Она что, сошла, с ума? Тамлин схватила волчью полость, прижимая ее к своей груди. Ее движения заставили его вздрогнуть.Мгновение он испуганно смотрел на нее, испытывая растерянность, печаль и отвращение. Схватив свои лосины, он оделся.– Вы спали со мной, лорд Шеллон? – спросила она, краснея.– Твое место теперь рядом со мной, Тамлин, – ответил он тоном, не терпящим возражений.– Это недостойно. Я была девственницей.Он рассмеялся.– Какой была, такой и осталась, моя дурочка!Она уже дважды укрощала его натуру воина. В первый раз – колдовством вожделения, а теперь – украв его разум и самые сокровенные тайны.Он схватил ее за запястье и дернул к себе, ощутив тепло ее дыхания.– За кого ты меня принимаешь? – прорычал он.Тамлин дрожала, но все же сказала правду:– За мужчину, который может силой заставить женщину выйти за него и в то же время искать себе шлюху для своих удовольствий.– Позволь объяснить тебе, бесстрашная девственница. Если бы я взял тебя сегодня ночью – а это было бы не один раз, – сегодня утром ты не смогла бы ходить. Это не такое событие, которое можно проспать.– Ты имеешь в виду изнасилование, – возразила она.– Только не между нами.– Ты требуешь, чтобы я вышла за тебя без моего согласия. Это несправедливо. – Она дрожала, в глазах ее блестели слезы.– А кто сказал, что жизнь справедлива, моя дурочка? Нет никаких золотых правил, – усмехнулся он.Тамлин попыталась вырваться из его железных рук, но он крепко держал ее.– Не знаю, чем я заслужила такую немилость Эдуарда Длинноногого.– Само твое существование злит Плантагенета. Во-первых, ты шотландка, во-вторых, не желаешь приносить ему присягу верности. И в-третьих, ты женщина, управляющая крепостью по древней хартии, которая дает тебе твои собственные права и титул. Все те отвергнутые брачные предложения возвращаются, чтобы преследовать тебя. Прежде чем вернуться на английскую землю, Эдуард разместит солдат в каждой крепости по всей Шотландии. Все дворяне будут вынуждены подписать документы о вассальной верности Эдуарду Плантагенету, королю Британии, а не новому королю Шотландии. Смирись с этим. Научись с этим жить и использовать в своих интересах, потому что ничто не изменит наш путь. Запомни мои слова, Тамлин.Она гордо вскинула подбородок.– Я никогда не принесу клятву английскому правителю.– Супруге Черного Дракона не придется терпеть такое унижение. Ты произнесешь свои клятвы мне как своему мужу, когда мы объявим о нашем союзе. Я – человек Эдуарда.– Ты можешь лизать ему сапоги. А я не собираюсь.– У тебя нет выбора, Тамлин. После официального объявления о помолвке мы поженимся. Ты не можешь победить в борьбе со мной. Прими это и покорись мне. Твой брак уже решен.– Мой брак еще не решен.Джулиан глубоко вдохнул и закрыл глаза, чтобы призвать терпение.– Покорись. Выбора нет – ни для тебя, ни для меня. Я владелец Гленроа. Твои люди уже поняли это. Даже твои рыцари отреклись от тебя. Покорись мне, и давай мирно начнем совместную жизнь.В ее глазах промелькнули неверие и боль.– Они отреклись от меня?– Пять рыцарей отреклись. Их держат в темнице.– Ты не можешь заставить меня принять тебя как мужа, – возразила она.– Не произноси угроз, которых не сможешь выполнить, малышка. – Его большой палец лениво гладил ее шею, нащупывая пульсирующую жилку. Она забилась от его прикосновения. – Не думай, что мне придется применить силу. Твое тело уже меня принимает, согревает, желает. Только твой разум сопротивляется. Твоя кровь бьется сильнее от моей близости. Я вижу, как она пульсирует вот здесь. – Он снова коснулся ее шеи.Тамлин положила руку ему на грудь, словно хотела оттолкнуть его. Она опустила взгляд и увидела, что ее ладонь лежит на его сердце. Ее глаза округлились, когда рука магически слилась с его пылающей плотью, затем подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.– Боишься меня, малышка? Или тебя пугает твое тело и его желания? – насмешливо спросил он.– Я не боюсь тебя, Джулиан Шеллон. – Она солгала.Джулиан в этом не сомневался.Глаза Шеллона медленно скользили по ее телу, потом вернулись к лицу.– Мне нравится непокорный дух, я терпеть не могу трусость. Но прошу тебя, покорись мне. Мы оба от этого только выиграем.– Я не вижу ничего, чем я уже не обладаю.– Ты получишь защиту моего имени и меча. Я храню огромные богатства у храмовников. Потрачу их на улучшение Гленроа. Ты подаришь мне прекрасных сыновей. Подумай об этом, Тамлин. Вместо меня в Гленроа мог прийти другой полководец. Эдуард не остановится, пока вся Шотландия не будет у него в кулаке. Ты видела ретивость его наемников. Они не более чем свора бешеных собак, готовых выполнить любой приказ, за это им и платят. Тебе претит, что я захватил твою драгоценную крепость, однако остановись и подумай. Тебя едва не изнасиловали, но я предотвратил это. Длинноногий, не раздумывая, отдает на разграбление город или поместье. Я встану между тобой и королем, защищу тебя и всех остальных в этой долине. Со временем ты поймешь, что наш союз для тебя благословение.– Ты хочешь жену, которая никогда не полюбит тебя?Джулиан пожал плечами, отпустил ее и встал е кровати.– Я не требую от тебя любви. Барды затаскали это слово. Ты будешь управлять моими владениями, согревать мою постель и рожать мне крепких сыновей. Поступись своей гордостью. Прислушайся к голосу разума.Джулиан закончил одеваться и, не оглядываясь, направился к двери.– Я должна оставаться здесь как пленница? Скоро рас свет. Внизу много дел, требующих моего присутствия! – крикнула она ему вслед.– Ты останешься. Позже я вернусь, чтобы отвести тебя вниз, и тогда ты объявишь о том, что принимаешь меня как хозяина Гленроа. – Он взялся за ручку двери. – В противном случае твои люди в темнице будут голодать, пока ты не образумишься.– Как жестоко! Морить голодом пленников…– Их судьба в твоих руках. Подумай хорошенько, малышка.Он вышел и хлопнул дверью. Глава 9 Гийом улыбнулся, довольный отличной едой, приятной ночью в мягкой постели и перспективами на будущее.– Я уважаю тебя, Джулиан, и с готовностью последую за тобой даже в ад. Но я устал от войны, хочу обзавестись семьей и сидеть с женой у камина. Этим выбором ты задал нам, смиренным слугам, трудную задачку. Обе женщины – настоящие красавицы.Шутливое замечание было адресовано Джулиану в ответ на его вопрос относительно судьбы оставшихся дочерей Шейна.– Оба поместья богаты землями и средствами, – сказал Джулиан. – Так что решающим фактором остаются дамы.– Нет причин торопиться, Джулиан. Может быть, ты был захвачен идеей завладеть Гленроа еще до того, как увидел крепость и ее хозяйку. Ни Гийом, ни я не поддаемся такому колдовству.При упоминании колдовства Джулиан внутренне содрогнулся. Все утро он пытался забыть странные слова Тамлин, но сказанное Саймоном всколыхнуло странные воспоминания и навязчивую тревогу из-за них.– Никакое колдовство не может меня поколебать! – бросил он слишком резко, чтобы это прозвучало небрежно.– Это всего лишь шутка, брат. Но признайся, что ты нацелился на это поместье, ничего не зная ни о нем, ни о девушке, и это по меньшей мере странно. Ты человек резких суждений. И все же, как только Эдуард даровал хартию, преисполнился решимости завладеть этим фьефом. Словно чувствовал, что волей судьбы тебе предназначено стать хозяином Гленроа. – Не замечая, что его рассуждения омрачают настроение Джулиана, он поднял кубок. – Как насчет того, чтобы после взятия Кинлоха мы с Гийомом сразились на турнире за руки прекрасных дам? Ни один из нас не ходит под заклятием.– Только плут или дурак будет состязаться с тобой. В последний раз, когда я оказался настолько глуп, чтобы принять вызов, ты разрезал подпругу на моем седле. – Когда они вставали, Гийом хлопнул Саймона по спине. – Идем, мы с Джулианом хотим, чтобы ты отправился в Кинлох до того, как одна из этих сестер-ведьм сглазит тебя, Саймон.
Джулиан стоял с Гийомом, наблюдая, как Саймон уводит рыцарей, за которыми следовали лучники, пехотинцы и щедро оплаченные наемники от Эдуарда – мрачные, упрямые, с голодными глазами и пустыми душами. Джулиан знал, что брат разделяет его мрачные предчувствия из-за того, что Саймон один отправляется на взятие Кинлоха.Скользя взглядом по высоким холмам, окружающим Глен-Шейн, Гийом заговорил:– Грустно, что здесь нет Кристиана. Ему понравились бы эти пурпурные холмы. Земли Кинмарха могли бы принадлежать ему. Можно было бы заново отстроить замок, чтобы охранять вход на перевал.У Джулиана болезненно сжалось сердце.– Какая ирония!.. Он заслуживал быть здесь, в то время как я, его брат-убийца…– Замолчи! Я не желаю этого слушать, – оборвал его Гийом. Джулиан отвернулся, но брат схватил его за руку, чтобы удержать. – Кристиан нашел Божий покой. Стыдно, что ты не можешь сделать то же самое. Может быть, разговоры о нем и его смерти в конце концов положат эти терзания в могилу вместе с ним.– Оставь меня в покое! – огрызнулся Джулиан, высвободив руку.– Кристиан не позволил бы тебе нести это бремя вины. Вы любили друг друга. Саймон или я сделали бы такой же выбор, будь мы там. Проклятие, Джулиан, это грех – никогда не произносить его имя. Если мы говорим о нем, значит, он живет в наших сердцах. Его добрая душа наблюдает за нами.– Даже больше – с момента входа в эту варварскую долину я чувствую его. Я ловлю себя на том, что спрашиваю, что он думает о наших новых землях. – Джулиан смотрел на стаю воронов, поднявшуюся в небо, вспугнутую движением войска, как будто искал у них ответа или прощения. – Кристиан всегда защищал мою спину. Но в то единственное мгновение, когда я был ему нужен, меня не было рядом.– Видит Бог, Джулиан, мысль о его гибели бередит твою душу. Отпусти себе этот грех. Тебе не приходило в голову, почему ты с самого начала так стремился завладеть Гленроа? Ты никогда не думал о других владениях. Только о Гленроа. Возможно, это потому, что ты так сильно чувствуешь его присутствие. Его рука вела тебя сюда, где судьба предлагает тебе шанс найти покой, который ты так отчаянно ищешь.Закрыв глаза, Джулиан крепко сжал веки.– Мой разум уходит в себя. Эти приступы черной ярости становятся все более неконтролируемыми, так же как и боль, сопровождающая их, Я молюсь, чтобы найти хоть какое-нибудь утешение здесь, в этих туманных холмах.Гийом медленно обвел взглядом пурпурное кольцо высоких пиков, которое, казалось, защищает весь Глен-Шейн. Он помолчал, прислушиваясь к крикам воронов.– Это не игра воображения, но должен согласиться, есть что-то необычное в этой долине. Это странное, унылое место связано с колдовством. Эти шотландцы, даже их женщины, обладают упрямством, которое наш король, полагаю, недооценивает. Не знаю, найдешь ли ты покой, к которому так стремишься, в этой языческой стране с такой девушкой, как леди Тамлин. Не будет ли она делать, тебе все наперекор?– Что-то притягивает меня к этому месту. У меня такое ощущение, будто здесь мой дом. – Смущенный Джулиан пожал плечами. Зачем он все это говорит брату? Тот наверняка сочтет его сумасшедшим. – Единственное, в чем я уверен, так это в том, что не могу больше жить так, как жил раньше.– Тогда возьми леди Тамлин в жены, она родит тебе сына, и ты назовешь его Кристианом.Джулиан кивнул.– Ты можешь простить мне потерю наших владений?– Шеллон всегда принадлежал тебе. Не мне и не Саймону, поскольку мы бастарды, незаконнорожденные сыновья твоего отца. Однако ты сделал все, что в твоих силах, чтобы заставить весь мир поверить в иное. Мы с Саймоном были рады стать твоими баннеретами. Не было необходимости предлагать нам Лохшейн и Кинлох. Я знаю, с каким трудом ты добился папского разрешения на наши браки.– Не совсем. Эдуард в конце концов отомстил сестрам Макшейн за десятилетние насмешки над его попытками устроить их замужества. Он послал им в мужья драконов. Я желаю, чтобы каждый из вас был господином своей собственной крепости и земель. Проклятие, мы слишком долго жили, спали и даже ели войну. Здесь для усталых драконов Шеллона есть что-то лучшее. Мне очень хочется увидеть вереск в цвету. Моя тайная мечта – разводить лошадей, лучших жеребцов, которые только может пожелать рыцарь. Но больше всего я хочу детей. Сыновей, если того пожелает Господь. Хочу качать их на коленях, целовать, веселить, рассказывать им об их дяде Кристиане. Мне это так нужно…Его мускулы напряглись. Джулиан опасался за свой рассудок.Гийом пребывал в отчаянии, что не может помочь брату.– Плачь, черт возьми! Поплачь о нем! Плачь о себе! Ты слишком долго носишь этот тяжелый груз. Кристиан никогда бы не хотел, чтобы ты так страдал из-за него.Джулиан выпрямился.– Пусть пройдет время. Когда мы наладим здесь жизнь, ты увидишь, что я исцелюсь. – Он говорил эти слова для успокоения Гийома, а не с настоящей уверенностью, хотя, может быть, с искрой надежды. – Идем и осмотрим эти стеклянные стены пиктов. Посмотрим, так же ли они уродливы вблизи, как выглядят издалека.
Тамлин пошевелилась в тяжелом сне, встревоженная шумом.Думп… думп… думп…В тумане глухо звучал стук копыт. Туман клубился вокруг Тамлин, так что она ничего не видела. Кружа, она искала выход, но тяжелый сумрак скрывал все.Думп… думп… думп…Вдруг из тумана вырвался черный конь, удила лязгнули, когда он взмахнул густой гривой. Всадник был без шлема. Она видела его прекрасное лицо. Он снова предложил ей розу. В тот момент, когда Тамлин коснулась его кольца, вспыхнула молния, и Тамлин унесло прочь.Как и в прошлый раз, она оказалась в ужасном городе смерти. Зловоние горящей плоти едва не задушило ее. Задыхаясь от дыма, она помчалась по узким улочкам и из прохода между домами выбежала на открытое пространство.Она услышала крик и увидела Шеллона. Он стоял на коленях у колодца, содрогаясь от рвотных позывов. Когда Тамлин подошла, он, испуганный и смущенный, вскинул глаза, в которых стояли слезы. Она приблизилась к колодцу, Шеллон поднялся с колен, и тут Тамлин увидела, что колодец доверху забит женскими телами. Джулиан схватил ее в объятия и прижал ее голову к своему плечу, крепко держа ее, чтобы она не видела это омерзительное зрелище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37