Символы словно перетекали один в другой, их вязь завораживала, хотелось смотреть на нее, не
отрывая глаз. В центре круга был вырезан некий абстрактный рисунок. Мастерство резчика
поражало. Рисунок напоминал ажурные кружева, наброшенные на каменную столешницу.
Поражала и фантазия неведомого резчика. Изображенное невозможно было описать словами.
Казалось, что линии рисунка постоянно менялись местами, сплетаясь в немыслимых
сочетаниях. Каменная картинка жила своей собственной жизнью. С каждым мгновением
изображение выглядело все более и более материальным. Ярик с трудом оторвал взгляд. Ему
почудилось или действительно стало светлей?
Неожиданно зверь вскочил на ноги и отбежал от барьера. Из его пасти доносился
протестующий скулеж. Ярослав бросил взгляд себе под ноги. По вязи символов, так похожих на
арабские, бежали голубоватые огоньки. Они походили на маленькие искрящиеся шарики. Ярик
отступил на шаг и встал на символ в центре круга. Мелькающие огоньки слились в единый
поток. Кольцо света завертелось вокруг ног человека. Каменное кольцо ощутимо задрожало.
Эта дрожь передалась всему телу. Каждая клеточка начала вибрировать. До ушей Ярослава на
самой последней грани слышимости донесся визг.
А зверюга внимательно наблюдала за происходящим с безопасного расстояния. Только
она могла видеть, как тело человека распалось на мельчайшие составляющие и как образовался
двухметровый столб быстро вращающихся частиц. Вращение постепенно ускорялось, и вот,
наконец, центр каменной плиты прочертили тоненькие линии, образующие лепестки каменного
цветка. Невиданный бутон начал постепенно раскрываться. Встав почти вертикально, каменные
лепестки раскрыли отверстие, в которое с радостным воем втянулся маленький смерч. Зверь
злобно тряхнул головой. Добыча все-таки смогла убежать. Древнее устройство, спавшее уже
многие тысячелетия, проснулось и выполнило свое предназначение. Зверь развернулся и
длинными прыжками понесся туда, где, как он помнил, оставалось еще много дичи, так
похожей на только что ускользнувшую. Как древний механизм принимал прежний вид, не
видел уже никто.

Олег с девчонками быстро бежал по дороге. Немногочисленные вещи, пакеты с
собранными плодами - все осталось на месте стоянки. Девчонки жалобно всхлипывали на
бегу. Олег, как мог, подбадривал их, но старался не останавливаться. Бег и еще раз бег. Когда
он чувствовал, что его подопечные выбиваются из сил, когда они начинали дышать хрипло,
жадно хватая ртом воздух, он позволял идти быстрым шагом. Дав небольшую передышку,
опять заставлял всех бежать. Сам же он бежал ровно, без надрыва. Армия и спорт закалили как
тело, так и дух. Но если физически он был в отличной форме, то морально... было мучительно
стыдно, что пришлось бросить члена группы. Да, Ярослав не нравился Олегу, но он все-таки
свой... А своих бросать нельзя... Но что-то не давало ему остановиться и попытаться помочь
Ярику. Животное чутье, выработавшееся в горах Таджикистана, не давало покоя. "Беги, беги,
беги..." - стучало в ушах. А он привык доверять своему звериному чутью. Необычный зверь
вышел к их привалу, такого не прогонишь криками и палками. Это был зверь не менее опасный,
чем погибший дракон. Да еще не давала покоя мысль о причинах заброшенности этой
прекрасной, построенной на века дороги... Вылетев из-за поворота, они оказались у того места,
к которому стремились. На берегу моря. Дорога плавно вынесла их на каменный пирс. Он
тянулся на сотни метров, когда-то здесь причаливали десятки кораблей. Причальные тумбы, к
которым привязывались корабли, сиротливо стояли на девственно чистом каменном покрытии
пирса. Мысли Олега прервал крик:
- Корабль!!!
Это кричала верная подруга Настя. Олег приобнял ее и посмотрел, куда она указывала.
Вдали виднелись мачты корабля.
- Черт!!! Они нас не увидят! - воскликнул Олег - Всем кричать и размахивать
тряпками!
Последняя фраза относилась к Олесе с Наташей, которые обнимались от счастья. И сам
подал пример, скинув джинсовую куртку и начав ею размахивать, выкрикивая: "Эге-гей!!! Мы
здесь!!!" Девушки поспешили к нему присоединиться.
Увиденный ими корабль сделал резкий поворот и направился к каменной пристани.
Скорость у него была немалая, и он, словно тень альбатроса, невесомо скользил по воде. Олег
прекратил кричать и размахивать курткой. Девчонки же самозабвенно продолжали встречать
спасителей. Кое-что насторожило парня. Где гул двигателей? Где такие привычные формы
земных кораблей? Этот корабль имел совсем уж непривычный облик... Черный, с хищными
обводами, напоминающий летящую стрелу, он молчаливо приближался к людям. Невозможно
было ничего сказать о материале, из которого сделан корабль - явно не железо, но и не дерево.
Три чуть наклоненных к корме мачты, надстройка в середине палубы, два непонятных агрегата
на носу и корме - все это заставляло задуматься. По палубе деловито сновали одетые в
темно-синие мундиры люди. Часть из них готовилась к швартовке, но другие... они явно
собирались отражать атаку. Сооружения на носу энергично расчехлялись, на палубе
выстраивались вооруженные похожими на арбалеты устройствами люди. Неожиданно строй
распался, и на палубу вышел человек, одетый в длинное, словно монашеское, одеяние с низко
надвинутым капюшоном. Это была явно очень важная персона. Это легко читалось в том
почтении, которое выказывали ему матросы.
- Ну хоть люди... - облегченно выдохнул Олег.
Наконец корабль подошел на расстояние нескольких метров, с него бросили веревку,
которую Олег подхватил и намотал на каменную тумбу. С корабля спрыгнули несколько
человек и закрепили трос более основательно. На пристань перекинули трап. По нему сбежала
охрана, которая профессионально взяла контроль каменную пристань. Часть команды
направила оружие на сгрудившихся испуганной стайкой людей. Наконец легкой быстрой
походкой на берег сошел человек с надвинутым капюшоном. Он остановился перед людьми и
долго смотрел на них. Повисло тягостное молчание. Олег не решался его прервать, девчонки
же, напуганные молчанием, встали так, чтобы Олег отгораживал их от этих опасных людей.
Молчаливую сцену прервал мощный рык осатаневшего зверя. Охранники подобрались. В
сторону донесшегося звука с носа корабля направили неизвестное оружие. Из-за поворота, где
еще совсем недавно пробегали Олег с девушками, длинными прыжками выскочила зверюга,
напавшая на Ярика. Девушки дружно вскрикнули. Неизвестный в капюшоне резко сорвал этот
самый капюшон, его пронзительные глаза впились в зверя. Хриплый голос отдал команду на
неизвестном языке. Охранники припали на одно колено и выстрелили из арбалетов. Но зверь
немыслимым образом извернулся и рванул к людям.
"Живо на корабль!" - в голове у путешественников раздался голос неизвестного
командира. Перед лицом опасности все подчинились без вопросов. В этот момент ударил залп
из установки с корабля. Две огненные стрелы стремительно пронеслись в сторону зверя.
Казалось, пламя поглотило животное. Раздался вопль ярости, и пламя угасло. Животное было
невредимо. Увидев это, люди побежали. Как только Олег с девушками оказались на борту,
охранники начали быстро отступать, осыпая зверя стрелами, которые испещрили пространство
стремительными росчерками. Зверь отступил, выходя из-под огня. В это время задержавшиеся
на берегу бегом возвращались на корабль. Остались только три человека. Одним из них был
человек с капюшоном. Двое других, рослые люди с обнаженными мечами, прикрывали его с
обеих сторон. По лезвиям прямых мечей змеились ядовито-желтые символы. Зверь замер.
Хвост яростно хлестал его по бокам. С корабля стрелять больше не пытались. Зрители на
корабле затаили Дыхание, каждый судорожно сжимал оружие, чувствуя, что, если погибнут эти
трое - придет очередь остальных.
Вдруг человек выбросил вперед руку. С нее сорвался сгусток желтой энергии и понесся к
твари. Чувствовалось его родство с символами на мечах. Формой он напоминал комок ваты, но
комок живой, трепещущий, мощный. В ответ глаза монстра засветились внутренним светом, и
из них ударили две молнии. Два заряда неведомых энергий столкнулись. Ударил беззвучный
гром. Снаряд, брошенный человеком, замедлил свой полет и замерцал, поглощая неожиданное
препятствие. А из глаз зверя ломаными ручейками текла энергия, норовя прорваться к
намеченным и уже приговоренным к смерти жертвам. Началось противостояние сил. Протянув
вперед руки, будто упираясь в стену, стоял человек. Вытянулся в струнку зверь. Но
превосходство было явно не на стороне человека. Брошенный им заряд медленно поплыл назад.
И тогда человек повелительно выкрикнул какую-то фразу и начертил в воздухе перед собой
сложный знак. И произошло странное. Выросший и принявший форму желтого шара заряд
распался на рой мерцающих искр, которые соткали мелкоячеистую сеть, рывком накрывшую
животное. Потоки энергии, льющиеся из глаз, прекратились. И монстр забился с протестующим
ревом. Зверь был пленен, но никто даже не попытался убить обездвиженную тварь. Похоже,
плен считался временным явлением. Воспользовавшись передышкой, остававшиеся на берегу
буквально запрыгнули на корабль. Одежда человека в монашеском одеянии дымилась. В
момент, когда его заряд превратился в рой светлячков, две молнии зверя достигли человека.
Четверо мужчин втянули трап на палубу. Ударил топор, и канат, держащий корабль,
оказался перерублен. Корабль молчаливо отчалил от негостеприимного берега, и что за сила
двигала его, Олег не понял. С берега донесся жуткий в своем разочаровании рык - тварь
смогла освободиться и теперь бесновалась на берегу, но в воду не прыгала. Вздох облегчения
пронесся по кораблю. Кто-то тронул Олега за плечо, он повернулся. Сзади стоял человек в
форме и знаками предлагал парню и девушкам проследовать за ним. Олег коротко вздохнул,
бросил прощальный взгляд на негостеприимную землю, на которой погибло так много
знакомых и незнакомых людей, окликнул примолкших девчонок и последовал за провожатым.

ГЛАВА 4

Айрунг стоял около иллюминатора и смотрел на суматошный бег зеленоватых волн,
рассекаемых носом корабля. Руки вертели кубок из черного дерева, какие-то мгновения назад
полный отличного красного вина. Но любящий и ценящий хорошее вино (а это было
ралайятское столетней выдержки!), сейчас он не почувствовал даже его вкуса. Мысли молодого
мага были там, на берегу. Ну кто мог знать, что сразу же после высадки появится мархуз.
Древний кошмар, монстр времен войн Падения. Чудовищное создание, сотворенное в
лабораториях Закатной империи и успешно примененное их последователями в войнах
Падения. Разумные, стремительные смертоносные, владеющие собственной магией,
практически бессмертные существа безжалостно уничтожали тогда армии союзников, несмотря
на все их сопротивление. Только применение Великих артефактов спасло свободные народы от
уничтожения и порабощения. Эти скудные знания еще из школьного курса казались чем-то
невообразимо далеким и воспринимались как героическая сказка. Айрунг раньше даже думал,
что мархузы являются выдумкой и что это название сохранилось только в качестве
ругательства.
Ан нет! Вот он, живой мархуз. Только молодой очень, двухсот-трехсотлетний. Только
этим можно объяснить то, что он сам и его команда до сих пор живы. Нет, ну подумать только,
Айрунг с трудом сохранял контроль над своими собственными заклятиями! Проклятая зверюга
ударила такой мощью, что скрепы заклятий расползались прямо на глазах. Самое смертоносное
заклинание, Сеть гномов, способное испепелить любого мага (кроме Мастеров), сработало как
обычная обездвиживающая сетка. Столько трудов стоило ее наложить - и на тебе! И ладно бы
спеленала зверюгу и все, но нет же, тварь легко, словно играючи, освободилась. Айрунг бы так
не смог! А ведь он, пусть и четвертого ранга, но на деле равен второму. А это многое значит
для понимающего человека. Только вот мархузу на это плевать. Он легко пережил удар
скорпиона, сопротивлялся атакующим заклинаниям и до обидного легко перенес самое
смертоносное заклинание. И вообще здесь было так сложно колдовать даже ему - Истинному
магу, а мархузу плевать и на это. Он ударил с такой силой, что мага спасла только одетая под
камзол заговоренная кольчуга. Плащ же и камзол теперь со спокойной душой можно
вышвырнуть на помойку. А он отвалил за них джугскому купцу аж пять полновесных
фарлонгов. От всего этого хотелось заорать что-то грозное и чрезвычайно грубое. Айрунг не
привык терпеть унижения.
Радовало только одно - удалось спасти четырех человек. Парня и трех девушек,
наряженных в донельзя смешные одеяния и разговаривающих на непонятном языке. Айрунг
боялся признаться даже самому себе в том, что ему несказанно повезло и эти люди могли
оказаться пришельцами из иного мира. И именно он, Айрунг, нашел их и доставил в Семь
Башен... Но предаваться мечтам не было времени. Решительно поставив кубок на стол, Айрунг
послал мысленный импульс первому помощнику:
"Пригласи ко мне в кают-компанию наших спасенных... И еще, курс на юг Горха мыс
Ауров. Мы возвращаемся домой".
Импульс ответа был по обыкновению краток. А молодой капитан, скинув пробитый и еще
дымящийся камзол, раскрыл дверцы шкафа и замер, выбирая себе новый мундир. И как-то
незаметно снова окунулся в воспоминания. Только на этот раз его мысли витали вокруг пути к
Старой гавани.
Из Семи Башен "Поцелуй" вышел месяц назад. Магический движитель уверенно нес
корабль по волнам. За каких-то три дня достигли вод Темного океана. Ход был на удивление
легок, да и погода способствовала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13