Но у маленьких человечков никогда не возникало необходимости посылать сигналы на большие расстояния — общаться-то им было не с кем, поэтому их ученые даже не думали заниматься разработкой подобной техники. Конечно, ментальный усилитель имелся в городе бабочек, но до него не добраться. Поэтому с отправкой сигнала домой придется повременить.
А пока у начальника отряда было свободное время, он решил расспросить Камень о том, где тому довелось побывать и где живут его братья, о которых он упоминал при первой встрече с Посланником Богини. Найлу никогда еще не доводилось встречаться с такими оригинальными личностями. Обычно жизнь сталкивала его или с людьми — разных цветов кожи, разных размеров; насекомыми — крошечными, средними и гигантскими; растениями, птицами, рыбами и животными, но чтобы познакомиться с говорящим камнем-путешественником... Такое случилось впервые.
— Ну, моя жизнь не так интересна, как твоя, Посланник Богини, — скромно заметил Камень. — Я просто путешествую. Когда раскололся метеорит, я упал на Северный Континент, вот теперь добрался до Южного. Погуляю на нем и пойду обратно на Северный, там мне нравилось больше. В другие места, к сожалению, не добраться. Остальные мои братья приземлились в других частях света.
— А на корабле? — спросил Найл и признался, что сам давно мечтает сплавать на Старый Континент и посмотреть, что с ним сталось. Он столько слышал про него, прочитал о нем много книг, теперь хотелось бы взглянуть своими глазами. Начальник отряда заявил, что мог бы взять Камень с собой. Ведь вся проблема, как он понял, заключается в том, что Камню самостоятельно не перебраться через Большую Воду.
— Спасибо, Посланник Богини, но я не могу подвергать опасности твою жизнь и жизнь твоих подчиненных.
— Каким образом?
— Неужели ты не понимаешь? Я же очень тяжелый. Любой корабль со мной на борту сразу же пойдет ко дну.
Найл внимательно посмотрел на Камень. Тот был прав. Начальник отряда как-то не подумал о его весе. Если корабль и не пойдет ко дну, то часть деревянных палуб точно треснет под таким весом.
— Но все равно расскажи о себе. Ты давно прилетел на Землю?
— Давно, — признался Камень. — Даже примерно не могу тебе сказать, сколько лет прошло.
— В древние времена?
— Да. В очень древние. Но самая интересная жизнь у меня была, пожалуй, до бегства людей с планеты. Я постоянно развлекался. И не только я.
Камень поведал, что уже на планете Земля встретился с другими валунами, кусками метеоритов, раньше или позже него упавших на Землю. Почему-то часто так получалось, что остатки разных метеоритов падали недалеко друг от друга. Возможно, их притягивали какие-то особые зоны, расположенные в недрах планеты.
Долгие годы камни спокойно жили друг рядом с другом, наблюдая за развитием жизни на планете Земля, иногда они путешествовали, но на небольшие расстояния.
Потом, по мере развития цивилизации, появились ученые, решившие заняться их изучением. А камням захотелось поразвлечься.
В то время Камень и его товарищи жили на территории древней страны, называвшейся Соединенные Штаты Америки, в штате Калифорния. Некоторые из них считали ее своей второй родиной, потому что приземлились в одной из пустынь этого штата. В общем-то, пустыня была ничем не примечательной, но там собралось много камней, причем самого различного веса — от нескольких килограммов до полутонны. Новый знакомый Найла оказался одним из самых больших.
В эту пустыню и пожаловали ученые для изучения камней. Кто-то из исследователей заметил, что камни умеют двигаться. Вообще-то не заметить это сложно: они ведь оставляют характерные следы.
Обитатели пустыни, до этого умиравшие со скуки, договорились подурить двуногим ученым головы: двигаться только когда никого нет поблизости.
Уж чего только ни делали исследователи, уж какой техникой они ни пытались зафиксировать перемещения камней, но им так ничего и не удалось. Однако стоило наблюдателям отойти чуть в сторону, подальше от предметов наблюдения, как те тут же совершали какие-то поступательные движения. Ученые хватались за головы. Потом взялись за изучение недр: они предполагали, что камни кто-то «толкает» из-под земли, но опять их поиски не увенчались успехом.
Другим местом развлечений камней стал так называемый Большой каньон — место, где в древние времена снимались ковбойские фильмы. Ох, сколько пленки пришлось извести двуногим кинематографистам! Отснимут кадры, на следующий день хотят снимать продолжение в том же месте, а декорации-то поменялись!
Камни-то передвинулись, да так, что лошадям становилось неудобно скакать. Весь следующий день двуногие, обливаясь потом, двигали камни на старые места, пригоняли технику — потому что встречались и такие, которые даже самым крепким двуногим было не сдвинуть с места, в особенности если камни еще и упирались.
Передвинув, двуногие принимали решение немного отдохнуть. А пока отдыхали, камни раз — и снова меняли положение, в особенности, если кто-|то из двуногих повредил им бока/Тогда камни обижались и старались побольше навредить людям. Камень с гордостью признался, что его сняли в нескольких фильмах. Правда, где эти фильмы теперь он не знает. Хотя современным людям, наверное, недоступна старая техника, при помощи которой фильмы демонстрировались в кинотеатрах. Но несмотря на то, что Камень стал в свое время звездой экрана, он не считался самым известным камнем-путешественником на планете. Самым известным даже у древних людей считался его брат, приземлившийся в Тибете, у Северного буддийского монастыря. Монахи из монастыря ведут летопись его перемещений уже на протяжении многих тысяч лет. — Так ты уже здесь несколько тысяч лет?! — поразился Найл. — Да. И даже миллионов. Но точно сказать не могу. Тебе надо отправиться в Тибет. Но и там стали вести летопись не с первого дня нашего появления на Земле. Они же не знали, что мы, части метеорита, — камни-путешественники. Они стали вести летопись только после того, как заметили, что мой брат — бродяга по натуре. Брат Камня весит тысячу сто килограммов. Он — самый крупный кусок их отца-метеорита. Брат постоянно ходит по строгому маршруту и не подсмеивается над двуногими. Ведь двуногие, которые живут там, и не заслуживают того, чтобы над ними смеялись. Это монахи, святые люди, а не какие-то киношники в потертых джинсах, только и думающие о бабах и пьянках.
Брат Камня время от времени взбирается на одну из гор в Тибете — высотой более двух с половиной тысяч метров, потом спускается с нее и накручивает круги вокруг. Подъем и спуск занимают примерно пятнадцать лет, круговой маршрут — пятьдесят, за эти годы камень проходит примерно шестьдесят километров.
— А вы как-то поддерживаете связь? — спросила Энна, с большим интересом слушавшая рассказ нового знакомого,
— Не напрямую. Наши братья, то есть братья нашего отца-метеорита наблюдают за нами из космоса. Когда на Землю летит очередной метеорит, он несет в себе информацию, причем она содержится в каждой его части, будь то валун типа меня или крохотная песчинка. Кто-то из них приземляется рядом с тем местом, где в настоящий момент живу я, или я потом встречаю их во время своих путешествий. Они и передают все новости. Но послать сигнал брату я не могу. Я не умею отправлять сигналы на большие расстояния.
— А общаться можешь со всеми, кто встречается на твоем пути? — уточнил Найл.
— Нет, только с теми, кто умеет разговаривать ментально. Как ты, Посланник Богини, и как твои друзья. Заложить мысль в сознание двуногого я не могу, хотя могу прочитать, о чем он думает.
Энна спросила, нет ли у Камня еще каких-то известных родственников, о которых он мог бы рассказать.
Камень сообщил, что известных братьев у него еще два, оба оказались в других частях Земли, оба — большого размера. Один, правда, страшно недоволен жизнью на Земле. Наверное потому, что в нем оказалось сердце отца-метеорита, мечтавшего летать, а не ползать по земле. Поскольку жизнью он не доволен, он вредит двуногим: портит почву.
— А он где приземлился? — спросил Найл.
— Я не знаю, как называется то место, но сейчас попробую показать на карте.
Посланник Богини, Энна и Курт подключились к сознанию Камня, и он воспроизвел вид планеты Земля — такой, какой он ее видел, когда летел к ней из космоса. Затем он сильно увеличил изображение, приближая место, куда приземлился его брат.
— Это же недалеко от Северного Континента, — воскликнул Курт.
— Но через другую Большую Воду, — понял Найл. — Через нее мы никогда не плавали.
— Это естественно, — заметила Энна. — Ведь мы живем у другой Большой Воды. А до этой надо добираться по суше...
— Можно добраться и на корабле, — сказал Найл.
— Но какой круг придется делать! Посланник Богини тем временем задумался. Древние люди должны были путешествовать и через эту Большую Воду. Да, в последние годы развития цивилизации древних людей они, в основном, летали на стальных птицах, быстро переносивших двуногих из одной точки планеты в другую. Но в самые древние времена, пока не существовало стальных птиц? Люди плавали на судах. А суда каким-то образом входили и туда... Например, по рекам. Надо будет внимательно изучить карту и в Белой Башне, когда Найл вернется домой, и в диспетчерском центре на севере. И найти путь. Потом ведь должны были существовать какие-то каналы... Ну, например, в той узкой перемычке, соединяющей Северный Континент с Южным. И вообще можно обогнуть Южный Континент, посмотреть, как развивалась жизнь с обеих его сторон... У Найла дух захватило от этих планов. Как ему хотелось отправиться в путешествие! Но в ближайшее время, как понимал Посланник Богини, ему не удастся этого сделать. Сейчас нужно освобождать брата и Сура, уничтожать гигантских бабочек, возвращаться в южный паучий мегаполис, где его ждет большая часть членов его отряда. Они-то что сейчас думают? Ведь вполне могли предположить, что ни Посланника Богини, ни его друзей больше нет в живых. Сигналов от них никаких не поступает, они не возвращаются, как обещали. Гигантские бабочки, скорее всего, с еще большим упорством уничтожают посевы в паучьей стране и убивают пауков, если те не успевают вовремя спрятаться. Да, его пожалуй ждет не самая приятная встреча в паучьем мегаполисе. Как бы не пришлось быстро уносить ноги оттуда...
— Мы поняли, где приземлился твой брат, — сказал Найл Камню. А Камень тем временем показал еще одно место на Земле, где оказался последний его родственник крупных размеров, у которого даже есть имя, данное ему двуногими — Синь-камень.
Синь-камень приземлился в стране, которую в древние времена называли Россия. Последний брат был не очень доволен жизнью, как и предыдущий, но у него, в отличие от других братьев, для этого имелись все основания. Двуногие всячески мешали ему спокойно жить и пытались от него отделаться. Но не тут-то было.
В семнадцатом веке древних времен один дьякон, наслушавшийся рассказов о гуляющем камне, решил, что это происки дьявола. Только нечистая сила может так двигать камнями, хотя на самом деле нечистой силы тут и близко не стояло. Но откуда было древнему дьякону знать о метеоритах, космосе и Вселенной? Раз обычно камни не ходят, а один шляется, значит, от него надо избавиться. Хорошо хоть на костре сжечь не пытались. Разумеется, огонь бы на него не подействовал, но все равно неприятно испытывать на себе людское презрение.
Дьякон приказал закопать Синь-камень в глубокую яму. Но не прошло и года, как камень выбрался из ямы и ударился в бега. Его кропили святой водой, читали над ним молитвы — все безрезультатно. Тогда кому-то пришла в голову мысль поместить его в фундамент строившейся колокольни. Соорудили специально укрепленные сани (дело было зимой) и повезли камень туда, где, как надеялись двуногие, он обретет вечный покой.
Но по дороге он сбежал. Вернее, провалился под лед в озеро, по которому ехали сани. Люди поражались: лед на озере был очень толстым, морозы заворачивали. Сани его вес выдержали, не проломились! А полутораметровый лед — проломился...
Прошло несколько лет, и как-то в ясную теплую погоду рыбаки, сидевшие в лодке на середине озера, где камень и провалился, вдруг заметили, что его там нет. Тронулись с места, глядя под воду: вода в озере была прозрачная. И поняли: камень уже прошагал по дну несколько метров. Прошло еще несколько лет, и он спокойно выбрался на берег. Больше с ним никаких экспериментов не проводили.
Ни про каких других своих собратьев Камень не знал ничего. Скорее всего, их жизнь на Земле оказалась менее интересной и ничем не примечательной. Ведь память на века остается лишь о тех, кто сделал что-то необычное, выделился из общей массы. Камней на Земле много, но известны всего несколько.
— А ты не хочешь отправиться вместе с нами в город, где я правлю? — спросил Найл. — Я понимаю, что тебе нельзя путешествовать с нами на кораблях, но ведь ты же можешь дойти до города по поверхности земли. Я приглашаю тебя, как правитель города. Ты станешь у нас почетным гражданином. Приходи в гости.
— Спасибо, Посланник Богини, — вежливо поблагодарил Камень. — Я, пожалуй, приму твое приглашение. Я ведь не молод, и хочется уже спокойной жизни. Я многое посмотрел... Я обязательно приду.
Найл, Энна и Курт решили немного поспать перед ночной вылазкой. Камню сон не требовался, и он сказал, что будут охранять покой двуногих. Пусть спокойно отдыхают.
Их разбудил вежливый стук в дверь. Рут сообщал, что можно двигаться под поля, на которых спят бабочки. Техника готова и установлена. Маленькие человечки хотели бы, чтобы Посланник Богини силой своей мысли управлял струей смеси, частью которой являлись химикаты, оставшиеся от древних людей и найденные в южном паучьем мегаполисе. Аппаратура не способна распылить струю по всему полю: она только выбросит ее на поверхность земли, а остальное зависит уже от Посланника Богини.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36