- перебила его Инес.
Она говорила совершенно спокойно, лишь все время как-то странно щурилась, словно плохо видела. И еще. Подобрать по ее размеру готовую одежду Дереку не удалось, уж очень Инес была маленькая, и этой ночью, пока она спала после операции, робот-швея уменьшил для нее костюм того же покроя, который так нравился Антару и Марте, только темно-зеленого цвета. По мнению Дерека - конечно, не слишком просвещенному, он себя в столь деликатной области специалистом отнюдь не считал - этот цвет очень шел к бледной коже Инес, ее черным волосам и глазам. Сейчас, разговаривая с ним, она все время подносила руку к тонкой шейке, видневшейся в вырезе рубашки, и делала это таким странным движением, словно нащупывала или прикрывала что-то. Интересно, что? Ни синяка, ни ссадины Дерек между ее бледными пальчиками не заметил. Крестик она носила, его он видел еще вчера, когда готовил Инес к операции. Раздевшись, девочка положила его поверх своей одежды, и Дерек помнил, что крестик висел на довольно длинном шнурке и никак не мог быть виден в вырезе рубашки. Да и с чего бы она стала его так беспокойно ощупывать?
- Что «зачем»? - удивился Дерек.
- Зачем мне бежать к скале Эй, Постой-ка?
- Я же говорю, там сейчас на спидере приземлится Адамс…
- Ну, и пусть приземляется. Я никуда не полечу.
- Как? Ты же сама говорила… - он замолчал под ее пристальным взглядом.
- Что я говорила?
- Чтобы я непременно забрал тебя отсюда.
- Правда? - Инес пожала плечами. - Не помню. Пошутила, наверно, - однако при этих словах улыбка даже мимолетно не коснулась ни ее глаз, ни губ. - Да и зачем? С ногой у меня все в порядке.
- А… А как же твоя мама? Она нуждается в срочной и достаточно серьезной операции. Разве ты не хочешь побыть с ней в такой трудный момент?
Однако, задавая все эти вопросы, Дерек уже знал, какой получит ответ. Лицо Инес ничего не выражало - ни огорчения, ни тревоги. Словно то, что предстояло матери, совершенно не касалось и не волновало ее. - Хватит и папы, - сказала она. - И потом, мама ведь скоро вернется, верно? А я… А мне… Мне нужно ходить в школу, я и так много пропустила.
- Дерек, ну что ты там застрял? - крикнул Антар, который стоял рядом со «стрекозой». - Вон, Адамс уже садится.
- Сейчас, сейчас, - ответил Дерек. - Инес, где ты была, пока робот-диагност осматривал твою маму?
Она лишь чуть-чуть нахмурилась и ответила:
- В уборной.
И эти простые слова напугали его едва ли не больше всего, что он услышал от нее в процессе всего их странного разговора. Потому что та, прежняя Инес, никогда бы так их не произнесла.
Спокойно. Без малейших признаков неловкости или раздражения.
Дерек очень любил детей и хорошо знал их. В частности, ему было известно, что они терпеть не могут сообщать о себе подобные интимные подробности, а если все же приходится это делать, то сердятся, стремятся подобрать какие-то другие слова или, уж как минимум, краснеют. Черт возьми, да любому взрослому давать такой ответ было бы неприятно! Он, скорее всего, и не стал бы его давать. Сказал бы: «Мне понадобилось выйти» или даже «А твое какое дело?» Это было бы более естественно. А тут - ничего. Пустой, темный взгляд, бледное застывшее личико и полное отсутствие эмоций, а ведь Инес, без сомнения, была девочка самолюбивая и, следовательно, наверняка очень чувствительная к таким вещам.
- Понятно, - только и сказал Дерек, а она повернулась и ушла в дом.
Даже не оглянулась. Даже не дождалась, когда взлетит «стрекоза», увозящая на операцию ее мать.
- Да, плохо дело, - прошептал Дерек, глядя ей вслед. - Ну, и болван же я.

-3-
- Зачем тебе понадобился Пао? - первым делом спросил его Адамс, как только они встретились на «взлетной площадке» наверху скалы Эй, Постой-ка.
Пао задержался в спидере, помогая Тренту уложить жену на специальную койку для транспортировки раненых. Не отвечая на вопрос Адамса, Дерек протянул ему ящик робота-диагноста.
- Вот, возьми. Запросишь у него диагноз и рекомендации.
- Зачем? - удивился Адамс.
- Затем, что тебе придется все сделать самому, - Дерек бросил взгляд на спидер. Сквозь лобовое стекло хорошо видна была фигура Трента, склонившегося над женой. Как раз в этот момент в люке спидера показался Пао и вопросительно взглянул на Адамса. Тот махнул ему рукой - спускайся, мол. Пао легко сбежал по ступенькам и присоединился к ним. - В принципе все оборудование там установлено. Ну, да ты не хуже меня это знаешь, сам же помогал его налаживать. Одна беда - места маловато. Пока наш «госпиталь» рассчитан лишь на одного пациента, так что для Селлы - так зовут мать Антара - палата готова, а ее мужа вы с Гретой можете уложить в соседней комнате. А еще лучше поставьте для него надувную постель, вряд ли он захочет расставаться с женой. А мы с Пао остаемся здесь.
- Зачем? - повторил Адамс, еще более удивленно. - И что, в конце концов, происходит?
- Сейчас некогда объяснять, но, судя по всему, Инес влипла в очень скверную историю, и это каким-то образом связано с Уродами. Я не могу оставить ее здесь безо всякой помощи, но считаю неразумным действовать в одиночку. Вот для чего мне нужен Пао. Ну, все, отправляйся…
- Ой, подождите! - зашуршали кусты, и на площадку вскарабкалась та самая женщина-врач, которую Дерек видел в доме Антара. - Пожалуйста… Разрешите мне тоже лететь… Уф! - судя по ее тяжелому дыханию, она всю дорогу бежала, даже поднимаясь в гору. - Вы же понимаете, я врач и очень бы хотела собственными глазами увидеть, как вы лечите такие заболевания, - в ее больших, похожих на крупные маслины глазах появилось умоляющее выражение. - Если понадобится помощь, я готова делать все, что угодно… Адамс вопросительно посмотрел на Дерека.
- А что? Неплохая мысль, - ответил тот. - Думаю, Селла не последняя наша пациентка, и толковая помощница нам не помешает. Только извините, Фреда, у нас пока довольно тесно.
- Ничего, ничего, это пустяки, я как-нибудь… Можно? Сюда? - она кивнула на спидер и, получив подтверждение, торопливо зашагала к трапу.
- Да, вот еще что, - сказал Дерек Адамсу, когда Фреда исчезла внутри спидера. - Антар, наверно, будет связываться с тобой. Ну, узнавать насчет матери. Не говори ему, что я здесь. Может, все еще обойдется, а он человек подозрительный, - Адамс кивнул, молча, с озабоченным видом. - Ладно, лети. Только дождись, пока мы уйдем с площадки. Пошли, Пао.
Тот вопросительно взглянул на Адамса.
- Останься с Дереком и помоги ему, - сказал Адамс.
- Значит, так, - продолжал Дерек, обращаясь к Пао. - Обходим спидер и под его прикрытием быстренько спускаемся вниз, держась позади во-о-н тех кустов. Все должны думать, что мы тоже улетели.
Адамс покачал головой и сказал:
- Не нравится мне все это. Вы поосторожнее там. И держите со мной связь.

-4-
День клонился к вечеру, но все еще было светло. Для того, чтобы подобраться незамеченными к дому Антара, пришлось сделать большой крюк и зайти со стороны скалы Голова Болит, прячась среди наваленных вокруг ее подножья больших валунов. Отсюда Дерек с Пао почти ползком проникли на задний двор и юркнули в сарай. Это оказалась конюшня. С одной стороны в ней было навалено сено, с другой в стойлах стояли лошади. Сквозь распахнутую дверь дом был виден как на ладони.
Никакого определенного плана у Дерека не было, но его не покидало отчетливое, хотя и трудно объяснимое ощущение, что время уходит, что дорога каждая минута.
Следовало подобраться как можно ближе к дому, это ясно. А еще лучше, залезть внутрь. Ну, также имело смысл, наверно, попытаться использовать телепатические способности Пао, но для этого тоже нужно было оказаться рядом с Инес. Дерек как раз прикидывал, как это сделать, когда из-за дома вышла и направилась прямиком к конюшне вторая сестра Антара, Трейси. Дерек и Пао еле-еле успели зарыться в сено.
Как выяснилось, Трейси сюда пригнали хозяйственные заботы; ясное дело, что бы ни случилось с людьми, животные все равно нуждаются в уходе. Девушка накормила и напоила лошадей, все это со страшно хмурым, недовольным видом, гремя посудой и ворча себе под нос, что вот, мол, как что случится, так все умывают руки, и домашние хлопоты ложатся на нее одну.
Потом она ушла, но, как выяснилось, не домой, а всего лишь в соседний сарай, где, судя по звукам, обитали куры, козы и свиньи. С ними возни оказалось еще больше, а предпринимать что-либо, пока Трейси находилась так близко, было рискованно, поэтому Дерек и Пао продолжали сидеть, где сидели. Это тянулось, казалось, целую вечность. Наконец, девушка вернулась в дом, унося кувшин с молоком и корзину с яйцами. И тут Дерек обнаружил, что Пао исчез.
Только что был рядом, и вот, пожалуйста, нет его. Отряхиваясь, Дерек выбрался из сена, оглянулся и с облегчением увидел, что Пао стоит в глубине конюшни. Он, видимо, просто вылез с другой стороны и сделал это, как всегда, совершенно бесшумно. Дерек негромко окликнул его, то тот не отвечал и не двигался. Застыл, точно статуя, с поднятым вверх лицом и закрытыми глазами. Подойдя поближе, Дерек разглядел, что в руке Пао сжимает какой-то предмет кухонный утвари, похожий на большую деревянную колотушку.
- Эй, что с тобой? - спросил Дерек и тронул Пао за плечо.
Никакой реакции. Лицо Пао имело такое выражение, словно он к чему-то напряженно прислушивался, а тело на ощупь казалось твердым, точно камень. Лошадь в стойле негромко, но тревожно заржала. К ней тут же присоединилась вторая, потом еще одна. Наверно, их беспокоило присутствие посторонних.
Дерек подошел к двери конюшни и осторожно выглянул наружу. Уже заметно стемнело и в крайнем окне справа зажгли лампу. Вдруг из-за дома вышел тот самый старик, который говорил всякие глупости, когда Дерек осматривал мать Антара. Он тяжело заковылял к будочке, установленной чуть в стороне от конюшни. Дерек тут же отпрянул от двери и вернулся к Пао, который стоял хотя и довольно далеко от входа, но посреди открытого пространства, прямо на виду. Что, если старику вздумается заглянуть сюда? Может, просто взять Пао, точно бревно, и оттащить его обратно за груду сена? Весил он немного, и сделать это, наверно, будет нетрудно.
Дерек стоял, искоса поглядывая на дверь и всерьез обдумывая эту возможность, как вдруг Пао заговорил. Слава богу, совсем негромко. Голос его звучал… Нет, это вообще был не его голос!
- Иди… сюда, - хрипло не то сказал, не то пролаял он.
Дерек замер. Первым его побуждением было остановить Пао, заставить замолчать - старик в это время как раз шаркал мимо конюшни обратно к дому. Однако внимательный взгляд на гладкое желтоватое лицо показал, что это бесполезно: Пао по-прежнему стоял с задранной вверх головой и закрытыми глазами. Он меня не услышит, в ужасе подумал Дерек. Его здесь нет; он где-то в другом месте или, может быть, в другом времени. Пао, между тем, продолжал все тем же тихим лающим голосом:
- Почему… ты не… пришла… вчера… на закате, как я… велел?
И тут же ответил на этот вопрос совсем другим, жалким от испуга детским голоском, от звука которого Дерек содрогнулся; в первое мгновенье ему почудилось, что в глубине конюшни стоит сама Инес.
- Я… Меня увезли на другой остров. Старик, который отошел уже довольно далеко, внезапно остановился и оглянулся. Может, услышал что-нибудь? Дерек замер, не зная, что предпринять, если тот и впрямь решит заглянуть в конюшню.
- Зачем?
- Мне делали операцию на ноге. Я раньше сильно хромала…
Старик повернулся и заковылял обратно. Дерек напрягся.
- Ты хотела… сбежать… от меня, - это прозвучало не как вопрос.
- Нет! - воскликнула «Инес». Старик, однако, до конюшни не дошел. Остановился примерно на полпути, подошел к забору и негромко позвал:
- Эй, Лумпи! Пойди-ка сюда!
Ну вот, только еще какого-то Лумпи нам не хватало, с досадой подумал Дерек. Однако незримый для него собеседник старика тоже явно был не в восторге оттого, что его окликнули. Трудность для Дерека состояла в том, что приходилось работать сразу «на два фронта», но он справился; может быть, лишь благодаря тому, что был тем, кем он был.
- Ну, вот он я, - ответил звонкий мальчишеский голос. - Чего надо-то, дедушка Мур?
- Ты кому-нибудь… рассказывала… обо мне? - продолжал свой допрос лающий голос в глубине сарая.
- Нет, - повторила «девочка», но на этот раз гораздо тише.
- А ты будто не знаешь. Что дурачком-то прикидываешься? Кейпа позови, - ответил старик.
Наверно, у него язык чешется поделиться с кем-нибудь переживаниями сегодняшнего вечера, подумал Дерек.
- Не-а, не позову, - произнес мальчишка с еле заметной долей ехидства в голосе.
- Но хотела… рассказать, - прокаркал мрачный голос за спиной Дерека; это снова прозвучало как утверждение. «Инес» молчала. - Да? Отвечай!
- Да, хотела, но… не рассказала. Ой, не надо, дядя Эрритен, больно!
- Что это значит - «не-а», грубиян ты эдакий? Позови деда, кому говорю! - сердито и настойчиво повторил старик.
- А то и значит, что он давно спать завалился, - с торжеством в голосе прокричал мальчишка и убежал, судя по легкому топоту, которыми сопровождались его слова.
- Нет, надо… Чтобы ты… запомнила, что… должна… меня… слушаться.
«Инес» заплакала, хотя точнее было бы сказать - заскулила, точно побитый щенок.
- Простите, дядя Эрритен, я больше не буду-у-у… Ой! Что это? Жжется.
- Конечно, не будешь. Это… огненная змейка. Она… проследит… за тобой. Вздумаешь… еще раз… меня обмануть, и она… ужалит тебя. Ты… будешь умирать гораздо… дольше, чем… твоя бабка, и в страшных… мучениях. А теперь… иди домой. Держись… рядом с Антаром. Когда все… уснут, приходи… ко мне. Хей… проводит тебя.
Старик еще какое-то время постоял у забора, а потом с сердитым бормотанием заковылял обратно к дому. Слава богу, подумал Дерек и тут же позабыл о нем.
- Жжется, - жалобно повторила «девочка».
- Ступай, - отрывисто произнес хриплый голос. До этого он звучал как-то холодно-мертвенно, и только сейчас в нем впервые появилось живое чувство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35