Уж если судьба повернулась к ней спиной, придется терпеть.
Чтобы не столкнуться с мистером Тэкери нос к носу, Элли сперва благоразумно позвонила в его номер. К трубке никто не подошел. Как никто не откликнулся и на ее нарочито громкий стук в дверь. И на том спасибо. Значит, он еще не вернулся. Хотя, конечно, странно, если он собирается поужинать с ними в восемь. Сейчас половина восьмого…
Номер сиял безупречной чистотой. Даже трудно поверить, что комнаты обитаемы, думала Элли, оглядываясь вокруг. Ни разбросанных вещей, ни скомканных бумаг и газет. Может, уехал? Да нет же, она бы первая узнала о столь радостном событии и вздохнула бы с облегчением. О Боже! Всего через полчаса она усядется за стол с человеком, который действует ей на нервы с того самого момента, как появился в отеле!
Ладно, надо быстренько приготовить постель на ночь и убираться восвояси. Не хватало еще, чтобы Дэниел Тэкери сейчас вернулся и застал ее здесь!
Едва Элли взялась за покрывало, как услышала, что дверь в спальню открылась. Она резко повернулась. На побледневшем лице застыл ужас. Вообще-то сегодня ей нечего дергаться, она всего лишь исполняет свои обязанности, но…
Она ошиблась: дверь открылась не в спальню, а в ванную, вернее, из нее. На пороге стоял Дэниел Тэкери – с волос стекает вода, и он – о Боже! – абсолютно гол!
Элли замерла, дыхание сперло. Он… она… они… Господи, помоги мне!
Дэниела ее присутствие в спальне тоже не привело в восторг. Сердитая мина омрачила его красивое надменное лицо; он хмуро уставился на Элли и процедил сквозь зубы:
– Опять вы!
Элли не настолько оправилась от потрясения, чтобы отреагировать на слово «опять». Ее взгляд приклеился к лицу Тэкери, старательно избегая его наготы. Позже будет время вспоминать гладкие мускулы на загорелом теле и темные влажные волосы на груди. Теперь же надо объяснить, что она тут делает, и убежать поскорее!
– Я звонила, потом стучала в дверь, – беспорядочно затараторила Элли. – Никто не отзывался, и поэтому…
– Я принимал душ, – сухо пояснил он очевидное, не предпринимая никаких попыток чем-нибудь прикрыться. – Однако, насколько мне помнится, мое приглашение распространялось на вчерашний вечер. Сегодняшний мы не обсуждали.
Краска жаркой волной залила лицо Элли, едва до нее дошел смысл его слов.
– Горничной надо было приготовить вашу постель…
Темные брови над пронзительно-синими глазами чуть приподнялись.
– Так почему же она не сделала этого?
Взял бы да накинул халат, что ли! Выставился напоказ, раздраженно подумала Элли. Ему-то, естественно, не впервой общаться с женщинами в чем мать родила, а вот она не привыкла лицезреть совершенно голых мужиков!
– По той причине, что сегодня вечером я взяла на себя ее обязанности, – выпалила Элли. – Она сейчас помогает в баре, потому что кое-кто из персонала заболел и…
– Ладно, Элли, – устало произнес Тэкери, – не берите в голову. Мне картина ясна. Вы… – Зазвонил телефон, стоявший на прикроватной тумбочке. Дэниел нахмурился и нетерпеливо сказан: – Ну, чего вы ждете? Возьмите же трубку, а я пока оденусь.
Элли с облегчением перевела дыхание. Наконец-то догадался! Но за кого он ее принимает? За личного секретаря? Она оказалась тут просто в силу стечения обстоятельств, она…
Телефон продолжал звонить.
– Элли! Немедленно возьмите трубку! – повысил голос Тэкери и начал рыться в шкафу в поисках одежды.
Элли схватила трубку.
– Апартаменты Томсонов, – машинально проговорила она, старательно отводя глаза от голого зада постояльца. Не хватало еще смотреть, как он одевается! В этом есть что-то интимное, но даже намека на интимность не должно быть между ней и этим человеком.
Женский голос на другом конце провода звучал так же нетерпеливо, как и у самого Тэкери минуту назад.
– Ну вот! Звоню в номер Дэниела Тэкери, а меня неправильно соединяют! Не могли бы вы связать меня с администрацией? – резко воскликнула женщина. – Или мне положить трубку и начать все сначала?
Судя по тону, подобная перспектива ей явно не улыбалась.
– Не надо перезванивать. Вы попали в номер мистера Тэкери, – сказала Элли, бросив умоляющий взгляд на Дэниела.
К счастью, он успел влезть в трусы, хотя это черное, облегающее тело белье мало что меняло. Вот если бы она увидела его в таком виде на пляже или в бассейне – другое дело, но здесь не пляж и не бассейн. Они находятся в спальне – совершенно одни, если не считать звонившей женщины.
– Но сейчас… сейчас… он не может сейчас подойти к телефону, – запинаясь, сказала Элли, чтобы хоть как-то протянуть время, потому что Тэкери, и шагу не сделав по направлению к аппарату, продолжал выкладывать на кресло вечернюю одежду. – Он… он…
– Как это – не может подойти? – оборвала ее женщина. – Он – что?
– Спасибо, Элли. – Дэниел наконец-то забрал трубку из ее дрожащих пальцев и поднес к уху. – Как я понимаю, это ты, Анжела? – сухо проговорил он. – Глупый вопрос. Кто-то из гостиничного персонала… Естественно, женщина, – констатировал он, окинув Элли насмешливым взглядом. – Ты очень догадлива, Анж… Нет, я ничего не затеваю… Слушай, – терпеливо сказал он через несколько секунд, – может, хватит, ежедневно напоминать мне о дате свадьбы? Я прекрасно осведомлен и помню: она состоится через десять дней!
Свадьба… Боже, конечно же, этот тип скоро женится. Через десять дней, как он сам только что сказал.
Элли стояла, не в силах оторвать глаз от его сильного тела, от которого исходил чистый – без всяких там одеколонов, дезодорантов и других средств! – аромат, и всем своим существом воспринимала истину, что он красив и великолепно сложен… Нет, надо поскорее прогнать наваждение. Он разговаривает со своей невестой, с девушкой, которая вот-вот станет его женой! Элли тряхнула головой. Нужно уйти, скрыться…
– Эй, вы куда?
Элли почти удалось незамеченной добраться до двери; еще секунда – и она на свободе. Только потому, что Дэниел повысил голос, она поняла: последний вопрос обращен к ней. Элли замерла на месте, потом повернулась и от дверей взглянула на него. Дэниел смотрел на нее сузившимися глазами, прикрыв ладонью телефонную трубку.
– Повторяю: куда вы направляетесь? – ровным тоном поинтересовался он. Элли с отчаянием бросила взгляд на дверь, словно за ней крылось ее спасение. – Мне показалось, что вы должны приготовить постель, или я ошибся? – Теперь в его голосе звучали насмешливые нотки.
Ее глаза полыхнули по нему зеленым пламенем.
– По-моему, вы вполне справитесь с этой задачей сами! – выпалила она.
Он вызывающе ухмыльнулся.
– Ну и тон! И за что только хозяйка платит вам жалованье?
На щеках Элли мгновенно вспыхнули два ярких алых пятна. Да кто он такой, черт побери! Что себе позволяет?.. И тут до нее дошло: он не знает, что она – сестра Бет и совладелица отеля. Видимо, не ожидал, что хозяйка может сидеть за конторкой и стелить в номерах постели!
И тут ее осенило: если он не понял, что Элли – старшая сестра Бет, значит, не подозревает, что она будет сегодня третьей за ужином, а раз так…
– Теперь доложите администрации, что я плохо справляюсь со своими обязанностями, – раздраженно произнесла Элли, направляясь к кровати. Голову она намеренно опустила, чтобы Тэкери не увидел в ее глазах смешинки. – А если меня уволят, что станется с моим муженьком и семерыми детишками? – с укором спросила она.
Губы Дэниела скривились.
– Вы слишком молоды, чтобы нарожать семерых, – недоверчиво усмехнулся он.
Элли встретила его взгляд с самым невинным видом.
– Выскочила замуж совсем девчонкой.
– В таком случае, думаю, вам тогда было…
– По-моему, вы не закончили разговор, – беспечно напомнила ему Элли. – А меня еще ждет уборка в остальных номерах. – Приготовив его постель, она направилась к двери. – Надеюсь, вы приятно проведете время в нашем отеле, мистер Тэкери. – Лучезарно улыбнувшись, она взялась за ручку.
– Я тоже надеюсь, – медленно протянул Дэниел, но по его голосу Элли поняла, что он в этом сомневается.
Не оглядываясь, Элли вышла с гордо поднятой головой, не чувствуя себя больше ущербной в обществе Дэниела Тэкери. Пусть сколько влезет размышляет, находилась ли она накануне в его спальне, но сегодня она уж точно там побывала – и не пряталась от него. Итак, если он попробует ее уличить, можно сослаться на то, что в его отсутствие она убирала номер, а духи ее отличаются большой стойкостью. Потому он и чихал.
Главное преимущество Элли в том, что он не разобрался, что к чему, не понял, что она вовсе не горничная, а совладелица отеля и сегодня ему предстоит с ней ужинать. Элли вздохнула с облегчением, теперь она ощущала себя гораздо свободнее. Чувство неловкости испарилось. Напротив, она с нетерпением ждала вечерней встречи.
Чуть позже Элли, мурлыча под нос веселую песенку, порхала по кухне, украшая уже готовый десерт. Бет хмуро наблюдала за ней.
– Кажется, за последние полчаса ты несколько взбодрилась, – прищурилась она.
Элли беспечно пожала плечами.
– Меня немного беспокоила проблема с заболевшими служащими, сестренка, но сейчас все самым лучшим образом уладилось, и мы обе можем расслабиться. Пойду переоденусь. Ты тут справишься без меня?
– Конечно, – ответила Бет, с подозрением глядя на сестру. – Однако зачем тебе переодеваться? Не понимаю.
На Элли все еще были строгая блузка и прямая юбка, в которых она провела весь долгий рабочий день. Но уж если она окончательно решила привести в замешательство Дэниела Тэкери, то надо соответственно выглядеть. А она намеревалась поставить этого сноба на место и надеялась выбить почву у него из-под ног.
– Просто хочу переодеться – и все. Я не задержусь.
Не желая выслушивать возражения сестры, Элли поспешила к себе и, быстро приняв душ, надела черное облегающее платье, едва доходившее до колен и открывавшее длинные, стройные ноги, которыми Элли имела все основания гордиться. Волосы она вымыла еще с утра, и теперь они блестящей шелковой волной падали на плечи. Элли слегка припудрила щеки, подкрасила ресницы и чуть тронула помадой губы. Бросив последний взгляд в зеркало, она осталась довольна полученным результатом: на нее смотрела невозмутимо-спокойная, элегантная и – что тут лукавить? – красивая женщина.
Теперь поглядим, как воспримет Дэниел Тэкери невзрачную горничную, нарожавшую семерых ребятишек!
Из их с Бет общей гостиной доносились оживленные голоса. Вот и отлично – значит, сестре удалось занять гостя разговором. Элли вскинула голову и открыла дверь.
Нахмурившись, бизнесмен оглянулся и встал, всем своим видом демонстрируя недовольство, что их прервали. Потом морщинки разгладились, и на лице появились смущение и замешательство. Ага, он ее узнал! Но что она сестра Бет, похоже, не догадывается.
– Элли! – с облегчением воскликнула Бет. Видимо, она не так уж хорошо чувствовала себя в его обществе, как хотела показать. – Наконец-то! А это Дэниел.
Бедняжка! Нелегко ей дались те сорок минут, что Элли прихорашивалась. Ну ничего, теперь они вместе и, конечно, с достоинством проведут задуманный ужин.
– Очень приятно, – не делая никакой попытки вложить хоть немного искренности в свои слова, произнесла Элли. – Не припомню, чтобы нас официально представляли. – Она наконец вошла в комнату и протянула гостю руку. – Я Элли, сестра Бет. А вы, как я понимаю, старый приятель Джеймса.
Заметив, как при слове «старый» губы Дэниела сжались в тонкую полоску, Элли удовлетворенно улыбнулась. Не то чтобы его можно было назвать старым – лет ему, наверное, тридцать–тридцать пять, – но в ее намерения входило держать Тэкери в напряжении, сбить спесь с этого безупречно красивого мужика.
Протянутую руку Дэниел пожал чуть крепче, чем следовало, – на секунду ей даже стало больно.
– Вы совершенно не похожи друг на друга, – негромко промолвил он, отпуская ее ладонь. Потом с головы до пят окинул Элли внимательным взглядом. – Никогда бы не подумал, что вы сестры.
Бет широко улыбнулась.
– О, нам многих удалось одурачить своим несходством, – радостно сообщила она.
Девчонками они ходили в одну школу; и ученики, как и преподаватели, только диву давались, что у маленькой блондинки Бет такая высокая рыжеволосая старшая сестра.
– Неудивительно, – медленно протянул Тэкери, все еще не сводя сузившихся глаз с Элли.
В темно-синем костюме, голубой рубашке и тщательно повязанном галстуке он выглядел просто блестяще. Темные волосы успели высохнуть и теперь, аккуратно зачесанные назад, открывали высокий лоб.
– Пойду посмотрю, как там цыплята, и начну подавать на стол, – с лучезарной улыбкой заявила Бет и чуть не бегом выскочила из гостиной. Очевидно, ей не терпелось поскорее приступить к главной части вечера.
С ее уходом в комнате воцарилось молчание. Дэниел по-прежнему внимательно изучал Элли, а та с поразительным спокойствием выдерживала его изумленный взгляд. Интересно, что он сейчас испытывает? Неловкость за выводы, так поспешно сделанные раньше? Хотя нет, что это она! Независимо от обстоятельств вряд ли Тэкери знакомо чувство смущения.
– Куда же подевались муженек и семеро детишек? – сухо спросил он, прервав наконец затянувшееся молчание.
Она отстраненно пожала плечами и легкомысленно бросила, не скрывая насмешки в изумрудных глазах:
– Знаете, так уж случается в жизни – сегодня муж есть, а назавтра исчезает.
– Это ваша отличительная семейная черта? – поинтересовался Дэниел.
Откинув голову назад, Элли нахмурилась.
– Боюсь, я не совсем поняла…
Дэниел хмыкнул.
– Ну, Джеймс и ваша сестра тоже недолго прожили вместе и вот теперь расстались.
Ах, вот какой смысл он вложил в ее слова! Губы Элли непроизвольно скривились.
– Мне кажется, это их личное дело, не так ли? – многозначительно проговорила она. Если его прислал Джеймс, пусть не заблуждается относительно ее мнения о подобном бестактном вмешательстве.
Дэниел коротко кивнул.
– А вы, оказывается, и не регистраторша, и не горничная, а сестра Бет… – медленно произнес он.
Его тон не понравился Элли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20