Алексей, глядя, как Мишка пытается привести себя
в работоспособное состояние с помощью колодезной воды, назидательно по
ведал:
- Привыкай, Михайла. Рядовой ратник должен быть выспавшимся и сытым, деся
тник - сытым и тоже выспавшимся, но только если у него в десятке все справн
о, сотник в походе не высыпается никогда, а ест, как придется, воевода же сп
ит и совсем мало, а пищу вкушать, себя заставляет, потому, что с недосыпа ап
петит пропадает начисто.
Сам Алексей был бодр, как будто прекрасно спал всю ночь. Вот и сейчас он е
хал где-то впереди, время от времени, принимая доклады передового дозора,
которым командовал Стерв.
Мишка видимо снова задремал, потому что не заметил, как к нему, стремя в с
тремя, пристроился Дмитрий.
- Ты чего, Мить?
- Алексей чего-нибудь говорил, как мы вчера управились?
- Сказал, что хорошо получилось, только Демьяну на ограде сидеть не надо
было - наша сила в расстоянии и движении.
- Сам же приказал!
- Они тоже учатся, Мить, стрелков в ратнинской сотне раньше никогда не бы
ло, только лучники.
- Учатся! - Дмитрий зло одернул коня, потянувшего куда-то в сторону. - Демья
ну еще повезло, я сейчас послушал, что десятник стражников про смотрящег
о рассказывал, так выходит, что он всех перебить мог. Прозвище у него было
Ловита(1).

# #1 Ловита (древнерусск.) - охота.

Охоту любил, страсть как. И все время толковал, что самая увлекательная о
хота - охота на человека. Он и сюда-то приехал, чтобы поохотиться всласть. О
тобрал бы самых молодых и сильных из христиан, отпускал бы по одному, а пот
ом выслеживал бы и бил, как зверя. Оттого у него и стрелы в колчане почти вс
е охотничьими были. А лучником был редкостным - мог с седла, на полном скак
у, чуть не половину стаи гусей в полете перебить, пока они в сторону отлетя
т. Не вранье, как думаешь?
- Не знаю, надо будет Луку спросить, он в этом деле сам мастер. Ты лучше ска
жи: как ребята спали, не кричали, не вскакивали?
- Еще как! Некоторые, конечно, так умаялись, что пластом легли и до утра не
шевелились, а некоторые... Хорошо, что от тех выпивох почти полная корчага
бражки осталась. Тем, кто уснуть не мог, или кричал во сне, Илья посоветова
л по чарке налить. Помогло. Только двоих никак угомонить не могли - Власия
и Зосиму. Власию аж три чарки поднести пришлось - он же тому стражнику в жи
вот попал, а уйти не смог. Вот и смотрел, как тот корчился, да орал, пока не сд
ох. Ну и нога, конечно, болела - Матюха ему вывих вправил, перетянул, но все р
авно...
А с Зосимой... я даже и не знаю. Он сгоряча хозяйскому племяннику горло, как
барану перерезал, а потом самому худо стало. После двух чарок уснул, но ут
ром, смотрю, у него руки трясутся и глаза какие-то... вроде не в себе парень.

- Ничего, Мить, если надо будет, я его к Нинее свожу, она поможет.
"Блин, надо было самому к ребятам сходить. Зосима... ему уже почти пят
надцать, но все равно, живому человеку горло перерезать, пусть и сгоряча...
Не всякая психика выдержит. Надо будет и к другим присмотреться, и, если чт
о, к Нинее - на психотерапию".
Дмитрий некоторое время ехал молча, потом спросил:
- Чего не ругаешь-то, Минь?
- За что?
- За то, что с незаряженными самострелами десяток в неподходящее время о
ставил. Если бы стражники на нас кинулись...
- Во-первых, не кинулись бы. Они не воины, умеют только с беззащитными холо
пами или смердами справляться. Привыкли к безнаказанности, обнаглели. Та
кие, если силу чувствуют, сразу труса праздновать начинают. Во-вторых, ты з
аметил, что тот, кто ими командовал, отдельно от других убегал? Отдал нам н
а расстрел остальных, чтобы самому смыться! Разве это воины? В-третьих, чег
о тебя ругать? Ты и сам все понял - наша сила не только в расстоянии и движен
ии, но и в том, чтобы правильно время для выстрела выбрать, и в том, чтобы име
ть запас стрелков с заряженными самострелами. То есть, не стрелять всем с
разу, а пятерками или десятками.
Давай-ка, знаешь, что сделаем? Выбери в каждой пятерке лучшего стрелка - е
го выстрел должен быть первым. Или в того, кто командует, или в того, кто бли
же всех к нам приблизился, или в самого опасного на вид... ну, понял, я думаю?

- Угу, - Дмитрий кивнул - учить надо будет правильно цель выбирать.
- Верно! - подтвердил Мишка. - И не только их, а и урядников, чтобы умели цель
стрелкам указать. Еще двоих из пятерки назначим добивающими - мало ли, пер
вый промахнется или важных целей будет несколько. А остальные двое - прик
рытие, пока первая тройка самострелы не зарядит, они их должны прикрыват
ь и стрелять только в случае опасности или тогда, когда первые трое уже бу
дут болты накладывать. В общем, надо отрабатывать совместные действия в
пятерке и в десятке.
- Так мы это уже делали, когда в учебной усадьбе занимались!
- Делали, да не совсем то! Там один или двое перебегают, а остальные прикры
вают, не было постоянного разделения на первого стрелка, добивающих и пр
икрывающих. Наставники, кстати сказать, этого не знают. Так, глядишь, своим
умом дойдем до того, что им нас учить нечему станет.
Дмитрий согласно кивнул, но заговорил о другом:
- Ребята полегли... четверо.
- Ничего зря не бывает! - повторил Мишка дедов афоризм. - Их кровь - плата за н
ауку. Вот если бы мы нужных выводов не сделали, тогда вышло бы, что они поги
бли зря. А если мы с тобой поняли причины, да еще другим объясним...
- Угу... - Дмитрий немного помолчал, потом продолжил: - Все равно, неладно пол
училось: три десятка из полусотни без дела болтались, а на остальные два в
ся тягота легла. Еще повезло, что те разом в одну сторону не кинулись - зато
птали бы. - Дмитрий еще помолчал, как бы ожидая мишкиных комментариев, а по
том, с неожиданной злостью, выпалил: - А наставники нас, получается, бросил
и! Алексей-то обещал: "Любого на копья взденем!", а как до дела дошло...
Мишка молчал. Не потому, что Дмитрий был неправ - вчера он сам почти то же с
амое высказал Алексею, а потому, что совершенно неожиданно ему в голову п
ришла мысль: "Так все и было!".
"Мать наверняка описала Алексею "проблему Первака" и тот нашел вых
од: в сущности четыре десятка из пяти оказались в районе ворот, а на задах,
куда, по логике вещей должны были ломануться беглецы, оказался только од
ин десяток - Первака. Если бы двадцать с лишним журавлевских бугаев броси
лись к воротам, их встретили бы сорок самострелов - почти по два выстрела н
а стражника - а если бы все они устремились на зады хутора, что при неожида
нном нападении со стороны ворот было вполне естественным, им противосто
яли бы только десять мальчишек, причем, не факт, что у всех были бы в готовн
ости самострелы. План Алексея обрекал десяток Первака на уничтожение! По
желание матери: "в первом же бою" - исполнилось бы не только в отношении Пер
вака, но и в отношении Вторуши.
Ребят спасла только низкая боеспособность журавлевских стражн
иков - Алексей переоценил противника. Ну, Алексей Дмитрич, ты и тип - дама се
рдца, любовь юности только пальчиком на сыновей Листвяны указала и ты уж
е готов замесить вместе с ними еще восемь ни в чем неповинных мальчишек! Б
лин, но не объяснять же это Дмитрию!"
- Мы, Мить, вот что сделаем, когда вернемся на базу: изготовим макет хутора
, соберем урядников и проиграем разные способы наших действий - выясним, м
ожно ли было сделать дело лучше. Надо же нам тактику стрелков разрабатыв
ать, никто, вместо нас, этого...
Договорить Мишка не успел - спереди передали приказ: "Старшину и урядник
ов к наставнику Алексею".

* * *
Выступить в роли с
пасителей-благодетелей Младшей страже не удалось - караульная служба у х
ристиан-подпольщиков была налажена как следует, и предупреждение о приб
лижении отряда всадников они, надо понимать, получили вовремя. О том, что с
обрание христианской общины все же имело место, свидетельствовала трав
а на полянке, притоптанная несколькими десятками пар ног, да небольшой п
отек воска в подтесанной топором развилке дерева, куда, по всей видимост
и, ставили икону и свечи. След с поляны уводил к реке и догонять христиан, п
охоже, было бесполезно - скорее всего, их у берега ждали лодки.
Однако Стерв не был бы Стервом, если бы не добился хоть какого-то успеха -
одного из дозорных, охранявших собравшуюся на молебен общину, охотник, в
се-таки, сумел захватить. Когда Мишка подъехал, Стерв как раз тряс связанн
ого парня лет шестнадцати за грудки, пытаясь, кажется, выяснить: ждали ли х
ристиан подпольщиков лодки, или те ушли сухим путем? Тряс, по всему было ви
дно, совершенно бесполезно - пленник, гармонично сочетая в себе черты аре
стованного подпольщика и христианского мученика, хранил на лице выраже
ние "умру, но не покорюсь".
Алексей, с самого начала бывший против траты времени на тайную христиа
нскую общину - мол, стражу побили, никто их теперь не тронет - держался поод
аль и демонстративно смотрел в сторону, не обращая внимания на безуспешн
ые попытки Стерва разговорить пленника. Мишке пришлось брать руководст
во на себя. Подъехав вплотную, он набрал в грудь воздуха и гаркнул, имитиру
я дедовы командные интонации:
- Отставить! - Стерв мгновенно отпустил пленника. - Развязать!
Эта команда тоже была выполнена беспрекословно, Стерв даже поддержал п
ленного, который от неожиданности чуть не упал. Мишка спешился, снял шлем,
и перекрестившись, нараспев произнес:
- Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас.
Ответного "аминь" и крестного знамения Мишка не дождался - пленник смотр
ел на него со смесью удивления и недоверия. Мишка, не смущаясь молчанием с
обеседника, выпростал из- под одежды нательный крест и слегка склонив го
лову в знак приветствия, продолжил:
- Здрав будь, брат наш во Христе. Я внук воеводы Погорынского боярина Кир
илла, крещен Михаилом. А тебя как величать?
- Герасимом...
"Ну, слава богу, голос прорезался. Может, хоть какой-то толк будет?"

Герасим все еще недоверчивым взглядом обвел окруживших его всадников
и нерешительно спросил:
- Так вы христиане?
Вместо ответа Мишка резко крутанул головой обежав взглядом отроков. Те
поняли своего старшину правильно и принялись креститься, даже Стерв изо
бразил что-то вроде крестного знамения - криво и слишком размашисто, но не
перепутав левое плечо с правым, как это у него, бывало, случалось. Недовери
е и настороженность Герасима заметно пошли на убыль, на лице его даже поя
вилось некое подобие осторожной радости.
- Вы за нами пришли... боярич?
"Ну да, конечно, вера в чудесное избавление от власти поганых язычн
иков, несомненно, культивируется в общине. Иначе и быть не может. Даже жалк
о разочаровывать парня, но придется".
- Нет, брат Герасим, мы же не знали о вас, думали здесь одни язычники живут.
Случайно наткнулись вчера на стражу, которая вас изловить должна была, н
о теперь можете их не опасаться... кара Божья настигла слуг Нечистого, мы ж
е стали орудием в деснице Божьей. Больше эти стражники уже никому зла не с
отворят.
Парня, казалось, не очень-то взволновала судьба перебитых стражников, с
лишком велико было разочарование из-за несбывшегося чудесного освобож
дения. Все еще глядя на Мишку с надеждой он, как ребенок, не получивший ожи
даемого подарка, протянул:
- А отче Моисей говорил...
- Отец Моисей - это пастырь ваш? - не дал Герасиму закончить фразу Мишка.
- Да...
- А велика ли ваша община?
- Здесь три десятка, боярич, но есть и еще в других местах. Про всех только
отче Моисей ведает и по очереди навещает.
"Так, сэр, обратите внимание: рыбаки, про которых рассказывал Стерв
, меняли на что-то копченую рыбу, на чем и были пойманы Смотрящим Ионой. Нек
то отец Моисей путешествует от одной тайной христианской общины к друго
й. Похоже тайная жизнь, неподконтрольная вашему предшественнику, бьет в
Заболотье ключом - народец наладил контрабандный бартер, ведется подрыв
ная идеологическая работа, администрация и силовые структуры этому все
му противодействуют, но полностью искоренить, разумеется, не могут. Норм
альное тоталитарное государство, черт побери, прямо, как по учебнику".

- Боярич, - прервал Мишкины размышления Герасим - а как же теперь, вы же о на
с узнали, неужели не поможете?
- Обязательно поможем! - с максимально возможной убедительностью заяви
л Мишка. - Как только воевода Погорынский узнает о том, что здесь у вас твор
ится, покарает слуг Антихриста нещадно! - Краем глаза старшина Младшей ст
ражи уловил, что Алексей, до сей поры демонстрировавший безразличие, при
последних словах обернулся и как-то странно на него глянул. - Обещаю тебе,
брат Герасим, что по возвращении расскажу воеводе обо всем, а особенно о т
ом, что здесь под властью поганых язычников томятся наши единоверцы! И та
к же твердо обещаю, что боярин Кирилл равнодушным к этой вести не останет
ся - без его ведома в Погорынье не должно происходить ничего! - И снова остр
ый внимательный взгляд со стороны Алексея.
"Да чего он зыркает-то, что я такого крамольного говорю? Или злится
из-за пустой, по его мнению, траты времени? Так нам спешить, вроде бы, некуда
. Или есть? Позвольте вам напомнить, сэр Майкл, что мистер Алекс, в отличие о
т вас, прекрасно знает цену каждой минуты, проведенной на вражеской терр
итории, и если он проявляет нетерпение, то игнорировать его не стоит".

- Так и передай, брат Герасим, отцу Моисею, - Мишка решил закруглять разгов
ор - что мы сюда еще вернемся! Срока назвать не могу - это воевода решает, но
придем непременно и язычество поганое повергнем! А сейчас беги, догоняй
своих и... поклон от нас отче Моисею и всем православным христианам...
- Боярич! Погоди, боярич! - Герасим подскочил к Зверю и ухватился за стремя
, в которое Мишка уже собрался вдеть ногу. - Возьми меня с собой, я охотник, в
се тропки тут знаю, я пригожусь!
1 2 3 4 5 6 7