- Бухнем? - предложила Юля. - Как-никак у тебя день рождения. А у меня муж с ребенком в Карпатах.
- У меня день рождения был вчера.
- Вчера был формальный день рождения, а сегодня настоящий. Ведь ты родилась в первые минуты тринадцатого мая.
- Откуда ты все знаешь? Я родилась ровно в полночь.
- Ошибаешься. Ровно в полночь врач начал операцию. Впрочем, это неважно! Я иду за бутылкой. Олежка где-то спрятал бутылку рябиновой настойки. Думает, не найду. Какая наивность!
Хозяйка долго гремела на кухне посудой и скрипела дверцами антресолей. После чего издала радостный визг и появилась с бутылкой рябины на коньяке. Пока Юлька сервировала столик, Инга допытывалась у подруги, откуда она знает подробности её рождения.
- Я все знаю! - хитро подмигнула Юлька. - Я все-таки в прошлой жизни была египетской жрицей... Так что от меня ничего не скроешь. - Юлька коварно рассмеялась и добавила: - Шучу! Ты мне сама об этом рассказывала. Не помнишь?
Инга, разумеется, не помнила. Ей было не до этого. Она то сокрушенно вздыхала, то впадала в прострацию. После того как дамы чокнулись, выпили по полной рюмке и грациозно закурили, Юля деловито произнесла:
- Тебе нужно влюбиться! Поняла? Влюбиться в нормального молодого парня! Клин вышибают клином. Что это за любовь к обрюзглому, старому и больному? По-моему, ты сама больна. А может, тебя к нему приворожили?
- Мне никто не нужен, кроме него, - грустно улыбнулась Инга.
Дамы выпили по второй, и слезное настроение развеялось окончательно. Юля даже стала подтрунивать:
- Любопытно, отойдет тебе его "москвич", если ты выйдешь за него замуж?
- Типун тебя за язык.
- Почему нет? Имеешь полное право. Хотя уж если выходить замуж, то лучше за "тойоту". Правда, в придачу получишь блайзерованного ублюдка, но что де лать? Везде свои недостатки. Зато какой эффект произведешь на Вороновича! Зауважает! Кстати, дай левую руку! Давно я тебе не гадала. Что у нас там? Боже, какой бардак! В общем, слушай: любить ты будешь одного, ребенка родишь от другого, а замуж выйдешь за третьего. Хотя с замужеством как-то нечетко. Но самое интересное, что все это произойдет очень скоро...
Инга отдернула руку и рассмеялась.
- Ты каждый раз гадаешь по-разному.
- Я не виновата, что у тебя каждый день линии меняются.
Все это немыслимые глупости. Замуж она не собирается ни сейчас, ни в обозримом будущем, а рожать ребенка - тем более. И Вороновича она не любит. Разве это любовь? Это черт знает что такое, только не любовь...
В эту минуту, когда Инга пыталась обосновать свои чувства к Вороновичу, и зазвонил телефон.
- Муж! - подпрыгнула Юлька. - Муж объелся груш! - завизжала хозяйка вне себя от радости и помчалась в прихожую, хотя параллельный телефон стоял здесь же на тумбочке.
Инга с завистью посмотрела вслед. Вот оно, настоящее счастье. И муж в ней души не чает, и она от него без ума. Почему так по-разному судьба одаривает людей? Юлька плотно захлопнула за собой дверь и навела Ингу на грустную мысль, что в самые сокровенные сферы египетская жрица не пускает даже её.
- Алло! Я слушаю! - донеслось из прихожей, и в Юлькиной интонации слышалась бесконечная нежность. - Алло! Плохо слышно. Можешь погромче? Кого позвать?
Юлькин голос изменился и стал приобретать оттенки изумления. До Инги донеслось, как подруга разочарованно вздохнула и положила трубку на зеркало. После чего пнула дверь прихожей и насмешливо произнесла:
- Это тебя. Приятный баритон.
Инга рассеянно пожала плечами и с унынием подумала, что из молодых людей, обладающих приятным баритоном, она знала только одного Юлькиного мужа.
- Я слушаю. Кто это?
Узнав голос того самого чудака с Чистопрудного, девушка вздрогнула.
- Откуда вы знаете этот номер?
- Ваша мама дала, - рассмеялся он.
- Так сразу и дала?
- Не совсем сразу, потому что перед этим она рассказывала о том, какая вы умная и талантливая и что вы готовитесь в театральный институт, а живете у подруги, чтобы предки не мешали заниматься, и ещё она говорила, что вы для лучшего вхождения в образ перед сном читаете Сенеку...
- Но откуда вы узнали мамин телефон?
- Высчитал по таблице Пифагора! Пифагор говорил, что миром правят числа, и поскольку каждая вещь имеет свою цифру, я суммировал ваш рост, глаза, цвет волос, интонацию голоса и получил номер вашего телефона.
Чудак опять засмеялся и добавил, что при встрече объяснит подробней, как это делается, что он потому и звонит, чтобы уточнить, где и когда они встретятся завтра.
- Не знаю. Но завтра я не могу, - растерялась Инга, соображая, что разговорить маму по телефону может только Сатана. - И вообще я не понимаю, для чего нам надо встречаться?
- Я тоже завтра занят, - произнес он как ни в чем не бывало, опуская её раздражение по поводу занятости. - Может, встретимся в субботу?
Сердце Инги радостно отбило "да". До субботы ещё пять дней. За это время можно поправить свихнувшиеся мозги и спихнуть большую часть проблем.
- Не знаю, может быть...
- Прекрасно! Тогда давайте встретимся там же, под памятником Грибоедову. А в какое время? Я предлагаю в семь, но если хотите, давайте в другое.
Нет-нет! В семь было самым подходящим временем. Можно прекрасно выспаться, даже если лечь на рассвете. Можно не торопясь принять ванну, наложить косметику и примерить восемь юбок. Можно не спеша выпить кофе и светски побеседовать с Юлей.
- Хорошо, - произнесла Инга после некоторых раздумий и положила трубку.
Словно во сне вплыла она в зал и шлепнулась в кресло. Ее губы вновь ощутили соленое море Ирландии, а мысли начали расползаться по швам. Чтобы собрать их, девушка вытащила из пачки сигарету и рассеянно прикурила фильтром.
- Кто это? - спросила Юля.
- Один чувак, - неопределенно ответила она, не замечая как невыносимо несет жженой ватой.
Конечно, определение "чувак" никак не подходило этому парню. Его можно было назвать "мэном", "интересным мужчиной", можно скрепя сердце назвать "клевым парнем", но никак не "чуваком". И хотя Юлю распирало от любопытства, о таинственном чуваке они больше не обмолвились ни словом.
Подруги пили чай, смотрели телевизор, болтали о каких-то пустяках, но истинное Ингино "я" блуждало где-то в смутных туманах Ирландии. И только перед самым сном в ванной под холодным душем её мысли наконец начали выстраиваться в логическую последовательность. Инга снова увидела хмурое ирландское небо и маленькую неприветливую бухту. Она подошла к зеркалу и вдруг на животе слева от пупка замети ла едва заметную точку. Девушка поскребла её коготком и убедилась, что зрение не обманывает. Это действительно была родинка, которую юная леди никогда не замечала прежде. Она разглядывала эту крохотную прелесть, гладила, скребла ногтем и, как помешанная, бормотала себе под нос: "Невероятно! Просто фантастика! Боже!"
Со стучащими зубами бедняжка выскользнула из ванной и тут же нырнула под одеяло. Юля о чем-то спросила, она что-то ответила, но, едва коснулась головой подушки, снова увидела ирландское небо, всклокоченное море и суровую обветренную скалу.
3
Батурин внимательно всматривался в пришедших на похороны и в то же время ни на минуту не выпускал из поля зрения Ингу. Поговорить с ней толком не представлялось возможным, да и выглядела она не вполне здоровой. По этой причине нельзя было серьезно относиться к тому, что она рассказала об убийце. В конце концов Анатолий Семенович решил оставить девушку на потом, а пока перекинул все внимание на вдову.
Римма Герасимовна держалась с невероятным достоинством. Она не выказала никакого неудовольствия по поводу молодой любовницы мужа. Как заметил сыщик, не один он с интересом следил за развитием взаимоотношений между женой и любовницей. А народу, кстати, было много. В основном литераторы. В первую очередь редколлегия журнала в полном составе, плюс многочисленный состав авторов. Именно им принадлежали самые высокопарные и утомительные речи о безвозвратно ушедшем.
Полковник пристроился к главному редактору, и тот хоть и неохотно, но довольно подробно информировал о гостях. Большая часть пришедших творческие работники, боевые товарищи по литературному цеху, одноклассники и однокурсники поэта. Меньшая часть - родственники со стороны жены. Они резко отличались от литераторов тем, что были более активными в практической части похорон. Кроме того, присутствовали ещё какие-то люди невзрачного вида, робко жавшиеся к чужим могилам, которых главный редактор видел впервые. Они не примыкали ни к писателям, ни к родственникам. Должно быть, как определил сыщик, это местные обитатели кладбища, существовавшие за счет поминальных трапез, которые проходили здесь же, в только что выстроенном для этих целей кафе.
Но среди этих чужаков выделялась одна молодая пара. Красивая девушка с распущенными волосами, лет двадцати, и высокий парень с голубыми глазами. Их лица были серьезными и угрюмыми, но не сказать чтобы скорбными. Когда настал час прощания с покойным, они единственные из залетной группы подошли к гробу, но не склонились к покойнику, а только, сощурившись, посмотрели в его лицо, после чего резко развернулись и пошли прочь.
- Кто это? - спросил следователь у главного редактора.
- Понятия не имею, - ответил он.
Инга тоже не знала, что это за пара. А спросить у вдовы в такой щемящий момент следователь не решился. Ничего не оставалось, как приказать Игошину проследить за ними. Но это далеко не все, что в ту минуту отметил зоркий глаз сыщика. Как только эта пара удалилась, тут же откуда-то из-за спин выполз полудохлый критик Чекушкин. Прежде чем наклониться к гробу, он послал удаляющейся паре весьма настороженный взор. Но критик недолго занимал внимание следователя. Сразу же после него к покойному подошла Инга. Присутствующие замерли. После прощания с покойником она должна была выразить соболезнование вдове. Сцена весьма любопытная. Но многих она разочаровала.
Инга, как все прочие, без всякого напряжения подошла к Римме Герасимовне, подняла на неё глаза и сочувственно коснулась пальцами её рукава. Та в ответ вежливо кивнула, и на этом процедура закончилась. Все было естественно и благочестиво.
Когда в могилу полетели первые комья глины, следователь поднял глаза и внимательно обвел взором всех высоких парней. Среди присутствующих их было четверо. Двое со стороны литераторов, один со стороны родственников и один из оркестра. Того, что играл на трубе, можно было откинуть сразу. Так что из подозреваемых оставалось только трое. Но четвертый, самый колоритный и самый загадочный, удалился с красивой девушкой.
После того как могила приняла подобающий вид и толпа, не спеша, направилась в кафе, следователь выбрал момент и подошел к вдове. Вежливо выразив соболезнования, которые Римма Герасимовна приняла весьма сдержанно, полковник в первую очередь спросил о молодой паре, удалившейся после прощания.
- Я не имею понятия, кто это, - ответила Римма Герасимовна. - У Натана было много друзей и знакомых. Я здесь и половины не знаю. Какое это сейчас имеет значение?
- Это имеет большое значение, - произнес многозначительно следователь. - Дело в том, что у меня все основания полагать, что ваш муж не покончил жизнь самоубийством.
Вдова остановилась и вытаращила глаза на спятившего мента.
- Что вы сказали? Не покончил? То есть вы хотите сказать, что его убили? Боже мой! Какой вздор! Кому понадобилось его убивать?
Эта новость была настолько ошеломляющей, что со вдовой чуть не случилась истерика. "Ничего! Чем внезапней, тем лучше", - мелькнуло в голове у следователя.
- Исходя из заключения экспертов, с ним расправился высокий мужчина, обладающий недюжинной силой, - скороговоркой произнес полковник, косясь на скорбящих, которые все, как по команде, начали оглядываться.
В глазах Риммы Герасимовны появилось отчаяние.
- Почему высокий? Откуда вы это взяли?
- Чтобы со стола и стула накинуть веревку на крючок в потолке, требуется рост не меньше метр девяносто. У вашего мужа с его ростом на это бы ушло полчаса.
Вдова бросила растерянный взгляд на следователя, и подбородок её задрожал. Для Анатолия Семеновича это было слаще нектара.
- Но почему вы решили, что убийца обладает могучей силой? - произнесла вдова умирающим лебедем.
Батурин невежливо хмыкнул.
- Он накинул ему петлю на шею, а потом вздернул руками. После чего привязал веревку к ручке двери, причем таким узлом, какой не завяжешь одной рукой.
- Значит, их было двое? - пролепетала вдова.
- Нет. Он был один. Веревку убийца держал зубами, что говорит о его мощной шее и крепких зубах. Мне сразу бросились в глаза вмятины на веревке. Это могли быть только зубы.
От внимания Батурина не ускользнула внезапная бледность вдовы. Ноги её стали заплетаться, а сама она начала заваливаться вперед. Батурин подхватил её под руку.
- Вам нехорошо?
- Нет. Спасибо. Все нормально.
- Мне показалось, вас эта новость взволновала.
Вдова не ответила. В ту же минуту бедную женщину, готовую рухнуть без чувств, подхватили двое родственников. Один, судя по всему, был братом. Он как две капли воды был похож на Римму Герасимовну. Другой, высоченный, был тем самым, кого сыщик включил в разряд подозреваемых. Высоченный взглянул на офицера милиции весьма недружелюбно.
В это время следователь увидел, что Инга перекинулась парой слов со вторым подозреваемым - из группы авторов. Пришлось её догнать и деликатно вытеснить из толпы.
- Значит, говорите, фамилия убийцы Новосельский, рост метр девяносто, глаза серые? А он случайно здесь не присутствует?
- Он давно нигде не присутствует! - судорожно выдохнула Инга.
- А с кем вы только что разговаривали?
Девушка подняла на следователя свои заплаканные глаза и с раздражением ответила:
- Это поэт Гогин, мой одноклассник.
4
Утром звонила мама. Она долго распылялась по поводу обаятельного молодого человека, позвонившего вчера, и спрашивала, правильно ли она сделала, что дала ему Юлькин телефон. Может, не следовало давать? Может, правильней было бы отчитать молодого человека и положить трубку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25