Он огляделся в поисках чего-нибудь, что защитило бы их от бури.
Однажды, когда в горах его застигла непогода, он согревался в туше оленихи, упавшей в ущелье с отвесной скалы. Жуткий щиплющий нос запах он не скоро забудет, но сейчас был готов и на это.
Через несколько шагов он увидел темную верхушку большого камня, выглядывающую из снега. Не много, но хоть что-то. Но когда он подошел поближе и попытался посадить туда Лиззи, сердце у него бешено заколотилось.
Глаза у нее были закрыты, ресницы заиндевели.
– Лиззи! – закричал он, похлопывая по ее щекам, когда она не открыла глаза. – Черт возьми, Лиззи! – Ему показалось, будто сердце вырывается из груди. – И не думай покидать меня сейчас!
Она была мертвенно-холодная.
Понимая, что действовать нужно быстро, он посадил ее на камень и начал неистово рыть яму в снегу. Когда она была уже достаточно велика, чтобы втиснуться туда вдвоем, он поднял Лиззи и втянул ее внутрь. Прижав ее к груди, он пытался согреть Лиззи своим телом. Но у него самого было слишком мало тепла. Патрик то ругался, то молился, никогда еще в своей жизни он не чувствовал себя таким беспомощным.
«Возьми меня, но не дай умереть ей».
«Господи, что я сделал?»
– Я люблю тебя, Лиззи, – сказал он, впервые выговаривая вслух эти слова.
В груди жгло, боль в ноге была такая сильная, что он уже не мог ее не замечать. Наконец-то он осознал, что любит ее. Любит, как не любил ни одну женщину раньше. Он считал себя непробиваемым, не способным на такое сильное чувство. Но он ошибался. Его любовь к Лиззи слишком сильна, чтобы ее отрицать.
Но это прозрение переплелось с отчаянием. Он прижался ртом к ее голове; казалось, от холода кровь застыла в жилах:
А вокруг завывал ветер, и ночь окутывала их ледяным саваном.
Глава 19
Лиззи медленно пробудилась, как в тумане от долгого сна. В голове гудело так, словно накануне она выпила слишком много кларета. И никогда еще ей не было так холодно.
Она открыла глаза, и ее охватила паника – вокруг ничего, кроме холодного белого снега.
Сердце застряло в горле. «Меня похоронили».
Но тут же она ощутила сильные руки, крепко обнимающие ее, и уверенное биение его сердца у себя за спиной. И она расслабилась.
– Лиззи, – звал Патрик, осторожно тряся ее.
– Где мы? – прохрипела она.
– Слава Богу! – воскликнул он. – Ты проснулась.
Она попыталась выбраться из его рук, но было некуда.
– Осторожно, – предостерег Патрик, – а то ты крышу обрушишь.
– Какую крышу?
– Я вырыл пещеру в снегу. Только так можно было укрыться от бури.
Воспоминания о прошлом дне вернулись со всей силой, и она сразу подумала о его раненой ноге и болезненных волдырях на своих ногах.
– Снег все еще идет? – спросила Лиззи.
– Не думаю, но сейчас посмотрю.
Ей захотелось плакать, когда он убрал руки и она перестала ощущать спиной его тепло.
Патрик ногой пробил дыру в снегу и осторожно выбрался наружу. Вскоре он протянул ей руку, помогая вылезти из пещеры.
– Выйди и посмотри сама.
Окоченев от холода, она с трудом выбралась из маленькой дыры и была вознаграждена за свои усилия приятным теплом утреннего солнца. Светило только поднималось над горизонтом, белый ковер снега сверкал в его золотых лучах.
У Лиззи дыхание перехватило.
– Как красиво.
– Да, – кивнул Патрик. – Но все могло кончиться и хуже.
Она обернулась к нему, пытаясь понять, как попала в эту пещеру. Последнее, что она помнила, – он поднимает ее и несет.
– Спасибо, – тихо произнесла она. Он удивленно посмотрел на нее:
– За что?
– Ты спас мне жизнь.
Лицо у него стало жестким.
– Из-за меня ты могла лишиться ее, – твердо сказал он. – Это по моей вине ты вообще оказалась тут.
– Ты же не знал, что надвигается буря.
– Нет, – согласился он. – Несколько прошлых лет зимы были очень холодные, но такая сильная снежная буря разразилась слишком рано. Но я вообще не должен был втягивать тебя в это. – Он говорил не о буре. Их глаза встретились. – Я никогда не хотел обижать тебя, Лиззи. Ты должна это знать. Со временем ты сможешь простить меня.
Лиззи смотрела в знакомую зеленую глубину его глаз, ища там обман, но видела только искренность. Сердце защемило, ее охватили противоречивые чувства. Из-за событий нескольких последних дней в ее душе царила полная неразбериха.
Он лгал ей из-за жалкого клочка земли. Лиззи должна бы презирать его.
Но Лиззи не могла не учитывать того, что он для нее сделал – защитил от своего клана, сражался даже с собственным братом за нее и спас. Он выбрал ее, когда проще было бы не делать этого. Так не поступит расчетливый, безжалостный мужчина. Может, он и преступник, но не без чести.
Достойный Макгрегор… Разве такое возможно? Ее семья скорее всего так не думает, но лично ее Патрик заставил задуматься.
Здесь, на диком беспощадном Северо-Шотландском нагорье, Лиззи казалось, словно она видит Патрика впервые, и невозможно было не восхищаться им. А скалистый суровый пейзаж помогал лучше понять этого мужчину. В резких чертах его красивого лица и в гранитной твердости тела она видела отражение красоты жесткой бескомпромиссной земли. Он живуч, как выносливый вереск на склонах холмов. Он может быть опасным подобно внезапной буре. И он тверд как скалы Северо-Шотландского нагорья. Преследуемый, раненый, со скудными припасами, он помог им обоим выжить.
Если его клан вынужден всегда жить так, как пришлось им в последние дни, то остаться в живых он мог только благодаря своей стойкости. Лиззи стала лучше понимать, какие трудности стоят перед Патриком как перед предводителем разрозненного клана – клана без земли.
И еще она не могла не замечать странного чувства, которое испытывала всякий раз, когда смотрела на него. Не только физическая привлекательность, но что-то гораздо более глубокое таилось в нем.
Ей хотелось верить, что она ему по крайней мере нравится, что не все в их отношениях было ложью. Что она не спутала чувственное влечение с любовью. Правда, обстоятельства часто складывались против них. Она сглотнула, горло внезапно перехватило. Но, как говорится, Бог милостив.
– Тебе важно мое прощение?
– Очень. – Он долго смотрел на нее, очевидно, раздумывая, стоит ли продолжать. Когда он взял ее за руку, в груди у нее все сжалось. От этого простого прикосновения она ощутила силу другого, более мощного чувства.
И словно рухнул кусок стены между ними. Патрик был прав: его поступки – это поступки настоящего человека.
– Идем, – сказал он. – На другой стороне холма есть ручей, где мы сможем умыться и поесть. Потом я хочу тебе что-то показать.
Ей пришлось долго ждать, пока выяснилось, что он имел в виду.
Ходить по холмам – дело трудное, а перебираться через них в снегу – еще сложнее. Она шла по тропе, которую прокладывал для нее Патрик, как могла быстро, но юбки мешали идти. Когда они дошли до рощи и ручья, Патрик сделал ей снегоступы. Лиззи засомневалась, что от них будет толк, но потом поняла, что они значительно облегчают движение и не позволяют утопать в снегу.
Но когда они спустились дальше вниз с холмов, снегоступы уже не понадобились. Снег был не такой глубокий, как на вершине, а потом от него остались всего лишь небольшие белые заплатки, когда солнце – вчера еще забытое – совершило свое колдовство. Когда они вошли в лес, ей было уже так тепло, что она даже сняла плед. Некоторое время они шли между деревьями и вдоль ручья; наконец, как раз перед наступлением темноты, остановились у озера. Оно было примерно полмили шириной, Но в длину растянулось далеко. Справа от нее, на южном берегу, немного дальше, стоял маленький, но красивый замок – недавно построенный, судя по внешнему виду.
Она посмотрела на Патрика, но лицо у него было непроницаемое, – он внимательно оглядывал окрестности. Сердце у нее дрогнуло. Кожа его огрубела от ветра и холода, густые волосы спутались, и темная щетина отрастающей бороды подчеркивала твердые линии подбородка.
– Что это за место? – спросила Лиззи.
– Озеро Лох-Ирн. – Он обернулся к ней, лицо замкнутое. – Здесь должен был быть мой дом.
Она затаила дыхание. Это та земля, которую кузен включил в ее приданое, – земля, которую Патрик желал получить назад. Единственная причина, по которой он хотел ее. В груди у Лиззи все сжалось.
– Зачем ты привел меня сюда?
– Сам не знаю. – Он помолчал, задумавшись, перевел взгляд на озеро. – Хотел, чтобы ты это увидела. Чтобы узнала, что тут произошло. Поняла, почему я поступил так, как поступил.
– Расскажи мне об этом, – мягко попросила она. Патрик ответил не сразу. Он не мог отвести взгляда от озера, от замка. Казалось, что-то – возможно, воспоминания – удерживает его.
На его лице отразились самые разные чувства. Лиззи никогда еще не видела его таким. Обычно он был сдержанным, бесстрастным, но сейчас она поняла: всегда это было лишь маской. Морщины на его усталом лице и печаль в глазах открывали перед ней человека, глубоко страдавшего.
В его голосе, когда он заговорил, не чувствовалось эмоций, но они были – кипели в глубине – и она почувствовала, как они захватывают ее.
– Эта земля принадлежала моему клану сотни лет, но у нас не было документа, подтверждающего это. Граф Аргайлл превратил нас в арендаторов на нашей же земле.
Лиззи немного знала об истории клана Макгрегора. В споре за трон между Брюсами и Бейллиолами они встали не на ту сторону, и когда Роберт стал королем, он отплатил им за это. Без хартии, доказывающей право собственности, Макгрегоров лишили их земли. Кэмпбеллы на этом нажились, и это стало источником вражды между кланами на все последующие годы.
– Но это было сотни лет назад, – тихо сказала Лиззи.
– Да. – Он посмотрел ей в глаза. – Но время ничего не меняет. – Лицо у него стало жестким. – Годами моя семья жила на этой земле как вассал Аргайллов – это их не радовало, но они с этим согласились. Почти двадцать лет назад эти отношения, хоть и поддерживаемые с трудом, были прерваны. Аргайлл незаконно продал аренду на нашу землю Гленорхи, и этот черный дьявол, не теряя времени, осуществил свои «права». Патрик замолчал, но Лиззи ждала продолжения его истории.
– Выходит, Гленорхи прогнал твою семью с этой земли?
– Прогнал? – с болью в голосе воскликнул он. – Можно и так сказать. Методы Гленорхи больше были похожи на истребление. Когда мой отец отказался уступить свою землю, Гленорхи решил нас сжечь. Мне было десять лет, когда пришли солдаты. Я помню, как выглянул в окно и увидел огонь… С сильно бьющимся сердцем Лиззи ждала продолжения. Как можно так жестоко обращаться с людьми!
– Мать отправила меня с братьями в лес. Я не хотел оставлять ее, но она настояла.
Патрик остановился, и Лиззи положила ладонь на его руку.
– Но ты не знаешь, что произошло дальше, – хрипло сказал он. – Я забыл кое-что дома, то, что отец доверил мне на хранение. И вернулся. – Голос у него был без всякого выражения. – Было жарко. Трудно дышать. Все пылало. Мне показалось, я попал в ад. Во дворе лежали тела моих родных. Среди них – отец. Лиззи стиснула его руку.
– Солдаты Кэмпбеллов увидели меня и решили, что я тоже должен умереть.
– Но ты же был всего лишь мальчик!
– Да, но они были правы: я убил бы их. – Он посмотрел на нее пустым взглядом. – Моя мать поняла, что может случиться, и кинулась, чтобы предотвратить это. Вместо этого она получила удар клинка, предназначавшийся мне. Она умерла у меня на руках. – Голос у него был глухой. Без эмоций. Но теперь это уже не обманывало ее.
Лиззи почувствовала, как слезы жгут ей глаза. Она тоже потеряла родителей в юном возрасте, но их не убивали у нее на глазах.
– Это не твоя вина. Твоя мать лишь пыталась защитить тебя.
– Я знаю, но прошли годы, прежде чем я простил себя. Гленорхи убил моих родителей и построил этот проклятый замок на пепелище моего дома. – Патрик посмотрел ей в глаза. – Понимаешь, Лиззи, дело не только в клочке земли. С тех пор я драться за то, чтобы вернуть хоть часть того, что у меня отобрали в тот день. Все мои законные попытки провалились. Когда твой кузен прибавил эту землю к твоему наследству, я понял, что появилась долгожданная возможность. Я только одного не учел.
От его взгляда она перестала дышать. Сердце заколотилось.
– Чего же?
Уголок его рта поднялся в лукавой улыбке.
– Что не смогу рассказать тебе правду. Мне было противно обманывать тебя. Я сказал себе: пусть она сама решит. Но все изменилось, когда появился Роберт Кэмпбелл.
У Лиззи перехватило дыхание: она поняла, как должно было быть ужасно для него – видеть сына человека, забравшего у него все. Неожиданно она взглянула ему в лицо.
– Ты хотел, чтобы я вышла за него замуж.
Патрик напрягся, выражение его лица снова стало непроницаемым.
– Я понимал, что он сделает тебя счастливой и даст тебе жизнь, которую ты заслуживаешь. Со мной ты была бы… – Он замолчал, как будто сказал лишнее, потом проговорил: – Пока король не изменит решение, я остаюсь вне закона.
Лиззи не знала, что и сказать и как поступить. Ее ошеломил рассказ о страданиях его сородичей и их гибели от рук ее клана.
– Спасибо, что привел меня сюда.
Он посмотрел ей в глаза и кивнул, немного смущенный. Потом поднял глаза к небу.
– Мы не успеем добраться до темноты в Балкухиддер. Идем, я знаю надежное место, где можно переночевать.
Он повел ее вдоль берега озера. По пути стояли несколько маленьких коттеджей, но, к своему удивлению, Лиззи увидела, что замок необитаем.
– Как он называется? – спросила она.
– Эдинэмпл, – добавил он.
– Почему он пуст?
– Он проклят.
Сначала Лиззи подумала, что он шутит.
– Ты это серьезно?
– Деревенские считают так. Говорят, будто Гленорхи сбросил архитектора с крыши, когда обнаружил, что парапет, заказанный им, не построили. По словам крестьян, привидение по ночам гуляет по замку, проклиная лэрда.
Лиззи поморщилась. Насколько она наслышана о Гленорхи, в это можно поверить. Не будь это место уже проклято, его следовало бы проклясть. Они прошли немного дальше, и Патрик оставил ее ненадолго, чтобы переговорить со стариком, лицо которого выдубили годы, проведенные на солнце и ветру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37