- У меня семьи нет, никого за мой побег не на
кажут. Возьми, я обузой не буду!
"Ничего себе! Тут еще и родственников в качестве заложников держа
т! Ну, дражайший предшественник, ты себе сразу на несколько высших мер зар
аботал, а ельцинский мораторий на смертную казнь ЗДЕСЬ не действует, так
же, как и комиссия по помилованию. По Русской Правде тоже за убийство можн
о штрафом отделаться, но ни в одном законе того, что ты Сан Саныч, тут твори
шь, не предусмотрено, разве что, в документах Нюрнбергского трибунала".

Мишка хотел спросить парня, куда делась его семья, но Алексей опередил с
вопросом:
- Все тропки, говоришь, знаешь? А переправа, кроме моста, тут есть какая-ниб
удь?
- Есть. Недалеко совсем, брод - коню по брюхо будет. - Торопливо ответил пар
ень. - Я покажу.
- А далеко ли от этого брода до острога у моста?
- Не очень. Если прямо через лес, но там конным не пройти. А по дороге намно
го дольше. Если прямо сейчас переправится и коней сильно не гнать то где-т
о посреди между полуднем и заходом доберетесь.
- Хорошо, пойдешь с нами. - Принял решение Алексей. - Садись на заводного ко
ня...
- Погоди! - перебил Мишка, поддавшись чувству противоречия, все чаще, в пос
ледние дни, проявлявшемуся у него в отношении Алексея. - Как же ты, Герасим,
без благословения отца Моисея? Не чужой, ведь, он тебе, беспокоиться будет
!
- Не будет! - уверенно возразил Герасим и неожиданно дважды свистнул так
пронзительно, что Мишке пришлось придержать прянувшего в сторону Зверя.
Через несколько секунд, откуда-то издалека, донесся ответный свист. - Ребя
та на реке в лодке ждали, - пояснил Герасим - если бы я смолчал или только оди
н раз свистнул - опасность, а если два раза... будь я в неволе, второй раз свис
тнуть вы бы мне не дали!
- Верно, не дали бы. - Подтвердил Алексей. - Так говоришь, все тропки здесь зн
аешь? А по этому берегу до моста долго добираться, если не через лес, а по бе
регу...
"Итак, сэр, некто Герасим ведет вас к реке. Будь вы собачкой Муму, ваш
и предчувствия, несомненно, можно было бы считать вполне обоснованными,
классика, как вы сами изволили заметить, актуальна во все времена. Но вы же
, и с этим согласится любой непредвзятый эксперт, отнюдь не собачка, так в
чем же дело? Скорее всего, все в тех же непонятках относительно цели поход
а за болото. Мистер Алекс явно что-то такое задумал. Можно, конечно, спроси
ть прямо, но нет вовсе никакой гарантии получения столь же прямого ответ
а. Более или менее достоверных версий у него, надо полагать, найдется пред
остаточно: та же разведка, необходимость "обкатать" первую полусотню в ре
альном деле, обязательства перед Нинеей, et cetera, et cetera. Поэтому, сэр, предпочтите
льнее будет вычислить его намерения самостоятельно.
Зачем мистеру Алексу понадобилась авантюра с походом за болото?
Добыча? Сомнительно - не мог он заранее знать, что на хутор журавлевские "б
ойцы" нагрянут. Боевая практика для первой полусотни? Еще сомнительнее. Т
ри месяца обучения - всего лишь "курс молодого бойца". Ничем не оправданный
риск, то есть, как уже и говорилось, авантюра. Но для самого-то мистера Алек
са этот риск был чем-то оправдан! Чем?
Нет, сэр Майкл, так дело не пойдет, надо зайти с другой стороны. Моти
вация! Что, собственно, мистеру Алексу нужно? Не в данный момент, а вообще? К
аково его положение, кем он себя ощущает, как это соотносится с прежним жи
зненным опытом? Каковы, наконец, его амбиции, насколько далеко они распро
страняются? Что нам известно о намерениях мистера Алекса на обозримую пе
рспективу? А известно нам, причем с высоким уровнем достоверности, что на
мерен сей джентльмен вступить в законный брак с вашей глубокоуважаемой
матушкой, сэр. Принца Гамлета из себя изображать не будем, да и мистер Алек
с отнюдь не Клавдий, хотя кровушки пролил - шекспировским злодеям и не сни
лось.
Что из этого следует? Элементарно, сэр Майкл! У мистера Алекса, как
говорится, ни кола, ни двора - живет милостью воеводы Корнея. Для такой нат
уры, как у него это приемлемо? Да, конечно же нет! Он привык быть либо сам себ
е хозяином и ни от кого не зависеть, либо занимать отнюдь не самое низкое м
есто в иерархической структуре! Свататься к вдовой невестке воеводы, име
я за душой лишь меч на поясе, да болезненного сынишку, такому человеку гор
дость не позволит!
Так, так, так, сэр Майкл. И что бы вы делали на его месте? Несомненно и
скал бы возможность, если не сравняться по положению с будущим тестем, то,
хотя бы, выйти на надлежащий уровень. Приобрести собственность, а ключев
ая собственность при феодализме - земля. Правда не пустая, а с населением -
смердами или холопами. Вот все и стало понятным. Сначала сбор информации -
Иону он расспрашивал совсем не о том, о чем я. Пытал на хуторе "бойцов". Вы, сэ
р, побрезговали присутствовать, а надо бы было - многое бы поняли. Потом ки
нулся на карту, как муха на варенье, что-то высчитывал и прикидывал. Теперь
вот беседует с Герасимом, и, надо сказать, весьма увлеченно.
Да, несомненный целевой сбор информации. Это - раз. Второе - разведк
а боем. У Младшей стражи для этого кишка тонка, потому-то и вызван дед с рат
никами. Вывод: мистер Алекс присмотрел себе землицу и пытается, использу
я все доступные ресурсы, изыскать способ ее под себя подгрести. А землица-
то - не меньше баронства, и очень богатого баронства, позвольте вам замети
ть. И за это уже полегли четверо ребят! А сколько еще он угробит? Нет, не зря
у вас, сэр Майкл, всякие предчувствия и антипатии взыграли - подсознатель
но вы к этому были готовы. Блин...".
Зверь всхрапнул, изогнул шею дугой и пошел боком. Оказывается, Мишка, сам
того не замечая, все сильнее натягивал повод, одновременно посылая его н
огами вперед, пока конь, в конце концов, не возмутился непонятным поведен
ием всадника.
- Прости коняга, это я задумался немного. - Мишка наклонился вперед и потр
епал Зверя по шее. - Ну, не сердись, не сердись, я не нарочно. Сейчас полянку н
айдем, я тебе подпругу ослаблю, травки пощипать пущу, у меня и морковочка п
рипасена - на хуторе пучок свистнул. Мелкая кража, конечно, но чего для дру
га не сделаешь? Ну, не сердишься?
Зверь не сердился - перестал всадник дурью маяться, ну и ладно.
"Итак, сэр, на чем мы остановились? На том, что мистер Алекс надумал з
аделаться бароном. Так ведь, не выйдет же ни черта! Младшей стражей, даже в
полном составе и после, скажем, годового обучения, это дело не потянуть. Ра
тнинской сотней, вернее тем, что от нее осталось - тоже. Но допустим, получи
лось. Что с того? Мистер Алекс - чужак, доли в добыче ему не положено. А ему тр
ебуется не доля, а все! Как там Остап Бендер Шуре Балаганову ответил? "
Я бы взял частями. Но мне нужно сразу". М-да, что-то вы, сэр, в свое
м анализе упускаете...".
- Господин старшина! Дозволь обратиться, младший урядник Филипп.
- Слушаю тебя.
- Урядник Василий велел передать, что нашлась подходящая поляна - трава,
ручей, место удобное. Вон в той стороне.
- Стража! Слушай мою команду! За мной, рысью!
"Вот так, мистер Алекс, а вы можете беседовать с аборигеном, скольк
о вам будет угодно".

* * *

Алексей выехал на поляну, когда отроки уже спешились, ослабили подпруг
и и повели коней к ручью на водопой. Десяток Артемия остался в седлах, обес
печивая охрану, а Яков уже чиркал кресалом возле кучи валежника. Старший
наставник спешился, отдал поводья Герасиму, словно тот уже стал его личн
ым адъютантом и, не предвещающим ничего хорошего тоном, предложил:
- Михайла, отойдем-ка.
Мишка, на всякий случай убедившись, что Немой рядом, не согласился:
- Говори здесь, нас никто не слышит - все делом заняты.
- Ты что творишь? Забыл, что командир может быть только один?
- Прекрасно помню. На хуторе командовал я, старшина Младшей стражи тоже я
, а ты, всего лишь, наставник, хоть и старший. С места не тронусь, пока не узна
ю: куда и зачем мы идем? Вообще, для чего весь этот поход затеян?
Алексей тоже покосился на Немого, чувствовалось, что у старшего настав
ника руки так и чешутся показать нахальному мальчишке "who is who", но не у всех же
на глазах, особенно на глазах у Немого.
- Что-то ты поздно спохватился, старшина...
- Лучше поздно, чем никогда. Тридцать рыл на хуторе, согласен, случайност
ь, но четверых ребят я уже потерял. Сколько и для чего я еще потерять долже
н?
- Ты меня допрашивать будешь? - Алексей снова покосился на Немого, с совер
шенно невозмутимым видом изображавшим из себя конную статую. - Приказа с
отника для тебя не достаточно?
Это была еще не злость, но уже сильное раздражение, которое старший наст
авник не находил нужным срывать, лишний раз подтверждая мишкины подозре
ния - Алексей что-то задумал, а старшина Младшей стражи ему мешал и отнимал
время.
- Я от сотника приказа не получал! - нахально заявил Мишка. - А если бы получ
ил, то знал бы, куда и зачем мы должны идти... и почему ты так торопишься, тоже
знал бы!
Последние слова старшины Младшей стражи, похоже попали в цель - Алексей,
вроде бы и не шевельнулся, не потянулся к оружию, ничего не сказал, но... Мишк
а, с которого старший наставник Младшей стражи каждый вечер индивидуаль
но натаскивал в схватках на мечах, сразу почувствовал переход от раздраж
ения к ярости. Лицо Алексея закаменело, глаза, будто дальномер, оценили ра
сстояние до наглого мальчишки, кольчуга, непонятным образом, словно плот
нее облегла тело.
И для Мишки, оказывается, уроки Рудного Воеводы даром не прошли - мир вок
руг исчез, осталась только опасность впереди и напружинившееся собстве
нное тело. Ноги, будто и не было на них обуви, ощутили все неровности почвы
под ногами, позвоночник просигналил, что центр тяжести тела чуть смещен
вправо и именно туда легче будет отпрянуть в случае нападения, левая рук
а "доложила" что она ближе к метательному ножу, чем правая и успеет быстрее
, зрение подсказало, что противнику будет мало одного шага, чтоб дотянуть
ся невооруженной рукой, одновременно зафиксировав какое-то движение со
стороны Немого.
И... все кончилось, не начавшись - внутри старшего наставника словно пере
кинулся какой-то тумблер: он мгновенно расслабился, досадливо передерну
л плечами и, в очередной раз покосившись на Немого, примиряющее пробурча
л:
- Ладно! Поедим, успокоимся, потом поговорим... старшина.
Мишке это что-то напомнило, ощущение дежа вю было буквально осязаемым. С
тарший наставник пошагал куда-то к кустам, а Мишка попытался поймать уск
ользающую мысль, но его сбил голос Дмитрия:
- Минь, чего это он?
- Откуда я знаю?
- Минь, ты вчера не видел... знаешь, когда он стражников пытал, у него точно т
акая же рожа была. Я уж подумал, что убивать придется.
- Андрей, - Мишка обернулся к Немому. - Ты что-нибудь понял?
Немой пожал плечами, а из-за кустов, за которыми скрылся Алексей, вдруг р
аздался душераздирающий вопль. Мишка, Дмитрий и Немой разом кинулись в т
у сторону, сзади слышался топот еще нескольких человек.
За кустами обнаружились Алексей и последний из десятников журавлевск
их "бойцов", которого использовали в качестве проводника при поисках мес
та собрания христиан. Десятник валялся на земле с перерезанным горлом, а
Алексей деловито обтирал засапожник о его одежду. Обернувшись к подбежа
вшим, Алексей поднял брови в преувеличенном удивлении и поинтересовалс
я:
- Вы чего? Или он тебе еще зачем-то нужен был, старшина?
- Нет. - Выдавил из себя Мишка. - Не нужен. - Резко развернулся и пошел прочь.

"Едрит твою в наставника Младшей стражи! "Поедим, успокоимся!". Ты-то
, падла, успокоительное уже до еды принял. Педагог, девять на двенадцать...".

- Чего уставились? - раздался из-за спины голос Дмитрия. - Покойника за тайн
ые места потрогать охота? Пошли по местам!

* * *
- Мы кто? Мы - дружина
боярыни Гредиславы Всеславны! - объяснял Алексей собравшимся вокруг нег
о: Мишке, Немому, Анисиму и урядникам Младшей стражи. Наше дело - боярыню за
щищать, не допускать обиды, бесчестия или другого ущерба, а если такое слу
чится, то возмездие вершить и справедливость восстанавливать!
"Сладко поете, мистер Алекс, прямо как в голливудском фильме: "Мы - мо
рская пехота США, наша миссия - нести миру свободу и демократию!". Других за
бот у вас нет, кроме чести бабы Нинеи, прямо прослезиться от умиления хоче
тся и утереться списком обид боярыни Гредиславы Всеславны, блин".
Отроки уже поели, обиходили коней и теперь лишь ждали команды, но Мишка с
воего обещания не забыл - не трогаться с места, пока Алексей не объяснит: к
уда и зачем?
- На том берегу Кипени стоит острог. - Продолжал старший наставник. - Дмитр
ий, ты должен знать: где и для чего остроги ставятся?
- На рубежах ставятся, для острастки малым силам и для того, чтобы о больш
ой силе упредить.
- Верно! - Алексей поощрительно кивнул старшему уряднику. Сейчас он был с
покоен и доброжелателен, и не подумаешь, что меньше часа назад, отводил ду
шу, перерезая горло человеку. - Ну, а кто объяснит, почему у боярина Журавля
острог поставлен за шесть с половиной верст от рубежа?
Вопрос был явно риторическим, и ответ на него дал сам вопрошающий:
- Да потому, что когда-то рубеж между землями боярыни Гредиславы Всеслав
ны и землями боярина Журавля проходил по реке Кипени! Это значит, что и тот
хутор, который мы взяли, и другие селища, которые на правом берегу Кипени
стоят, принадлежат нашей боярыне, а Журавль их бесчестно себе забрал, зап
рудив речку Притечь и отгородившись болотом.
"Туфта это все, формальный повод! К вашему, мистер Алекс, желанию за
делаться землевладельцем это отношения не имеет. Вернее имеет, но опосре
дованное. Ввязаться в локальный вооруженный конфликт из-за... а сколько ту
т земли-то, на самом деле? В ширину шесть с половиной верст (десять, с гаком,
километров), а в длину?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7