– Как же ты станешь щенком, если у тебя нет хвоста?
– Да! Покажи нам свой хвост! – потребовал Нино и застучал ложкой по столу, выкрикивая: – Хвост! Хвост! Хвост!
Чарли стянул с себя уже развязанный галстук, просунул один его конец под поясной брючный ремень, встал на четвереньки и с лаем запрыгал по кухне.
Обернувшаяся Мэгги вытаращила глаза.
– А у меня есть щеночек! – Роза обрадованно захлопала в ладоши.
– Нет, это мой щенок! – вскрикнул Нино. – Ко мне, щенок!
С тихим рычанием Чарли вцепился в подол короткого платья Мэгги и стал тереться колючей щекой о ее бедро.
– Прекрати! Ты сошел с ума! – взвизгнула она.
Чарли раскрыл рот, высунул язык и часто задышал, виляя бедрами. Это было уморительное зрелище. Дети пришли в восторг.
Мэгги сменила гнев на милость и, потрепав Чарли по голове, почесала пальцем у него под подбородком, приговаривая:
– Умненький песик, хороший песик. Только придется показать тебя собачьему доктору, ты, кажется, сбесился.
– Пусть он встанет на задние лапы и попросит у тебя крекер! – воскликнула Роза.
– Пусть попросит! – подтвердил Нино.
Чарли еще немного попрыгал и полаял перед ними, а когда они угомонились и снова вернулись к еде, он спросил у Мэгги:
– Как там дела в больнице? Надеюсь, все хорошо?
– Все чудесно! Тимми подоспел как раз к тому моменту, когда перерезали пуповину. Сюда едет Джой, так что ты свободен, Чарли, можешь отправляться к себе домой отдыхать. Впрочем, если ты не очень спешишь, выпей со мной чашечку кофе! – Она подвинула ему чашку и добавила: – Надеюсь, что до возвращения папочки эти сорванцы будут вести себя прилично.
– На всякий случай я все-таки останусь с тобой, – сказал Чарли.
– В этом нет никакой необходимости, тебе лучше отдохнуть.
– Но я бодр и полон сил! А что, если им снова захочется увидеть собачье шоу?
– Я тоже умею лаять! – нашлась Мэгги. – Но изображать щеночка буду только для детей.
– Дети! – воскликнул Чарли. – Вы хотите, чтобы Мэгги стала щенком?
Дети захлопали в ладоши.
– Хочу щенка! – заявил Нино.
– Нет, она больше похожа на кошечку! Мэгги, пожалуйста, стань хорошенькой кошечкой! – попросила малышка Роза.
Мэгги поставила чашку на стол, опустилась на пол и заурчала, вытягивая ноги, словно кошка, чем вызвала радостный детский смех. Более того, она стала тереться бедром о ноги Чарли. Он оцепенел.
– Поласкай нашу кошечку! – потребовала Роза.
Чарли с радостью выполнил бы просьбу этого невинного создания, но стоило только ему погладить Мэгги по шелковистым волосам, как лицо ее стало ярче спелых вишен, изображенных на комнатных обоях, она вскочила на ноги, одернула подол платья и воскликнула:
– Все, представление окончено!
– Мэгги, а где ты живешь? – спросил Чарли, выждав, пока она, подлив себе в чашку кофе, сделает глоток. – Насколько я понимаю, где-то неподалеку отсюда?
– Да прямо за углом, – ответила она и добавила в чашку еще ложку сахара. – А почему ты спрашиваешь?
– Так, без особой причины, просто чтобы знать, – пожал он плечами. – Налей, пожалуйста, и мне горячего кофе. А крекеры еще остались?
Вставить дрожащей рукой ключ в замочную скважину ей удалось только с третьей попытки. Замок тихо щелкнул. Мэгги, рывком распахнув дверь, вошла в свою квартиру, освещенную тусклым утренним светом. Захлопнув ногой дверь, Чарли обнял Мэгги и стал ее жадно целовать. Она не сопротивлялась, а только постанывала, прислонившись спиной к стене. Он ловко снял с нее пальто и впечатал ее в стену.
Мэгги охнула.
– Где кровать? – хрипло спросил он.
– Там! – пролепетала она.
Он подхватил ее на руки и, как в кино, отнес на любовное ложе, покрывая на ходу поцелуями шею, плечи и лицо.
Мэгги трепетала и шумно дышала, предчувствуя неизбежное.
– Почему-то меня это не удивляет, – прошептал Чарли, укладывая Мэгги на аккуратно застланную кровать.
– Что именно? – Она вцепилась пальцами ему в плечи. – Моя податливость?
– Нет! То, что ты поддерживаешь здесь такой безупречный порядок, хотя и живешь одна. Лично я вообще постель не убираю. А зачем?
Мэгги раскрыла было рот, чтобы объяснить это ему, но он вновь запечатал его страстным поцелуем.
Они стали срывать друг с друга одежду, расшвыривая ее по комнате, и очень скоро их тела сплелись в упоительном совокуплении.
Едва лишь они отдышались, завершив увертюру, как тут же перешли к первому, а затем и ко второму акту. На лицах обоих при этом читалось блаженство.
Мэгги шептала Чарли:
– Это невероятно! Я словно попала в сказку!
– Я твой волшебник, а ты моя фея! – шептал он ей, вновь и вновь взмахивая своей волшебной палочкой и торопясь перенестись вместе с Мэгги в чудесный мир, добраться в который можно только на розовом сказочном облаке.
Они блаженствовали, пока на столике возле кровати не зазвенел будильник.
Их возвращение в реальный мир было болезненным и суровым.
Даже не взглянув на часы, Мэгги сказала:
– Уже без четверти шесть. Мне пора бежать на работу.
Чарли все еще лежал на ней, упершись локтями в матрас.
С трудом дотянувшись до кнопки звонка, Мэгги отключила его, чего никогда не делала прежде.
– Отпросись! Скажи, что ты больна, – попросил Чарли.
– Не могу! У меня важная встреча с клиентом, – покачала головой Мэгги.
– У тебя постоянно встречи с клиентами. Давай лучше слетаем сегодня в Европу! – предложил Чарли.
– Согласна, но только при условии, что вернемся в Нью-Йорк ко времени моего делового свидания, – пошутила Мэгги.
– Я серьезно! У меня есть два неиспользованных авиабилета в Европу. – Он подпер кулаком голову и жалобно взглянул на Мэгги.
– Не могу, – вздохнула она. – Мне нужно работать.
– Тебе необходимо отдохнуть. Возьми отпуск!
Он поцеловал ее в шею за ухом.
Дрожь пронзила все ее тело и разлилась по бедрам и низу живота. Мэгги подумала, что Чарли прав – ей давно пора хорошенько отдохнуть. Однако…
– Я ведь только недавно была в отпуске! – воскликнула она. – На Ямайке! Но почему-то очень устала…
Чарли продолжал целовать ее в чувствительные точки, приговаривая:
– Но ты же была без меня… А теперь отдохнешь вместе со мной на европейском курорте!
– Чарли! Это невозможно! Я не могу вот так вдруг взять и все бросить.
– А что в этом особенного? Ты ведь уже слетала со мной в Атлантик-Сити! Разве мы плохо провели там время?
– Этого не следовало делать…
Он вновь поцеловал ее в губы. Когда их поцелуй прервался, во второй раз зазвонил будильник. Мэгги выключила его и вскричала:
– Чарли! Мне нужно вставать. Либо немедленно, либо уже никогда!
– Так наплюй на все свои дела! – шепнул ей на ухо Чарли.
– Как у тебя все просто! – Она нервно хохотнула. – Так не бывает!
– Бывает! Только не нужно все усложнять!
– У меня нет ни толстого портфеля с ценными бумагами, ни накоплений в банке на черный день, – сказала Мэгги, – поэтому я должна вставать и мчаться на работу.
– Ну и чудесно. Езжай, я подожду тебя здесь, – предложил Чарли.
– Не получится, – вздохнула Мэгги.
– Это почему же?
– Меня пригласили на премьерный показ фильма, снятого при финансовом участии нашего партнера. Я непременно должна прийти на просмотр.
– А я могу пойти с тобой?
Мэгги могла бы взять его с собой, поскольку у нее был пригласительный билет на два лица. Однако она сказала:
– Мне эта идея не нравится.
– Почему?
Она снова вздохнула и выпалила:
– Потому, Чарли, что, думаю, нам вообще больше не нужно встречаться!
– Я с тобой согласен, – нахмурившись, произнес он. – Ведь мы совершенно не подходим друг другу.
Пронзенная разочарованием, Мэгги завернулась в плед и спустила ноги с кровати.
– Я поняла это, когда мы вернулись из Атлантик-Сити.
– Ты кому-нибудь рассказывала о наших отношениях? – спросил Чарли. – Доминику, например?
– Нет! А ты что-нибудь рассказал Джулии?
– Нет!
– Это хорошо. Зачем нужно, чтобы у людей сложилось о нас превратное впечатление?
– Вот именно!
– Тем более что в конце недели в Нью-Йорк прилетает Джейсон.
– Это для тебя важно? – спросил Чарли.
Мэгги Молча кивнула.
– Собираешься возобновить ваши прежние отношения?
– Пока не знаю, время покажет. Сначала нам предстоит о многом поговорить, но в любом случае тебя это не должно волновать, раз ты считаешь, что мы с тобой не подходим друг другу.
– Прекрасно. Тогда давай подумаем, чем нам лучше заняться завтра вечером.
– Что за странная логика?
– Ну, это вроде того, как человек добровольно отказывается от пива на время Великого поста.
– Забавно! – Мэгги нервно хихикнула. – Разве ты католик?
– А ты тоже?
– Какие могут быть в этом сомнения? Ведь моя фамилия О'Маллиган! Тебе это ни о чем не говорит?
Внезапно Мэгги поймала себя на мысли, что ее родители благосклонно отнеслись бы к ее знакомому мужчине, узнав о его католическом вероисповедании.
Разумеется, представлять им Чарли как своего жениха Мэгги не собиралась, и все-таки… Она тряхнула головой и сказала, возвращаясь к теме самоограничения католиков на время поста:
– Пива я вообще не пью!
Чарли рассмеялся и погрозил ей пальцем:
– Лгать грешно!
Мэгги нахмурила брови:
– Я и не лгу!
– Разве? А я вот видел, как однажды ты пила пиво!
– Это было редкое исключение, к которому ты же меня и склонил, – стала оправдываться Мэгги.
– Допустим… А как насчет горячего шоколада?
– Я его не люблю!
– Как так? Шоколад любят все!
– Но только не те, у кого на него аллергия.
– А что вообще тебе нравится?
– Из еды или напитков?
– Не только. Каковы твои тайные пристрастия?
– Люблю спелую малину.
– А ты готова отказаться от нее в период поста?
– Во время Великого поста малина не поспевает, – сказала Мэгги и пошла в ванную чистить зубы.
– Хорошо. Тогда ответь, от чего ты готова добровольно отказаться во время поста? – не унимался Чарли, следуя за ней.
– Послушай, ты, случайно, не подрабатываешь по совместительству тайным агентом Ватикана? Дался тебе этот пост!
– Ты уклоняешься от ответа на мой вопрос! А еще католичка!
Мэгги взяла из стаканчика зубную щетку, выдавила из тюбика немного пасты, включила воду и лишь тогда ответила:
– В прошлом году я отказалась от сахара!
– Ты имеешь в виду, очевидно, тот сахар, который кладут в кофе?
– Нет, вообще от сахара.
Она принялась чистить зубы.
– Ты хочешь убедить меня в том, что на шесть недель отказалась от сладкого? – Чарли сделал круглые глаза. – По-моему, это уже чересчур, смахивает на экстремальное голодание. Если, разумеется, ты не хотела похудеть.
Мэгги вытащила зубную щетку изо рта, прополоскала рот, выключила воду и спросила:
– Может быть, ты наконец объяснишь, почему тебя интересует вся эта белиберда?
– Из принципа. Я хочу кое-что тебе доказать на примере, но только ты сразу этого не поймешь. Ответь мне на такой вопрос: что ты предприняла, перед тем как решиться на отказ от сахара?
– Это в каком смысле?
– Объясняю! Прежде чем отказаться на время поста от пива, я отправился на гулянье по случаю вторника Масленой недели и выпил столько пива, что на другой день мне и вспоминать о нем не хотелось. И еще долгое время после того я даже видеть пива не мог.
– Это либо гениально, либо глупо, – сказала Мэгги. – Но лично я сладким не объедалась, разве что съела пару лишних конфеток.
На самом же деле она слопала коробку шоколадного печенья, упаковку суфле и запила все это пепси-колой.
Мэгги снова включила воду и продолжила чистить зубы.
– Вот как мы поступим в канун Великого поста, – предложил Чарли. – Ты представишь себе, будто я огромная порция суфле, которым ты пресытилась, и сразу же почувствуешь умиротворение.
– Это весьма сомнительно, – ответила Мэгги, вынув изо рта щетку. – Придумай что-нибудь получше!
– Хорошо, тогда давай поступим иначе: будем проводить вместе как можно больше времени, пока нас не начнет тошнить от одного только вида друг друга. Ты согласна?
– Чарли, по-моему, это бред! – хмыкнула Мэгги. – А впрочем, не исключено, что в этом есть рациональное зерно! Нужно попробовать.
На такое предложение Мэгги согласилась по нескольким причинам: во-первых, ей надоело спорить с Чарли; во-вторых, она пока еще не была готова распрощаться с ним навсегда; но главное – она не только не насытилась им, но у нее даже разгорелся аппетит на это огромное ходячее суфле.
– Наконец-то я дождался похвалы! – облегченно вздохнул Чарли. – Может быть, уже довольно чистить зубы?
– Тебе жалко воды? – Мэгги выключила воду и взглянула на себя в зеркало.
– Прекрати крутить кран! Сколько можно? Воду надо экономить. Ты закончила или нет?
– Я закончила, Чарли! И готова выслушать твое объяснение такой странной озабоченности проблемой экономии воды.
– Предлагаю совместить приятное с полезным. – Чарли обнял ее сзади за талию. – Давай вместе примем душ! И я не только потру тебе спинку, но и все популярно объясню насчет ответственности граждан перед своей страной. Ну, что ты на это скажешь?
Он поцеловал ее в чувствительное местечко за ухом.
Мэгги, на какое-то время утратившая дар речи, замурлыкала, как разнежившаяся кошка.
Глава 14
В пятницу, в половине седьмого вечера, выйдя из такси на Харкорт-стрит, Мэгги нос к носу столкнулась с Домиником, тоже приехавшим сюда на такси.
– Мэгги! – ошарашенно воскликнул он, когда их автомобили отъехали. – Ты что здесь делаешь?
– Я… А ты что здесь делаешь? – в свою очередь, поинтересовалась она, досадуя на себя за то, что упустила из виду возможность их случайной встречи.
Ведь не далее как вчера он обмолвился, что в пятницу ужинает с Джулией. Разумеется, блондинка, которую он увез к себе с корпоративной вечеринки, была уже напрочь забыта, а сам Доминик горел желанием возобновить ухаживание за своей вероятной невестой.
– У меня, как тебе известно, свидание с Джулией, – подчеркнуто произнес он. – Только не вздумай говорить, что тебе следует сопровождать меня на ужин. Я этого не допущу!
На мгновение у Мэгги возникла дерзкая мысль воспользоваться его идеей. Но как в таком случае быть с Чарли? В последние два дня они с ним проводили вместе все свободное время, разумеется, с единственной целью – выработать у нее стойкое отвращение к Чарли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37