Гнилую тыкву нашли на помойке Ц
воняла она преотвратно. Прежде чем идти к сторожевой башне,
испробовать шутку решили в кабаке Ц свои, по крайней мере, бить
не будут, если поймают.
Они едва дождались темноты, стараясь не попадаться ник
ому на глаза, но когда настал решительный миг, и все трое, высоко поднимая
палку с «привидением» над головой, начали подкрадываться к окнам кабака
, оглушительный визг испортил все представление. Визж
али девки, которых угораздило войти в ворота именно в эту минуту! Девок бы
ло двое, и орали они, как резаные, схватившись друг за дружку, вместо того, ч
тобы быстро убегать.
- Ну че орете! Ц Есеня опустил простыню, - это я, Балуй.
- Да перестаньте уже! Ц Сухан зажал уши, - сил же нет.
Девчонки покричали еще немного, но так и не сдвинулись с места.
- Да успокойтесь! Ц Звяга намотал простыню на руку, чтоб
ы она не развевалась на ветру, - это простыня просто.
- Есеня? Ц робко спросила девчонка, и только тогда он уз
нал сестренку Ц в темноте не так просто было ее разглядеть, а визжат они в
се одинаково.
- Опять ты? Ц расхохотался он, - батя прислал?
Он подошел поближе Ц точно, и аппетитная Чаруша тоже притащилась с ней. Н
аверное, опять ужинала у них дома.
- Нет. Есеня, меня мама прислала. Тебя стражники ищут.
- О то велика я печаль! Ц хмыкнул Есен
я.
- Нет, дурак! Мама велела уходить из города. Она и денег те
бе дала на дорогу, велела идти к ее сестре, на хутор. Помнишь, мы там были мал
енькими?
- Помню. Только не пойду. Чего я не видел на этом хуторе?
- Ты не понимаешь. Они говорили с отцом, а мама подслушала у двери, и меня пос
лала. Меня выпускать не хотели, но мама их уговорила, сказала, что мне Чару
шу проводить надо домой, что уже темнеет, и потом поздно будет.

- И что она подслушала?
- Она мне не успела сказа ть
, но что-то очень страшное. Г
оворят, что у тебя какая-то вещь спрятана. Есеня, уходи, п
ожалуйста. Когда все утихнет, мы тебя на хуторе найдем.

- Да не пойду я на этот хутор!
- Слушай, ты что, что-то украл? Ц сестренка прижала руки к
губам.
- Нет! Ц рявкнул Есеня, - я ничего такого не делал! Так бат
ьке и передай, поняла? Ничего я не воровал!
Он успел забыть про медальон Ц ему было не до того. А во
т стража, видно, не забыла. Наверное, кто-то все же видел, как благородный от
дал медальон ему, и теперь вспомнил об этом. Может, отдать его и дело с конц
ом? Ну нет, раз он такой ценный, что стражники за ним уже неделю бегают, знач
ит, стоит попытать счастья.
- Есеня, ну пожалуйста, - сестренка заплакала, - я очень тебя прошу. Вот, денег
возьми.
Он машинально подставил ладонь Ц Цвета высыпала на нее пять серебряник
ов. Ничего себе! Какой хутор! Да тут так можно развернуться!
- Ладно. Из города уйду, но на хутор Ц ни за что.
В лесу поживу, тут, недалеко.
- А где же ты спать будешь? Ц спросила молчавшая до этог
о Чаруша.
- В лесу и буду. В первый раз, что ли? Ц спать Есеня пока не хотел, и его этот в
опрос не сильно заботил.
- А есть? В лесу еды не продают…
- Найду что-нибудь. Звяга принесет.
- Не дело это. В лесу найдут тебя, - вздохнула Цвета.
- Не найдут. Если ты не расскажешь. А матери скажи, что я на хутор пошел, ладн
о?
- Ладно, - подумав, согласилась сестренка, - т
олько прямо сейчас уходи. Они тебя здесь в первую очередь
начнут искать.
- Хорошо, хорошо, уговорила, - хмыкнул Есеня. Ему вовсе не б
ыло страшно, ему даже нравилось это приключение Ц пож
ить в лесу он всегда мечтал. Впрочем, встречи со стражниками он тоже не боя
лся Ц он вовсе не собирался рассказывать им про медальон, хоть они на кус
ки его режь! Он окончательно решил, что оставит медальон себе Ц такие вещ
и на дороге не валяются.
- Ну иди! Ц Цвета потащила его за рукав, - иди же скорей!
- Уже иду! Ц Есеня подмигнул Чаруше, которая стояла и комкала передник Ц
у нее на глазах тоже были слезы, как и у Цветы. Он развернулся к ребятам и по
махал им рукой, - прощайте! Не известно, что меня ждет. Но буду я у старого ду
ба, так что завтра жрачки приносите Ц я уже сейчас есть хочу, а завтра и во
все помереть могу от голода.
- Простыню возьми, - щедро предложил Сухан, и Есеня не ста
л отказываться.
Он высыпал серебряники в руку Сухану, хлопнул Звягу по
плечу, вышел со двора и направился к городской стене Ц
выходов хватало, даже если ворота были заперты. Не успел он пройти и десят
ка шагов, как услышал цокот копыт Ц а сестренка оказалась права, во двор к
абака въезжали стражники с факелами. Если они увидят Цвету, то догадаютс
я, зачем она здесь была! Есеня остановился и подкрался поближе к воротам.
Нет, сестренка успела уйти. Он выдохнул с облегчением, и,
не особо таясь, направился своей дорогой.
Как вдруг сзади него раздались торопливые шаги и шумн
ое дыхание - Есеня приостановился и прижался к забору
. Интересно, кто это? Если стражник, то почему без огня? Он
присмотрелся, замерев неподвижно, и фигура в белом платье остановилась п
рямо радом с ним, растерянно оглядываясь по сторонам Ц Чаруша!
- Эй, - шепотом позвал Есеня, и она подпрыгнула от неожиданности.
- Ой… Это ты, Есеня?
- Ага, - ответил он и шагнул в просвет улицы, - а зачем ты мен
я догоняешь?
- Я… послушай… Ты только не смейся. Возьми меня с собой, - прошептала она и оп
устила голову.
- Чего? Ц Есеня заорал в полный голос.
- Возьми, ты не пожалеешь. Я тебе еду стану готовить. И вообще…
- Иди домой! Ц рявкнул он, - только тебя мне не хватало. То же мне…
Она всхлипнула, подняла на него печальные глаза, покорно развернулась и
пошла назад. Плечи ее дрожали, и это было заметно даже в темноте.
- Эй. Не реви, - сказал он ей вслед, и она сразу же остановилась и оглянулась, -
я не со зла. Просто девчонкам в лесу делать нечего. Что про тебя подумают, е
сли ты дома ночевать не будешь?
- Да мне все равно, чт
о обо мне подумают! Ц со слезами выкрикнула она и побежала прочь.
Почему-то это ему понравилось. То, что ей все равно.

К старому дубу он не пошел. Во-первых, старый дуб стоял б
лизко к краю леса, и это несколько снижало остроту ощущений Ц Есене хоте
лось в чащобу, где не ступала нога человека. Во-вторых, сл
ишком близко к медальону Ц кто их знает, если стражники его найдут, то мог
ут и поискать медальон в окрестностях. А в-третьих… в-третьих,
чересчур много людей знает,
где он собрался ночевать .
Есеня шел по лесу долго, изредка посматривая на звезды
Ц ясной ночью он бы не заблудился, звезды он изучил хорошо
и мог по ним безошибочно определить время.
Наконец, чащоба вокруг него стала такой непролазной, чт
о он решил остановиться у маленького пруда с черной водой. Ему хотелось п
ить, поэтому место он нашел подходящим. Комары, вившиес
я вокруг головы на ходу, набросились на него целой тучей, стоило только ос
тановиться ненадолго. Об этом Есеня не подумал Ц в городе комаров не был
о вообще, а на краю леса они не проявляли такой злости. Он сорвал ветку, и, от
махиваясь от назойливых тварей, начал изучать обстановку. Спать все еще
не хотелось, сидеть было невозможно, а босые ноги, исколотые и избитые о ле
сные дорожки, ныли и требовали отдыха.
Через час непрерывной работы веткой Есеня понял, что ж
изнь в лесу Ц это чересчур романтич
но, и отправился искать место посуше. Но, куда бы он н и
шел, комаров не убывало. В конце концо
в, он догадался залезть на дерево и посмотреть, нет ли поблизости какого-н
ибудь лесистого холма, где, наверное, комаров будет поменьше. Холм он увид
ел так далеко на горизонте, что отчаялся добрать до него к утру.
Но на дереве, как ни странно, комаров поубавилось, и Есеня понял,
что может его спасти. Елка, которую он выбрал, явно не подходила для того, ч
тобы на ней отдохнуть Ц слишком шершавая и колючая, да и ветви ее клонили
сь вниз, сидеть на них было неудобно. Он осмотрелся еще раз, и увидел непод
алеку подходящую сосну Ц она стояла на краю поляны, и разрослась в сторо
ну открытого пространства густыми и длинными ветвями.

Вот тут-то и пригодилась простыня Ц
Есеня взобрался наверх, с трудом преодолев часть ствола, где не было сучк
ов, и привязал ее к раскидистым ветвям за четыре угла. Риск только придал е
му азарта, впрочем, плотная ткань и крепкие узлы выдержали его вес. Шевели
ться в этом гамаке возможным не представлялось, но после комариного ада
и долгого путешествия Есеня нашел свое ложе роскошным
. И все было бы ничего, но через полчаса он так замерз, что
у него начали стучать зубы.
Он заснул только пос
ле того, как солнце стало пригревать его правый бок, а проснулся ближе к по
лудню, с опухшим лицом и заплывшими глазами. Очень силь
но хотелось есть. Настолько сильно, что живот иногда скручивало болезнен
ными спазмами. Он не ел без малого двое суток, если не сч
итать кружки молока и выпитого в изобилии пива. Но и пиво в последний раз с
лучилось позавчера.
Есеня почувствовал себя несчастным, голодным и одинок
им. Никто его не любит, никто не найдет его в этой глуши и
не принесет поесть. Мысль о путешествии к тетке, маминой сестре, уже не каз
алась ему абсурдной. Но деньги он отдал Сухану, а идти туда придется пару д
ней. Да он умрет от голода за это время! И явиться к тетке с пустыми руками, н
аверное, было не совсем хорошо.
Мысль о том, что он совершенно один здесь,
в глуши, почему-то напугала его. Ночью, спасаясь от комаров, он не
подумал о зверях, которых запросто мог встретить. Но не это показалось ем
у страшным. Просто… если с ним что-то случится, никто не поможет. Если он вс
его лишь сломает ногу и не сможет идти, он умрет тут, умрет по-настоящему. И
никто его не найдет. Если он провалится в болото по
к о л
ено, то никто не подаст руки и не протянет палки. И он уто
нет. От этих мыслей защипало глаза, и Есеня понял, что сейчас разревется, к
ак девчонка. Ну и пусть. Никто не увидит. И никто никогда не узнает, что он, Б
алуй, плакал от страха и одиночества, оставшись в лесу всего на одну ночь.


Есеня пробрался в город через один из потайных лазов, к
оторые были известны ему в изобилии Ц под старым дубом прогуливался стр
ажник , и Есеня не знал, кого подозревать в предательств
е. Сестренка не могла такого сделать Ц все же родная кровь. Может, Чаруша?
Обиделась на него и рассказала страже. Интересно, чего ее потянуло за ним
в лес? Приключений, что ли, захотелось? У девчонок скучн
ая жизнь Ц рукоделие да кухня. А может и Сухан. Тот еще м
аменькин сынок Ц влетело за простыню, он и раскололся. Есеня собирался з
абрать у него деньги, поесть и после этого подумать как следует, так ли ему
нужен теткин хутор или комариный лес. Впрочем, в тюрьму ему вовсе не хотел
ось, хотя потом можно было бы хвастаться всем и каждому, что он там сидел.

Есеня, не таясь, добрался до дома Сухана, подпрыгнул и за
глянул через забор. Товарища он не увидел, зато его сразу заметила мать Су
хана, подметавшая двор. Лицо ее исказилось до неузнаваемости, и она не то ч
то бы закричала Ц взвыла, указывая пальцем на голову Есени
, торчащую из-за забора. На ее крик из дома выбежал отец Сухана, сте
клодел Надей, бледный и перепуганный. Есеня не понял, чего они так волнуют
ся , и хотел об этом спросить, но Надей
замахал на него руками и зашипел:
- Вон! Вон отсюда! Быстро! Чтоб духу твоего здесь не было!

- Чего такое-то? Ц все же спросил Есеня Ц висеть на забо
ре было неудобно.
- Я сказал Ц убирайся! Ц рука Надея потянулась к чугунн
ому горшку, из которого кормили собаку.
Есеня не стал дожидаться, когда горшок полетит ему в го
лову. Может, зайти к Звяге? Может, он объяснит, чего на нег
о так взъелись родители Сухана? Сухан и Звяга жили по соседству,
Есеня пошел вдоль окон Сухана по улице, как вдруг услышал стук в
стекло над головой Ц из-за закопченного стекла на него смотрела зареван
ная рожа товарища. Тот приложил палец
к губам и начал открывать окно, стараясь делать это как можно ти
ше.
Есеня помог ему выбраться на волю, и они бегом припустили вдоль по улице.

- Надо спрятаться где-нибудь, - запыхавшись, выдохнул Сух
ан, когда они оказались там, где их голосов не могли услышать его родители
.
- Чего случилось-то?
- Пойдем, к Бушуюхе в сарай залезем, там нас не увидит никто… - Сухан нервно о
глянулся по сторонам.
Бушуюха, старая бабка, давно похоронившая мужа и не наж
ившая детей, не очень заботилась о своем имуществе, и залезть к ней во двор
труда не составляло. Они прокрались в ее сарай задами, и плюхнулись в стар
ое, слежавшееся сено Ц после гамака на дереве, Есене оно показалось мягк
им и уютным.
- Ну давай, не томи. Чего там такое?
Сухан набрал в грудь побольше воздуха и хотел что-то сказать, но не выдерж
ал и расплакался.
- Ты че? Ц не понял Есеня.
- Ща, погоди. Я щас. Я только…
- Да ладно, не реви… - Есеня не стал над ним смеяться Ц он сразу почувствова
л что-то нехорошее.
- Звяга… К нему первому стражники пришли, мать моя услыш
ала и меня в сундук спрятала. Рано утром, спали еще все,
- Сухан всхлипнул и размазал слезы по щекам.

- Ну?
- Ему руку сломали. Я в сундуке сидел, окна все закрыты, я и
то слышал, как он кричал… - Сухан вздрогнул, и слезы снова побежали у него п
о щекам, - сломали молотком Ц его мать моей рассказала. А потом крутили. Зв
яга… Ты не подумай про него плохо… он не хотел. Но ты представь себе, как эт
о…
- Да я ничего про него плохого не думаю…
- прошептал Есеня Ц мурашки пробежали у него по спине, он закуси
л губу Ц Звягу было жалко до слез.

- Он им рассказал, что ты к старому дубу пошел прятаться,
и что сестренка тебе денег дала на дорогу, и что мать тебе велела на хутор
идти к тетке.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9