- с некоторым вызовом спросил он.
- Не смею спорить со своим повелителем, - с язвительной ноткой в
голосе ответила девушка.
- Не буду стоять, вернее, лежать на своем, - пробормотал Фафхрд. -
Мне повезло, какими бы ни были твои побуждения и как бы мы их ни называли.
- Голос его зазвучал громче. - Скажи, Костеночек, как тебе удалось выучить
ланкмарский?
- Ну и бестолочь ты все же, Нечистый, - снисходительно отозвалась
Крешкра. - Это ж наш родной язык. - В ее голосе появились мечтательные
нотки. - Мы заговорили на нем тысячу лет назад, когда Ланкмарская империя
простиралась от Квармалла до гор Пляшущих Троллей и от Края Земли до моря
Монстров, когда Кварч-Нар назывался Хваршмаром, а мы, одинокие упыри, лишь
пили кровь покойников в глухих переулках да на кладбищах. У нас был и
другой язык, но ланкмарский оказался проще.
Фафхрд отпустил руку девушки и, опершись ладонью о землю, заглянул в
ее черные глазницы. Тихонько охнув, она провела пальцами по его бокам.
Сдерживая охватившее его желание, Фафхрд проговорил:
- А скажи, Костеночек, как тебе удается что-то видеть - ведь свет
пронизывает тебя насквозь? Ты что, видишь задней стенкой черепа?
- Вопросы, вопросы, одни вопросы, - простонала Крешкра.
- Я просто хочу стать немножко менее глупым, - покорно объяснил
Фафхрд.
- Но мне нравится, что ты глупый, - вздохнула девушка. Затем,
приподнявшись на локте и оказавшись лицом к пылающему костру - плотная
древесина колючего дерева горела медленно и ярко, - она проговорила: -
Посмотри как следует мне в глаза. Нет, не так, повернись спиной к костру.
Видишь в каждом глазу маленькую радугу? Свет преломляется в них, и в мозгу
возникает изображение.
Признав, что видит две радуги, Фафхрд нетерпеливо продолжал:
- Погоди, продолжай смотреть на огонь, я хочу тебе что-то показать. -
Согнув пальцы одной руки в трубочку, он приставил ее одним концом к глазу
Крешкры и, приложив пальцы к другому ее концу, сказал: - Смотри! Видишь,
как просвечивает огонь сквозь кончики моих пальцев? Значит, и я немного
прозрачный, то есть местами чистый.
- Да, вижу, вижу, - пробубнила девушка. Отвернувшись от Северянина и
от костра, она сказала: - Но мне ведь нравится, что ты грязный. - И,
положив ладони ему на плечи, добавила: - Иди ко мне и будь еще грязнее.
Глядя на ее череп с жемчужными зубами и различая в каждой глазнице по
крошечному переливчатому лунному серпу, Фафхрд вспомнил, что однажды некая
колдунья с севера сказала им с Мышеловом, что они крутят любовь со
смертью. Что ж, она оказалась права, по крайней мере в отношении его,
вынужден был признать Фафхрд, все сильнее прижимаясь к Крешкре.
В этот миг послышался тонюсенький свист, очень высокий, почти
неразличимый, однако ввинчивающийся в уши двумя иглами толщиной с волос.
Фафхрд резко обернулся, Крешкра подняла голову, и возлюбленные обнаружили,
что кроме мингольской кобылы за ними наблюдает еще и летучая мышь, висящая
вверх ногами на высокой ветви колючего дерева.
Движимый смутным предчувствием, Фафхрд вытянул указательный палец в
сторону черной летуньи, и та немедленно перепорхнула на этот новый насест.
Северянин снял у нее с лапки пергаментную трубочку, пружинящую, словно она
была сделана из листка тончайшей закаленной стали, отшвырнул мышь назад на
дерево, развернул черный пергамент и, пододвинувшись к костру, прочитал
написанный белыми буквами текст:
"Мышелов в ужасной опасности. Ланкмар тоже. Посоветуйся с Нингоблем
Семиоким. Главное - быстрота. Не потеряй оловянный свисток".
Вместо подписи стоял неправильной формы овал - один из знаков Шильбы
Безглазоликого.
Положив белую челюсть на белые же костяшки пальцев, Крешкра наблюдала
своими непроницаемо черными глазными впадинами, как Фафхрд стал надевать
пояс с мечом.
- Ты покидаешь меня, - безучастно проговорила она.
- Да, Костеночек, я должен лететь быстрее ветра, - торопливо
согласился Северянин. - Моему лучшему другу грозит страшная беда.
- Он, разумеется, мужчина, - все таким же бесцветным голосом
проговорила девушка. - У нас, упырей, мужчины не покидают своих
возлюбленных ради товарищей по оружию.
- Это совсем иная любовь, - возразил Фафхрд, отвязывая от дерева
кобылу и ощупывая свисавший с луки кошель, чтобы удостовериться, что
оловянный цилиндрик не пропал. Затем он перевел разговор в более
практическую плоскость: - У нас еще осталась половина антилопы, так что на
дорогу домой еды тебе хватит. Она сырая.
- Стало быть, ты считаешь мой народ пожирателем мертвечины, а я значу
для тебя ровно то же, что и половина антилопы?
- Ну, я часто слышал, что упыри... Да нет, у меня и в мыслях не было
расплачиваться с тобой... Послушай, Костеночек, я не собираюсь спорить,
все равно мне тебя не переубедить. Просто поверь, что мне нужно одинокой
молнией лететь в Ланкмар и по дороге посоветоваться со своим
наставником-чародеем. Я не могу взять тебя - да и вообще никого - с собой.
Крешкра с любопытством огляделась по сторонам:
- А кто просит тебя ехать? Летучая мышь, что ли?
Закусив губу, Фафхрд проговорил:
- Вот, я оставляю тебе свой охотничий нож. - Девушка не ответила, и
Северянин, положив нож возле ее руки, спросил: - Ты умеешь стрелять из
лука?
Словно обращаясь к какому-то невидимому собеседнику, девушка-скелет
сказала:
- А сейчас Нечистый поинтересуется, сумею ли я вырезать у человека
печенку. Да чего там, все равно он уже завтра мне надоел бы, и я, делая
вид, что хочу поцеловать его в шею, прокусила бы ему артерию за ухом,
выпила бы из него кровь и съела бы его грязную мертвую плоть, оставив лишь
его глупый мозг, чтобы не заразиться и самой не стать идиоткой.
Воздержавшись от комментариев, Фафхрд положил лук и колчан со
стрелами рядом с охотничьим ножом. Затем он присел и хотел было поцеловать
девушку на прощание, но та в последний миг отвернулась и подставила ему
холодную щеку.
Фафхрд поднялся и заметил:
- Хочешь верь, хочешь нет, но я вернусь и отыщу тебя.
- Ты не сделаешь ни того ни другого, - возразила Крешкра, - меня не
будет нигде.
- И все равно я тебя поймаю, - сказал Северянин. Он уже распутал
лошади ноги и теперь стоял рядом с ней. - Потому что ты подарила мне такое
небывалое и удивительное наслаждение, что с тобой не сравнится ни одна
женщина в мире.
Глядя куда-то в ночь, девушка-упыриня проговорила:
- Поздравляю тебя, Крешкра. Ты сделала человечеству подарок -
невыразимые восторги. Давай, Нечистый, лети как молния, я тоже страсть как
люблю сильные ощущения.
Сжав губы, Фафхрд несколько мгновений смотрел на девушку, потом одним
движением завернулся в плащ, и летучая мышь, подлетев, тут же прицепилась
к нему.
Крешкра кивнула:
- Вот я и говорю - летучая мышь.
Фафхрд вскочил в седло и поскакал вниз по склону.
Вскочив на ноги, Крешкра схватила лук и стрелу, подбежала к краю
ложбины и прицелилась Фафхрду в спину; простояв так три удара сердца, она
выпустила стрелу в сторону колючего дерева. Стрела вонзилась в самую
середину серого ствола.
Услышав звон тетивы, свист стрелы и ее удар о дерево, Фафхрд быстро
обернулся. Костлявая рука ласково махала ему и не опустилась, пока он не
достиг дороги у подножия холма, где он пустил кобылу в мощный галоп.
В течение двух ударов сердца Крешкра постояла в задумчивости на
вершине холма, затем, отцепив нечто невидимое от пояса, бросила в самую
середину догорающего костра.
Среди фейерверка искр в воздух, футов на двенадцать, взметнулся
ярко-голубой язык пламени и горел примерно столько же ударов сердца. В его
свете скелет Крешкры казался сделанным из вороненого железа, а ее
мерцающая плоть - из клочков ночного тропического неба, но полюбоваться
этой красотой было некому.
Оглянувшись на всем скаку, Фафхрд увидел острый и тонкий язык огня и
нахмурился.

В эту ночь крысы в Ланкмаре уже убивали. Коты погибали от выпущенных
из арбалетов крошечных стрел, которые проходили через узкий вытянутый
зрачок и впивались в мозг. Разложенный на полу крысиный яд каким-то хитрым
способом попадал в собачью еду. Мартышка Элакерии погибла, распятая на
изголовье кровати из сандалового дерева этой жирной распутницы, прямо
напротив серебряного зеркала до потолка, которое полировалось ежедневно.
Младенцев находили в колыбелях закусанными до смерти. Несколько взрослых
были ранены глубоко вонзившимися стрелками, намазанными какой-то черной
гадостью, и скончались после многочасовых конвульсий. Многие пили, чтобы
заглушить страх, однако некий одинокий старик, упившись вусмерть, истек
кровью, так как его артерии были в нескольких местах аккуратно перерезаны.
Тетушка Глипкерио, мать Элакерии, задохнулась, попав в петлю, повешенную
над крутой темной лестницей, ступени которой для скользкости были политы
маслом. Некую отважную проститутку съели заживо на площади Тайных
Восторгов, причем никто не обратил внимания на ее вопли.
Крысы расставляли столь замысловатые ловушки и, судя по косвенным
уликам, так умело владели оружием, что многие жители твердили, будто у
некоторых из грызунов, в особенности у неуловимых белых альбиносов, вместо
передних лап настоящие руки, заканчивающиеся пальцами с когтями, - не
говоря уж о том, что люди неоднократно видели крыс, бегущих на задних
лапах.
Хорьков целыми стаями загоняли в крысиные норы. Ни один не вернулся.
Устрашающего вида солдаты в коричневых доспехах и масках-мешках на головах
целыми отрядами носились по улицам, тщетно выискивая врага, против
которого они смогли бы применить свое хваленое новое оружие. В самые
глубокие городские колодцы был насыпан яд - в предположении, что они
доходят до подземного крысиного города и грызуны берут из них питьевую
воду. Крысиные норы так немилосердно заливались горящей серой, что потом
приходилось отрывать солдат от исполнения основных обязанностей для
тушения пожаров.
На следующий день начался исход, который продолжился и ночью: люди
уходили морем - на яхтах, баржах, лодках и плотах, и сушей - в экипажах,
повозках или пешком через Зерновую заставу на юг и через Болотную на
восток, однако Глипкерио по совету Хисвина, а также дряхлого и
жестоковыйного главнокомандующего Олегния Мингологубца силой прекратил
бегство, не остановившись даже перед кровопролитием. Галера Льюкина вместе
с другими военными кораблями окружила беглецов и погнала их назад к
причалам, не считая, естественно, яхт богачей, которым удалось откупиться
золотом. Вскоре, со скоростью вести об изобретении нового греха,
распространился слух, что раскрыт заговор, имевший целью умертвить
Глипкерио и посадить на трон любимого в народе, его неимущего и ученого
кузена Радомикса Кистомерсеса Незаметного, который держал в доме
семнадцать кошек. Ударный отряд, состоявший из стражей порядка в штатском
и ланкмарской пехоты, тотчас же был послан из Радужного дворца в залитую
светом факелов темноту, дабы схватить Радомикса, однако того успели
вовремя предупредить, и он вместе с кошками скрылся в трущобах, где у них
было много друзей как человечьего, так и кошачьего племени.
Черепашьим шагом ночь ужаса клонилась к закату, и улицы, где
постепенно не осталось ни одного прохожего, стали необычно молчаливы и
темны: все подвалы и многие первые этажи были заперты и забаррикадированы
сверху. И лишь на улице Богов все еще толпился народ - там можно было не
бояться нападения крыс и найти забвение от страхов. В других же местах
слышалась лишь поступь совершающей обход ночной стражи да тихий топоток и
писк, которые становились все более смелыми и частыми.

Рита распростерлась перед громадным кухонным очагом и старалась не
обращать внимания на Саманду, которая, рассевшись в объемистом кресле
дворцовой экономки, проверяла свои кнуты, розги, палки и прочие орудия
наказания, время от времени со свистом рассекая воздух одним из них. Рита
была привязана к большому кольцу, привинченному к полу посреди кухни
длинной и тонкой цепью, которая тянулась от обруча у нее на шее. Порой
Саманда задумчиво поглядывала на девушку и каждые полчаса, вместе со
звоном колокола, приказывала девушке встать по стойке смирно, после чего
иногда давала какое-нибудь пустяковое поручение, - к примеру, наполнить ей
кружку вином. И между тем она до сих пор ни разу не ударила Риту и,
насколько той было известно, не послала человека к Глипкерио, чтобы
сообщить о том, когда начнется экзекуция.
Рита понимала, что ей намеренно взвинчивают нервы, откладывая
наказание, и пыталась забыться в дреме и мечтах. Однако всякий раз, когда
ей удавалось задремать, ее начинали мучить кошмары, и пробуждения каждые
полчаса становились просто невыносимыми, а мечты о жестокой расправе над
Самандой в данной ситуации не находили отзвука в душе у девушки. Она
пыталась предаться романтическим фантазиям, однако располагала для этого
слишком скудным материалом. Среди прочего ей припомнился невысокий воин в
сером, который спросил, как ее зовут, в день, когда она подверглась
наказанию за то, что, испугавшись крыс, уронила поднос. Он по крайней мере
был учтив и, похоже, считал ее не просто живым сервировочным столиком, но,
наверное, уже давным-давно позабыл о ней.
Внезапно в усталом мозгу девушки мелькнула мысль: если ей удастся
подманить Саманду поближе, то при быстрых и решительных действиях она,
возможно, сумеет задушить мегеру своей цепью. Но от этой мысли Риту лишь
бросило в дрожь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38