– Кто? Дэниел? – искренне изумилась Бет. Элли раздраженно уставилась на сестру.
– А о ком мы с тобой говорим?
– Да, но… – Бет нахмурилась. – Джеймс ничего не рассказывал о предстоящей свадьбе Дэниела…
– Не обижайся, Бет, но вы с Джеймсом не общались уже целый месяц, а за такой срок многое может произойти. – С ней самой, например, многое произошло всего за несколько минут! – тоскливо подумала она.
– Ты права, – медленно произнесла Бет. – И все же странно, что Дэниел приехал к нам – тем более накануне свадьбы, если ты, конечно, не ошибаешься.
– Да не ошибаюсь я! – заверила ее Элли. – Слушай, по-моему, мы уделяем ему слишком много внимания, весь вечер только о нем и говорим. – Ей и без того на сон грядущий придется обдумать, как вести себя завтра с этим типчиком. – В данное время меня больше беспокоит проблема Питера. – Она нахмурилась. – Если мы его потеряем…
Бет кивнула.
– Хм… Но ведь вполне вероятно, что Питер не согласится перейти к нему… – Поймав на себе скептический взгляд сестры, Бет мрачно потрясла головой. – Да, он будет полным идиотом, если откажется от такой карьеры и отвергнет выгодное предложение Дэниела… Интересно, каким образом Дэниел узнал о нашем Питере? – с тяжелым вздохом добавила она.
У Элли на этот счет имелись кое-какие соображения, но она решила не делиться ими с сестрой. Ведь она же не знает наверняка, что ему сказал Джеймс, так зачем еще больше напрягать и без того напряженные отношения между супругами, зачем сеять сомнения в душе Бет? Хотя, если подумать, откуда еще мог Дэниел услышать о Питере?..
– Сейчас главное – что он о нем знает, – отрывисто сказала Элли. – И теперь нам надо думать, как поступить дальше.
А действительно – как? Они с Бет уже успели оценить тот факт, что их дела пошли в гору главным образом благодаря стараниям Питера, а теперь, с его возможным отъездом, их ждут тяжелые времена. От этого нельзя просто так отмахнуться. Получается, что им будет гораздо выгоднее, если Тэкери решит выкупить весь отель, чего они с Бет так боялись раньше…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все те же вопросы остались неразрешенными наутро, как бы Элли ни старалась их разрешить: что же произошло между ней и Дэниелом, почему он вдруг начал ее целовать и откуда, собственно говоря, взялась столь нехарактерная для нее ответная реакция? Наверняка Элли знала лишь одно: предположение, высказанное сестрой, совершенно абсурдно. Таким человеком, как Дэниел Тэкери, она ни за что не могла бы увлечься!
Действительно, ее родители полюбили друг друга с первого взгляда и сразу же решили никогда не расставаться. Когда два года назад отец заболел, мама, ни секунды не колеблясь, отказалась от управления отелем и уехала с ним в более теплые края – лишь бы он поправился. Бет тоже влюбилась в Джеймса, как только встретила его, и сохранила это чувство по сей день, несмотря на возникшие проблемы. Но чтобы с ней, с Элли, произошло такое… Чушь собачья!
Элли шла через холл на запланированную встречу с Дэниелом, когда к ней подошел Питер.
– Откуда такое уныние, Элли? – участливо спросил он. – Не надо переживать, из любого затруднения всегда есть выход.
– Вашими молитвами, – улыбнулась Элли. – Вы уже приготовили завтраки?
Повар кивнул.
– Да, все в порядке, завтраки готовы, я уже освободился. Может, выпьем по чашечке кофе?
Как правило, Питер исчезал часа на два между завтраком и ленчем. Элли предполагала, что он ездит домой, покормить свою любимую кошку. О том, как Питер проводит свободное от работы время, она почти ничего не знала, хотя и понимала, что он всячески старается вовлечь ее в свою жизнь.
Элли взглянула на часы – до встречи оставалось еще двадцать минут. Так почему бы не провести их с Питером? Пускай Тэкери думает что угодно, она примет приглашение Питера.
– Хорошо, только в десять я должна уйти по делам.
По делам… Что бы сказал Питер, узнай он, что «дела» – это тяжелые переговоры относительно его персоны?..
– О, чудесно! У нас есть целых двадцать минут, – обрадовался Питер. – А в десять мне тоже надо уходить.
Они отправились в ресторан и заняли столик у окна. Когда официантка принесла кофе, Элли огляделась вокруг и сразу увидела Дэниела. Ледяным немигающим взглядом он уставился на Питера.
Проклятье!
Мысли Дэниела ясно читались на его лице. Ну и что? Почему бы ей не выпить кофе с Питером? Обсуждать с ним планы Дэниела она не собиралась, хотя Тэкери явно пришел к обратному выводу; так или иначе, ее совесть чиста.
Отвернувшись, Элли с приветливой улыбкой обратилась к Питеру:
– Я рада, что мы можем немного поболтать. Скажите, вам по-прежнему нравится жить в наших местах? – Идиотский вопрос: он же все еще работает у них. Не нравилось бы – уехал.
Питер кивнул.
– Да, конечно. Здесь красиво, тихо, люди очень приветливы. Вот только жаль, что у Бет и Джеймса что-то не заладилось, но я уверен, они во всем разберутся. Если любишь по-настоящему, непременно найдешь способ понять и простить. – Он широко улыбнулся. – А я уже соскучился по привычной кружечке пива, которую мы с Джеймсом пропускали в баре.
Элли нахмурилась. Трудно представить, что Джеймс ушел в глубокое подполье и перестал общаться со всеми, с кем был дружен ранее.
– Вам что-нибудь известно о нем?
– Абсолютно ничего. Но я не сомневаюсь, что ссора продлится недолго и он скоро вернется.
– Будем надеяться! – с чувством воскликнула Элли.
– Как я вижу, наш высокий гость все еще тут, – с некоторым удивлением заметил Питер, кивнув в сторону столика, за которым сидел Дэниел.
– Да, – коротко подтвердила Элли, старательно избегая смотреть в сторону Дэниела.
А тот, казалось, и не думал покидать ресторан. Подозвал официантку и заказал еще чашку кофе. Боится оставить ее наедине с Питером? Думает, что она начнет упрашивать повара не уезжать?
– Преуспевающий парень, – равнодушно бросил Питер.
Элли с любопытством взглянула на него.
– А вас не интересует богатство, Питер?
Он пожал плечами и, чуть подумав, ответил:
– Нет. По крайней мере намного меньше, чем нашего гостя. На свете есть куда более важные вещи. А богатство… Что ж, его всегда стремятся преувеличить те, кто достиг высокого положения в обществе.
– Никогда не рассматривала это с такой точки зрения, – рассмеялась Элли.
Питер поднял на нее глаза.
– Наверное, я немного упрощаю, – усмехнулся он. – Но мне кажется, что нельзя построить счастье на одном только благосостоянии.
Он прав, вздохнула Элли. Дэниел Тэкери, вне всякого сомнения, достиг высокого положения, но не очень-то счастлив в личной жизни. Как же еще понимать интерес к другим женщинам накануне свадьбы?
– А что вас делает счастливым, Питер? – спросила Элли, намеренно уходя от мыслей о Тэкери, а это оказалось не так-то легко, поскольку она постоянно ощущала на себе его пристальный холодный взгляд.
Питер криво усмехнулся.
– Вопрос на засыпку?
– Конечно же, нет, – рассмеялась Элли. – Просто мне интересно, ведь мы с вами раньше почти не разговаривали по душам.
– Это потому, что вы все время отклоняете мои приглашения. А я бы целыми часами мог морочить вам голову своими размышлениями о смысле жизни. Еще утомил бы вас!
– Ну что вы! Вы меня совсем не утомляете! – поспешила заверить его Элли. – Однако хочу признаться: меня удивляет, почему человек с вашими талантами торчит в такой дыре, как наша. Но своими рассуждениями о богатстве вы частично удовлетворили мое любопытство.
– Только частично? – поинтересовался Питер.
– Хм… – Элли задумчиво посмотрела на него. Привлекателен, не женат, обладает несомненными способностями в своей области… Наверняка существует какая-то причина, удерживающая его здесь. – Но почему вы выбрали именно Брэмфорт, Питер?
Прежде чем ответить, Питер отхлебнул кофе и аккуратно поставил чашку на блюдце.
– Это долгая история, Элли, – медленно промолвил он наконец. – Для того чтобы поведать ее вам, мне потребуется целый вечер. Намек понятен? – спросил он с улыбкой.
Элли тоже улыбнулась.
– Настолько, что теперь мне просто не остается ничего другого, как принять приглашение.
– Вы согласны как-нибудь поужинать со мной? – недоверчиво переспросил Питер. – Я не ослышался?
– Нет, Питер, не ослышались, – кивнула она и посмотрела на часы. – Давайте обсудим это позже, хорошо? Мне пора по делу, о котором я упоминала в холле. – Без сомнения, Дэниел наговорит ей много неприятного, когда они увидятся в офисе, поэтому лучше не опаздывать и не давать ему лишнего повода для укоров.
Питер встал и отодвинул ее стул.
– Очень хорошо. Только не забудьте!
Дэниел тоже поднялся из-за стола. Нагнав Элли в дверях, он вопросительно уставился на нее.
– Вы все-таки не удержались? – холодно спросил он, не дождавшись от нее ни слова.
Элли порадовалась, что их встреча после вчерашней сцены состоялась, так сказать, на людях. Лучшим способом общения с этим человеком, как она уже успела понять, было нападение. Она изогнула дугой тонкие рыжеватые брови.
– Полагаю, вы говорите о моей беседе с Питером? – вопросом на вопрос ответила она.
– Конечно, черт побери!.. – Он вовремя сбавил тон, спохватившись, что говорит слишком громко. – Мне казалось, мы пришли к соглашению, что вы не будете обсуждать мое предложение с вашим дружком.
Продолжая шагать к своему офису, Элли бросила на него уничтожающий взгляд.
– Ошибаетесь по двум пунктам, – сообщила она прохладным тоном. – Питер не мой дружок, и я не обсуждала с ним ваше предложение. Мы вообще о вас не говорили. – Упоминание о его преуспеянии в бизнесе не в счет. – У нас есть более интересные темы, – колко добавила она.
– Вы…
Элли открыла дверь офиса и вошла, Тэкери последовал за ней.
– Привет, – улыбнулась им Бет. – Вы уже начали без меня?
Элли ничего не собиралась ни начинать с этим типом, ни заканчивать – с Бет или без нее.
– Нет, – ответила она сестре и повернулась к Дэниелу: – Давайте побыстрее разберемся в нашей проблеме. У меня и Бет очень много дел. Не возражаете?
Дэниел отозвался не сразу. Он подошел к одному из стульев, стоящих у стены, уселся и посмотрел на сестер. Сегодня он был одет в деловой костюм и белую рубашку с аккуратно повязанным галстуком. Всем своим видом он подчеркивал, что относится к встрече как к чисто деловой. Да уж – дружеской ее не назовешь, подумала Элли. Дэниела Тэкери можно считать кем угодно, но только не другом!
– Вы не хотите терять своего шеф-повара, – констатировал он наконец, растягивая слова.
Элли пожала плечами, не делая попытки сесть, поскольку по опыту знала, что стоя она сохраняет определенные преимущества перед этим человеком.
– Я придерживаюсь твердого убеждения, что дискуссия относительно Питера не имеет никакого смысла. Принять или не принять ваше предложение зависит только от него.
После того, что за чашкой кофе поведал ей Питер, она уже не была так уверена в его согласии уехать.
– Естественно. Но я хочу, чтобы вы обе поняли: я не собираюсь похищать вашего повара, не дав вам времени подыскать ему подходящую замену. – Бет открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дэниел решительно продолжал: – Понимаю, что найти повара такой же квалификации очень нелегко. Тем не менее я не хочу, чтобы вы оказались в затруднительном положении. Считаю, что вы уложитесь в трехмесячный срок, это устроит нас всех и…
– Дэниел, – твердым голосом перебила его Элли, – пока вы не поговорили с самим Питером, мы не узнаем, так ли необходимо подыскивать ему замену.
Он посмотрел на нее сузившимися глазами.
– Сначала я хотел поговорить с вами, а потом уже с ним.
Гордо подняв голову, Элли усмехнулась.
– В данном случае наше с Бет мнение не будет решающим, не так ли?
Дэниел сделал нетерпеливый жест рукой.
– Вы неблагоразумны, Элли. Мне кажется, вы меня осуждаете, а я ведь мог вообще не сообщать вам о своих намерениях.
– Ну и почему же вы все-таки сделали это?
– Из вежливости, – отрезал Дэниел. – Из чувства справедливости, как я имел честь объяснить вам вчера вечером. Осборну будет неприятно покинуть ваше заведение «тихой сапой». Достигать своей цели ценой неудобств других – не в моих правилах.
Элли во все глаза уставилась на Тэкери. Уж от кого она не ожидала услышать подобное, так это от него!
– К тому же, – добавил Дэниел, – я уверен, что Осборн уже осведомлен.
Вот дура-то! Чуть было не поверила, что ошиблась, думая, будто Тэкери беспощаден в выборе средств для достижения цели.
– Видите ли, Дэниел, ни я, ни Элли не будем стоять на пути Питера к карьере, – произнесла Бет. – Но если вы полагаете, что мы недовольны происходящим, это уже совершенно другое дело. Естественно, мы недовольны, мы бы кривили душой, если бы утверждали обратное. – Она нетерпеливо взмахнула рукой. – Нам очень не хочется терять Питера, но право выбора принадлежит ему.
Элли кивком подтвердила полное согласие с мнением сестры.
– Правильно. И чем скорее вы предоставите ему это право, тем будет лучше для всех нас, – едко сказала она.
Дэниел переводил глаза с одной на другую; в его взгляде, как ни странно, появилось нечто вроде восхищения.
– Крутые девочки, – протянул он наконец и поднялся со стула.
Крутые? Это они с Бет крутые? Он что, шутит? Знал бы, как тяжело им пришлось, когда два года назад они сами, без родительской помощи, стали управлять отелем! Они крутые! Да Бет худеет на глазах, изводит себя мыслями, намерен ли развестись с ней Джеймс, а она сама не спит по ночам, размышляя, как удержать их отель на плаву. Крутые? Какая ерунда!
– Пусть будет так, мистер Тэкери, если вам это нравится, – холодно произнесла Элли. – К вашему сведению, Питера сейчас нет на рабочем месте, но часам к четырем он вернется, чтобы готовить ужин. Вы можете позвонить ему домой и договориться о встрече, не дожидаясь его прихода. По-моему, у меня где-то записан номер его телефона. – Она повернулась к своему столу.
– Не сомневаюсь, что записан, – сухо сказал Дэниел и покачал головой. – Не беспокойтесь, Элли, я увижусь с ним раньше, ведь он должен приготовить ужин, не так ли?
– Итак, хотите добавить что-нибудь еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20