Всему гор
оду! Он ведет торговлю, он знает, во что выльется
падение налогов и повышение пошлин, он умеет обращаться с ка
зной, он понимает, что не терпит отлагательств, а что может подождать.
Зачем такие способности подлорожденному
? Чтобы с умом распоряжаться жалкими медяками?
А сколько книг, сколько музыки, сколько картин никогда бы не увидело свет
а, если бы благородные не пользовались чужими способностями? Разве это н
е оправдывает существующего положения вещей?
Избор и сейчас думал, что оправдывает. Он не жалел прост
олюдинов , он понимал, что стоит неизмеримо выше их. Наст
олько выше, что не только имеет право, но и несет ответственность за них. О
н не станет пинать ногой свою кошку, за то, что она не умеет говорить. Он буд
ет кормить свою собаку, потому что растил ее со щенячьего возраста и не на
учил охотиться. Точно так же, взяв право решать, как жить
людям подлого происхождения , нельзя позволять себе же
стокости, нельзя переходить границ дозволенного!
Когда он был юн, таланты забирали лишь у тех, кто преступал закон.
И теперь Ц тоже, только законы медленно и постепенно менялись.
Сначала Избор думал, что люди подлого происхождения, наделенные таланто
м, не могут удержаться в рамках, их способности требуют выхода, и никаких
вариантов , кроме преступления, они на
йти не в состоянии. И действительно, преступниками редко становились сер
ые посредственности. Но со временем Избор начал замечать, что это не всег
да так. Благородные охотились за талантами, как пьяниц
а тянется к бутылке с пойлом. Из средства это превратилось в цель, и Избор
начал замечать и за собой, что хочет еще. Еще немного. Он умел выражать себ
я через живопись, но этого ему показалось мало, и его эссе Ц призрачные и
туманные, как и картины Ц вызывали восхищение многих знатоков литерату
ры. Он пробовал рифмовать написанное, и не мог, и мучительно хотел, чтобы е
го вирши обрели стройный ритм. Только тогда… тогда они станут бессмертны
ми. А еще он хотел уметь писать пьесы, так, чтобы у зрителей захватывало ду
х, чтобы донести до них то единственно правильное, что он осознавал сам, и
не умел выразить словами. И играть в этих пьесах главные роли. И еще, еще, ещ
е! Он хотел так много, а получил пока так мало!
И когда в городе он случайно услышал похабные частушк
и, которые распевали две девицы легкого поведения, он понял, что место эти
х девиц Ц в тюрьме. А вместо частушек… О, он расскажет миру о том, что он вид
ит! Расскажет гораздо лучше, потому что его словарный запас много выше, ег
о чувства Ц тоньше и острей, его мысли простираются к горизонту.
А зачем этой девке уметь рифмовать слова? Чтобы зазывать кли
ентов, таких же безграмотных и неотесанных как она сама?

Избор понял, что преступил черту. Он готов отнять то, что
ему не принадлежит. Не взять по закону, а именно отобрать. Без всякой поль
зы он готов вторгнуться в то, что называется равновесием, провидением, ми
ровым законом. Он готов отнять. Как хищник, по праву сильного. И, взглянув н
а своих собратьев, догадался Ц они давно это делают. Он
и одержимы. Средство давно превратилось в цель. Это потрясло его. И все, чт
о он делал до этого, показалось ему мелким, ничего не значащим. Он не умеет
донести до мира то, что понимает сам. Он не в силах кого-то убедить. Он не смо
жет ничего доказать.
Иногда, когда заточ
ение доводило его до исступления, он начинал сомневаться в правильности
сделанного выбора. И понимал, что всего лишь хочет найти повод выйти из зо
лотой клетки.
Шум у ворот заставил его вздрогнуть. Он понимал, они не остановятся на том
, что запрут его в собственной гостиной, но не знал, что еще они смогут пред
принять. Он подошел к окну, выходящему к воротам Ц слуги принимали коней
у Огнезара и начальника стражи, но с ними приехал еще один человек, его Изб
ор никогда не видел. Худой, оборванный,
его явно привезли издалека Ц слишком темные волосы, слишком см
углая кожа, и форма глаз не такая, как у местных. И уж коне
чно, человек этот имел подлое происхождение Ц достаточно было взглянут
ь на его походку и выражение лица. Осанку благородного
нельзя перепутать ни с чем.
Избор сел в кресло напротив входа и приготовился встр
етить «гостей» с достоинством. И они не заставили себя ждать. Щелкнул зам
ок, распахнулась дверь, и по паркету зазвенели шпоры грубых сапог началь
ник стражи. Избор скривился Ц этот человек столько ле
т служит Огнезару, но так и не выучил простейших правил поведения
: грязную обувь следовало снимать при вход
е.
- Здравствуй, Избор, - ц
еремонно кивнул Огнезар, вошедший следом.
Избор ограничился коротким кивком.

- Мы не можем больше ждать. Твое упорство не имеет смысл
а, и я в последний раз прошу тебя : расс
кажи нам, где медальон. Иначе… Ты же п
онимаешь, мы будем вынуждены…
- И что ты предложишь мне, если я этого
не скажу? - лучезарно улыбнулся Избор.

- Мы привезли с собой человека, который
может заглянуть в твою душу. Ему нужно лишь дотронуться до твоей
руки. Я не хочу делать этого с тобой, но, пойми, ты не оставил мне выбора!
Избор напрягся и сжал подлокотники кресла. Это слишком
. Это… это гораздо отвратительней, чем обыск, которому его подвергли прям
о на улице, надеясь отобрать медальон.
- Ты же понимаешь, какая это мерзость, Огнезар? Ц спроси
л он, стараясь сохранить хладнокровие.
- Понимаю. Но у тебя есть выбор, а у меня Ц нет.
- Делай, что хочешь. Пусть это останется на твоей совест
и.
- Послушай, Избор… - О
гнезар смешался, - я должен это сделать. И… он обещал… Он постарается не вт
оргаться в твое личное… в то, что не предназначено для посторонних.
- Все, что не предназначено для пос торонних, я могу сказа
ть вслух, - ответил Избор.
- Ты передергиваешь. И я в последний ра
з спрашиваю тебя, куда ты дел медальон? Или… Это мой долг, Избор. Мы все равн
о это узнаем, но можно обойтись без унизительных процедур.

- Нет, Огнезар. Я оставлю свою совесть чистой, позволив те
бе запятнать свою.
- Что ж, это твое решение. Эй, как тебя… - Огнезар вопросительно глянул на нач
альника стражи, - как его?
- Мудрила , благородный Огнезар.
Огнезар кашлянул, прежде чем назвать незнакомца по имени. Тот подошел и п
очтительно пригнул голову.
- Я хочу узнать, куда этот благородный господин спрятал
одну вещь. Попробуй заглянуть ему в душу, может быть, ты найдешь там ответ
на этот вопрос.
- Это сли шком сложно, господин. Но если т
ы стане шь задавать ему и др
угие вопросы, я, возможно, смогу уловить, чем этот вопрос отличается для не
го от других. Т ы може
шь задавать простые вопросы, например, какого
цвета трава или сколько стоит каравай хлеба.
Мудрила опустился на корточки перед
креслом Избора, и тот инстинктивно отодвинулся Ц от человека дурно пах
ло немытым телом. Тот протянул к подлокотнику серую от грязи руку с черны
ми каемками вокруг ногтей, и Избор подумал, что сейчас его вытошнит. И вот
эт от мерз кий тип
станет ковыряться в его душе, как перед этим ковырялся
в помойной яме в поисках пропитания?
- Не бойся, благородный господин, - Мудрила
посмотрел на него ясными умными глазами, - я никому не скажу, что
ты прячешь от чужих глаз. Кроме того, что от меня требуют.
- Спасибо, - Избор не смог удержать дрожи, которая пробеж
ала по телу от прикосновения оборванца.
- Спрашивай, благоро
дный Огнезар.
Огнезар спрашивал, а Избор всеми силами старался не думать. Не думать о
сыне кузнеца Жмура, не думать, не думать, не думать. Ведь
если мальчишку найдут, все напрасно. Все напрасно! Избо
р не готов был проиграть. Он пожертвовал слишком многим, он не побоялся ст
ать изгоем, он мог принять даже смерть Ц но не поражение. Не думать о сыне
кузнеца Жмура! Смешные имена у этих подлых. Му
дрила . Жмур. Правда, быстро запоминаются. Не ду
мать! О сыне кузнеца Жмура…
- Сколько я еще должен задавать эти глупые вопросы и слу
шать ваше молчание? Ц взбесился, наконец, Огнезар.
- Простите, благородный Огнезар. Но если бы вы могли про
долж а ть еще хотя бы несколько
минут … Я уже нащупал кое-что, но я не уверен
…
- Что ты нащупал?
- Я пообещал благородному господину не говорить о том, что не имеет отноше
ния к делу.
- Ничто не мешает тебе нарушить обещание, - проворчал Огнезар.
- И все же, мне бы хотелось… Убедиться.
Испуганный, но твердый голос оборванца удивил Избора Ц он не ожидал от
простолюдина выполнения обещания.

- Ладно, - кивнул Огнезар, - так сколько лет было твоей матушке, когда она про
извела тебя на свет? И куда ты спрятал медальон? Куда ты ездил прошлой зимо
й?
Через минуту Мудрила убрал свою рук
у и сделал знак Огнезару.
- Ну?
- Возможно, вы не удов
летворитесь моим ответом, но я предупреждал Ц я имею дело с мыслями, а не
со словами. Это сложные цепочки образов, и расшифровать эти образы мне не
всегда под силу. Ведь я в первый раз в жизни вижу этого благородного госпо
дина.
- Что еще? Ты так и не понял?
- Выслушайте. Когда вы задаете вопрос о медальоне, я вижу один очень четкий
образ, и один Ц немного расплывчатый.
- Ну?
- Благородный господин думает о сощуренных глазах, и… мне трудно передат
ь это словами. Кони… железо… подковы… Если вы не сможете понять этих обра
зов, мы продолжим.
- Ты, убожество! Ц не удержался начальник стражи, - что ты
несешь? За этим теб я везли за тридевя
ть земель?
Мудрил а втянул гол
ову в плечи и промолчал.
- Погоди, - Огнезар прошел по гостиной, ступая легко и почти
неслышно, - дай мне список всех, кого вы допрашивали по этому делу
.
Начальник стражи вынул из-за пазухи планшетку и выдерн
ул из нее исписанный лист бумаги. Огнезар мельком пробежался по нему гла
зами, потом сел за стол и принялся внимательно изучать список, останавли
вая палец на каждом имени. Избор замер. Проходил ли мальчишка по списку? Ил
и успел уйти до того, как его заподозрили? Огнезар умен,
если мальчишка есть в списке, ему не потребуется дополнительная информа
ция.
Огнезар шептал что-то одними губами,
а потом вдруг лицо его осветила довольная улыбка.
- Это Жмуренок. Сын кузнеца. А? Ц он торжествующе глянул на Избора, - я прав? Ч
то еще благородный Избор может знать о кузнице, кроме т
ого, что там подковывают коней! Его допрашивали?

Огнезар повернулся к начальнику стражи.
- Да. На месте его не нашли, но дважды приходили к нему домой. В первый раз он
еще не возвращался, а во второй раз ответил, что с благородными не встреча
лся. Сказал, что ту ночь провел с девицами.
- Девиц спрашивали?
- Да. В мастерской белошвеек. Они подтвердили, что он провел ночь у них.
- Он мог провести ночь где угодно! Ц Огнезар презрительно изогнул губы, - о
н мог взять медальон, а потом отправится к девицам! Или это не понятно? Дев
иц Ц всех Ц допросить, может кто-то видел на нем медальон. Он же не чай с ни
ми пил, наверное!
Значит, мальчишка промолчал… Почему? Надеялся на деньги?
- Жмуренка этого нем
едленно доставить ко мне. Желательно, чтобы он побыстр
ее понял, что на мои вопросы надо отвечать правду
, - Огнезар повернулся к Избору, - спасибо, Избор. Извини, что так
получилось. Как только медальон окажется у нас, ты станешь свободным.

Огнезар поднялся и н
аправился к выходу, начальник стражи подхватил под руку Мудрил
у , который все еще сидел на к
орточках, и потащил за собой. Тот несколько раз оглянул
ся на Избора Ц глаза у него были виноватыми.
Избор дождался, когда за ними захлопнется дверь, и опус
тил голову на руки. Все. Нет ни единого шанса. Разве что этот Жмуренок прод
ал медальон случайному прохожему, и тогда его след потеряется на многолю
дном базаре. Впрочем, с человеком под
л ого происхождения Огнезар церемон
ится не будет, и Мудрил а ему не понадо
бится Ц парень вспомнит и случайного прохожего в таких подробностях, чт
о родная мать не даст лучшего описания.
Лучи заходящего солнца окрасили белую стену с черным р
исунком в багровый цвет, и от этого рисунок
стал еще более зловещим .



Балуй. Бегство.

Половину серебряника истратили в тот же вечер: взяли по три к
ружки пива с сушеной рыбой и набрали цветных фигурных леденцов, надеясь
поближе к ночи повторить поход к белошвейкам, поэтому за следующий день
Есеня успел сильно проголодаться, и подумывал, не пойти ли ему домой. Но, в
звесив все «за» и «против», решил, что потерпит до утра. Он отлично выспалс
я, и выдумал замечательное приключение. Если раздобыть где-нибудь белую
простыню, то можно устроить представление для стражников в сторожевой б
ашне Ц вот они обрадуются, когда к ним в окно заглянет настоящее привиде
ние! Надо только найти длинную палку, надеть тыкву на ее конец и накинуть с
верху простыню. Можно даже нарисовать на ней что-нибудь страшное Ц оска
ленную пасть, например.
Дело осталось за малым Ц тыква и простыня. Впрочем, вместо тыквы можно бы
ло использовать горшок. То, что пугать они собирались именно стражников,
придавало приключению еще более захватывающий характер.

Когда-то стражу набирали из городских, но вскоре убеди
лись, что это не очень хорошо, когда за соблюдение закона отвечают соседи
тех, кто его нарушает, и теперь в стражники брали деревенских Ц чаще всег
о безземельных младших сыновей в семье. Вечное противостояние деревенс
ких и городских приводило, конечно, к излишним стычкам, и стражников в гор
оде сильно недолюбливали, но зато и поблажек стража никому не делала.
Ребятам идея понравилась, и Сухан пр
итащил простыню из дома, но попросил ничего на ней не рисовать Ц его мать
сразу бы это заметила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9