- Это ничего не значит, - повторила я тверже. - И для протокола - я слишком поздно нашла те часики. Не говорю, что сбежала бы с тобой, найди я их раньше, но... я бы нажала ту кнопку. Не удержалась.
Кости улыбнулся. Улыбка смягчила боль от его недавнего признания.
- Я никогда не мог удержаться, если речь шла о тебе, Котенок. Но теперь нам в самом деле пора уходить.
Я прокашлялась.
- Что, пешком?
- Нет, - фыркнул он, подтягивая штаны. - Более эффективным способом.
- Я до сих пор не верю, что ты не сказал мне о своем умении летать, - пожаловалась я. - Мне припоминаются несколько случаев, еще в Огайо, когда оно сэкономило бы нам немного денег на бензин!
- Я не говорил тебе, потому что боялся показывать, как сильно отличаюсь от нормального человека.
Вспомнив свои многочисленные предрассудки того времени, я вряд ли могла винить его за такую осторожность.
- А одним прыжком запрыгнуть на крышу высокого здания ты тоже можешь? - спросила я, помолчав.
Он обхватил меня руками, дыхание его смешка пощекотало мне шею.
- Завтра ночью попробуем.
Я кивнула на мертвого наемника на другом конце площадки:
- А с ним что будем делать?
- Оставим. Уверен, твои парни скоро сюда доберутся. Это будет их проблема. Мы возвращаемся ко мне, чтобы выяснить, кто же нанял покойного Эллиса Пирсона.
Он крепче обхватил меня и, разорвав воздух, взмыл вверх, словно в каждой подошве у него было по ракете. На этот раз я не стала закрывать глаза, но когда расстояние между нами и оставшейся внизу улицей увеличилось, «прилипла» к нему.
- А крушения у тебя случаются? - задыхаясь, умудрилась спросить я.
Он хихикнул, но звук смешка унес ветер:
- В последнее время не было.
22
Кости оставил свой лэптоп и другие опасные улики в арендованном доме, куда мы и отправились. Повезло, что его мобильник лежал в кармане куртки. Возвращаться ко мне домой не стоило - судя по тому, как спешил неизвестный заказчик, там вполне мог поджидать еще один убийца. Придется попросить кого-то пару дней кормить моего кота.
Как только мы благополучно добрались до дома и я смогла сосредоточиться на других мыслях, кроме: «Слишком высоко, слишком быстро!» - голова закружилась от предположений.
- Ты думаешь, это Джэн нанял убийцу?
- Ни в коем случае! - без колебаний ответил Кости. - Джэн хочет заполучить тебя живой, чтобы присоединить к своей коллекции. А это довольно сложно сделать, если голова разлетелась на куски.
Я припомнила три кучных отверстия в стене.
- Как ты понял, что нужно меня оттолкнуть?
- Услышал выстрелы, стреляли без глушителя.
Моя голова тогда находилась меньше, чем в четырех футах от окна. Вот это реакция! Он понял мой взгляд.
- Запоздал - тебя зацепило. Для меня это слишком медленно.
Я мрачно хихикнула:
- Никогда не думала, что такая скорость возможна. А фокус с полетом и вовсе ошеломил. Возвращаться в тот ресторан нельзя: ты устроил там настоящий погром и даже за вино не расплатился.
- Мы оба понимаем, что это было, Котенок, - сказал Кости, не слушая. - Очевидно, Дон решил, что тебе нельзя доверять.
Я подумала и замотала головой:
- Это не Дон. Не сходится. Эллис сказал, что заказ поступил неделю назад. Значит, убийство спланировали до того, как стало известно о твоем возвращении. У Дона еще не было причин желать моей смерти - я играла по его правилам.
Кости встал и зашагал по комнате:
- Ты права. Я все еще чертовски не в себе оттого, что тебе едва не вышибли мозги. Плохо соображаю. Дон, похоже, чист. Возможно. Стало быть, в вашем логове засел предатель. Это не игра неумершего, мечтающего избавиться от Рыжей Смерти. Заказчик хорошо тебя знает: что ты такое и где искать. Сколько человек подходят под это определение?
Я задумчиво потерла рану у линии волос.
- Все мое подразделение, эксперты Дона, кое-кто из охраны... Около ста человек.
Он нахмурился:
- Слишком много подозреваемых. И кстати, это значит, что Джэн тоже скоро объявится. Придется мне побывать у тебя на работе, вынюхивать потенциальных Иуд одного за другим.
- Кости! - Я подошла к нему. - Ты не понимаешь. Наше расположение - под строгой охраной и отлично защищено. Мне ли не знать, я сама помогала налаживать оборону. Для вампира есть только два способа проникнуть внутрь, не устроив кровавой бани. Один - усохнуть: некоторых вампиров держат во льду для исследований. Другой не намного приятнее - тебе втыкают серебро рядом с сердцем и транспортируют в капсуле, чтобы потом выкачивать кровь для «Брамса».
Я его не напугала. Кости постучал пальцами по подбородку, взял свой мобильный и набрал номер.
- Да, спасибо, я подожду... Одну большую пиццу, двойной сыр, пепперони, грибы. И два литра коки. Угу, наличными. Сорок минут? Вот адрес...
Когда он отключил телефон, я недоуменно заморгала:
- Это что, код?
- Да, - рассмеялся он, - код. На большую пиццу и содовую. Ты не успела поесть, а я не позволю, чтобы ты из-за меня голодала. Я, как ты знаешь, сыт. Теперь расскажи мне о капсулах.
- Хуже ты еще ничего не придумывал!
У меня ныли челюсти, так я стискивала зубы. Уже охрипла, споря, но Кости оставался невозмутимым:
- Иначе мне не попасть туда, где я смогу вынюхать, кто тебя заказал. Если это прислужники вампира или гуль, я их учую: они попытаются удрать или завоняют страхом. В любом случае мы все выясним.
- Или тебя обложат льдом и устроят рядом с Гасилой.
- Этого не случится, пушистик. Давай звони.
Кости в пятый раз протянул мне свой телефон. Безнадежно сверкнув на него глазами, я, наконец, взяла мобильник и набрала номер. Никуда не денешься.
- Дон, это я, - начала я, когда он ответил.
- Кошка! Ты ранена?
К его чести, в голосе звучала неподдельная тревога.
- Нет, но кое-кто старался этого добиться. Я еду к вам. Буду через час. Не позволяйте никому - в прямом смысле слова - уходить до моего приезда. Вызовите всех отсутствующих. У нас завелась крыса.
- Конечно, приезжай сейчас же. Обсудим при встрече. Но никто из наших не может быть замешан...
- Вы хотите, чтобы я приехала, или нет? Я диктую условия, и ни один черт не заставит меня от них отказаться, поскольку этим вечером я едва не лишилась головы.
Он помолчал и вздохнул:
- Если тебе так будет спокойнее. А где твой... э-э... спутник?
- Ушел, куда - не знаю. Сейчас меня больше заботит собственная задница.
- Приезжай скорее. Я вызову команду, но, если через час тебя не будет, распущу их по домам.
Я повесила трубку и чуть не швырнула телефон в Кости.
- Доволен?
Он прижался губами к рубцу на моем виске.
- Еще нет, но буду. Отправляйся туда и нигде не останавливайся.
Я уже выходила, но притормозила.
- Кости! Прежде чем мы рискнем, хочу кое-что сказать. Ты знаешь, что я к тебе все еще неравнодушна. Это ясно, но это не все. Я... по-прежнему люблю тебя. И всегда любила, все эти годы, хоть и пыталась порвать. Не жду, что ты ответишь тем же, но...
- Я никогда не переставал тебя любить, - перебил он, подошел и обнял. - Даже когда был так зол на твой побег.
Он поцеловал меня медленным глубоким поцелуем, как будто все время мира принадлежало нам. Хотела бы я, чтобы так и было, но боялась, что вижу его в последний раз.
Судорожно вздохнув, я его оттолкнула:
- Я тебя потом еще поцелую - сейчас слишком напугана задуманным.
Кости невозмутимо улыбнулся и пальцем провел по моей нижней губе.
- Буду надеяться. Теперь еще одно. И ты должна поклясться сделать все согласно моим указаниям. Возьми. - Он вложил мне в руку заклеенный конверт. - Спрячь под одеждой и не вскрывай, пока я не скажу. Здесь информация, которую я ждал, и я хочу присутствовать, когда ты ее увидишь. Поклянись, что дождешься.
- Только без мелодрам. - Я сунула конверт под рубашку, заткнув его за лифчик. - Честное скаутское подойдет?
- Я тебя люблю.
На него невозможно было сердиться! Его слова остановили меня в дверях, я уже держалась за дверную ручку:
- Не давай себя убить. Ни за что.
Мой взгляд сказал то, о чем я промолчала.
- Этого не должно случиться, но если так сложится, постараюсь никого из них не убивать.
- Правильно, - отрезала я. - Не знаю, ответят ли они той же любезностью.
На сей раз, когда я приблизилась на мотоцикле к охраняемым воротам и сняла шлем, меня пропустили без задержки. (В конце концов, вряд ли можно спрятать вампира в перекладине руля!) Я проехала прямо ко входу, оставила мотоцикл в дверях. Меня встретили Тэйт и Хуан. Оба выглядели ужасно.
- Иисусе, керида, мы боялись худшего, - воскликнул Хуан.
Тэйт был сдержаннее, зато не отрывал взгляда от царапины у меня на лбу.
- Иисусе! Это от пули?
- Ясное дело, - легко ответила я. - Разве не вы за мной шпионили прошлым вечером? Или получили рапорт из вторых рук?
Мы направились в кабинет Дона. К своему облегчению, я увидела, что дверь здания надежно заперли за мной. Хорошо, Дон никого не выпустит.
Тэйт все не мог успокоиться:
- Вообще-то, я видел в записи. Тебя снимали. Пленки у Дона.
- По крайней мере, посмотрю, как выглядела в том платье. Хотя от него мало что осталось...
- Прекрасно выглядела, керида. - Хуан ни при каких обстоятельствах не упустит случая. - Бросай своего бледного мужчину с застывшим сердцем, и я о тебе позабочусь.
- Этот бледный с застывшим сердцем спас мне жизнь, - хладнокровно напомнила я. - С тремя пулями в голове я была бы не такой хорошенькой, а?
Когда мы вошли, Дон встал - редкий случай. Мгновение он смотрел на меня, и что-то мелькнуло на его лице.
- Дайте мне посмотреть, - резко начала я.
Он понял, о чем речь, и щелкнул кнопкой, включающей плазменный экран раньше, чем Тэйт запер дверь.
Тот, кто меня снимал, расположился в более выигрышной позиции, нежели убийца. Как видно, снимали с соседнего здания, поскольку наклон объектива был меньше. Я бесстрастно смотрела на немой экран, на котором мы с Кости занимали места, он склонялся ко мне, и я гладила его ладонь, а официант приносил нам вино. Следующая сцена оказалась смазанной от бешеной скорости движения, неуловимого для человеческого глаза. Далее последовало неправдоподобное зрелище: стекло с рамой вылетает наружу, и фигура в черном вместе со мной выпадает из окна и уносится вниз, крушить фургон.
С этого момента оператор прекратил съемку и начал действовать, потому что следующая сцена была самой обыденной. На экране появилось мертвое тело Эллиса Пирсона и вид вблизи проколов у него на горле. Кости не потрудился их затянуть - он знал, что моя команда соберет все улики.
Дон выключил аппарат и стал меня разглядывать:
- Как я понимаю, это был наемный убийца?
- Ага. Мой ухажер рассердился, что ему испортили ужин.
- Твой ухажер не остался без ужина, - язвительно пробурчал Тэйт.
- Знаешь, Тэйт, не могу сказать, что я тогда возражала. Перед этим я выслушала подробное описание, как ему платили за то, чтобы он оставил меня без головы.
- Кошка. - Дон сел и опустил ладони на стол. - Ты должна рассказать нам о вампире, с которым встречаешься. Подумай сама: ты начинаешь с ним видеться и вдруг оказываешься жертвой покушения. Странное совпадение, не находишь?
- Вы уже забыли про увиденное? - устало отозвалась я. - Этот вампир подставил свою голову под пулю. По-вашему, это проявление враждебности?
- Я просмотрел запись кадр за кадром, Кошка, - уверенно заявил Тэйт. - Он движется быстрее пули в буквальном смысле, а потом прыгает в окно и летит. Стало быть, он не просто мастер-вампир, но сильнее всех, с кем нам приходилось сталкиваться до сих пор.
Хорошо, что Тэйт не вспомнил о столкновении с Кости в Огайо. Может, сработал предрассудок: для Тэйта все вампиры были на одно лицо. Этим вопросом стоило заняться позднее. Сейчас пусть думают, что Кости - мой новый знакомый из вампиров. Потом они узнают правду, а в настоящее время их заблуждение соответствовало нашему плану.
- Я не идиотка, Тэйт, и тоже это сообразила, когда он покончил с наемником. Но, как я уже сказала, очевидно, он не хочет моей смерти. Однако считает, что ее добивается кто-то из моего близкого окружения, только под другим углом. Он думает, что это кто-то из наших, а ключ к загадке - Дон.
- Что? A? Que?
Ребята заговорили все разом, и я махнула рукой:
- Он отказался рассказать мне все, но пообещал проверить информацию и перезвонить - у меня его мобильник. Он упомянул имя и сказал, что этот человек замешан. Вероятно, Дон, вам это имя знакомо, лично мне оно ничего не говорит.
Эту деталь Кости особенно подчеркнул. Я не моргнула, встретившись взглядом со старым начальником.
- Максимильян. Когда-нибудь слышали о таком?
Дон изменился в лице: побледнел и, казалось, готов был лишиться чувств. Такого я еще не видела. Мудак! Раз ему так дурно, значит, имя знакомое.
- Эй, босс, вы выглядите так, словно кто-то прошелся по вашей могиле, - тихо проговорила я.
Тэйт и Хуан тоже бросали любопытные взгляды в его сторону, но их лица ничего не выражали. Возможно, в тайну был посвящен один Дон.
Босс открыл рот, чтобы заговорить, но его спас зазвонивший в кармане мобильник. Он взглянул на номер, ответил, затем метнул на меня настороженный взгляд и прикрыл микрофон.
- Я выйду в коридор - там прием лучше.
- Что-то не так? - спросила я.
- Нет-нет, - заверил он, отступая. - Дай мне минутку.
Дон вышел в коридор и, судя по звукам, перешел на другой подуровень, потому что мне ничего не удалось расслышать.
Тэйт воспользовался паузой, чтобы насесть на меня:
- Кошка, ты должна нам сказать, кто этот вампир, с которым ты связалась, и вообще все, что о нем знаешь. Он явно знает больше, чем говорит.
Я ощетинилась: он говорил со мной, как с младшей по чину!
- Его зовут Криспин, последние десять лет он прожил в Виргинии или поблизости и в постели его хватает на всю ночь.
Вот тебе. Получи и проглоти! Тэйт сердито глянул на меня:
- Рад за него, но ты не сказала ничего полезного для нас.
Я пожала плечами:
- Не лучше ли поинтересоваться, кто этот Максимильян и как он связан с происходящим? Тебе это имя не знакомо?
- Нет, - без запинки ответил он.
По его лицу не было видно, что он лжет, но и в обратном я бы не поклялась. Тут зазвонил телефон Тэйта. Он взглянул на экран и помрачнел.
- Да... Что?! Хорошо, иду. - Тэйт отключил телефон и встал.
- Я должен идти. Зачем-то понадобился Дону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34