Не желая возиться с перепиской и читать их жизнеописания, составленные по типу «вырезать – вставить», Салли взяла инициативу в свои руки и сразу договорилась о личной встрече. Увы, при более близком рассмотрении все претенденты оказались настоящим кошмаром. Первый парень – веб-мастер Мариус – оказался лунатиком, пропахшим табаком. Целый вечер он бессвязно лопотал о чем-то таком, что Салли всегда считала островом в Индонезии. Бедняжка срочно начала придумывать предлог, чтобы сбежать. Она позвонила мне во время свидания и поинтересовалась, как там Говард, ее воображаемый брат, которому хирурги делают операцию на подбородке. Очевидно, я сказала ей, что состояние больного ухудшилось, поскольку она разрыдалась в трубку и пообещала немедленно приехать. После этого я получила строгие инструкции звонить ей в определенное время на случай, если снова возникнут «семейные проблемы», которые позволят ей ускользнуть от долгих дискуссий по поводу Явы. Когда дело касается свиданий вслепую (или втемную), мы, девушки, обязаны поддерживать друг друга.
Второго парня звали Кен. Это был наиболее перспективный кандидат, с точки зрения Салли, и, судя по пометкам в ее оценочном листе, она возлагала на него большие надежды, К восторгу Салли, при встрече Кен вытаращился на нее во все глаза. Поначалу ей это показалось добрым знаком. Однако вскоре она с ужасом поняла, что причины его повышенного внимания заключались совсем в другом: Кен перепутал имена и «галочки» и, приглашая Салли, рассчитывал увидеть совсем не ее. После неловкой десятиминутной беседы он извинился, отправился искать мужскую уборную и больше не вернулся. Когда я позвонила Салли, бедная девочка сидела одна, терпеливо дожидаясь, когда ее кавалер закончит свои дела в туалете.
Поразительно, но моя приятельница оказалась весьма толстокожей особой. Несмотря ни на что, она готова повторить эксперимент. Не понимаю, откуда берется ее решимость. И зачем вообще ей это нужно, ведь Салли обаятельная, привлекательная, умная, преуспевающая – поистине всесторонне одаренный человек. Однако она постоянно твердит, что время бежит и не стоит рассчитывать, что Единственный однажды подойдет к ней в бухгалтерии или сядет рядом с ней в автобусе… «Я не хочу провести всю жизнь, укрывшись в своей квартире, как в норе, и надеяться, что встречу мужчину моей мечты среди разносчиков „балти" или почтальонов», – заявляет Салли.
Видимо, поэтому она считает своим долгом ходить на свидания и искать Его – искать любовь. Не могу сказать, что меня убеждают ее аргументы, но, возможно, моя сестра Лорен права – я жертва своего чересчур романтичного мировосприятия. А что, если в рассуждениях Салли есть нечто такое, что можно положить в основу рекламной кампании «Быстрая любовь»? Например, протолкнуть идею о том, что жизнь коротка. «Не сидите сложа руки в ожидании настоящей любви» и т. п. Нет, это слишком очевидное решение, так делали уже тысячу раз до нас. Как видно, у меня нет выбора – придется снова «выйти в свет» и поискать более удачную приманку.
Итак, поскольку я вновь отправляюсь на вечер «быстрых свиданий» ради своей карьеры, а Салли исполнена решимости найти ЕГО, мы договорились занять более активную позицию и не повторять прошлых ошибок. Как ни странно, Дункан начал встречаться с приятельницей Макса, Сарой-Джейн. Поэтому он объявил, что «Быстрая любовь» не для него, и, желая остаться верным Си-Джей, отклонил приглашение пойти с нами. Следовательно, в бой идут только девочки. Завтра вечером на втором (и, надеюсь, последнем) мероприятии «Быстрой любви» мы применим особую тактику. Само собой разумеется, чтобы увеличить наши шансы на успех, мы должны более тщательно отбирать мужчин. Хотя произойдет чудо, если все эти ухищрения нам помогут. Правда, вечеринка, на которую мы собираемся, предназначена для сотрудников СМИ и представителей творческих профессий, поэтому есть шанс, что остальные полсотни участников окажутся похожими на нас. Это обнадеживает.
Далее, чтобы оправдать потраченные деньги, Салли предложила разработать план действий. Любой активный участник «быстрых свиданий» должен (по мере возможности) придерживаться следующих правил:
(NB! Салли работает в бухгалтерии, поэтому у нее больше свободного времени, чем у нас, трудяг из креативного отдела. Соответственно, моему перу принадлежат лишь незначительные дополнения.)
ОСНОВНЫЕ РЕКОМЕНДАЦИИ ДЛЯ «БЫСТРЫХ СВИДАНИЙ», СОСТАВЛЕННЫЕ САЛЛИ (И АМЕЛИ):
1. Концентрация.
Это ключ ко всему. (Особенно касается Амели: не демонстрировать слишком явно, что тебе скучно.)
2. Вести более аккуратные и подробные записи. Если необходимо, использовать кодовые слова или условные обозначения, которые потом можно расшифровать, например:
Джуд = изысканный;
Джонни = хорошие волосы;
Брент = раздражающая прическа;
Норман = возможно, увлекается детским порно;
Макензи = забавный. И так далее.
3. Запоминать их настоящие имена.
Тоже важно. Не лениться и запоминать, кто есть кто. Если в будущем мы решим встретиться с кем-нибудь из претендентов, нам не захочется, чтобы на свидание пришел не тот Брент или Норман. Если потребуется, прямо на месте придумывать какие-то созвучные слова, облегчающие запоминание, или использовать метод ассоциаций.
4. Придумать несколько поверхностных вопросов на крайний случай.
Неловкие паузы во время «быстрых свиданий» действуют даже более угнетающе, чем во время традиционных рандеву. Следовательно, нам нужно иметь что-то в рукаве. Вопросы должны быть не слишком глупые – вроде тех перлов об овощах, которые нам пришлось выслушать в прошлый раз, – а скорее легкомысленные и ненавязчивые, чтобы мы могли их варьировать как придется. Ах да, очень важно, чтобы мы не дублировали друг друга, – ведь нам предстоит встречаться с одними и теми же мужчинами.
5. Постараться выглядеть так, будто все это нам нравится.
Мы же не хотим, чтобы они разгадали нашу игру (опять-таки особо относится к Амели).
Ладно, пора браться за работу. Приступим.
7
НЕЖДАННОЕ ИЗБАВЛЕНИЕ
Когда Амели добралась до бара «Лэнгли» в Ковент-Гардене, она не обнаружила людей, толпящихся на улице, как в первый вечер около «Ол Бар Уан». «Где все? – подумала девушка. – Где Салли?» Неужели она ошиблась адресом? Не может быть, чтобы она так опоздала. Посмотрев на часы и заглянув в письмо с подтверждением приглашения, она с ужасом поняла, что, мягко говоря, просрочила время регистрации. Ее горло сжалось, а готовая еда, купленная в «Марксе и Спенсере», взбунтовалась в желудке. Что скажут ей организаторы? Публично пристыдят за неумение управлять временем? Объявят непригодной для участия в «быстрых свиданиях»? Амели набрала полную грудь воздуха, поднялась по спиральной лестнице и толкнула дверь, на которой висела табличка «Частная вечеринка».
– Итак, я прошу вашего внимания. Благодарю. Хм… Добрый вечер, дамы и господа. Добро пожаловать в бар «Лэнгли» в лондонском Ковент-Гардене на вечер знакомств, организованный компанией «Быстрая любовь» для сотрудников СМИ и творческих деятелей. Спасибо за то, что вы пришли. Я должна сказать вам несколько слов, но постараюсь быть краткой. Мы с Марти являемся координаторами этого мероприятия, поэтому, если у вас возникнут вопросы, смело обращайтесь к нам. Мы здесь для того, чтобы эта ночь запомнилась вам надолго.
Стараясь не шуметь, Амели прикрыла большую хромовую дверь и встретилась взглядом с хозяйкой вечера, которая произносила вступительную речь со сцены. Амели осмотрелась и увидела, что все участники уже сидели попарно за столиками, на которых горели свечи. Стены в помещении были задрапированы пурпурной бархатной тканью, а по всему бару были разбросаны лепестки алых роз. Приглушенно звучала романтическая возвышенная музыка. Осознав, что вошла в самый неподходящий момент, девушка попыталась спрятаться за багряной занавеской, но было уже поздно. Ее заметили. Все собравшиеся дружно обернулись и уставились на припозднившуюся незнакомку, чьи влажные каштановые кудряшки прилипли к лицу, а щеки полыхали от смущения.
Дама на сцене, крашеная блондинка, с волосами, заплетенными в две тугие косички, любезно опустила блокнот. Растянув губы в широкой улыбке, она заговорила с ярко выраженным брисбенским акцентом:
– Как я понимаю, вы пришли на вечер знакомств «Быстрая любовь», который только что начался?
– Здравствуйте, да, пожалуйста, – сконфуженно ответила Амели.
Она стояла перед целой комнатой людей, жаждавших «быстрой любви», и проклинала себя за нерасторопность, за то, что задержалась дома, чтобы досмотреть «Симпсонов», опоздала и снова в бессчетный раз попала в унизительное положение.
Блондинка с косичками величественно сошла со сцены, дабы пристроить провинившуюся растяпу. Остальные участники разглядывали Амели с любопытством. Больше всего девушке хотелось развернуться и убежать домой, однако она чувствовала на себе взгляд Салли, в котором странным образом смешались сочувствие и гнев, и ее ноги словно приросли к полу. Две косички – на ее значке было написано «Анна» – заглянули в свой список и спросили:
– Так как, вы сказали, вас зовут?
– Я вам еще ничего не сказала, – пробормотала Амели, потом произнесла уже четче: – Амели. Амели Холден.
– Минуточку, Ами, сейчас я все проверю. – Ярко-красный ноготь Анны уткнулся в список гостей, скользя по именам. – Вот ваш оценочный листок и ручка. Можете написать на нем свое имя и номер карточки. Ваш номер двадцать шесть, ладно? – сообщила блондинка, протягивая Амели вышеперечисленные предметы. – Свидания вот-вот начнутся, так что боюсь, вы остались без пары. Дайте мне подумать…
Округлое лицо Анны напряглось. Ее карие глаза прищурились, словно женщина хотела показать, что делает именно то, о чем говорила, то есть думает. Она окинула взглядом двадцать пять пар, неловко ждавших стартового сигнала, а затем посмотрела на часы. Тряхнув косичками, блондинка хмуро сообщила:
– Да. Нет. Извините. Вам придется подождать до первого перерыва. Иначе мы нарушим порядок свиданий.
Амели постаралась выглядеть унылой:
– А, ну ладно. Простите, что доставила неудобства. Я закажу что-нибудь выпить в баре и подожду. Спасибо за помощь.
Анна вернулась на свое место. Ликующая Амели отправилась в бар и заказала коктейль с шампанским, радуясь тому, что пропустит – если верить информационному буклету – до семи свиданий.
Между тем Анна вещала со сцены:
– Сейчас перед каждым из вас лежат оценочный лист, карточка с именем и шариковая ручка. Если вы прочитали предварительные инструкции, то, наверное, уже поняли, что оценочные листы службы знакомств «Быстрая любовь» очень просты в использовании, – вы легко с ними освоитесь. Просто записывайте имя человека, с которым беседуете, и его краткую характеристику. И обязательно отметьте, хотели ли бы вы снова увидеться с ним: «да», «нет» или, например, «возможны дружеские отношения». – Женщина умолкла и торжественно оглядела слушателей, которые, как показалось Амели, беспокойно ерзали и вели себя все более нетерпеливо.
Однако Анна не обратила на это внимания:
– Завтра утром откроется сайт, где вы сможете отметить галочкой тех участников вечера знакомств, которые вам понравились, и увидите, кого компьютер подберет вам в пару!
Ведущая улыбнулась присутствующим и обвела их ласковым взглядом, словно это были нуждающиеся, брошенные дети, временно вверенные на ее попечение.
– А теперь, я надеюсь, вы полны бодрости и оптимизма, поскольку этим вечером у нас полный аншлаг и, следовательно, каждый из вас примет участие как минимум в двадцати семи свиданиях! Девушки, сегодня вы будете переходить от столика к столику, а мужчины будут сидеть за столиком на протяжении всего мероприятия. По-моему, в этот раз мужчин немного меньше, чем женщин, поэтому, дамы, вам, возможно, придется пропустить свою очередь один или два раза. Однако вы можете использовать это время, чтобы привести в порядок свои записи!
Амели потягивала коктейль и разглядывала куцый тоник Анны с приляпанной на него яркой надписью: «Быстрая любовь. Время не ждет!» Неожиданно девушка испытала облегчение: если сейчас владельцы «Быстрой любви» используют такой рекламный лозунг для продвижения компании на рынке, возможно, ее работе ничего не угрожает.
Затем она заметила высокого, стройного шатена в очках, который стоял рядом с подиумом и недовольно поглядывал то на часы, то на Анну.
«Наверное, это Марти, ассистент ведущей», – решила Амели.
Поняв намек напарника, Анна ускорила темп:
– Гм… и напоследок пара небольших замечаний. Пожалуйста, удостоверьтесь, что вы отключили мобильные телефоны и пейджеры. И мы сожалеем, но во время свиданий курение запрещено. – Изобразив сочувствие, блондинка добавила: – На случай, если вам нестерпимо захочется выкурить сигарету-другую, в нашем расписании предусмотрены короткие перерывы после каждого седьмого свидания. Мы просим вас курить на улице, чтобы воздух в помещении оставался свежим. Только, пожалуйста, не опаздывайте к началу следующего круга – Наконец, оглядев комнату и улыбнувшись, женщина произнесла заключительную фразу: – Теперь, без дальнейших проволочек, я объявляю вечер знакомств открытым!
С этими словами она взяла большой бронзовый колокольчик и с силой встряхнула его раз, другой, третий. Когда Анна утихомирилась и у гостей стих звон в ушах, зал наполнил деловитый шепоток. Против своей воли Амели прислушивалась к обрывкам разговоров. Вопросы типа «Как дела? Вы здесь впервые? Вы пришли один?» посыпались со всех сторон.
– Что вас заставило прибегнуть к «быстрым свиданиям», Кевин? – невольно подслушала Амели участницу номер три, высокую брюнетку в желтом топике.
– Видите ли, Фрэнки, – ответил собеседник Фрэнки, которого от Амели скрывала темно-красная занавеска, – будучи моделью, я все время сталкиваюсь с тем, что девушкам нравится только мое тело.
Драматическая пауза. Затем тот же голос продолжил.
– Однако я хочу, чтобы они полюбили мою Душу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31