Жизнь - непредсказуемая штука. И суровая.
- Как? - спросил Дерек. - Как ты можешь сделать то, что задумала?
- Прежде чем я отвечу на твой вопрос, скажите мне, вы оба, - Марта перевела взгляд с Дерека на Цекомпа и обратно. - Как по-вашему, есть какой-нибудь другой выход из того тупика, в котором мы оказались? В особенности, если учесть, как мало у нас времени? Молчите? Ну и все. Тогда давайте обсудим все подробно.

-6-
ЛУМПИ
С виду на острове Пятницы все было спокойно. Мы облетели его на спидере, но не заметили никаких признаков непрошенных гостей. Может быть, пауки, и в самом деле, уже проникли вовнутрь, с замиранием сердца подумал я? Тогда - прощай, Цекомп, прощай все то удивительное и интересное, что только чуть-чуть приоткрылось мне за несколько дней, проведенных в подземной лаборатории.
Почему-то в первую очередь я пожалел именно об этом, хотя, если пауки и впрямь захватили остров Пятницы, следовало бы, наверно, сказать - прощай, жизнь.
Беспокойство стало еще сильнее, когда Антар попытался связаться с Цекомпом, и тот не ответил! Ну, это уж совсем ни в какие ворота не лезло.
Тогда Антар снова, в который раз попробовал вызвать Бруно, но по-прежнему безрезультатно.
- Да что там такое, черт побери? - пробормотал он и посмотрел на нас. - Ну, что будем делать?
- Садиться, - спокойно сказал Герк, пожав плечами. - Что же еще?
- Может, сначала высадимся наверху, обойдем остров и убедимся, что тут никого нет? - предложила Трейси.
- Ты что? Сейчас каждая минута дорога, - возразил Калф. - Уж если им удалось и Цекомпа вывести из строя…
- Глупости! - Антар с такой силой стукнул кулаком по колену, что, наверно, отшиб руку, потому что затряс ею, растопырив пальцы. - Черт! Не могли пауки проникнуть внутрь, никак не могли, понимаете? И, тем более, вывести из строя Цекомпа. Что угодно, только не это. У них, конечно, мозги работают неплохо, но будь они хоть гениями, это просто технически невозможно. Если только… - он набрал в грудь побольше воздуха и выпалил, наконец, то, что, по-видимому, мучило его все время. - Если только им не помогли изнутри.
Все так и вытаращились на него.
Лала вскочила и закричала, сверкая глазами:
- Кто? Бруно? Да ты что, сдурел, Антар?
И чего, интересно, она его защищает Бруно? Антар помолчал, играя желваками на скулах. Мне показалось, что сейчас ему больше всего хотелось рассказать им историю с шариками, но он колебался, стоит ли делать это. И опять пожалел Бруно!
- Успокойся. Я ведь сказал «если». Просто чтобы вы поняли - никакой другой возможности проникнуть внутрь подземной лаборатории не существует. Для чужих, я имею в виду, кто бы они ни были - пауки, люди, черти с хвостами… Ладно! - Антар махнул рукой. - Прочесывать остров у нас и впрямь нет времени, просто облетим его еще разок и будем садиться.
Все прилипли к обзорному окну, но снова никто ничего необычного не заметил.
- Садимся, - бросил Антар и пошел на снижение.
Я почему-то опасался, что крыша ангара может не открыться, но она отъехала в сторону как миленькая. Спидер медленно опустился и первым делом через лобовое окно все мы увидели Бруно! Подняв руки, он стоял спиной к нам около двери ангара, почему-то закрытой, хотя обычно она оставалась открыта, если внутри находились люди. Услышав шум двигателя, Бруно обернулся и со всех ног бросился к нам. Все поспрыгивали на пол и молча стояли, ожидая его. И тут я краем глаза заметил еще одну странность. Пока Бруно бежал, за его спиной дверь ангара медленно открылась.
- Ну, слава богу! - закричал он еще на бегу. - Может, хоть ты, Антар, разберешься, что за чертовщина тут творится.
- Рассказывай, - хмуро произнес Антар, когда Бруно остановился перед нами. - Хотя нет, подожди. Сначала скажи - здесь, под землей, есть еще кто-нибудь, кроме тебя?
Бруно вытаращил глаза.
- А кто тут может быть? - он оглянулся с испуганным видом, словно желая убедиться, что у него за спиной и впрямь никого нет. И замер с открытым ртом, глядя в сторону двери. - Ох! Открылась, зараза! А сколько я ни колотился в нее, хоть бы с места сдвинулась.
- Пошли в наблюдательный пункт, по дороге расскажешь, - сказал Антар и зашагал к выходу.
По словам Бруно, он сидел на своем месте в наблюдательном пункте и вдруг заметил, как на одном из множества экранов что-то шевелится. Этими экранами там целая стена увешана. Они показывают то, что происходит в разных точках острова. Поэтому на них часто что-нибудь движется - то птичка пролетит, то ветки деревьев или трава качаются туда-сюда под порывами ветра.
Однако Бруно сказал - нет, он сразу понял, что это не просто птичка или что-нибудь в этом роде. Пригляделся повнимательней и обомлел. В кустах, не очень старательно или, может быть, не очень умело прятался большой черный паук. Бруно просто глазам своим не поверил, дал увеличение на этот экран и убедился, что да, так оно и было. Как раз в этот момент паук снова зашевелился, а потом двинулся куда-то в сторону и исчез из поля зрения. Однако почти сразу же на его месте появился второй, постоял недолго и скрылся в том же направлении, что и первый.
- Ну, и куда же они подевались? - спросил Антар. - Мы облетели весь остров, чуть не цепляясь брюхом спидера за деревья, и никаких пауков не заметили.
- Откуда мне знать? Клянусь, я их собственными глазами видел! - горячо воскликнул Бруно. - Вот и Цекомп может подтвердить.
- Цекомп? - настороженно переспросил Антар. - Ладно, поговорим и с Цекомпом. А пока объясни, почему именно он сообщил мне о пауках, а не ты?
- Потому что у меня связь не работала! - в отчаянии закричал Бруно. Его торчащие в стороны уши полыхали, маленькие глазки влажно блестели; у меня даже сложилось впечатление, что он вот-вот не выдержит и расплачется. - Ты мне не веришь, да? Из-за той истории, да? Теперь что, я всю жизнь буду расплачиваться за…
- Заткнись! - рявкнул Антар.
Лала остановилась, схватила Бруно за руку и с силой дернула его.
- Из-за какой-такой истории? - требовательно спросила она и топнула ногой. - Отвечай!
Теперь у Бруно пылали не только уши, но лицо и даже шея.
Он открыл было рот, но Антар сказал, уже спокойно, и все же с заметным нажимом:
- Заткнись, кому говорю, - и добавил, обращаясь к Лале. - Оставь его в покое. Я тут командир, забыла? И все вы будете делать то и только то, что я велю. Если я считаю, что вам чего-то знать не следует, значит, так оно и будет, - Лала дернула плечом, но руку Бруно отпустила. - Все, пошли дальше… Хорошо, - продолжал Антар, повернувшись к Бруно. - Ты увидел пауков и не смог выйти со мной на связь, чтобы сообщить об этом. Правильно я понял? - Бруно молча кивнул. Вид у него был самый что ни на есть разнесчастный. - Ну, и что случилось потом?
- Я спросил Цекомпа, - ответил Бруно, - видит ли он пауков. Он сказал, что да.
- Сколько?
- Что «сколько»? - переспросил Бруно. - А-а, сколько их было? Цекомп сказал, восемь.
Все недоуменно переглянулись. Восемь пауков! Мы просто никак, ну, никак не могли их не заметить.
- Может, это была разведка, и теперь они высмотрели все, что хотели, и убрались с острова? - не очень уверенно предположил Калф.
- Восемь пауков отправились на разведку? - насмешливо фыркнул Антар. - Мыслимое ли дело? И вообще, с какой стати им самим утруждать себя? И, главное, подвергать опасности? Чтобы произвести разведку, хватило бы и чернокожих на каноэ. В случае чего, их не жалко.
- Ну вот, я объяснил Цекомпу, что почему-то мне никак не удается связаться с тобой, - продолжал Бруно. - Он удивился и сказал, что сам попробует. А я побежал в ангар. Хотел взлететь на «стрекозе » и обстрелять пауков с воздуха.
Каюсь, в этот момент я подумал - может, на самом деле он собирался вовсе не обстреливать пауков, а… сбежать? Убраться с острова от греха подальше? Да, плохо дело. Теперь, наверно, я не скоро смогу доверять ему в полной мере. Если вообще когда-нибудь смогу. Я искоса взглянул на Антара, а он, оказывается, тоже в этот момент смотрел на меня. Наши взгляды встретились, и я понял, что у него мелькнула точно такая же мысль. Он нахмурился и отвел взгляд, продолжая шагать с таким решительным, жестким выражением лица, что мне стало ясно - больше он не станет выгораживать Бруно.
- Ну, и что же тебе помешало? Почему ты не взлетел? И не обстрелял? - спросил Антар с еле заметной усмешкой в голосе.
- Так крыша ангара не открылась… - с совершенно потерянным видом ответил Бруно. Наверно, он тоже догадался о сомнениях Антара. - А потом, когда я понял, что ничего не получается, и решил вернуться на наблюдательный пункт, дверь ангара… закрылась… прямо у меня… перед носом… - он говорил все тише и тише, а последние слова уже почти прошептал.
Все это, конечно, выглядело очень странно.
Черт, как плохо, когда не знаешь точно, правду говорит человек или врет!
Тут мы как раз добрались до наблюдательного пункта. Антар пробежал взглядом по экранам наружного наблюдения - да и все остальные тут же уставились на них - плюхнулся в кресло и позвал:
- Цекомп!
Экран засветился, но несколько мгновений просто мерцал серебристой голубизной. Потом на нем появилось изображение.
Однако я сразу понял, что это не Цекомп. Вряд ли он позволил бы себе принять обличье живого человека. Тем более, такого человека; до сих пор и, по крайней мере, передо мной, он ни разу не появлялся на экране в облике женщины.
Это была Марта.

-7-
АНТАР
Несколько мгновений он молча, потрясенно смотрел на бледное, похудевшее и повзрослевшее лицо Марты. Душу затопила лавина самых разнообразных чувств. Среди них, как ни странно, была даже нежность; а ведь ему казалось, что с этим навсегда покончено. И еще - недоумение; по правде говоря, он просто глазам своим не поверил, когда увидел Марту.
А потом в голове у него что-то щелкнуло. Раз - и он все понял. Все! Нежность, недоумение и прочие глупости ушли, сменившись все нарастающей яростью.
- Пауки на острове, нарушение связи и все остальное - это твоя работа? - с трудом сдерживаясь, процедил Антар сквозь стиснутые зубы.
Марта кивнула.
- Да. Ну, и еще Цекомп помог. Без него я, конечно, не справилась бы.
Голосок такой тоненький, звучит так кротко, голубые глазки смотрят так невинно - беззащитная овечка, да и только. Тьфу! И хоть бы извинилась. Как же, дождешься от нее.
- Ну, я же говорил! - торжествующе воскликнул Бруно. - А ты не верил…
Антар только взглядом повел и Бруно тут же заткнулся.
- И сюда меня тоже ты вызвала? - спросил Антар. Марта кивнула. - Зачем? Зачем тебе все это понадобилось?
Он по-прежнему говорил очень тихо, хотя это стоило ему невероятных усилий. Не хотел позволить эмоциям вырваться наружу, не хотел снова выглядеть перед Мартой круглым дураком. Как тогда, в лесу.
При этом воспоминании Антара передернуло. У-у, ведьма…
- Я сделала это, чтобы ты не мог помешать мне сделать то, что я задумала. Сейчас Дерек отвезет меня в Каменный Город, - ответила Марта. Спокойным, ровным голосом - как будто сообщала, что собирается в лес за ягодами. За спиной у Антара кто-то охнул. - Я хочу попробовать на самом деле договориться с пауками. И не о перемирии, а о прочном мире на все времена. И чтобы ты…
Антар не выдержал, вскочил и закричал, потрясая сжатыми кулаками:
- Ты с ума сошла? Тебе хоть известно, сколько человек погибло, пока ты… черт знает чем занималась у себя на острове? Тебе хоть известно, что произошло сегодня?
- Конечно, мне все известно, - все так же спокойно встретив его взгляд, ответила Марта. - Но я не собираюсь спорить с тобой, Антар. Или в чем-то убеждать. У меня, по правде говоря, на это нет сил. Да и времени тоже. Я просто хочу, чтобы ты знал - никто из вас не сможет выйти из подземной лаборатории, пока Цекомп не разблокирует выходы. А он сделает это, только если у меня все получится или если станет ясно, что я… не вернусь. И давай закончим на этом.
Марта замолчала, словно чего-то ожидая, но у Антара просто не было слов. От злости и ощущения того, что она снова умудрилась загнать его в ловушку, из которой невозможно выбраться. Марта сошла с ума, это ясно. И теперь, подчиняясь указаниям своего больного ума, собирается сделать то, что погубит всех, окончательно и бесповоротно. Ее-то уж точно, по крайней мере, но если бы только ее. И ведь как все продумала! А эти… придурки электронные… что Дерек, что Цекомп. Они-то почему пляшут под ее дудку?
Внезапно в поле зрения на экране мелькнула и пропала серебристая рука. Послышался голос, но слов Антар не разобрал. Марта повернула голову, словно прислушиваясь.
- Да, совсем забыла, - снова глядя на Антара, сказала она. - Дерек просит передать тебе, что с Пао все в порядке. И еще у меня к тебе есть вопрос. Пока я буду… ну, вести эти переговоры, - она внезапно залилась краской до самых кончиков светлых волос. - Цекомп сделает голозапись. Хочешь, он будет выводить на твой экран все, что увидит? Прямо по ходу действия. Что бы ты ни думал о моих планах, помешать мне ты не сможешь. Поэтому, мне кажется, тебе обязательно нужно знать, как все будет происходить и… чем закончится. Ну, что молчишь?
- Хорошо, - после паузы ответил Антар внезапно охрипшим голосом.
А что еще он мог сказать? Или сделать?
Сумасшедшая, точно сумасшедшая. И ведь не боится лезть прямо в пасть крокодилу. Внезапно Антар вспомнил старуху Лефу, городскую дурочку, умершую год назад. Сколько он ее помнил, она обожала смотреть на огонь и всегда терлась около костров. Могла целый вечер просидеть совершенно неподвижно, глядя на пляшущее пламя и, что удивительно, почти не моргая. Чем оно так ее привлекало? Что она в нем видела? Один бог знает. А когда костер гасили, Лефа принималась плакать и лопотать всякие глупости:
- Не убивайте… Он тоже жить хочет… Такой красивый цветок…
Однако ей почему-то нравилось не только смотреть на огонь; она то и дело норовила погладить его. И ведь сколько раз руки обжигала, вечно ходила в волдырях, а все равно - не могла удержаться.
Да, наверно, и не старалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36