В очередной раз быть битым ему совершенно не улыбалось. Хотя, казалось бы, пора уж и привыкнуть.– Действительно – куда ей против меня… А этих извращенцев пускай пинает, пока не надоест. Мне они до того надоели!– Мне тоже. И толку от них никакого…Тем временем расправа продолжалась. Эльф и гном, согнувшись от боли, получили следующую порцию ударов: коленом в лицо, локтем по хребту, подсекание под ноги, добивание упавших ногами в лицо, живот, пах…Упав, Карапуз и Меткий Стрелок решили сделать вид, что они умерли. Наверное, это было сложно, при такой-то боли, но они постарались.Вышибала схватила гнома за волосы, а эльфа за бороду – и потащила обоих к выходу.Благодарная публика разразилась ревом и аплодисментами.– Браво!– Бис!Ивану и Лили пришлось хлопать и кричать наравне со всеми, чтобы не выделяться. А то, чего доброго, решат, что они вместе с этой нетрадиционной парочкой…– Надо идти, – сказал Иван. – Узнать, что у них, зафрахтовали корабль или нет.На самом деле Иван испугался за сохранность собственной наличности – Лили заказывала уже третью порцию «всего понемногу», естественно за счет кавалера.– Сейчас, погоди, доем… Когда еще удастся хорошо поесть? В море харчевен нет, только свои припасы… Про Остров Летающих Черепов я вообще молчу. Надо хорошенько поесть на дорожку…И Лили продолжила есть. Иван, глотая слюну, старался не смотреть на вкусную еду.Наконец уговоры Ивана возымели действие, и они покинули таверну. Хмурые эльф и гном ждали их возле Коня.– О, вы уже пришли? – притворно удивилась принцесса.– А типа ты нас в таверне не видела? – хмуро процедил Карапуз.– Так это были вы?!– Ладно, проехали, – вмешался Меткий Стрелок.– Ничего, встретится мне эта баба еще где-нибудь, – угрожающе пообещал Карапуз. – Когда за ее спиной не будет сотни мордоворотов… Я имею в виду посетителей таверны. Ух, разберусь я с ней один на один!Глаза Карапуза разгорелись в предвкушении.– Я ее… так, и так, а потом вот так…– Да, я бы ее тоже, – согласился Иван. – И так… и так… и вот так…– Ты о чем? – удивился Карапуз.– Я? Э-э-э… Да в общем-то о том же, что и ты. Ладно, проехали. Вы зафрахтовали корабль?– Да. Хороший корабль. «Мария Целеста» называется.– Красивое название.– Завтра на рассвете отправляемся в путь.– Это хорошо, – вступила в разговор Лили. – Нам надо поторапливаться.И она пересказала новости, поведанные таинственным журналистом.– Значит, Листан Пеньхауз… – задумчиво пробормотал Конь. – Опасный человек. Очень опасный.– Мы должны его опередить. Наверняка Амулет Мощи и есть то, что спасет этот мир. А раз спасти мир суждено нам, то мы должны завладеть им во что бы то ни стало.– Почему? – не понял Иван.– Потому, что, согласно пророчеству, мы должны спасти мир! То есть милорд Пеньхауз спасти его не сможет. И если он завладеет Амулетом Мощи, то мир уже ничто не спасет! Поэтому, для того чтобы спасти мир, мы должны опередить его и завладеть этим артефактом!Иван не совсем понял доводов принцессы, но он был полностью согласен с ней. Ведь где-то там, в Подземелье Живых Скелетов, рядом с Амулетом Мощи, есть то, что жизненно необходимо ему самому. И кто знает, вдруг этот милорд, найдя Амулет Мощи, завладеет заодно и этой магической штукой?По всему выходило, что нужно торопиться завладеть медальоном… А там хоть трава не расти.– Так вот, значит, почему милорд Пеньхауз так быстро узнал D том, что произошло в Веселых Топорах, – задумчиво проговорил Конь. – Он сам направился туда…– Ну да, – подтвердил Иван. – Чтобы попутно, значит, уничтожить это гнездо террористов.– Ага, так я в это и поверил, – саркастическим тоном произнес Конь. – Столько лет существовали Веселые Топоры, жили не тужили, никому до них дела не было… А тут над миром такая угроза, милорду надо срочно добыть амулет, от этого зависит существование его родного государства… И, конечно, он не может не озаботиться такой важной проблемой, как существование поселения Веселые Топоры! И тут же бросается громить логово разбойников…– Ну да. Почему бы и нет?– Я думаю, дело тут в другом. В Веселые Топоры они поскакали за тем же, что и мы.– Карты? – догадалась Лили.– Именно. Госпожа, вы умны до гениальности. Соображаете быстрее всех в этой компании. Не считая меня, разумеется. В связи с этим напрашивается несколько вопросов. Если карты мы уже забрали и милорд их соответственно не нашел. И при этом он знает, что там побывали мы… На его месте, я думаю, даже Иван понял бы, кто мог завладеть картами. А поскольку милорд Пеньхауз таким тугоумием явно не страдает, то эта мысль должна была посетить его в первую очередь. Однако при нашей встрече он не сказал о картах ни слова. Не спросил про них, не потребовал отдать. Почему?– Испугался нас, – предположил Меткий Стрелок.Конь громко фыркнул:– Ага. Тебя в особенности. Испугался, что дунет – и ты улетишь. У кого он тогда о картах узнает? А если серьезно, мне это совсем не нравится. Либо он пошлет к нам кого-нибудь, кто попытается выкрасть эти карты… Либо устроит засаду, чтобы перебить нас и обыскать… Оба варианта кажутся мне маловероятными. Потому что эти проблемы он мог решить сразу – там, на месте, когда вручал нам мешки с золотом. Однако, судя по нему, все у них в порядке, и карты его не волнуют. Значит… они нашли то, что искали?Иван торопливо полез за пояс, извлек свернутые трубочкой свитки.– Вот, все у меня! Вот, здесь написано: «Остров Летающих Черепов» и «План Башни на Острове Черепов».– Странно… – задумчиво пробормотал Конь. – Очень странно… Ладно, будьте готовы к любым неожиданностям. А карты лучше отдайте мне.– Нет, мне! – вмешалась принцесса. – Я их надежно спрячу! Туда никто не доберется!– Не могу спорить с дамой, – уступил Конь.Иван отдал свитки принцессе, и она, отвернувшись, куда-то их положила.– Так, теперь надо найти постоялый двор – переночевать. А утром отправимся в путь…
– Ну что, хоть в чем-то мы не ошиблись?– Не ошиблись, братья. Итак, приступаем к следующему туру?– Ставлю десять зеленых, что они не доберутся до Острова.– Пять красных, что этот Иван не доживет до Острова…Выслушав всех и смерив взглядом выигранное, Пророк вновь решил рискнуть:– Ставлю половину этого… что он доберется до Острова!Игроки зашумели, но было поздно. Пророк делал ставки последним, чтобы его решение не повлияло на мнения остальных.– Итак, основные ставки сделаны. Как насчет других критериев? От чего они могут погибнуть? Бури, сирены, Нептун, «Летучий Голландец», пираты…– …Собственная глупость.– Итак, делайте ваши ставки, господа.
На рассвете Иван, Карапуз, Меткий Стрелок, Лили и Конь покинули город.Солнце еще только поднималось, и корабль, рассекая волны, шел прямо к нему. Глава пятаяМОРЕ НЕПРИЯТНОСТЕЙ – Ну денежки, давайте появляйтесь… – как заведенная повторяла Лили. – Ну пожалуйста, мои хорошенькие…Однако золото не появлялось.Шел пятый день плавания, и друзья не находили покоя, то сидя возле узелка, то нервно расхаживая по каюте и ожидая, когда же наконец золото станет видимым и вернется в первоначальное состояние.Однако возвращаться в исходное состояние оно упорно не желало. У друзей стали возникать нехорошие предчувствия…Тем временем корабль бодро рассекал волны, идя к Острову Летающих Черепов.Если не считать маленькой проблемы с золотом, то плавание проходило неплохо. Много и вкусно ели, еще больше спали. На всех странным образом подействовал непривычный морской климат – их постоянно клонило в сон.Жили герои в одной каюте – чтобы постоянно находиться возле заветного узелка и не допустить «исчезновения» золотых монет в чьих-либо карманах. Поэтому спали по очереди: эльф – Иван, гном – Лили. Только Конь не участвовал в общем безумии, предпочитая спать на палубе. Каких-либо неудобств он не испытывал: капитан приказал матросам устроить хорошую, удобную лежанку из сена, случайно оказавшегося в трюме, кок готовил отдельные блюда. Коня, как и его попутчиков, тоже постоянно клонило в сон, причем с каждым днем все больше. И он спал по двадцать часов в сутки. А чем еще заниматься в море?Тяжелее всех было Ивану. Надоело постоянное присутствие несносного эльфа, наедине с Лили они почти не оставались. К тому же золото мало беспокоило его, но приходилось играть по общим правилам.Настроение его попутчиков – не считая Коня – с " каждым днем ухудшалось. Золото не появлялось, несмотря на то что узелок был развязан в день отплытия, и по мере того как крепли подозрения, путники становились мрачнее, злее и раздражительнее. Не миновать крупных ссор, если бы не эта сонливость. Стоило немного поесть – и начинало неодолимо клонить в сон. Если бы не золото, герои спали бы по двадцать четыре часа в сутки, а так – приходилось бороться. В итоге, бодрствуя, они чувствовали вялость и недомогание.А вот у экипажа корабля ничего подобного не наблюдалось. Они всегда были бодры и активны, – очевидно, давно привыкли к морскому климату и он не оказывал на них такого действия.В дверь постучали. Лили тут же плотнее запахнула плащ, накинула капюшон и на всякий случай отвернулась. Принцессе приходилось скрываться – ведь всем известно, насколько суеверны моряки, и вряд ли бы они согласились перевозить на корабле женщину.В каюту заглянул один из матросов.– Кок сообщает, что ужин готов. Вам, как обычно, в каюту?– Да, как обычно, – ответил Иван.Ели они всегда в каюте, чтобы ни на миг не оставить без надзора заветные мешки с золотом.Вскоре был подан ужин.Жареное мясо с приправой из какой-то приятно пахнущей травы, вареный картофель с той же травой, чай, настоянный на травах, среди которых явно была та, с приятным запахом. И, конечно, рыба – как в море без рыбы? И непременно с тем же, ставшим уже привычным запахом.Иван втянул носом вкусные ароматы. От них сразу сладко закружилась голова, захотелось прилечь и уснуть… Но надо поесть.С ужином управились быстро.– Сейчас поспать бы… – еле ворочая языком, произнес Иван, чувствуя, как опускаются ставшие железными веки.– Не спать… – так же тяжело прошептал Карапуз. – Сейчас ваша очередь дежурить…Но Иван уже не слышал его. Веки сомкнулись, и сознание унеслось в неведомые дали.
– Эй, придурок, просыпайся!Вряд ли Иван услышал бы эти слова, если перед этим его не окатили ведром холодной воды. Потом последовала пара оплеух, и спаситель мира вынужден был открыть глаза.Перед собой он увидел давно не бритую морду с недобрым взглядом.– Ну что, придурок, очухался? Давай греби!– Что… происходит?Иван ничего не понимал. Незнакомые люди, незнакомый корабль… Обе руки прикованы к большому веслу, сам Иван сидит на какой-то лавке, и его ноги прикованы к ней…– Кто вы такие? Как я здесь оказался? Что происходит?– Много вопросов задаешь, придурок. Сейчас отправишься рыб кормить! Вон твои дружки уже гребут, быстро сообразили, что к чему!Иван огляделся, но ни Меткого Стрелка, ни Карапуза не заметил. Похоже, их рассадили подальше друг от друга. Корабль казался довольно большим, и повсюду сновали мрачные личности с холодным оружием.– Что, не видишь дружков своих? И не увидишь! Теперь ты раб, привыкай к этому! Теперь, чтобы дожить до следующего утра, ты должен хорошо грести. И чем лучше будешь грести, тем больше у тебя шансов на то, что тебя не убьют, а вечером, глядишь, и тарелку похлебки дадут! Но сильно не переживай – ведь ты раб на лучшем пиратском корабле! Давай греби, я сказал!Пират замахнулся, намереваясь ударить, и Иван поспешно дернул весло.
Коню снился прекрасный сон. Что он бежит через лес, выбегает на поляну, а на ней пасутся три прекрасные кобылки. И он останавливается в раздумьях, смотрит на них, а они косятся на него и кокетливо подмигивают…В сон грубо вмешалась суровая действительность. Коню внезапно почудилось, будто его грубо и неаккуратно тащат за ноги по полу. Конь вяло брыкнулся, чтобы его оставили в покое, однако хватка лишь окрепла, и понесли быстрее.А просыпаться так не хотелось! Он уже почти определился с очередностью, и возвращаться в суровую действительность совершенно не хотелось.– …Принесли? Кладите сюда!– Быстрее, кок, он уже начинает брыкаться!– Не может быть! Я ему лошадиную дозу зафигачил! Это у него так, неосознанные движения.– Может, и неосознанные, но как бы он не проснулся раньше времени…– Ничего, сейчас он уснет навсегда…Было в голосе кока что-то такое, что заставило Коня перебороть себя и открыть глаза…Первое, что он увидел, – огромный мясницкий нож. И руку, держащую этот нож. Смертоносное лезвие приближалось к горлу…Мощный удар копытом в лоб отбросил кока к стене. Конь вскочил, двое матросов отпрыгнули в сторону, обнажая мечи. Оттолкнувшись передними лапами, Конь прыгнул назад, нанося удар одновременно обоими задними копытами в переносицы врагов. Не раз такими ударами в учебных боях Конь пробивал кости черепа, поэтому об этих матросах больше можно не волноваться. Кок тоже лежал без движения, и Конь выскочил наружу. Он знал, кого надо искать. Вряд ли такое могло произойти без ведома капитана.«Значит, и беседовать надо с ним, а не с его шестерками», – решил Конь, устремляясь на поиски.В узком коридоре он столкнулся с тремя матросами. Они шли друг за другом и все были вооружены. У первого в руках была сабля, и Конь расценил это как неблагоприятный фактор.«Был бы у тебя меч, посмотрел я, как ты махал им в этом коридорчике… Разве лишь колющие удары…»Конь не рискнул атаковать, боясь попасть ногой под рубящий удар. Немного отступив, он взвился на дыбы, встав на задние ноги, передние выставил в боксерской стойке: правое копыто у подбородка, прикрывает голову, левое выставлено вперед.– Что, испугался, скотина рогатая? – спросил матрос, размахивая саблей. Стоящие позади подбадривали товарища, не рискуя, однако, пролезть вперед. – Иди сюда, я из тебя фарш сделаю…Однако было видно, что матрос лишь подбадривает себя. Не будь позади других матросов, он бы, возможно, предпочел спастись бегством. Но не терять же лица в присутствии товарищей! Оставалось грозно кричать и рьяно размахивать саблей.Конь же пританцовывал, постоянно находясь в движении, не позволяя противнику примериться и нанести точный удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44