Дерек сидел, развалясь, на стуле и пил чай, листая какой-то фолиант.
– Я сейчас сдохну, – довольным голосом сообщила Тео, усаживаясь рядом с другом и скидывая сапоги. Маг тут же отложил труд некоего философа, умершего почти сто лет назад, и заботливо принялся массировать ступни магичке.
– Не торопись, вокруг еще столько интересного… У тебя все хорошо?
– Лучше не бывает, – сообщила Тео и отхлебнула чай из Дерековой кружки. – Я все устроила. А как у тебя?
– Тоже. Шаррон некоторое время будет занят другими проблемами.
– Замечательно… – Тео довольно выдохнула и сползла на стуле, блаженно щурясь. – Ох, и пятки тоже… ох.
Полено в камине треснуло, распалось на две половинки, и Тео обернулась на звук; тут же скрипнула дверь. В кухню вошел Гринер с пучком трав в руках.
– Вот, Дерек, я не уверен, что… – начал юноша, но, увидев Тео, замолк.
– Что… – зашипела сквозь зубы магичка, косясь на Дерека, – что он тут делает?!
– Он вернулся, – улыбнулся маг.
– Я вернулся! – подтвердил Гринер, смело делая шаг вперед.
– Я вижу! – Тео попыталась встать, но ноги ее лежали на коленях у Дерека. – Может, потрудишься объяснить, зачем ты вообще уходил, ученик?!
– Гулял. – Гринер пожал плечами и стал как ни в чем не бывало раскладывать травки на тряпице у камина. – Дерек, вот эту класть?
Он показал «черному» магу засушенный стебелек с фиолетовым цветком.
– Да, – кивнул Дерек. – Это аспорея.
Гринер кинул стебелек в кипевшую на огне воду.
Тео тем временем переводила взгляд с одного на другого. «Так быстро?» – мысленно спросила она у Дерека, глаза которого искрились смехом. Он ответил: «Да. Не веришь – проверь его еще раз».
– А кто тебе разрешил брать мои запасы?!
Глядя на Тео, можно было предположить, что она сейчас сорвется с места и кинется макать ученика головой в котел. Но Гринер и бровью не повел.
– Дерек разрешил. Он, кстати, и предложил приготовить укрепляющий отвар, к тому времени как вы вернетесь. Почти готово.
Тео разом сменила выражение лица с озлобленно-раздраженного на спокойное и даже умиротворенное.
– Хм… хм… – сказала она. – Дер, раз уж ты взялся за массаж, может, останешься на ночь и помнешь меня в других, не менее усталых местах?
– Весьма охотно, – подмигнул Дерек. – Но… разве ты не помирала минут пять назад?
– А я выпью укрепляющий отвар. – Она показала ему язык и повернулась к ученику. – Бьюсь об заклад, ты не сам додумался, тебе помогли. У тебя мозгов бы не хватило.
Гринер пропустил шпильку мимо ушей, помешал осиновой ложкой варево.
– Хотя результатом я довольна. Ну что там, готово уже?
Выпив снадобье, Тео заметно приободрилась, даже потрепала Гринера по шевелюре и наказала идти спать.
– Я не настаиваю, но завтра подниму тебя на рассвете. Надо бы собрать кое-какие травы и…
– Я хотел бы завтра отдохнуть, сходить в деревню.
Тео и Дерек переглянулись, потом оба захохотали.
– Хорошо, ученик, завтра у тебя выходной. Но послезавтра… А тебя, Дерек, я попрошу отнести меня в кровать, потому что ноги меня все-таки не держат. Двенадцать Прыжков за полтора дня, такого у меня не было даже во время восстания бойцов-смертников в Араханде.
Ну вот, подумал Гринер, все хорошо, что хорошо заканчивается. Завтра он пойдет в деревню, познакомится там с симпатичной девушкой, потанцует с ней… И Тео вроде довольна, совсем уже не сердится. Кстати, он заметил, что когда она только изображает гнев, то выражение ее глаз чуть отличается от того, когда она действительно выходит из себя. Что-то лукавое появляется в них. Но видимое, только если приглядеться, заглянуть в самую их глубину, темную, с янтарной искрой на черном зрачке…
– Эй, парень… – позвала Тео.
Гринер, очнувшись от дум, вскинул голову. Дерек стоял в дверях, высокий, наполовину в тени, словно готовясь раствориться во тьме; на руках держал Тео, а она обнимала его за шею и мягко улыбалась.
– Завтра, перед тем как уходить в деревню, разбуди меня, хорошо? – попросила Тео. – Мы с тобой вместе разобьем вреднометр. Все равно он теперь без надобности.
ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой Гринер знакомится с королем и вместе с Тео отправляется воевать с восставшими мертвецами. Также раскрываются некоторые тайны престолонаследия, а Гринер дает себе зарок никогда больше не печь печенье
На деревянном крыльце сидели: Тео, «серый» маг непонятно какой категории, женщина весьма загадочного нрава, который ее недруги предпочитали называть «сумбурным» и «скандальным», и Гринер, юноша пятнадцати лет, обширного, хоть и пока поверхностного ума и приятной наружности.
Они чистили орехи, и пальцы у них были коричневые. Кожура летела во все стороны, очищенные орехи – в корзину шагах в семи от крыльца. Тео промахивалась чаще, возможно, потому, что не особенно старалась попасть. Ни один из них не пытался встать и подвинуть корзину поближе.
– Вот ты у меня пятый, – с ленцой в голосе произнесла Тео, отправляя очередной орех в полет, – а я все не перестаю удивляться вашей неаккуратности. Носки по всему дому, мусор не выносится, обувь не чищена, а вчера я до двух ночи чинила камин, который по твоей милости был забит сажей и боги знают чем еще.
Она почесала нос, отчего он тоже стал коричневым, и добавила со вздохом:
– Ученики…
– Могли бы магией починить, – буркнул Гринер, косясь на нос наставницы и раздумывая, сказать о пятне или нет. Потом решил, что все равно уже поздно, и смолчал.
– Я же тебе сто раз объясняла… или не тебе? А, ладно, расскажу еще раз. – Тео отложила орех в сторону, освобождая руки для оживленной жестикуляции. – Ну вот, смотри… У нас на кухне есть высокая этажерка, и на ее полках стоит куча банок. Скажем, тебе нужна банка с четвертой, если считать снизу, полки. – Для наглядности Тео показала на пальцах «четыре», а потом провела ладонью по воздуху, обозначая высоту полки. Сторонний наблюдатель решил бы, что об умственных способностях своего ученика она совсем уж низкого мнения. – Что ты сделаешь?
– Подойду и возьму ее.
– Правильно. А если тебе нужна банка с самой верхней полки, что под потолком?
– Пролевитирую ее к себе.
– Правильно. А знаешь почему?
Гринер пожал плечами.
– Потому что использование магии требует определенной энергии. Иногда легче подойти своими ножками и своими ручками взять банку с нижней полки, затратив на это всего лишь физические ресурсы своего тела. Но вот для того, чтобы взять банку с верхней полки, придется идти через весь дом к кладовке, доставать лестницу, нести ее в кухню, расставлять, залезать, доставать банку, потом складывать лестницу, относить ее в кладовку, а потом возвращаться назад. Энергии, да и времени уходит гораздо больше, так что в данном случае экономнее будет использовать магию. Аналогия ясна?
Гринер задумался, потом мотнул головой:
– А не проще ли держать лестницу рядом с этажеркой?
Тео посмотрела на ученика долгим взглядом, отчего по спине юноши забегали морозные мурашки.
– Проще, – ровным тоном сказала магичка. – Но это всего лишь пример. Аналогия.
Гринер выставил руки перед собой:
– Да я понял, понял, я просто так ляпнул…
Тео собралась уже было высказать что-то уничижительное, но тут паузу разрезал тонкий свист, и через секунду в деревянную ступеньку рядом с ногой магички вонзилась стрела и замерла, подрагивая белым оперением. Вокруг стрелы была обернута бумажка, плотно стянутая крепкой нитью. Гринер, хоть и был раньше свидетелем странных способов получать послания (взять хотя бы огромного бурого медведя, заявившегося однажды со свежими новостями и не таким уж и свежим оленьим окороком), все же вздрогнул от неожиданности.
– О, это от короля. – Тео тут же забыла о намечавшейся головомойке и, выдернув стрелу из доски, принялась отматывать красную нить.
– Скажите, а эта стрела, она никогда… не промахивается?
– Было пару раз, когда она мне кружку с элем разбивала напрочь, но я чуть подправила заклинание… О… Как интересно…
Гринер вытянул шею:
– Что там?
– Король прибудет в гости через двадцать минут. – Тео нахмурилась, оглядев себя. – Конечно, он ко многому привык, у королей железная выдержка, но это, по-моему, слишком… пойду переоденусь.
Этим утром, отдавая дань столичной моде, она напялила на голову соломенную шляпу, чтобы жаркое солнце не обожгло щеки, а в остальном отдалась на волю судьбы, то есть что первое попалось под руку, то и надела. Правда, Гринера поначалу слегка шокировали кружевные панталоны, но большая часть их скрывалась шелковым халатом с рисунком из крупных хризантем (явно из Араханда), так что беспокоиться было не о чем. Но короля обижать таким домашним видом не следовало.
– И, кстати… – Тео, уже стоя в проеме двери, ведущей на кухню, озорно подмигнула ученику. – У тебя на носу пятно от орехового сока.
И она исчезла в доме, а Гринер только и успел заметить, что нос у нее абсолютно чист. Почесав свой собственный, он понял, что в очередной раз стал жертвой специфического юмора наставницы, также входившего в программу обучения.
За двадцать минут, остававшиеся до приезда короля, Гринер сумел совершить чудо – он избавился от коричневого пятна на носу. Правда, для этого пришлось использовать жесткую щетку для мытья посуды (соответствующего заклинания Гринер не знал), и теперь нос юноши был не коричневым, а ярко-красным. Он даже успел причесаться и теперь стоял на парадном крыльце, высматривая вдали всадников.
Тяжелая дверь с железным кольцом посередине глухо заскрипела, приоткрываясь, и в проеме возникла слегка приведенная в порядок голова Тео.
– Ты что здесь делаешь, позволь спросить?
– Встречаю короля…
– Ха, дурачок. Пойдем на кухню.
Гринер последовал за магичкой на кухню, и по ее примеру уселся за большим столом. Его наставница и впрямь приоделась ради такого случая – расшитый серебром черный камзол, белая рубаха, скрипящие кожаные штаны («самый писк, когда кожа при ходьбе скрипит», – говаривала она) и сапожки, блестящие так, будто над ними неделю трудились две роты чистильщиков обуви. Гринер посмотрел на Тео в поисках подсказки и решил все делать, как она.
А магичка развернула стул, уселась на него верхом и принялась пялиться на картину, висевшую на стене, – на ней был изображен Его Величество Дориан Второй при параде, с мечом наголо и высокомерным взглядом.
Гринер не особенно любил портреты, в основном потому, что те, которые висели в верхнем коридоре, плевались, стоило ему пройти мимо. А этот, огромный, в полный рост, так вовсе нагонял на него страх тем, что находился в неподобающем месте, что позволяло предположить какие-то зловещие тайны. Гринер вырос при замке и прекрасно знал, что картины должны висеть на стенах специальных галерей, в крайнем случае – в кабинете.
Тео молчала, Гринер тоже молчал. Тишина стояла ватная, только за окном мерно гудели пчелы, собиравшие нектар с цветника около дома. Внезапно раздался странный звук. Он исходил из камина – там что-то копошилось и фыркало. Гринер чуть приподнял туловище от стула, но тут же пораженно уселся на место – потому что из каминной трубы прямо на дрова свалился мужчина.
Тео, как ни в чем не бывало, отвела взгляд от портрета, пробормотав «хорош, подлец», и Гринер в очередной раз почувствовал себя дураком. Ему почему-то подумалось, будто их гость шагнет в кухню прямо из картины, но, видимо, он предпочел появиться более экстравагантным способом.
Молодой мужчина (ему вряд ли можно было дать больше двадцати пяти) выбрался из камина, поднимая облако пепла, выругался, задев ногой полено, и выпрямился. Потом он оглядел присутствующих печальными глазами и грустно заявил:
– Я – король.
– Верно, Дори. – Тео вскочила, подхватила под руку мужчину и, отряхивая по пути его камзол, подвела к своему стулу. – Присаживайся.
Король сел, со странной тоской осмотрел пустой стол и повторил:
– Я – король.
Гринер решил, что правитель земель от Рены до Мокрых гор и от Седых отрогов до Южного моря сошел с ума, и это и есть та самая проблема, которую им с наставницей необходимо решить. Он даже почувствовал себя патриотом.
– Дори, – Тео успокаивающе похлопала своего старого друга по руке, – уверяю тебя, это не новость. Если бы каждый раз, когда ты внезапно обнаруживал, что у тебя на голове корона, а под задницей – трон, ты обращался с жалобами ко мне, пришлось бы поселить тебя тут. А я не вынесла бы придворной суеты и выставила бы вас всех через неделю самое большее. В чем проблема?
Дориан закусил нижнюю губу и умоляюще посмотрел на Тео.
– Милая моя, прости за то, что морочу тебе голову, но КАК ЖЕ ОНИ МЕНЯ ВСЕ ДОСТАЛИ!
Пчелы под окном испуганно замерли, а потом дали деру в лес – подальше от столь странного места. Тео приподняла бровь, потом шепнула Гринеру:
– Чайник, кипяток, чай с мятой, быстро.
И зашептала что-то королю на ухо. Он сидел, подперев рукой голову, и внимал, время от времени кивая. Потом, заметно приободренный, отпил чая, поданного Гринером уже через минуту (юноша гордился тем, что умеет вскипятить воду движением руки за несколько мгновений), и изрек:
– Отпустило. Все расслабились.
– Дори, я ведь говорила тебе, что судьбу не переспоришь? – Тео достала любимую кружку с намалеванной на боку зверской рожей (рожа страшно завывала и норовила тяпнуть всякого, кто покушался на собственность магички) и налила себе чаю. – И я говорила тебе, что, хоть ты не создан для королевской жизни, тебе придется поднапрячься, чтобы вынести эту ношу? Говорила?
Король кивнул, соглашаясь, и судя по всему, не в первый раз уже.
– Ты покамест один из самых разумных, лучших королей, которых я… Ну так все-таки – что у вас там стряслось?
– Насчет ноши ты была права. Скажи, это только в мое правление случаются все возможные и невозможные беды или с моими предшественниками было так же? Но не буду ныть, – король горько усмехнулся, – лучше расскажу. В двух деревнях заметили восставших покойников.
– Зомби, – буркнула магичка, проводя рукой по столешнице, на которой тут же выросли миниатюрные горы и потекли миниатюрные реки, складываясь в карту королевства, – или все же привидения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41