Вот для чего тут маловато места, так это для солнечных батарей. На острове Пятницы они успешно выполняли свою задачу именно за счет количества. Батареи разворачивались из зародышевых зерен под воздействием солнечного света, но их конфигурация целиком зависела от управляющей программы. Ну, что же, значит, придется хорошенько поработать над этой программой.
Может быть, преобразовать батареи в воздушных змеев или бабочек, которые могли бы свободно передвигаться вслед за солнцем? В общем, проблем было немало. Что же касается того, чтобы «вырвать жало у змеи», то тут, конечно, нужно было действовать очень осторожно и соблюсти разумный баланс. Под «змеей», грубо говоря, подразумевался Антар, а под «жалом» оружие или то, что могло быть использовано как оружие. Марта приказала киборгам увезти с острова Пятницы всю взрывчатку. И хорошо, и правильно, но, по мнению Дерека, этого было недостаточно.
Учитывая настрой Антара, нужно было избавить его от искушения в случае чего воспользоваться теми «благами цивилизации», которые способны нанести по-настоящему серьезный урон. Даже такими, о которых он пока ничего не знал. Хочет воевать, пусть рассчитывает прежде всего на собственные силы.
Слава богу, в подземной лаборатории не было атомного или подобного ему оружия, но зато имелись препараты психотропного воздействия, запасы галлюциногенов и еще кое-какие сюрпризы, до которых Антар рано или поздно мог докопаться.
Не составляло особого труда найти, к примеру, описание методики, позволяющей совершенно невинных роботов-уборщиков довольно быстро превратить в превосходных роботов-убийц, с которыми не под силу будет справиться ни паукам с их телепатией, ни современным людям с их пращами и дубинами.
Вообще-то, доступ к методикам вроде этой требовал знания определенного кода, а опасные для жизни вещества имелись в очень небольших количествах, ровно таких, какие требовались ученым подземной лаборатории для проведения их экспериментов.
Однако даже столь немногого с лихвой хватило бы, чтобы этот, с позволения сказать, «город» на острове Флетчера превратить в сумасшедший дом или даже в братскую могилу. Нет, нет, лучше не рисковать, спрятать все опасные игрушки подальше, пока Антар не подозревает об их существовании, и держать под замком.
И все же совсем оставлять Антара без оружия было бы неразумно. Бойня, которую он учинил в лесу, может закончиться новым нашествием пауков, и голыми руками с ними не справиться. Дерек подумал-подумал и оставил в подземной лаборатории полсотни бластеров и одну лазерную пушку. И то еще долго сомневался, может, увезти и ее. Конечно, он не мог изъять из памяти Цекомпа все сведения, имеющие отношения к вооружению, и в конце концов Антар при желании сумеет выудить оттуда что-нибудь этакое… по-настоящему разрушительное, что можно соорудить из подручных средств. Однако это, конечно, произойдет не скоро. О существовании Цекомпа-2 ему ничего не известно, и пока между компьютерами-близнецами существует связь, в случае чего всегда можно подкорректировать опасную информацию. Ну, а если вдруг связь между ними нарушится, это будет означать одно - что Цекомп фундаментально выведен из строя. В таком случае и все его «сокровища» станут для Антара недоступны.

-3-
Уже поздно ночью, когда все необходимое было перевезено, и киборги трудились в подземном бункере над Цекомпом-2, Дерек позволил себе небольшую передышку. Нырнул в виртуальный мир и встретился там с Чипом и Мартой. Конечно, правильнее было бы сказать, с их электронными двойниками, однако для Дерека это мало что меняло. Может быть, лучше, чем кто-либо другой, он понимал, что иметь человеческое тело и быть личностью, быть человеком - далеко не одно и то же.
Он все думал, рассказывать или нет Марте о том, чем занимался весь день и почему все это затеял, однако проблема легко и просто разрешилась сама собой. Почти сразу же стало ясно, что Марта не хочет говорить об Антаре или о чем-либо, имеющем к нему отношение. Поэтому Дерек ограничился лишь упоминанием о том, что начал налаживать жизнь на острове Разочарования.
- Вот и хорошо, - сказала Марта. - Не сомневаюсь, ты все сделаешь как надо. Только знаешь что? У нас на острове Флетчера немало больных людей. Я хотела… Я думала, что сразу же займусь их лечением. Ну, не сама, конечно, с помощью робота-врача, - она просительно заглянула Дереку в глаза. - Ты не мог бы…
- Ну, конечно, - тут же согласился он. - О чем разговор?
- Я понимаю, ты очень занят, но хотя бы понемногу, по одному человеку. Вот, к примеру, Инес. Она хромает, у нее с рождения ножка болит. Хорошо? И больше она почти не говорила о делах.
Странно, но Марта в электронном варианте вообще несколько отличалась от самой себя, так сказать, во плоти. Была живее, раскованнее, ребячливее, жизнерадостнее. Всячески старалась дистанцироваться от проблем, терзающих ее «живого» двойника. Как губка, впитывала новые впечатления. И просто радовалась каждому мгновению.
А может, думал Дерек, ничего странного в этом и нет. Электронный дубль Марты в большой степени воплощал собой ее подсознание, а что это такое, на самом деле не знает никто. Так, по крайней мере, обстояло дело в ту эпоху, которая предшествовала бегству людей с Земли. Да, к тому времени они создали высокоразвитую цивилизацию и сумели ответить на множество вопросов, которые ставило перед ними мироздание. Но, конечно, далеко не на все.
Подсознание - это что-то вроде существа, живущего в каждом человеке, к которому, однако, сам он не имеет непосредственного доступа?
Какое оно?
В чем отличается, а в чем похоже на человека, каким он ощущает себя сам и каким кажется окружающим?
Эти и масса других вопросов из того же ряда так и остались без ответа; вернее, на них было дано столько взаимоисключающих ответов, что уж сам этот факт наводил на мысль - пока данная проблема человечеству не по зубам.
К счастью - или к несчастью? - для них самих, подавляющее большинство людей вообще не догадывается о существовании этого таинственного «существа», с которым они, так сказать, делят свою телесную оболочку. Их сознательная жизнь протекает почти исключительно в плоскости разума. Только изредка мелькнет что-то… воспоминание? догадка? предчувствие?.. и тут же снова канет в глубину под бременем здравых мыслей и житейских забот.
Дерек подозревал, что ученые-психологи прошлых лет многое бы отдали за то, чтобы напрямую пообщаться с подсознанием Марты - так, как это делал сейчас он, погружаясь в виртуальный мир.
Поболтав о том, о сем, Дерек вместе с Мартой и Чипом отправились в путешествие на север. Да, теперь он уже почти не жалел о долгих годах вынужденного одиночества и мог смело сказать, что они не пропали даром. Созданный им виртуальный мир был многолик и прекрасен. Как удивилась Марта, впервые в жизни увидев снег!
Жаль, подумал Дерек, что, проснувшись, она забудет обо всем увиденном здесь.
Он оставил их обоих там, среди голубых снегов, ослепительного солнца и четких черных теней. Теперь, когда Марта спала, а ее подсознание перекочевало в компьютер, система работала постоянно и не отключалась, когда Дерек выходил из нее. Теперь, когда Марта спала, он Чипу не очень-то был и нужен.
Поймав себя на этой мысли и ощутив в ней еле заметный привкус обиды, Дерек ужасно удивился. Что это, ревность, подумал он? Глупо, конечно. В особенности, если учесть, что речь идет всего лишь об электронных дублях. Хотя, может быть, и не так уж глупо. Ведь он, что греха таить, любил обоих, и Марту, и Чипа; то, в каком облике они перед ним представали, не играло никакой роли. А ревность, как известно, давняя, хотя, может быть, и не очень достойная спутница любви.

-4-
Программа контроля отработала. Ничего не перегорело, но некоторые микросхемы были помечены как сомнительные. Дерек заменил их, вставил новый блок питания, не спеша прочистил специальным пульверизатором и смазал механические сочленения. И почувствовал себя гораздо лучше. В голове прояснилось, исчезло внутреннее напряжение. Только сейчас он понял, насколько прежде оно было сильно.
Тут как раз в комнату заглянул Адамс.
- Ну что, пошли?
Когда они прилетели, мать Марты, Тина, сидела на крыльце с грудным ребенком на руках. Вид у женщины был задумчивый и не слишком жизнерадостный. Заметив подлетающую «стрекозу», она подняла голову, глядя вверх с волнением и надеждой. Жаль, что Дерек не мог утешить ее, объяснив, как все обстояло на самом деле. Она просто не поймет, если он скажет, что совсем недавно разговаривал с ее дочерью, хотя она все еще продолжает спать. Тине он мог рассказать лишь о внешнем развитии событий, а оно выглядело неутешительно.
Дерек осторожно посадил «стрекозу», спрыгнул на землю и подошел к женщине. Он всегда удивлялся, что Марта каким-то непостижимым образом умела догадываться о его настроении. Однако еще удивительнее было то, что, судя по всему, ее мать тоже обладала этим свойством. А ведь она и видела-то его всего второй раз в жизни. По мере того, как Дерек подходил, выражение надежды на ее лице гасло. Хотя, может быть, она рассчитывала, что Марта уже сегодня прилетит вместе с ним?
Теперь Тина стояла, крепко прижимая к груди спящее дитя. Ни отца Марты, ни ее младших братьев нигде видно не было.
- Вы прилетели, да. Спасибо, спасибо большое, - видимо, боясь разбудить ребенка, женщина говорила очень тихо. - Как там моя девочка?
- Наш врач осмотрел Марту очень, очень внимательно, - ответил Дерек, тщательно обдумывая каждое слово. - Ничего страшного у нее нет, поверьте, но она… все еще спит.
- Спит? - испуганно повторила Тина. - Как так спит? Разве можно столько спать?
- Это такой, знаете ли, защитный сон, позволяющий организму восстановить силы. Она устала, перенервничала, вот теперь и… отдыхает, - Дерек развел руками. - Врач высказал предположение, что этот сон может продлиться довольно долго.
- Сколько? - одними губами спросила женщина.
- Ну, точно этого не знает никто. Может быть, даже несколько дней… Что?
Она пробормотала что-то, но настолько тихо, что Дерек не расслышал.
- Я говорю: как Луида, - повторила Тина. - Неужели и вправду как Луида?
- Кто такая Луида?
- Есть у нас такая женщина, из гнезда Короля… Что это я? - Тина на мгновенье прикусила нижнюю губу. - Когда ей было лет тридцать, она вот так же заснула и… проспала десять лет! Как этот сон называется? Наши врачи что-то говорили тогда. Лето… Лета…
- Летаргический? - мягко подсказал Дерек.
- Вот-вот, правильно, летаргический. Не знаю, что это значит, да и врачи, по-моему, ничего толком в этом не понимали. Неужели и Марта… - голубые глаза Тины, так похожие на глаза ее дочери, влажно заблестели.
- Нет, нет, с какой стати? Да, вы правы, это похоже на летаргический сон, но прогноз нашего врача гораздо более утешительный. Несколько дней, может быть, пару недель… Это самое большее.
Нет, врач, конечно, никаких таких прогнозов не давал, и, тем не менее, приходилось ссылаться на него. А все потому, что Дерек не мог повторить Тине объяснение, услышанное им от электронного двойника самой Марты.
Она проснется, когда захочет, так сказала Марта. А захочет, когда почувствует, что достаточно окрепла. На это уйдет две-три недели. Хотя, может быть, и меньше, точно она не знает. Заметив удивленный взгляд Дерека, она объяснила. Вот, захотелось ей, чтобы Антар не мешал киборгам отобрать у него оружие, и он замер, точно каменное изваяние. Может быть, и ужасное землетрясение было вызвано тем, что ей захотелось избавиться от своего чернокожего «жениха», просто тогда она еще не догадывалась о своих возможностях и не умела рассчитывать силы. Марта говорила обо всем этом с такой грустной, пугающей убежденностью, что Дерек сразу ей поверил. И посочувствовал.
Ведь это какая же ответственность? Жить, сознавая, что каждое твое желание непременно исполнится. - Правда? Вы не обманываете меня? - спросила Тина. Что еще поражало Дерека в этой женщине, так это отсутствие каких-либо признаков страха перед ним, а ведь она вряд ли могла хоть сколь-нибудь вразумительно объяснить себе, кто он такой. Если, конечно, не считала его еще одной разновидностью человека. - Ох, простите, я не хотела вас обидеть, но, может, вы просто утешаете меня? Прошу вас, не делайте этого. Я хочу знать все, как есть.
- Вы верующая? - спросил Дерек, и Тина истово закивала, во все глаза глядя на него. - Я тоже, как, может быть, ни странно это звучит. Клянусь богом всемогущим, что по существу я не солгал вам ни в едином слове, разве что умолчал о некоторых деталях и то лишь потому, что они не имеют серьезного значения. С вашей дочерью ничего страшного не произошло. Она спит, это целительный сон, который позволяет ей восстановить силы. И, как я уже сказал, он будет продолжаться не очень долго. Самое большее, пару недель, - Дерек помолчал, с удовлетворением отмечая, как разглаживается лицо Тины, как тает напряжение, вызванное страхом за дочь. - Обещаю, что буду время от времени прилетать сюда и рассказывать вам о состоянии Марты, а потом… немного погодя… отвезу вас к ней… Вы верите мне?
- Да, - без колебаний ответила Тина.
Краем глаза Дерек отметил, что ребятишки, уже собравшиеся вокруг «стрекозы», внезапно отступили, потому что во двор вошел Адамс. Он выглядел очень представительно - черные брюки, белая рубашка, умное лицо, седые виски. Его облик всегда внушал женщинам доверие. Это хорошо.
- Здравствуйте, госпожа Тина, - сказал Адамс с легким поклоном и перевел взгляд на ребенка, которого она держала на руках. - Какая прелестная девочка! Как ее зовут?
- Кума, - ответила женщина.
Девочка, удивился Дерек? И перевел взгляд на круглое, румяное детское личико, с его точки зрения пока лишенное признаков пола. Хотя нет, что-то такое было… нежное, мягкое? А-а, чепуха. Дерек вынужден был признаться самому себе, что, если бы не слова Адамса, сам он в жизни не догадался бы, кто перед ним, мальчик или девочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35