Но Нейт сидел и улыбался как дурак. Сбитая с толку Блэр Ч это зрелище неви
данное, а потому приятное. Ему, Нейту, еще ни разу не удавалось довести ее д
о такого состояния.
Зато мистер Уолдорф сжалился над дочерью. Увидев, что она расстроена, он б
ыстро свернул песню:
Ч Ты мартышка, мартышка, ты малышка моя.
Официанты вежливо захлопали и быстренько удалились.
Ч Прости, что поздравляю тебя раньше времени, Ч сконфуженно проговорил
мистер Уолдорф. Ч Но я сегодня улетаю, а семнадцатилетие Ч дата серьезн
ая. Надеюсь, ты не обиделась?
Не обиделась! Кому понравится, когда тебя во всеуслышание называют марты
шкой!
Блэр молча задула свечи и стала рассматривать торт: марципановые туфель
ки на шпильках шагали по Пятой авеню из сахарной ваты Ч мимо карамельно
го магазинчика Генри Бенделя.
Ч Моей любимой моднице, коллекционирующей туфельки, Ч восторженно ска
зал мистер Уолдорф и, достав из-под стола припрятанную коробку в подароч
ной упаковке, вручил ее Блэр.
Блэр потрясла коробку. О, не было сомнений! Она узнала этот родной до боли
гулкий стук... Блэр вскрыла упаковку. На крышке коробки было написано: «Ман
оло Бланик». Затаив дыхание, Блэр сняла крышку. Там лежали очаровательны
е мягкие кожаные туфельки без каблучков. Trеs fabulous.
Ч Из Парижа, Ч пояснил мистер Уолдорф. Ч Выпущено всего несколько соте
н пар. Ты будешь единственной обладательницей таких туфелек во всем Нью-
Йорке.
Ч Они такие лапочки! Ч воскликнула Блэр.
Она встала и подошла к отцу, чтобы обнять его. За это можно все простить, да
же публичное распевание песенки про мартышку. Туфельки были как нельзя к
стати: она наденет их вечером дома, и они с Нейтом займутся любовью. Спасиб
о, дорогой папочка!

Ступеньки музея искусств на службе у влюбленных

Ч Давай пройдем к дальнему столику, Ч предложила Серена.
Она и Дэн пришли в кафе-мороженое «Серен-дипити» на Восточной 60-й улице. По
чти все столики были заняты: не кафе, а сплошной детский сад. Дети пищали, к
апризничали, официантки просто сбились с ног, разнося длинные хот-доги, г
орячий шоколад и гигантские порции мороженого.
Вообще-то Дэн предпочел бы что-то более романтическое, чем кафе-морожено
е. Где тихо и полумрак, где можно взяться за руки и спокойно поговорить, не
отвлекаясь на окрики обезумевших родителей, которым никак не удается ус
мирить своих непоседливых ангелят, по уши измазанных мороженым.
Зачем Серена привела его сюда? Может, ей действительно хотелось отведать
мороженого, и только? И никаких романтических планов на вечер?
Ч Правда, здесь здорово? Ч воодушевилась Серена. Ч В детстве нас с Эрико
м приводили сюда раз в неделю. Мы обожали мятное мороженое. Ч Серена взял
а в руки меню. Ч Представляешь, оно тут есть!
Дэн улыбнулся и убрал со лба лохматую темную челку. По правде говоря, с Сер
еной ему везде хорошо.
Дэн жил с отцом, занудным интеллектуалом, редактором мало кому известног
о альманаха поэтов-битников. Его младшая сестра Дженни училась в девятом
классе школы «Констанс Биллар». В этой же школе училась и Серена. Семья Дэ
на жила в огромной старой квартире 40-х годов в северной части Вест-Сайда. С
колько Дэн себя помнил, в их доме ни разу не было ремонта. Единственный, кт
о хоть мало-мальски занимался уборкой, был огромный кот Маркс Ч большой
специалист по ловле и поеданию тараканов.
УСерены же родители были богатые. Они участвовали во всевозможных попеч
ительских фондах города. И снимали огромный пентхаус, обустроенный модн
ым дизайнером, окна которого выходили на Метрополитен-музей и Центральн
ый парк. Серена привыкла, что в их доме всегда была прислуга и повар, в любу
ю минуту она могла попросить испечь для нее пирог или сварить капуччино.

Так, Дэн жил в Вест-Сайде, а Серена в Ист-Сайде. Стоит ли говорить, что это оз
начает? Но возникает вопрос: зачем Серене сдался Дэн?
Они познакомились случайно. Несколько недель назад Ванесса Абрамс приг
ласила Серену, свою одноклассницу, и Дэна сняться в ее любительском филь
ме. У Серены ничего не получилось, и Дэн уже решил, что им не суждено больше
увидеться. Но потом они как-то случайно столкнулись в баре в Бруклине. Обм
енялись телефонами, пару раз созванивались и даже мимолетно встречалис
ь. Сегодня было их первое настоящее свидание.
Серена вернулась в Нью-Йорк месяц назад, после того как ее выгнали из Гано
верской школы-пансиона, что находится в штате Нью-Хэмпшир. Она так увлекл
ась своими летними победами, что пропустила первую неделю занятий. Но в «
Констанс Биллар» проявили снисходительность, а вот подруги нет.
А как поначалу она радовалась своему возвращению! Но даже самая близкая
подруга Блэр проигнорировала ее. Серена мучилась догадками: что произош
ло, почему подруги так переменились к ней? Что такого она им сделала? И хот
я она не отрицала, что вела себя как плохая девочка, кутила и гуляла напроп
алую, что, в безудержном веселье путешествуя по Европе, совсем забыла о св
оих друзьях, лишь изредка посылая им открытки и то лишь для того, чтобы рас
писать во всех красках, как шикарно она проводит время, она не заслуживал
а подобного обращения.
Да, она кошка, которая бродит, где вздумается и когда вздумается. И все-так
и поддержка друзей ей была просто необходима. И вот в Нью-Йорке у нее не ос
талось ни одной подруги. А тут подвернулся Дэн. Она была очень этому рада.
К тому же дружить с человеком не своего круга, что может быть интереснее!

Дэн смотрел в синие глаза Серены и не верил своему счастью. Он был влюблен
в нее еще с девятого класса. И вот спустя два с половиной года у них, может б
ыть, что-нибудь получится.
Ч Давай закажем самые большие порции, Ч предложила Серена. Ч Съедим по
половине, а потом поменяемся.
Она заказала тройную порцию мятного мороженого со сливочной помадкой, а
Дэн Ч кофейно-банановое. Для него съедобным было лишь то, что содержало к
офе. Или табак...
Ч Что читаешь? Интересно? Ч спросила Серена, указав на книжку в мягкой об
ложке, торчащую из кармана его пальто.
Это была пьеса Жан-Поля Сартра «Выхода нет», про чудиков в чистилище.
Ч Да, забавно, хотя временами действует угнетающе, Ч сказал Дэн. Ч Но кн
ига очень правдивая, как мне кажется.
Ч А о чем она?
Ч Про ад.
Ч Ого! Ч Серена засмеялась. Ч Ты всегда такие книжки читаешь?
Дэн выловил ложечкой из стакана с водой кубик льда и положил его в рот.
Ч Какие такие?
Ч Ну, про ад.
Ч Да нет. Вот недавно прочитал «Страдания юного Вертера». Та про любовь. В
прочем, и про ад тоже.
Дэну нравились книги, описывающие трагическую нелепость человеческой
жизни. Они хорошо шли с кофе и сигаретами. Он и себя-то ощущал страдающей д
ушой.
Ч А у меня с этим проблема, Ч пожаловалась Серена.
Принесли заказ. Порции были такими огромными, что за ними не было видно др
уг друга. Серена запустила длинную пластиковую ложечку в шарик с морожен
ым. Дэн залюбовался ее тонким запястьем, она была для него богиней.
Ч Конечно, я читаю книги, Ч продолжала Серена. Ч Но я какая-то рассеянна
я. Стоит мне подумать о чем-нибудь, о планах на вечер напри
мер, или что вкусненького купить в кондитерской, и сюжет книги ускользае
т, я теряю нить повествования. А если припомнится какая-нибудь
смешная история из моей жизни... Ч Она слизнула с ложки мороженое и посмот
рела в карие глаза Дэна. Какой у него всепонимающий взгляд! Ч
...мне бывает трудно сосредоточиться на чтении, Ч с грустью прибавила она
.
Дэн знал, что именно ему нравилось в Серене. Она умудрялась быть грустной
и счастливой одновременно. Она похожа на одинокого ангела, парящего над
землей: этот ангел смеется от того, что летает, и при этом плачет от одиноч
ества.
Дэн зачерпнул банановое мороженое, посыпанное шоколадной крошкой. Его р
ука дрожала.
Как много ему сейчас хотелось сказать Серене! Что он готов читать ей книж
ки вслух. Он готов ради нее на все. Верхний шарик кофейного мороженого нач
ал таять и пролился через край вазочки. А сердце у Дэна билось как сумасше
дшее.
Ч В прошлом году в Риверсайде у меня был хороший педагог по английской л
итературе, Ч сказал он, с трудом поборов волнение. Ч Он учил нас, как конц
ентрироваться во время чтения. Нужно смаковать каждое слово.
Серене нравилась его манера разговора. То, что он говорил, хотелось запом
нить. Серена улыбнулась и облизнула губы.
Ч Смаковать слова, Ч повторила она мечтательно.
Дэн заглотнул целый шарик бананового мороженого и потянулся к стакану с
водой. Господи, какая же Серена красивая!
Ч Ты, наверное, круглый отличник и уже подал документы в Гарвард? Ч спрос
ила Серена. Она подцепила кусочек карамели из вазочки и стала ее сосать.

Ч Никакой я не отличник, Ч возразил Дэн. Ч И ничего еще не решил. То есть я
знаю, что мне хотелось бы учиться в колледже, где обучают писательскому м
астерству. Наш консультант в школе дал мне огромный список, и я накупил ку
чу
каталогов, но до сих пор ничего и не выбрал.
Ч Со мной та же история. Но, скорее всего, съезжу на собеседование в Униве
рситет Брауна, Ч сказала Серена. Ч Мой брат там учится. Хочешь, поедем вм
есте?
Дэн заглянул в ее бездонные синие глаза, пытаясь понять, о чем она сейчас д
умает. И как понимать это ее предложение? Означает ли оно: «Давай проведем
выходные вместе, будем держаться за руки, смотреть друг на друга и целова
ться». Или: «Поехали вдвоем, потому что мне так удобно и в дороге не будет с
кучно». Что бы оно ни означало, Дэн не мог отказаться от поездки. С Сереной
он готов ехать хоть на край света. В любом случае он скажет «да».
Ч Значит, Браун. Я слышал, там неплохая программа для будущих писателей.

Серена кивнула:
Ч Вот и чудесно.
Еще бы не поехать! Конечно, он поедет! Но Дэн пожал плечами и сказал как мож
но более безразлично:
Ч Я все же посоветуюсь с отцом. Ч Он не хотел, чтобы Серена поняла, что в гл
убине души он счастлив и, как маленький щенок, готов прыгать от радости.
Ч Ну что, давай меняться? Ч сказала Серена и пододвинула Дэну свою напол
овину опустошенную вазочку.
Попробовав мороженое другого, каждый поморщился, ведь мята и кофе Ч вещ
и несовместимые.
Серена снова поменялась с Дэном вазочками и стала приканчивать остатки
мятного мороженого. Дэн с трудом осилил еще несколько ложек.
Ч Ты выиграла, Ч сказал он, откинувшись и поглаживая свой набитый живот.
Ч Фу! Больше не могу!
Серена тоже отложила ложку в сторону и, не смущаясь, расстегнула верхнюю
пуговицу джинсов.
Ч Кажется, я сейчас лопну, Ч хихикнула она.
Ч Давай пройдемся? Ч предложил Дэн, скрестив при этом до посинения паль
цы на руках и ногах. «Только бы она согласилась, только бы согласилась!»
Ч С удовольствием, Ч ответила Серена.

На улице было тихо, движение замерло. Они пошли в сторону Центрального па
рка. На Мэдисон-авеню Серена остановилась возле витрины «Барниза».
Ч «Барниз» Ч мое спасение, Ч выдохнула она таким тоном, будто в этом маг
азине только и делали, что спасали ее от смерти.
Дэн бывал в «Барнизе» только однажды. Он так далеко зашел в своих мечтани
ях о Серене (представляя, как они отправляются на роскошный бал), что попро
сил у отца кредитную карточку и купил (именно в «Барнизе») дорогой смокин
г. Но надо быть реалистом, Дэн ненавидел шумные вечеринки, да и с Сереной о
н почти не виделся. До сегодняшнего дня. Поэтому смокинг был возвращен об
ратно в магазин.
Дэн мысленно улыбнулся, вспоминая про этот свой поступок. Как глупо! И все-
таки сегодня они встретились и собираются провести вместе выходные. Нав
ерное, так и зарождается любовь. И очень даже может быть, что в итоге они бу
дут учиться в одном колледже и пойдут по жизни рука об руку.
Стоп, Дэн. Не давай разгуляться воображению.
На Пятой авеню, на углу Центрального парка, они миновали отель «Пьер». В де
сятом классе там проходил школьный бал. Дэн припомнил, как неотрывно смо
трел тогда на Серену, сидевшую с компанией за столиком. Она была в зеленом
платье без бретелей, и ее светлые волосы сияли в свете хрустальных люстр.
Уже тогда Дэн был по уши влюблен в нее.
Они миновали клинику ортодонтии, где Серене ставили брэкеты, остался поз
ади старинный красивый особняк, в котором находится музей «Фрик». Дэн ме
чтал, как однажды они прокрадутся туда и на старинной кровати в одном из з
алов будут целоваться до бесконечности. Или даже так: этот особняк Ч их д
ом, и они живут в нем, отгородившись от всего мира.
Сейчас они шли по Пятой авеню, мимо дома на углу 72-й улицы, где жила Блэр Уол
дорф. Серена знала Блэр с первого класса и не раз бывала у нее в гостях. Но т
еперь ее там никто не ждет.
Она понимала, что и сама во многом виновата. Еще бы не виновата. И дело даже
не в том, что она порвала с нью-йоркской компанией, разъезжая все лето по Е
вропе, в то время как Блэр переживала стресс (ее родители разводились). Нет
, их дружба дала трещину по другой причине: перед тем как уехать в Гановерс
кую школу-пансион, Серена переспала с Нейтом.
Пролетело почти два года. Это было так давно и словно произошло с кем-то со
всем другим, с другой девушкой по имени Серена. Блэр, Нейт и Серена всегда
дружили втроем. Такие глупые ошибки порой случаются между друзьями. Сере
на надеялась, что Блэр ее простит. Ну подумаешь, раз переспала. Ведь Нейт н
е бросал Блэр. Но тайна была раскрыта совсем недавно, и Блэр ничего не прос
тила.
Серена порылась в сумочке, достала сигарету, сунула ее в рот, остановилас
ь, щелкнула зажигалкой. Дэн молча ждал, глядя, как она пускает серый дымок
в холодный осенний воздух. Серена зябко поежилась и зарылась в свое клет
чатое шерстяное пальто.
Ч Пойдем посидим возле Метрополитен-музея, Ч предложила она и взяла Дэ
на за руку.
Они прошли несколько кварталов. Поднялись к музею искусств и сели на одн
у из ступенек.
1 2 3 4