Он насмешливо изогнул бровь.
– А разве у вас принято обижать гостя? Ведь если вы откажетесь от подарков, я обижусь. Как же знаменитое гостеприимство, куртуазность, которой славится ваша земля?
Кажется, этот человек был создан, чтобы выводить Жанну из себя.
– Сейчас речь идет только о деньгах, а к ним куртуазность не имеет никакого отношения.
– Нет, не только о деньгах. Речь идет об отношении к гостю.
На это ей нечего было возразить, и она, молча, отправилась в кухню. Ролан как ни в чем не бывало понес за нею корзину.
Что бы он ни говорил, дело было именно в деньгах. Может быть, Ролан сделал это неосознанно, но он унизил ее своими подарками. Однако другая мысль беспокоила Жанну куда сильнее, и это было воспоминание о том, как их руки на мгновение соприкоснулись… О взаимном пламени, пробежавшем меж ними подобно электрической искре. Как он смотрел на нее, когда предлагал потанцевать рок-н-ролл!
Кажется, Ролан привлекал ее так же, как некогда в детстве – новые игрушки и дорогие платья подруги Франсуаз. Это желание обладать тем, чего у нее нет, а у других есть, и повлекло ее в свое время прочь из дому, в Тулузу… Желание получить образование, найти перспективную работу, сделать карьеру. Но эти ценности оказались ложными – пока Жанна была в отъезде, умер дедушка, и с ним ушла из жизни часть истинных ценностей, к которым относятся семья, дом, родственная любовь.
И именно власть и богатство отняли жизнь у ее лучшей подруги. А теперь появился этот Ролан и вторгается в ее жизнь, вносит в нее нежеланные изменения! Он хочет забрать последнее, что осталось у нее от Франсуаз, – ее сына.
Нет уж, она ему этого не позволит. Ее жизнь останется по-прежнему неизменной и спокойной, и никто не сможет уничтожить то, что она так долго и с таким трудом создавала своими руками. Ни за что на свете она не пустит в свою жизнь этого разрушителя.
5
Ролан изучал свое отражение в зеркале гостевой комнаты. Пожалуй, новая одежда была удобнее и прохладнее, но выглядел он в ней крайне неестественно. Во всех своих прежних поездках Ролан должен был держать марку своей страны, выглядеть как принц королевства Сан-Валле, особа королевской крови. А этот парень в белых облегающих джинсах и в футболке цвета хаки никак не походил на принца. Вот Ролан из Парижа, троюродный кузен Жанны Деган, пожалуй, мог бы быть таким.
Он поводил плечами, вживаясь в новый образ. Ролан, внучатый племянник жены брата дедушки. Отлично танцует рок-н-ролл.
Чувствуя себя одновременно неловко и до странности свободно, он вышел из комнаты и спустился в гостиную.
Ни Жанны, ни Арно там не было, но через открытое окно вместе с пением птиц и звоном цикад доносился детский смех и заливистый лай собаки. Этого пса зовут Принц. Сначала Ролан решил, что его так назвали в насмешку, но теперь он уже понял, что ошибся. В этой семье относились уважительно даже к собаке.
Ролан пошел на звук детского смеха и остановился на крыльце. На зеленой лужайке Жанна бросала яркий мяч, а малыш и собака наперегонки бежали за ним.
На девушке были надеты светлые полотняные шорты и такая же футболка, как и у Ролана. Казалось, она ни на миг не задумывается, как выглядит в этом наряде, но именно грациозная естественность и придавала ей очарования. В магазине не нашлось ни одного мужчины, который не проводил бы взглядом Жанну, задержавшись на ее стройных загорелых ногах. И Ролан не был исключением. А просторная футболка темно-зеленого цвета не скрывала высоких бугорков ее грудей.
Непослушные волосы Жанна затянула в конский хвост на затылке, но от беготни по саду несколько волнистых черных прядей выбилось из прически. Раньше Ролан думал, что ничто не сравнится с красотой ее распущенных волос, но сегодняшняя прическа подчеркивала чистые линии лица. Боже мой, как она привлекательна! – невольно подумал он.
Вот Жанна присела на корточки, хлопая в ладоши.
– Неси его сюда! Скорее!
Ролан не был уверен, обращается она к ребенку или же к собаке. На зов кинулись оба, по пути отнимая друг у друга мяч. Даже во время игры с малышом в Жанне было столько огня, столько страсти!..
Арно сейчас выглядел далеко не принцем. Хохочущий, перепачканный соком травы и песком, отнимающий у собаки обслюнявленный красный мячик… Ролан представил выражение лица королевы, увидь она сейчас наследника престола, своего внука…
Улыбаясь слегка неловко, Ролан сошел по ступеням и ступил на песчаную дорожку. Арно, заметив его, тут же забыл о мяче и бросился дяде навстречу, поднял вверх ручонки.
– Лолан! Лолан!
– Он хочет, чтобы вы взяли его на руки, – объяснила Жанна, подходя. Судя по голосу, она не слишком была рада бурному восторгу малыша. – Наклонитесь же и поднимите его, – скомандовала она.
Возможно, в этой девушке и не было королевской крови, но приказывать принцам она умела.
Слегка смущаясь, Ролан покорно наклонился к ребенку. Арно обхватил его за шею, и принц Сан-Валле поднял мальчика на руки, поражаясь, какой же он легкий и горячий. Арно запечатлел на шее Ролана слюнявый нежный поцелуй, что-то лопоча на своем языке. Волосы ребенка пахли солнцем, травой и детством. А глаза у него были, как у Анри.
На Ролана нахлынули воспоминания. Воспоминания о тех далеких днях, когда они с сестренкой ночью тайно выбирались из своих одиноких кроваток и босиком бежали в комнату старшего брата. Как долгими зимними ночами в холодном дворце они сидели рядком на кровати Анри, жалея об уходе нянюшки Джули, а потом – нянюшки Санчи, а потом – нянюшки Катрин… Дальше были другие нянюшки, но их имен Ролан уже не помнил. Это был совет Анри, данный им с позиции старшинства: «Не запоминайте их имен. Не привязывайтесь к ним. Потом, когда они тоже уйдут, вам будет легче, если вы не запомните, как их зовут…»
В те далекие дни старший брат был для них поддержкой и утешителем. И теперь, когда Ролан глядел в глаза сына Анри, такие же серые, с прозеленью, ему казалось, что все перевернулось с ног на голову. Теперь Анри превратился в беззащитного ребенка, а он, Ролан, стал старшим и должен ему помогать. И не просто помогать… Сейчас он держал в своих руках судьбу этого крохотного человечка.
Как за столь короткий срок все успело так перепутаться?
– Ну что, маленький, ты не проголодался? Иди к маме, сейчас будем пить чай.
Жанна стояла рядом, протягивая руки к Арно. И где же здесь логика? Сначала приказала Ролану взять ребенка, убеждая, что малыш этого хочет, а теперь требовала его обратно. Взгляды их на мгновение встретились, и Ролан понял, что Жанна так же смущена, как и он сам.
Оба хотели добра сыну Анри. Единственная проблема состояла в том, что добро они понимали по-разному.
Впрочем, нет, кажется, не единственная. Была еще одна проблема – эта страстная, гордая, прекрасная женщина с каждой минутой делалась Ролану все ближе.
Солнце ярко освещало ее блестящие волосы, на просвет придавая им красноватый, огненный оттенок. Больше Ролан не мог терпеть и коснулся длинной прядки… Волосы были горячими от солнца.
Глаза Жанны удивленно расширились. Губы слегка приоткрылись, словно бы она почувствовала, как сильно Ролан жаждет поцелуя…
Они стояли на залитой солнцем лужайке, и на руках Жанна держала ребенка. Даже в других обстоятельствах, не будь с ними Арно, поцелуй был бы до крайности неуместен. Сейчас не время и не место – впрочем, у Ролана де Сан-Валле и Жанны Деган вообще не было времени и места для поцелуев. Он принц, для которого на первом месте стоит долг, и долг не позволяет ему увлечься хорошенькой француженкой… Увлечься, кем бы то ни было! Однажды Анри забыл о долге, и это причинило много боли ему самому и всем окружающим. Ролан не имел права повторять ошибок своего брата.
Однако пальцы его нежно погладили шелковистую щеку девушки, скользнули к шее. А губы соприкоснулись с ее губами, влажными и горячими… В ушах Ролана гулко пульсировала кровь, огонь желания пробуждал предчувствие неземного блаженства. Понимая, что более не выдержит, что почти не способен контролировать этот огонь, он отстранился от Жанны, жадно глотнул сладковатый воздух.
Она тоже отшатнулась, стремительно взбежала по ступенькам. Щеки ее пылали.
– Пойду… приготовлю вам лягушачьи лапки, – пробормотала она, и голос ее дрожал.
Потом вскинула голову, с вызовом взглянула ему в глаза – будто ничего и не произошло.
Но нечто произошло.
В самом деле произошло…
Поцелуй, длившийся не дольше одного удара сердца, изменил все. Теперь они уже не могли лгать друг другу.
Он хотел ее.
Но это было невозможно.
Даже если бы между ними не стоял Арно, все равно – между ними стояли бы их жизни, все мыслимые устои и правила.
Жанна не могла принадлежать ему, как бы сильно им этого ни хотелось. Эта девушка была… как десерт. Ролан с детства привык отказывать себе во многом, и только одна маленькая страсть его обычно удовлетворялась – он любил сладкое. Однако все сладости мира не могли сравниться с узнанным сегодня вкусом губ Жанны, заставляющим терять всякий контроль над собой.
Ролан вспомнил о данном совете Анри и подумал, что лучше бы он никогда не знал имени этой женщины. Никогда не чувствовал вкуса ее губ. Но было поздно. Если бы только возможно было повернуть время вспять, поцелуя бы не было…
Однако Ролан понимал, что не отдал бы этого поцелуя за все блага мира, за все сокровища своего королевства. Какой бы ни была ждущая впереди расплата!
Режин вытерла последний бокал и поставила его на полку.
– Знаешь, очень любезно было с его стороны купить эти замороженные пироги. Теперь бабушка какое-то время отдохнет от готовки.
Жанна едва не уронила только что вымытую тарелку обратно в раковину.
– Бабушкины пироги куда вкуснее того, который мы ели сегодня вечером!
Дело было конечно же не в пирогах. Просто Жанне не нравилось вторжение Ролана в жизнь ее семьи, то, что с его появлением ломались традиции. Он не вписывался в ее мир, поэтому изменял его, переделывал под себя… И самое ужасное, что остальным членам семьи это нравилось.
– Ну да, – беззаботно отозвалась сестренка. – Однако я думаю, что бабушке этот пирог понравился куда больше.
– О, Боже мой, почему?
– Потому что ей не пришлось его печь, глупышка!
Жанна нахмурилась.
– Бабушка любит для нас готовить. Она так всегда говорит.
– Тогда почему же она очень обрадовалась, когда обнаружила, что все уже готово и лежит в холодильнике?
Жанна сосредоточенно смотрела на пузыри мыльной пены в раковине.
– Разве? Я что-то не заметила. Должно быть, в это время я гуляла с Арно.
После поцелуя она действительно весь день провела с ребенком в саду, избегая встреч с Роланом. Что, впрочем, не помешало ей вспоминать в подробностях этот поцелуй… Снова и снова…
Ужин показался Жанне невыносимо долгим. Ей очень хотелось встретиться с Роланом взглядом, но она не могла себе этого позволить. Она не должна знать, был ли мимолетный поцелуй для него таким же мучительно-сладким, как и для нее. Теперь Жанна окончательно поняла, почему Франсуаз не могла порвать с возлюбленным даже тогда, когда стало ясно, что надежды на совместную жизнь нет.
Однако в отличие от Франсуаз приемная мать Арно не забыла о пропасти, разделяющей их с Роланом, и не собиралась повторять ошибки лучшей подруги. Но, несмотря на это, не могла и забыть вкус губ этого человека.
– Да, кажется, ты была в саду, – подтвердила Режин. – Ролан еще спросил бабушку, не обидела ли ее покупка всей этой замороженной еды. А бабушка ответила, что это лучший подарок, который она получила за всю свою жизнь, кроме разве что массажера для ног.
– Да, массажер ей и вправду понравился…
– Еще как.
– Странно… Помнишь, в прошлом году я хотела помочь ей с десертом. Она отказалась, сказав, что так любит печь, что никому этого не доверит.
– Ну, это была военная хитрость. Просто ты так ужасно печешь пироги, сестренка, что даже Принц бросился бы наутек, если бы ты попыталась угостить его своим кулинарным шедевром.
Жанна рассмеялась и плеснула в Режин водой.
– Ну, хорошо, хорошо! Один – ноль! Какое-то время она молча мыла посуду, потом как бы невзначай поинтересовалась:
– А бабушка хорошо себя чувствует?
– Да вроде нормально. А почему ты спрашиваешь?
– Ну, я просто подумала, что она не хочет готовить, потому что приболела…
– Необязательно быть больным, чтобы не хотеть делать что-нибудь скучное вместо чего-нибудь интересного.
– Что же это такое интересное бабушке, по-твоему, хочется делать?
– Ну, мало ли что! Играть в бридж… Или путешествовать… Или ходить на свидания.
Жанна во все глаза уставилась на сестру.
– На свидания? Это бабушка тебе сказала?!
– Да нет, не говорила она ничего. Но ведь дедушки нет уже три года… Почему бы человеку не иметь права на личную жизнь? Или ты думаешь, она только и мечтает, что сидеть дома и печь нам пироги?
Жанна ощутила смутный укол раскаяния. Похоже, она эгоистка. Так и казалось, что бабушка всю жизнь будет заботиться о них, печь пироги для Арно, как когда-то для Жанны и Эдмона…
– Конечно, бабушка может жить, как ей хочется, ходить на свидания и куда угодно… Просто я удивилась, вот и все. От неожиданности.
Неожиданность… И причиной ей был Ролан. Все, что он делал, приносило неожиданности. И эти перемены пугали Жанну – от крупных, как история с Арно, до таких незначительных, как замороженные пироги для бабушки. Кажется, все начинало выходить из-под контроля. Уже не только сына хотел отнять у нее этот человек.
Он хотел лишить ее традиционного уклада жизни, душевного покоя.
Взять хотя бы тот поцелуй…
Усилием воли Жанна заставила себя не думать об этом. Что было, то прошло. И больше не повторится.
– Слушай, у меня идея, – подала голос Режин. – Если купить много пластиковых стаканчиков и бумажных тарелок, то не придется каждый день мыть посуду!
– Отлично. А если носить бумажную одежду, то не придется стирать.
– Вот было бы здорово!
Жанна сделала круглые глаза.
– Один разок попадешь под дождик, и твоя одежда расползется прямо на тебе.
Режин. хихикнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18