Вся армия ищет тебя уже неделю,
командир. Где ты был?
Я улыбнулся.
-Заводил знакомства с будущими союзниками Арнора.
Карфакс переглянулся с остальными.
-Здесь?
-Именно. Хочу предупредить, что найденный мной союзник -
необычен. Будте осторожны, и не обидте его ненароком. Ибо я
предвижу, что его народ сделает Арнор совсем другим...
Генерал улыбнулся.
-Это кто, второй Винг?
Я рассмеялся.
-Кэт, лети сюда.
Десантники вскочили с мест, и выпустили когти. С лица Карфакса
исчезла улыбка.
-Дракон?!
Катана подлетела ко мне, и подозрительно осматривала грифонов.
Те отвечали ей тем же.
-Да, дракон. Не забывай, Карфакс - мы более не враги. Её зовут
Катана, она дочь одного из погибших на Войне драконов. Теперь
она - гость королевства Арнор. И не сомневаюсь, что будущий
союзник.
Десантники с трудом успокоились, но все взгляды по прежнему
были прикованы к Катане. Драконочка, чувствуя себя в центре
внимания, гордо сидела рядом со мной, и была так красива, что
Карфакс невольно улыбнулся.
-Надеюсь, Игл, ты знаешь, что делаешь. Родрику может не
понравиться...
-Это ещё вопрос, кто кому не понравится! - возмутилась Кэт, и
все рассмеялись.
Напряжение прошло, мы мирно расположились вокруг костра,
причём Катана сидела между мной и Карфаксом. Я погладил
малышку, и сказал генералу:
-Ну, теперь рассказывай новости.

Новости были неутешительны. Когда я исчез, пару дней Родрик
ждал действий со стороны Аррагора. Он послал в Элиран отряд
десантников, с требованием выдать меня. Эльфы, разумеется,
понятия не имели, откуда я вообще мог оказаться у них, что и
ответили королю. Родрик, тоже разумеется, не поверил. И объявил,
что пока меня не найдут, границы Арнора закрыты для эльфов.
А те объявили войну. Я заскрипел зубами, и Карфакс был со
мной согласен. Первые корабли эльфов уже начали обстреливать
береговые укрепления Арнора, и Родрик готовил массированный
налёт ВВС на порт Элирана, с целью потопить пять огромных
грифоносцев Аррагора, каждый из которых мог вместить до сотни
боевых грифонов...
Услышав об этом плане, я едва не сошёл с ума. Он
ненормальный?! Он погубит лучшие отряды, в безсмысленной
попытке потопить корабли! Я приказал немедленно лететь в
Кастл-Рок, и доложить о моём положении. Два воина отправились в
путь, а Карфакс продолжил рассказ.
Три дня назад был первый воздушный бой, над морем. Мы
проиграли. Во главе отряда эльфов летел огромный
серебристо-серый грифон, на спине которого сидел маг в сияющей
короне. Они сбили командира отряда, и погнались за неопытной
молодёжью, крича о Зле... Отряду пришлось отступить под защиту
зенитных катапульт форта, но трое успели пострадать, один -
насмерть. Противник отступил без потерь.
От ярости я едва не испортил то, что зажило за неделю -
спасибо Кэт, она удержала меня. Карфакс расспрашивал меня о
ней, я рассказал. Генерал немного поговорил с малышкой, и тоже
погладил её. Катана сидела такая счастливая, что все невольно
содрогались, представляя себе, как она жила раньше...
Так мы говорили до утра. А на утро прилетел большой отряд, во
главе со Старром. Мы обнялись, и друг с огромным интересом
рассмотрел драконочку. Та успела одеть свой медальон, и до того
напоминала Винга, что Старр вздрогнул.
-Ну, Игл, тебе везёт и на переломы, и на драконов... - пошутил
он. Я усмехнулся.
Старр привёз носилки. Я залез на них, пристегнулся, и четыре
грифона взмахнули крыльмяи, подняв меня в воздух. Пока летели,
Кэт описывала сложные фигуры вокруг отряда, она вытворяла в
воздухе такие вещи, что мы могли лишь завистливо вздыхать.
Дракон летает намного быстрее грифона, но Кэт летала лучше
многих драконов. Она даже продемонстрировала невероятный с
моей точки зрения трюк - полёт хвостом вперёд. Конечно, у неё
ведь нет перьев...
К вечеру мы приземлились у моего дворца. Катана с изумлением
его изучила, и так посмотрела на меня, что я понял - она только
сейчас поверила, что я маршал ВВС...
А утром меня навестил Родрик. Он долго рассматривал
драконочку, а потом расспросил меня обо всех подробностях нашей
встречи. Пока я рассказывал, Катана тихо сидела на подушке, и
смотрела на бывшего главного врага своего народа.
-Молодец, Игл. Ты вёл себя достойно. - наконец произнёс
король, и подошёл к Кэт.
-Я надеюсь, что страшная ошибка, и вызванная ею вражда,
навсегда останется в прошлом. - серьёзно сказал Родрик, глядя на
драконочку.
-Я хочу, чтобы последние остатки ненависти и вражды навсегда
покинули пределы моей страны. Представитель твоего народа,
Винг, перевернул все наши представления о добре и зле. Мы
воевали с драконами Ализона, и победили. Но, ослеплённые
ненавистью мы перенесли вражду на невинных, и тем уподобились
своим врагам. Только Винг своей жертвой сумел вернуть нам
зрение, и мы ужаснулись! Я надеюсь, что ты сможешь пойти по его
пути, и оставить ненависть навсегда.
Катана выслушала короля очень внимательно, хотя с каждым
словом её глазки открывались всё больше. Потом она пару минут
молча смотрела на Родрика.
-Когда моих родителей убили люди, я решила, что мир
невозможен... - медленно начала она. -Я жила в пещере, и мечтала
о мести. Но теперь, когда я встретила Игла, я просто не знаю, что
делать. Самые невероятные мечты моих родителей не доходили до
подобного. Мне трудно что-нибудь сказать, ваше величество. Это
слишком непохоже на то, что я могла ожидать. Но надеюсь, что мир
победит, и драконы станут друзьями для вас. Это именно то, чего и
хотел Ализон - мира на Уорре. Я рада узнать, что пусть не он, но
его сын - победил.
Родрик улыбнулся.
-Да, он победил. Хотя и не знает об этом. Катана, сейчас у
Арнора небольшие затруднения. Но война скоро закончится, и
тогда я бы хотел отправить тебя в качестве посла на землю
драконов. Ты ведь знаешь, где она?
Кэт неуверенно кивнула.
-Ну, мама мне рассказывала... Но я там не бывала.
-Ничего. Главное, что за это время ты сможешь убедиться в
отсутствии у нас враждебных намерений, а потом убедить в этом
драконов. Я действительно хочу мира, Катана.
Драконочка ещё более неуверенно улыбнулась.
-Надеюсь, что это так, ваше величество. Но знайте, что драконы
с самого начала мечтали только о мире и прекращении вражды.
Именно поэтому Ализон решил помочь Владыке. Не знаю,
правильно ли он выбрал, но я точно знаю, что победи мы - войны
прекратились бы навсегда.
Родрик немного нахмурился.
-Ализон сделал свой выбор, и тем противопоставил себя Арнору.
Мы победили, защищая нашу страну, и хочу сразу предупредить -
сделали бы это вновь. Ошибка была в том, что мы перенесли
ненависть с воинов Ализона на самих драконов, что никогда нельзя
было делать, ибо это путь Зла. Вот сейчас, например, идёт война с
эльфами. Но мы воюем не с народом эльфов, а с Элиранией -
страной, которая объявила нам войну. В наших армиях служат
множество эльфов, и будут служить. Как и в армии Элирании
служат люди. Я надеюсь, что войны прекратятся, но если этого не
случится, хочу сказать: войны против народов - уже прекратились
навеки. Не за горами время, когда главная мечта Винга станет
былью, и войн более не будет совсем.
Он вздохнул, и погладил Кэт по крылу. Та вздрогнула. Родрик
обратил лицо ко мне.
-Ну а пока война идёт, Игл. Мне сказали, что ты резко против
налёта на порт?
Я подозвал слугу, и приказал ему позаботится о Катане. Мы с
королём прошли в зал заседаний на третьем этаже, где меня уже
ждал мой штаб во главе со Старром.
Там мы и находились до утра.


ГЛАВА 11

Два месяца спустя я стоял на стене огромного форта Шелл, и
наблюдал, как мои армии готовятся к решающей битве. Всё это
время боевые действия шли с переменным успехом, и вообще,
довольно вяло. Эльфы не спеша закрепляли свои позиции на
восточном побережье Арнора, мы так же не спеша пытались их
оттуда согнать. Редко когда за день случалось более одной схватки,
да и те часто кончались взаимным отступлением.
Исключение составляли морские бои. Они шли яростно, и часто
корабли топили друг друга. Поддержка с воздуха у Аррагора была
организованна неплохо, однако Эльстар явно был о себе слишком
высокого мнения. Он не применял тактику подпитываемого
нападения, которая считалась классической. Наоборот, отряды
грифонов Эльстара шли плотными группами, без прикрытия. Они
расчитывали на грубое превосходство в числе, и на Корону
Мёртвых Царей...
Этот талисман просто притягивал меня. Я проклинал судьбу за
то, что не мог летать, и торопил врачей. Но первый полёт я смог
совершить лишь через месяц, и ещё три недели крылья
продолжали крепнуть. Мы отоложили многие блестящие операции
по причине моего ранения, и это никак не помогало мне иметь
хорошее настроение.
Крупной удачей была моя идея с подводной атакой. Король
хотел меня наградить, но я тихо отвёл его в сторону, и признался,
что это придумала Кэт. Родрик рассмеялся, и приказал наградить
драконочку.
После того, как мои подводные пловцы потопили три
грифоносца, наступило затишье. Я тщательно готовил наступление,
мы с Родриком ночами не выходили из штаба. Моя идея
заключалась в многоуровневом нападении крупными силами, с
последующим бегством. Родрику она очень понравилась, и он
одобрил мой план. Тогда же началось перебазирование
большинства зенитных катапульт и стационарных арбалетов к
линии фронта.
В ночь перед решающим сражением я стоял на стене Белого
Дворца, и смотрел в чёрное небо. В голове бились мысли. Имею ли
я право решать, кому жить, а кому нет? Имею ли я право обрекать
на смерть тех, кто мог ещё жить, да жить? От подобных мыслей я
рычал, и нервно хлестал себя хвостом.
-Игл... Ты завтра летишь на бой?
Я обернулся. Два красных огонька, бывшие глазами драконочки,
горели прямо возле меня.
-Да, маленькая. Я лечу защитить то, чему мы научились с таким
трудом. Я лечу на защиту дела Жизни от гибели в чёрных когтях
слепой Смерти!
Кэт вздохнула.
-А я смогу помочь?
Я улыбнулся, и погладил её.
-Нет, малышка. Там будет страшная битва, и многие не вернутся.
Я не хочу, чтобы ты тоже не вернулась, Кэт.
Она вздрогнула, и прижалась ко мне.
-Игл, а ты сам? Ты вернёшся?
Я промолчал. Она поняла, и только крепче прижалась ко мне.
-Не улетай, Игл, прошу! Не надо! Я чувствую, ты погибнешь!
-Катана, я должен. И ты это знаешь. Как смогу я смотреть в твои
глаза, став трусом и предателем?!
Драконочка всхлипнула, и долго молчала. Я прижал её крылом, и
почувствовал, что во мне что-то меняется... Что-то, бывшее самой
сутью моего "Я".
-Игл, нагнись.
Я наклонил голову.
-Что, малышка?
Она вздохнула, и одела мне на шею свой медальон.
-Вот. Он тебе поможет. Я верю.
Я улыбнулся, поднял её, и прижал к себе.
-Спасибо, Кэт.
Она вырвалась, и крикнула:
-Не надо "спасибо"! Ты просто вернись! Не бросай меня опять,
как все! - повернулась, и слетела вниз. Я не стал её задерживать...
***
И вот, пришёл день битвы. Противник прекрасно знал, что
именно сегодня мы его атакуем, и готовил контрнаступление. Маги
Родрика сообщали, что в район Шелла происходит сильное
стягивание сил, и ожидается подход крупной дивизии под
командованием брата Аррагора, Зантора. Мы тоже усиливали
подразделения с помощью профессионалов, прошедших Винга. Так
обстояли дела к двум часам дня, когда Родрик, сидя на мне, отдал
приказ наступать. Три отряда по сотне грифонов каждый
взметнулись в воздух, во главе со мной, Старром, и Карфаксом. За
нами, на большой высоте, шли около четырёх сотен грифонов,
равномерно расположенных в виде трёхмерной сети. Но главный
сюрприз я пока не задействовал.
Противник выслал навстречу плотный отряд из пяти сотен
райдеров, и даже не попытался прикрыть фланги. Во главе летел
огромный Анубис, на спине которого я ясно различил сверкающую
точку.
-Мальчишка! Он уже проиграл! - крикнул я королю, наращивая
темп.
-Осторожней, Игл! Его корона! Помни о ней!
-Она ничего не изменит!
Я разгонялся всё сильнее, за спиной слышался нарастающий
рёв атакующих армий. От чувства свободы и упоения я закричал, и
Родрик ответил, вскинув копьё...
Мы ударили так, как и планировали. Два отряда лучших воинов,
которые прятались на земле, в районе битвы, взмыли в воздух, и
напали с флангов на армию Эльстара. Их ряды полностью
перемешались, райдеры кричали, и размахивали копьями. Я подал
приказ, и главные силы разделились: Старр повёл свой отряд
вверх, Карфакс - вниз, а я и мои грифоны забили крыльями с
максимальной скоростью, чтобы успеть одновременно с
остальными.
Прошло пять минут - и армия Эльстара была окружена со всех
шести сторон. Мои воины висели на месте, мощно загребая
крыльями, а их райдеры нацелились на ошеломлённо сбившегося в
кучу противника копьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11