Начало было обнадеживающим - менее, чем через неделю, две таблички
с деревьев исчезли. А потом... Ответ оказался совершенно не таким, на
который рассчитывал Мишка, как, впрочем, и не таким, какой собирался
дать предшественник.
Заставу на болоте попытались уничтожить. Спасли ребят только
охотничье искусство Стерва и здравомыслие Первака, чей десяток нес
дежурство в ту ночь. Ночь выдалась дождливой и ветреной. Первак
совершенно правильно рассудил, что часовые в такую погоду ничего не
увидят и не услышат, сами же очень легко могут быть либо захвачены,
либо убиты. Поэтому, с наступлением темноты, десятник собрал всех
ребят в землянке, вырытой в стенке небольшого овражка, и насторожил
приготовленные Стервом ловушки.
Под утро, когда начал стихать дождь, часовой услышал тупой удар и
сверху, почти ему на голову, свалился человек, сбитый с края оврага
подвешенной на ремне колодой. Выглянув из-под навеса, парень различил
наверху бледное пятно лица еще одного человека и, не раздумывая,
выстрелил из самострела. То ли парню повезло, то ли учение пошло
впрок, но он попал, и сверху грянулся второй труп. Одновременно, у
входа в овражек раздался крик еще одного из нападавших, придавленного
обрушившимся сверху бревном.
Выскочившие из землянки на крик и шум ратники Младшей стражи,
лупили спросонья во все стороны из самострелов до тех пор, пока Первак
не приказал прекратить это бесполезное занятие, а потом сидели
настороже до самого рассвета.
Утром послали гонца в Ратное, а сами осторожно осмотрели
местность, но ничего, кроме трех трупов не обнаружили. Прибывшие Стерв
с Яковом оказались более удачливыми в поисках. Обшарив берег болота
они отыскали сложенные в кучку шесть заплечных мешков. Очевидно,
нападавшие перед атакой освободились от лишнего груза, а потом так
торопились убраться восвояси, что бросили свои вещички.
Сколько было нападавших - шесть, по числу брошенных мешков, или
больше, определить не удалось - дождь смыл все следы. В мешках тоже
ничего особенного не нашлось, кроме одного - мишкиной таблички с
написанным на обратной стороне ответом. Мишка прочел ответ и ему тут
же захотелось что-нибудь сломать, разбить, а еще лучше, кого-нибудь
убить. Смысл набора примитивной матерщины с грамматическими ошибками

сводился к простой мысли: "С тобой и с Нинеей будет то же самое".
Разумеется, автор не имел в виду, что Мишка с Нинеей будут лежать
в вещмешке на берегу болота, послание, скорее всего, предполагалось
оставить на трупах дозорного десятка, но события пошли по иному
сценарию.
Пережив первый приступ ярости и недоумения, Мишка принялся более
тщательно исследовать "послание". Обратную сторону дощечки, перед тем,
как сделать надпись, очень тщательно ошкурили, возможно, даже
отполировали. После того, как текст был написан, дощечку, для большей
сохранности написанного, покрыли прозрачным лаком.
Сама надпись была сделана чернилами, по всей видимости, гусиным
пером или чем-то, на гусиное перо похожим. Почерк был ужасным - то ли
пьяный писал, то ли руки тряслись, то ли и то, и другое вместе. Знаков
препинания не было вообще, в нескольких словах были пропущены или не
дописаны буквы, а имя Нинея написано с маленькой буквы и через "е" -
ненея. Заканчивался текст и вообще невнятно: "и запми падла". "Запми",
видимо, означало "запомни", только, что предлагалось запомнить? Текст
на этом обрывался, хотя места хватало еще на несколько предложений.
Налицо - вопиющий диссонанс: текст по содержанию и исполнению
соответствовал настенным надписям в общественном туалете, а обработка

дощечки - хорошей мебельной мастерской.
Мысленно помянув мистера Шерлока Холмса эсквайра, Мишка попытался
подвести итог своим наблюдениям.
"Итак, автор "послания", несомненно мой современник по ТОЙ жизни.
Никто из ЗДЕШНИХ ни прочесть, ни написать ничего подобного не смог бы.
Значит, предшественник нашелся и сам подтвердил свое существование.
Джаст э момент, сэр Майкл! А почему, собственно, предшественник? Может
же быть и последователь! Что с того, что Вы "посылочку" еще не
отправляли? Отправите еще, какие Ваши годы?
В какой бы момент Вашей жизни, сэр, и с какой бы периодичностью
"посылочки" не отправлялись, все они будут получены адресатом
одновременно, потому, что для адресата все моменты отправки находятся
в прошлом. Так археолог может обнаружить в один день захоронения
разных веков и даже тысячелетий. Просто они лежали в земле и "ждали,
пока их откопают". Одно чуть дольше, другое чуть меньше. Если же к Вам
заявился следующий "засланец", то, значит, "посылочки" Вы отправляли
(вернее, отправите), хотя до этого момента Вы еще не дожили. Это,
конечно, приятно, иметь гарантию, что проживешь еще долго - до
отправки "посылочки", но... Увы, все-таки предшественник, а не
последователь.
Последователь, наверняка знал бы обо мне, искал бы встречи, а не
матерился, грозясь зарезать. А предшественник... Как там Максим
Леонидович говорил? "Умер, утратил возможности, передумал". Что не
умер - понятно. Утратил возможности? Ну уж нет! Посылает разведгруппы,
варит стекло, хоть и посредственного качества, может приказать
отполировать дощечку для письма, ну, и прочее.
Значит, передумал, а мое появление стало для него неприятным
сюрпризом. Почему? Я бы на его месте обрадовался. Реакция его на мое
послание не была скоропалительной, было у него время подумать, пока
дощечку полировали. И такое резкое неприятие!
Нет, хватит гадать, попробуем собрать всё, что мне о нем известно
и составить, хотя бы в первом приближении, его портрет, как это Шерлок
Холмс делал: по одной трости, или часам, или шляпе... У Вас же, сэр
Майкл, кроме дощечки есть еще и куча побочной информации. Начнем-с.
Пол. Разумеется, мужской. Гарантировать, конечно, нельзя, но все
действия предшественника и текст письма несут на себе отпечаток именно

мужской психологии. Какой бы крутой оторвой баба ни была, все равно,
всё выглядело бы несколько иначе.
Возраст. Не пацан, вроде меня, это точно. У него в подчинении
вполне взрослые мужики, налажено какое-то производство и обучение
военному делу, проводится какая-то политика, не просто так, ведь, он
людей к себе собирает. Да и послание мое отнесли именно ему, а потом
принесли от него же ответ. Совершенно однозначно: взрослый,
дееспособный, по ЗДЕШНИМ меркам мужик, "первое лицо" в местной
иерархии. Вселялся он, так же, как и я, в детское тело, значит,
ЗДЕШНИЙ его возраст, минимум, лет на десять-пятнадцать больше, чем
мой.
Место жительства. Разгромленное ратнинской сотней языческое
капище... Когда ж это случилось-то? Дед говорил, что Лавру было года
два, значит, чуть больше тридцати лет назад. Разгромленное тридцать
лет назад языческое капище, находящееся к югу или юго-западу от
Ратного.
Интересно, "вселение" произошло именно там, или предшественник
перебрался на это место позже? Вообще-то, маловероятно - два "засыла"
и оба в одну и ту же местность. Правда, разброс по времени... Стоп! А
если он "вселился" не там? Тогда, чтобы перебраться на новое место и
захватить там лидирующие позиции, надо было уже быть взрослым. Значит,
он может быть еще старше, чем я сначала решил.
Должность, род занятий. А вот это интересно! Границу между
реальностью и виртуальностью он сечёт не хуже Вас, сэр Майкл, а
следовательно, в священном для язычников месте, запросто, мог сделать
карьеру волхва! Особенно, если принес с собой ОТТУДА кое-какие
полезные знания.
Кем же Вы, уважаемый предшественник, были ТАМ? Первое, что
приходит в голову, военный. Специфически, сообразно требованиям
обстановки, обученный "спецназ", диверсионно-разведывательная
деятельность, маскхалаты... Да и от эпистолярного жанра крепенько
несет казармой. Это - серьезно. Если его угрозы не пустой звук, и если
народу он вокруг себя собрал достаточно, события могут принять весьма
крутой оборот".
Так, вот, и закончилась первая попытка Мишки установить контакт с
предшественником. Было это в конце мая, а сейчас, месяц спустя, Стерв
предлагает снять заставу на болоте.
* * *
- Месяц уже, как никто через болото не шастал, старшина, нет
смысла больше стеречь. - Спокойно объяснял Мишке Стерв, сидя возле его
постели. - Не придут они больше. Я, было дело, опасался, что заявятся
большой силой, даже показал ребятам, как незаметно уйти оттуда можно,
но, милостивы Светлые Боги, не довелось.
- Что ж, дядька Стерв, они совсем от нас отступились?
- Не думаю. Скорее всего, другой путь у них есть. Более дальний,
чем-то неудобный, но есть.
- Неужели боятся? Пацанов-то?
- Вроде бы, не должны. - Стерв задумчиво потеребил кончик бороды.
- По-дурацки у них все как-то в последний раз вышло. Должны же были
подумать, что ловушки могут быть. И сбежали, как дети напуганные, даже
мешки бросили. Как-то оно всё, - охотник шаркнул по полу подошвой,
словно гасил окурок и почесал поясницу, - не так! Не должно так быть!
- Стерв помолчал, задумавшись, и наконец, нашел подходящее сравнение:
- Зверь так уходит. К примеру, волк подбирается к стаду, и тут его
замечают: собака, там, или пастух. Тут он сразу же в бега и ударяется,
хотя мог бы и с собакой справиться, и пастухи... тоже, всякие бывают.
Но там-то не звери были, люди, да еще и воины!
- Значит, все-таки, боялись. - Сделал вывод Мишка. - Может быть,
не пацанов, а Нинеи? Застава-то на ее земле стояла.
- А что? Может быть! - Сразу же оживился Стерв. - Ночь, дождь,
ветер! Идут по земле Великой волхвы, для того, чтобы ей навредить...
Дозорных на привычных местах не нашли, ничего непонятно. Жуть! И
вдруг: бух, трах! Одного колодой в овраг сшибает, другого из
самострела, третий орет, бревном придавленный... Тут, не то что мешок,
портки оставишь!
"М-да, не позавидуешь мужикам, прямо, фильм ужасов какой-то. Так и
бывает: "Паны дерутся - у холопов чубы трещат". Один волхв посылает
людишек против другого и неизвестно, который из них сильнее... Стоп,
стоп, стоп! Как он Нинею назвал?"
- Дядька Стерв, ты сказал: "Великая волхва"?
- Чего? - Стерв придурковато вытаращился на Мишку. - Чего сказал?
- Ты назвал Нинею Великой волхвой. Чем волхва Великая отличается
от обычной?
- Так, кто ж знает? - Стерв ухватился за какой-то мешочек,
подвешенный к поясу, и принялся сосредоточено соскребывать с него
ногтем пятнышко. - Может, она и не Великая вовсе. Люди болтают, языки
без костей.
- А что бывает, если два волхва между собой схватятся?
- Откуда ж мне знать? - Стерв пожал плечами. - Это у волхвов надо
и спрашивать.
"Всё, закрылся. Теперь ничего не добьешься. Ладно, попробуем
по-другому".
- Дядька Стерв, помнишь дощечки, которые я на деревьях развесить
велел?
- Ну. - Случайно оговорившийся охотник, стал настороженно
немногословным.
- А потом одну из этих дощечек нашли в брошенном мешке.
- Нашли, было дело.
- Так вот: на другой стороне той дощечки, в ответ на мой наговор,
было написано заклятье. - Мишка в упор уставился одним глазом в лицо
Стерву. - И в заклятье том Нинея помянута.
- И что?
- Смертью ей грозят. Не от ведовства, а от людей - от обычного
оружия.
- Э-э! Обычным оружием ее не возьмешь! - Стерв облегченно вздохнул
и беспечно махнул ладонью. - Простые люди к ней и близко не подойдут,
не допустит.
- А издалека? Стрелу с огнем, к примеру, в дом бросить?
- Не-а! Не выйдет ничего! - Уверенность охотника во всемогуществе
Нинеи была непоколебима. - Не допустит она. Я, конечно, не знаю, но
может быть, и с десятком Первака так все обошлось потому, что она за
ребятишками приглядывала.
"Безнадежно. У Нинеи непоколебимый авторитет. Стерв даже имя
волхвы вслух произносить избегает - "она", "ее". Что ж делать-то?
Зарежут же бабку и внучат не пожалеют. Вот тебе и "обратная сторона
медали"".
- Значит, дядька Стерв, не будем Нинеину весь охранять? С болота
дозор снимаем и никуда не ставим?
- Да зачем? Если она не захочет, никто и близко подойти не сможет.
- К наставнице ее Яге подошли. Пришли княжьи дружинники с попами и
убили.
- Так то - с попами. - Уверенности в голосе Стерва поубавилось, он
ёрзнул на лаке и беспокойно огляделся, как будто в горнице мог кто-то
прятаться. - Попы, они, конечно... Да еще если не один... - Охотник
запнулся и вдруг посветлел лицом. - Не! Не полезет к ней твой тезка!
Мне рассказывали: он раз уже к ней сунулся, так чуть живого обратно
привезли. Беляна - подружка ее - умолила до смерти не убивать.
"Вот, те, на! А меня-то там вообще не было, что ли? Чудны дела
твои, Господи, в информационном пространстве!"
- Ну, хорошо, господин наставник Воинской школы, а если Нинея
Всеславна сама повелит?
- Сама? Да зачем ей?
- Нинея Всеславна не только волхва, но еще и боярыня древнего
рода. - Мишка постарался уловить реакцию Стерва на это известие.
Реакции не было, значит, знал. - Мы же не только Воинская школа, но и
боярская дружина боярыни Нинеи Всеславны. Пристало ли будущим воинам
за спину старухи прятаться? Пристало ли боярской дружине боярыню свою
не охранять?
- Гм. Это, конечно... И для учебы полезно... - Стерв снова поскреб
поясницу и решительно заявил: - Завтра же пойду места для дозорных
выбирать.
- Э, нет, господин наставник, один раз ты уже выбрал.
- Что? Плохо выбрал?
- Я - не об этом. Ребят учить надо. Прикажи всем десятникам самим
места для дозорных выбрать. Потом пусть каждый тебе выбранные места
покажет и объяснит, почему выбрал именно так, а не иначе.
1 2 3 4 5 6 7 8