До свиданья… сэр.
– Пока, малышка, – улыбнулся Стил и положил трубку. Она потрясающая женщина, и он любит ее! А что, если в самом деле жениться? Совсем неплохо возвращаться по вечерам не в пустую квартиру и знать, что тебя ждет любящая женщина. Он даже, пожалуй, готов научиться не разбрасывать носки где попало. Да, но как насчет личной свободы? Ему необходимо время от времени побыть в одиночестве, от всего отключиться, забыть о теневой стороне жизни, с которой он имеет дело каждый день. Что происходит с личной свободой мужчины, когда он женится? Он что, должен отчитываться перед женой во всех своих поступках? Неужели ему придется рассказывать Меган, что он делает в те часы, когда он не с ней? «Черт-те что», – сказал Стил вслух и направился в спальню. Может, удастся заснуть?
Меган положила телефонную трубку. Она вся трепетала от волнения, вызванного разговором со Стилом. Даже звук его голоса возбуждал ее. Я так люблю его, думала Меган. Теперь они одно целое, она всего лишь его частичка. До сих пор все ее помыслы занимала «Аллея памяти», теперь главное для нее – Стил Дэннер. Работа магазина налажена, он дает прибыль, и когда она избавится от Клары и наймет опытную помощницу, она сможет уделять большую часть времени Стилу и ребенку и… ребенку? Их ребенку? Да, именно этого она хочет, быть женой Стила, матерью его сына, которому он подарит своего серебряного ястреба и которым будет гордиться.
Но захочет ли Стил жениться? Связать с ней свою судьбу на всю жизнь? Он любит ее, его влечет к ней, он готов защищать се и заботиться о ней, но жениться? Может, завтра нужно бросить две монетки в фонтан, чтобы слегка подтолкнуть судьбу?
– Пришла миссис Пендлмен, – сказала Клара. – Она хочет посмотреть вазы Мэри Грегори, которые вы привезли, и настаивает на личной встрече с вами.
– Я сейчас приду, Клара.
– Никто мне не доверяет, – обиженно сказала Клара.
– С чего бы это? – усмехнулась Меган, когда Клара вышла.
В половине седьмого Меган все еще не было. Стил беспокойно расхаживал по квартире, не находя себе места, без четверти семь клял все на свете, без пяти семь был вне себя от страха за Меган. Когда раздался стук в дверь, он рывком распахнул ее и, увидев Меган, закричал:
– Где, черт подери, ты была?
– Можно войти? – спросила Меган.
– Что? Да, конечно. Дай мне сумку. Я так беспокоился, – сказал он, закрывая дверь.
– Поэтому и накричал на меня? Как это мило. Мне надо было зайти в магазин, потом я попала в пробку.
– Вот как!
– Я вижу, у тебя потрясающее настроение, – вздохнула Меган, направляясь в кухню.
Стил поставил сумку на столик, подошел к Меган и, взяв ее за плечи, повернул к себе.
– Прости меня, – тихо сказал он. – Я не привык сидеть взаперти, это действует мне на нервы. К тому же тебя так долго не было, что я начал беспокоиться.
– Ладно, я тебя прощаю, – улыбнулась Меган. – Можешь меня поцеловать.
– Это самое меньшее, что я могу сделать, – сказал он, наклоняясь к ней.
Поцелуй был долгим и страстным, и, когда Стил наконец отпустил ее, Меган вся дрожала.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, переводя дыхание.
– Неплохо. Пожалуй, я тебя еще раз поцелую.
– Ни в коем случае. Так мы и к полуночи не пообедаем.
– Или вообще останемся без обеда, – усмехнулся он и снова потянулся к ней.
– Ну уж нет, – сказала она, уворачиваясь от него. – Я хочу есть. Да и тебе надо восстановить силы.
– А они мне понадобятся? – лукаво улыбнулся он, облокачиваясь на стол.
– Обязательно, Стальной Клинок. Я по тебе очень соскучилась.
– Как наша прекрасная Клара? – спросил он, глядя, как Меган накрывает на стол.
– Не беспокойся. Я вела себя как обычно, занималась делами. Правда, при каждом телефонном звонке у меня сердце уходило в пятки. А вдруг это Фрэнк Сэндз?
– Он бывал раньше в «Аллее памяти»?
– Нет, в тот раз он позвонил и пригласил меня на ленч.
– Осторожничает, не хочет светиться у тебя в магазине. Хотел бы я знать, что он замышляет. Скажи, в ближайшее время будут какие-нибудь особые аукционы? – Нет, только обычные.
– Проклятье, ну никаких зацепок. Следующий ход за Бодином, нам остается только ждать. В тот день, когда мы были в ресторане, ты сказала, что иногда выезжаешь за границу, чтобы что-то купить. Ты ездила куда-нибудь в последнее время?
– В Париж два месяца назад.
– Что? – спросил Стил, выпрямляясь.
– Там была выставка. Одна из моих клиенток оплатила мне дорожные расходы. На выставке были представлены предметы обстановки из фильмов с участием Анри Дюпона, знаменитого французского киноактера. Он недавно умер. Сами по себе эти вещи никакой ценности не представляют и интересны только тем, что связаны с Дюпоном. Но должна сказать, что на такие предметы существует огромный спрос.
– Ты что-нибудь купила?
– Да. Ситуация сложилась несколько необычная. Душеприказчики Дюпона согласились продлить выставку на некоторое время. Какие-то вещи будут проданы в Париже, какие-то купили американцы. То, что купила я, пройдет таможенный досмотр здесь, через торговый дом.
– А что ты купила?
– Миссис Моррисон в полном восторге. Это зеркало из эротического фильма "Le miroir magic". Она просто помешана на Дюпоне. Весьма эксцентричная дама, но она мне нравится.
– Расскажи мне об этом зеркале, – попросил Стил.
– Ну, на мой взгляд, оно довольно безвкусное. Размер – восемь на десять дюймов, в раме, украшенной разноцветными драгоценными камнями. Искусственными, конечно. Возлюбленная Анри вела в фильме долгие разговоры сама с собой перед этим зеркалом.
– Интересно… – протянул Стил, глядя в потолок. – Очень интересно.
– Ничего особенного, – пожала плечами Меган.
После обеда Стил сложил посуду в посудомоечную машину, увлек Меган на диван и поцеловал ее. Потом поднял голову, взглянул на нее с нежностью и погрузил пальцы в ее струящиеся волосы.
– Я люблю, когда твои глаза такие, как сейчас, – сказала Меган. – Иногда они делаются такими холодными, далекими, даже страшно.
– Никогда не бойся меня, Меган. Я всегда буду заботиться о тебе, оберегать тебя и никогда не причиню тебе боли.
– Физической – да, не сомневаюсь. Но бывает и другая боль.
– Я знаю. Я никогда не заставлю тебя страдать. Я никого прежде не любил, Меган, и мне кажется, что я не все знаю о любви. Я привык быть один и ни перед кем не отчитываться. Мне это не нравится. Но стоило тебе задержаться немного, и я чуть с ума не сошел. Я считал себя вправе знать точно, где ты находишься. Вот так. Выходит, я требую от тебя того, чего сам не могу дать.
– Я думаю, все постепенно налаживается, если двое любят друг друга, Стил. Главное – взаимное доверие. Я тоже не влюблялась раньше, но уверена, что так оно и бывает. Мы с тобой пока новички.
– Мне так не кажется. У меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь. Просто я никак не могу привыкнуть к своей новой роли. Наверно, я пока не вполне понимаю, что это значит – любить…
– Соображай побыстрей, – посоветовала она шутливо.
– Меган, ты можешь говорить серьезно?
– Нет. Я люблю тебя, Стил, и мне ужасно нравится быть влюбленной. Мне от этого так тепло внутри. Давай просто любить друг друга и ни о чем не задумываться.
– Я предпочитаю все делать правильно.
– Стил, пойми, в любви нет никаких правил. Не губи нашу любовь. Мы только начинаем узнавать друг друга. Мы…
– Проклятый телефон, – сказал Стил, снимая трубку. – Дэннер.
– Это Кейси. Один из наших, Рик Талли, выполнял особое задание и…
– Да?
– Стил, нам только что сообщили, что он погиб.
– Я сейчас буду, – коротко ответил Стил и, бросив трубку, поднялся.
– Стил, что случилось? – спросила Меган. Стил торопливо проверил револьвер и вложил его в кобуру.
– Что? – переспросил он. Глаза его гневно сверкали.
– Ты уходишь?
– Да. Ты доберешься до дома?
– Конечно. Если хочешь, я останусь здесь и дождусь тебя.
– Меня, скорее всего, не будет всю ночь. Лучше езжай домой.
– Хорошо. Это Кейси звонил?
– Да, кое-что случилось. У меня нет времени на объяснения, Меган, – сказал он, торопливо поцеловал ее и натянул куртку. – Позвоню, как только будет возможность. Пока.
– Пока, – тихо сказала она, когда дверь за ним захлопнулась. – Береги себя, детектив Дэннер. Прошу тебя.
Проехав некоторое расстояние, Стил ощутил боль в мышцах лица: челюсти свело судорогой, оттого что он слишком сильно сжал зубы. Рик погиб. Вот так это и бывает, думал Стил, качая головой. Полицейский целует жену на прощанье, выходя из дома, и не знает, вернется ли.
– Проклятье… – пробормотал он.
В полицейском участке творилось что-то невообразимое. Стил пробрался сквозь толпу и нашел Кейси.
– Как это случилось? – бросил он резко.
– Неизвестно, – ответил Кейси. – Никаких улик. Задержанные молчат.
Стил шумно вдохнул и уставился в потолок, пытаясь справиться с душившим его гневом. Рик мертв. От него ничего не осталось. Ни жены, ни детей. Ничего. У него не было сына, который продолжил бы его род. Зачем он жил? А если бы он был женат? Его жена была бы сейчас убита горем, она осталась бы совершенно одна. Меган…
Господи, а что, если бы это случилось с ней? Если бы его убили и она осталась бы одна, может быть, с ребенком на руках? День за днем, ночь за ночью, всегда одна…
– Стил, – сказал Кейси.
– Да, – отозвался Стил. – Я слушаю тебя.
– Мы готовы к решительным действиям. Ты с нами?
– Не сомневайся. Боже мой, это ужасно.
– Да, грязные подонки.
– Увидимся, – пробормотал Стил и вышел на улицу к машине.
Долго ли Меган будет плакать, если его убьют? Что почувствует, когда потянется к нему среди ночи, а его не будет рядом? Что скажет сыну?
Он сел в машину, скрестил руки на руле и положил на них голову. Пальцы сжались в кулаки. Ярость разлилась по жилам, подобно раскаленной лаве; боль, гнев и ненависть захлестнули его. Смерть Рика потрясла его до глубины души. Ему и раньше приходилось терять друзей. Он провожал их в последний путь, вставал плечом к плечу с оставшимися в живых и делал все, что в его силах, чтобы добиться осуждения убийц.
Но сейчас, после гибели Рика, у него словно открылись глаза. Рик оставил после себя зияющую пустоту. Ни одна женщина не стала его женой, не родила ему сына. А если бы у Рика была семья? Если бы и у меня была семья?
Стил представил себе плачущую Меган. Вот она прижимает к груди ребенка, зовет Стила, чтобы он пришел, утолил ее боль, уверил, что все это чудовищная ошибка, что он жив и никогда не покинет ее. Он же обещал заботиться о ней всю жизнь…
Но Стил не сможет ответить. Его губы будут скованы печатью смерти…
Какофония голосов и образов затопила его сознание. Он нажал на газ и помчался в тот район города, где прятались те, кто совершил это страшное преступление. Он ощущал невыносимую тяжесть кобуры под курткой, зная, что его противники тоже вооружены и без колебаний пустят в ход свои револьверы. Когда это случится, Меган горько заплачет. Он не вправе причинять ей такую боль. Противоречивые чувства раздирали его: некоторое облегчение, оттого что Рик был одинок, и мучительная горечь от бессмысленности его смерти.
Стил мчался сквозь ночь, ничего не видя вокруг, словно робот, запрограммированный на убийство. Холодный, зловещий блеск его черных глаз, невероятное напряжение, исходившее от его мощного тела, – все говорило об опасной, несокрушимой силе, вырвавшейся наружу.
В восемь часов утра Стил подписал последний отчет и бросил бумаги на стол дежурного сержанта. Он смертельно устал и хотел только одного: оказаться дома, смыть грязь с тела и души и заснуть. Забыться.
– Стил, – сказал Кейси, подходя к нему. – Тяжелая выдалась ночка, да?
– Да.
– Хочешь, я попрошу принести завтрак?
– Нет, Кейси. Иди домой. Тебя ждут жена и дети. Ты должен быть с ними. Рика некому было ждать.
– Я впервые вижу тебя таким, Стил. Мы и раньше теряли людей, и это было тяжело, но…
– Иди домой, Кейси.
– Ладно, потом поговорим.
– Пока, – буркнул Стил, вышел из кабинета и поехал домой.
Войдя в квартиру, он прежде всего принял душ и, бросившись па кровать, провалился в сон. Проснувшись после полудня, он мгновенно пришел в себя. Все его мысли сосредоточились на Меган.
Меган… Он живо представил себе ее лицо, волнистые волосы, услышал ее голос, звонкий смех, увидел, как счастливое выражение лица внезапно сменяется глубокой скорбью. Если с ним что-нибудь случится, ее мир разобьется вдребезги. Фонтан желаний не спасет его от смерти, если наступит его черед, даже если она бросит в воду целую горсть монет. Выходя утром из дома, он не знал, вернется ли вечером. Он привык к этому и принимал это как должное.
Но раньше он никого не любил.
Глава восьмая
Стил сидел в парке до тех пор, пока Клара не вышла из магазина «Аллея памяти». Потом пересек улицу и увидел, что Меган опускает бамбуковые жалюзи на окнах.
– Стил, – сказала она с радостной улыбкой, – какой приятный сюрприз! Я думала о тебе весь день.
– Привет, Меган, – хмуро ответил он. – Надеюсь, ты вчера добралась до дома без проблем?
– Конечно, Стил, – сказала она, подходя к нему. – Что-нибудь случилось?
– Меган, – начал он и осекся. Потом порывисто привлек ее к себе и зарылся лицом в ее душистые волосы.
Меган обняла его за спину, чувствуя напряжение, исходящее от его твердого, как камень, тела. С ним что-то случилось, испуганно думала она, но сочла за лучшее ни о чем не спрашивать. Прошло несколько томительных минут. Наконец железное кольцо его рук ослабло, и он прерывисто вздохнул. Меган подняла голову, с тревогой всматриваясь в его глаза и пытаясь найти в них ответ на свой невысказанный вопрос.
– Стил? – тихо произнесла она.
Вместо ответа он припал к ее губам в долгом обжигающем поцелуе, таком отчаянном, словно она в чем-то провинилась. Постепенно его губы смягчились, и Меган тихо застонала от наслаждения.
– Прости меня, – сказал Стил, поднимая голову. – Я не сделал тебе больно?
– Нет, но что…
– Давай уйдем отсюда. Пойдем пообедаем где-нибудь, ладно? Побудем вдвоем, только ты и я.
– Хорошо. Подожди минутку, я только возьму сумочку. Она направилась в кабинет. О Господи, что с ним такое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18