Раньше все пауки в этой местности были гигантскими — по крайней мере так рассказывали наши предки. Я имею в виду в новые времена. Конечно, в древние они на всей Земле были маленькими, как тебе прекрасно известно. В наши дни они, как и в твоей местности, достигали двух метров, а потом... Появился Котел — и все пауки стали маленькими. Они сами попросили у нас защиты.
— То есть они раньше жили на поверхности? Девушка кивнула, а затем рассказала, что еще два столетия назад маленькие люди боялись пауков и выходили на поверхность только в случае крайней необходимости. Они вообще редко выходят на поверхность — так было всегда, потому что они всегда подвергались преследованиям. А пауки их поджидали, хватали и поедали. Поедали и их коз, которых выпускали на поверхность поесть свежей травки. В общем, люди и восьмилапые враждовали и в этих местах. Люди не стали рабами, они были равными противниками и борьба шла с переменным успехом. А два столетия назад произошли серьезные изменения... Теперь пауки полностью подчиняются людям, считая их своей единственной защитой. Пауки придерживаются мнения, что Котел был прислан другими двуногими из космоса, чтобы уничтожить паучью цивилизацию.
— Но тогда он не губил бы людей и животных, — заметил Найл.
— Он не губит человекообразных, — напомнила девушка. — Наоборот, они выигрывают от встречи с ним. Правда, губит остальных. Ну то есть нас, маленьких людей. Ты — первый крупный человек, который оказался поблизости и подвергнулся воздействию Котла.
— Если я правильно понял, то вы наблюдали, как несколько человекообразных подверглись положительному воздействию, не так ли? Они скинули шерсть, встали ровно... Но что было потом? Где они? Вы взяли их в плен и изучаете?
Девушка грустно покачала головой.
— Так что с ними? Они погибли?
— Нет, Посланник Богини. Они правят нашей страной.
— Что?!
Мысли судорожно пролетали в голове у Найла. Он помнил рассказ Габриэлы о правящей семье, о захвате власти...
— Так, значит, местные правители, которые живут в городе бабочек... То есть это, конечно, не город бабочек, это я его так называю... Значит, мужчина, разговаривавший со мной во дворце и окружавший себя сильнейшим ментальным щитом, который было никак не пробить... Вся правящая семья? Это — бывшие человекообразные?!
Девушка кивнула.
— После встречи с Котлом, они не только становятся настоящими людьми, Посланник Богини. Они становятся суперлюдьми. Они приобретают удивительные способности, о которых остальным можно только мечтать. Ведь ни ты, ни кто-то другой из твоей группы не смогли с ними справиться? И из наших никто не смог. Мы не знаем, как так получается и почему. И они ставят своей задачей власть над миром. Они подчинили пауков, бабочек. А теперь хотят все и вся. Все территории. Всю Землю.
И ими кто-то управляет, — добавил про себя Найл. Или нет? Или они в самом деле просто приобрели необычные способности и теперь ими с радостью пользуются?
Но насколько было известно Найлу из рассказа Габриэлы, ментальными способностями в городе обладали не только члены правящей семьи. Неужели они все произошли от человекообразных? Или все они — превратившиеся в людей человекообразные?
— Конечно, нет, — ответила девушка.
Она пояснила, что бывшие человекообразные — это только члены правящей семьи. Кто-то из племени набредает на Котел — и становится суперменом.
Затем он ментальным импульсом призывает из племени своих дружков и пару самок, и они тоже превращаются в суперлюдей. На следующем этапе эта компания отправляется свергать предыдущую правящую семью и, если ей это удается, занимает трон. По крайней мере, именно так все и было в последние два столетия. Но за время царствования члены правящей семьи (а править они могут и подолгу, одни, например, стояли у власти целых пятьдесят два года) успевают народить детей — законных и незаконных, которым передаются способности родителей.
Если ребенок рождается от двух бывших человекообразных, он унаследует сильнейшие способности, если бывшим человекообразным является только один из родителей, то способности хотя и наследуются, но гораздо более слабые. Правящие семьи понимают, что несмотря на свержение предшественников, людей, обладающих ментальными способностями, следует держать рядом с собой. Правители меняются, а окружение остается. Как же без него? Ведь основную часть работы выполняет свита правящей семьи. Она помогает править и держать в подчинении остальных людей, не обладающих такими способностями, а также гигантских насекомых. Поэтому бывшие человекообразные активно производят потомство.
Местные правители многократно пытались подчинить себе маленьких людей. Использовались и уговоры, и угрозы. Им предлагали различные блага и грозили всеми карами небесными, но люди подземелий отказались идти на службу бывшим человекообразным. Поэтому между теми и другими идет непримиримая война.
Девушка пояснила, что подземные пауки поедают всех человекообразных, отбившихся от стада. Дротики бросают люди, они в этом деле большие мастера, потом выскакивают пауки и сжирают добычу. Также пауки поедают и мертвых человекообразных. Маленькие человечки хотят, чтобы поменьше особей имели шанс вообще добрести до Котла. Ведь во всех случаях до него добредали по каким-то причинам отбившиеся от племени особи. Теперь маленькие люди не дают им такого шанса.
— То есть вы постоянно воюете с правящей семьей? — уточнил Найл,
— Ну... — замялась девушка.
— Вы по возможности пытаетесь нанести им какой-то урон?
— Все наши действия, к сожалению, только напоминают укусы комара. Мы не можем с ними справиться. Они слишком сильны. Но мы не хотим, чтобы они правили миром! Мы не собираемся этого допускать!
Поэтому вы и прихватили меня, — добавил про себя Найл, Поэтому вы меня и лечите. Поэтому вы и наблюдали за мной и нашей группой. Вы хотели разобраться, кто я. Узнать мои цели.
— Почему вы допустили, что последний человекообразный получил сверхспособности? Вы же могли его убить, пока он шел вдоль ручья.
Девушка хитро улыбнулась.
— Наш вождь строит далеко идущие планы. В городе меняется власть. А это всегда ведет к неразберихе. Начинается переполох. Он уже начался: ты же убил правителя. Только что произошла одна смена власти: на трон сел его брат. Если появится новый человекообразный, побывавший у Котла, — начнется вторая. Значит, еще большая неразбериха. Гражданская война. И мы подоспеем. С твоей помощью, как мы надеемся. Да, этого человекообразного вам пришлось убить — иначе он убил бы вас. Мы понимаем. Вы нам нужнее. К сожалению, вы не успели вовремя скрыться под землей. Или он шел слишком быстро? Но мы намереваемся отправить в город еще одного превратившегося в супермена человекообразного. Отобьется кто-то от племени — мы приведем его к Котлу.
— А у вас какие конечные цели в этом деле? — спросил Найл.
— Тебе об этом расскажет наш вождь, — ответила девушка. — И пояснит конкретно, какую помощь надеется от тебя получить.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Не успела она произнести последнюю фразу, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник маленький человечек в шляпе, которого Найл впервые увидел у берега ручья. Маленький человечек снял шляпу и низко поклонился. Найл кивнул в ответ.
— Как чувствует себя наш больной? — спросил человечек, обращаясь одновременно и к Найлу, и к сиделке.
— По-моему, он пошел на поправку, — сказала девушка. — Выглядит значительно лучше. Да и вопросы постоянно задает. Раз проснулся интерес — значит, все в порядке.
Человечек кивнул и обратился к Посланнику Богини, приглашая следовать за ним к местному вождю, который давно хочет встретиться с гостем.
Найлу тут же принесли чистые одежды: и черные кожаные — такие, как у всех людей подземелий, только большего размера, и его собственную тунику.
— Значит, это вы прихватили нашу с Габриэлой одежду у реки? — понял Найл.
— Мы, — кивнул маленький человечек.
— Зачем?
— Ну, хотели посмотреть, что ты предпримешь... Найл ждал продолжения объяснений.
— Да, тебя не проведешь, — вздохнул собеседник. — Ты сам обладаешь ментальными способностями и еще ты — Посланник Богини. Нам нужно было что-то из твоих вещей, что-то, что хранит твой след, твою энергию... Ты меня понимаешь?
Найл кивнул и взял в руки кожаную одежду. В ней, как он понял, удобнее ходить по подземным коридорам — она не так пачкается.
Ему было несколько неловко, так как и девушка, и маленький мужчина с большим интересом рассматривали его гениталии, пока он натягивал на себя брюки.
Для Найла они пока являлись больным вопросом, и он не представлял, с кем бы можно проверить, способен ли он иметь детей или нет. Энна была девушкой старшего брата, и он не мог себе позволить вступать с ней в какие-либо интимные отношения, а с кем-то из маленьких женщин... Да он же их раздавит или разорвет внутри. Где бы отыскать женщину подходящего роста и телосложения? Только в городе бабочек, — сказал сам себе Найл. В любом случае придется отправляться туда. Интересно, а эти маленькие человечки могут сразу сказать, забеременела женщина или нет?
Оделся он быстро, вежливо попрощался с сиделкой, поблагодарив за уход и полученную информацию, затем отправился вслед за маленьким мужчиной, представившимся Рутом.
Когда они опять проходили мимо загонов с пауками, Найл попытался подключиться к паучьему сознанию, но быстро понял: все эти пауки находятся на низком уровне развития, примерно на том же, что и человекообразные на поверхности земли.
В эти минуты почти все пауки думали о еде, а также о своей очереди. Как понял Найл, у них была установлена очередь выхода на поверхность за пищей.
— А эти пауки от воздействия Котла не только уменьшились в размерах, но и отупели? — поинтересовался Найл у Рута.
— Да, но не сразу. Во втором поколении. Первые были очень разумными существами. А следующие... Возможно, сказалось проживание в подземелье без солнечного света. Не знаю. Но сейчас это просто рабочие лошадки. Они совершенно не похожи на тех пауков, которые правили этой местностью двести лет назад. Мне трудно поверить в рассказы старожилов. Так что, Посланник Богини, жизнь на Южном Континенте, как ты видишь, значительно отличается от жизни на Северном.
Найл кивнул в задумчивости. Отправляясь в путешествие, он даже предположить не мог, что тут найдет. Но в каждом уголке Земли свои порядки. Вот только бы побывать в разных... Найл предполагал, что на все путешествия может не хватить одной жизни.
Внезапно Рут остановился, и Найл чуть в него не врезался. По подземному коридору им навстречу шла группа юношей под руководством мужчины средних лет. Найл удивился, увидев, что у всех юношей выбриты головы, а затем на них белой глиной нанесены какие-то непонятные узоры. У юношей был исключительно серьезный вид. Рут вежливо пожелал им удачи, его также вежливо поблагодарили. Вскоре процессия скрылась в одном из ответвлений коридора.
— Кто это такие? — спросил Найл.
Рут пояснил, что по достижении восемнадцатилетия каждый юноша должен пройти школу посвящения. Под руководством специальных наставников они в течение нескольких недель совершают священные ритуалы и обряды. После этого они становятся полноправными членами племени, имеют право жениться, участвовать в заседаниях советов общин. Не прошедший ритуалы так и считается юношей и выполняет самые грязные работы.
— А в чем заключаются ритуалы?
— Это наша тайна.
Найл не настаивал, чтобы ее ему открыли: у каждого племени должны быть свои, тем более Рут обладал способностью воздвигать ментальный щит и закрывать свои мысли от проникновения извне.
— А что означают рисунки у них на головах? И почему они сделаны глиной?
— Это тайные знаки. Тебе не понять их суть. А глина... Мы вообще ее активно используем. В этих местах, в особенности, под землей встречается много различных типов глины.
Как пояснил Рут, зеленая глина использовалась маленькими человечками для лечения кожи, а также считалась чуть ли не идеальным средством для ее глубокой очистки. Она способствует сужению пор и улучшает функцию сальных желез. А у постоянно живущих под землей людей часто возникают проблемы с кожей. В особенности, это волнует женщин. Они используют ее гораздо чаще, чем мужчины, в частности для подтяжки кожи. Зеленая глина смягчает и разглаживает морщины, снимает с лица отечность.
Для борьбы с облысением используется голубая глина. Ею, конечно, пользуются мужчины. Она содержит в себе минеральные соли и микроэлементы, в которых очень нуждаются люди подземелий: кремнезем, фосфат, железо. Голубая глина активизирует кровообращение и усиливает процесс обмена в клетках кожи. Также обладает дезинфицирующими свойствами.
Белая глина укрепляет ломкие и слабые волосы, а также является превосходным антисептиком. Красная улучшает кровоснабжение и снимает аллергию. Желтая выводит из организма токсины и насыщает кожу кислородом. Серая увлажняет и тонизирует кожу и хороша для обезвоженной сухой кожи.
— Как я посмотрю, это целая наука, — заметил Найл.
— Да, мы активно используем подручные материалы. А разве в вашей местности все по-другому?
— Нет, мы тоже используем то, что имеем. Найл подумал, что для ускорения роста волос ему следовало бы попробовать намазать голову голубой глиной. Без волос было очень непривычно. Как хорошо, что его не видит никто из друзей и знакомых. Что подумали бы женщины?
Воспоминание о женщинах тут же испортило Найлу настроение. Вопрос с ними пока не был решен.
Вслух Найл спросил про пещеры, в которых недавно побывали члены его группы. Там изображены представления маленьких людей о загробной жизни?
— Нет, — покачал головой Рут. — Эти рисунки были нанесены задолго до нашего появления в этой местности. Древними людьми. Самыми древними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36