– Черт, опять бумага закончилась. И о чем только думает обслуживающий персонал?
Он стремительно поднялся и вышел из комнаты.
Вот он, неожиданный шанс!
Не думая о последствиях, Варя выскочила из контейнера и бросилась к машине времени. Аппарат поддерживает постоянную связь с Буяном. Временной коридор открыт, на выходе ее ждет лодка Птенчикова.
Варя решительно опустила купол. Она знает, что делать. Всё очень просто: перед ней кнопка «Старт».
Лодка покачивается меж небом и водой, нежно поглаживая подгнившим боком борт корабля. Голые мачты тщетно вытягивают длинные шеи, пытаясь рассмотреть, что же находится на этом таинственном берегу, куда им никогда не будет ходу. Неподалеку скучает еще пара симпатичных суденышек, также посаженных на цепь. С палубы слышны голоса. Где-то там, с другой стороны, пристань, оживленная толпа людей, которым не видна распластавшаяся на дне лодки Варя.
Перелет прошел успешно. Ее никто не заметил, никто не поднял тревоги. Что ж, закрепим успех! Варя чуть приподнялась и тут же метнулась за борт.
Стараясь как можно реже выныривать на поверхность, девушка обогнула остров. Загромоздившие берег валуны показались ей безопасным пристанищем. Внимательно осмотревшись, она решилась выбраться на сушу.
Требовалось срочно выработать план действий. Желательно – гениальный. Чтобы и Гвидонова найти, и с Сонькой поговорить, и Птенчикову на глаза не попасться, не то мигом отправит обратно в будущее. Дополнительные сложности вызывало отсутствие предварительной подготовки: Варя рванула в древнее царство, обтянутая джинсами и водолазкой из эклектик-стрейч-фланели. Вряд ли в такой экипировке удастся не привлечь к себе внимание окружающих.
Немного поразмыслив, Варя вздохнула и начала раздеваться. Связала одежду узелком, сунула под камушек, взошла на вершину скалы и рыбкой сиганула вниз.
Плыть пришлось недолго. Обогнув выступающий мыс, Варя увидела впадающий в море ручеек, а на его берегу – полную краснощекую женщину, стирающую белье. Девушка заколотила по воде руками-ногами и, изображая крайнюю степень изнеможения, выбралась на мелководье перед обомлевшей от неожиданности прачкой.
– Помогите… – прошептала Варя, закатывая глаза.
– Батюшки-светы, срам-то какой! – вытаращилась прачка на ее наготу.
Варя картинно пошатнулась и начала оседать на дно, полностью скрываясь под водой. Прачка взвизгнула, подоткнула подол и бросилась спасать утопающую. Уложила на песочке, попричитала над непристойностью ситуации, потом извлекла из корзины только что прополосканный сарафанчик и быстренько обрядила Варю «по-человечески». Утопленница решила, что можно открывать глаза.
– Гляди-ка, очухалась! – обрадовалась Прачка. – Ты чья ж такая будешь?
– Варвара я, дочь Семена-кузнеца из Салтанова государства, – молвила Варя, отжимая толстую косу. – Напали на наше селение злые вороги, схватили меня и утащили на свой корабль. Совсем уж собрались обесчестить, да только в последний момент удалось мне вывернуться и прыгнуть за борт. Плыла я, плыла, от усталости уж и себя не помню… – Варя попыталась снова закатить глаза.
– Голубушка ты моя, дитятко горемычное! Не помирай, миленькая… – Прачка так активно захлопала по ее щекам, что Варя сочла за лучшее поскорее очнуться.
– А что ж это за вороги были такие бесстыжие? – полюбопытствовала спасительница.
– Да кто их разберет, – пожала плечами «жертва вожделения». – Большие такие, бородатые.
– Эх, все они… бородатые, – сочувственно покивала Прачка. – Пойдем-ка ко мне, обсушишься, обогреешься, медку попьешь. Глядишь, и полегчает!
Стены с частыми зубцами,
И за белыми стенами
Блещут маковки церквей
И святых монастырей.
Впрочем, стены можно было бы и подремонтировать. Пооблупилась штукатурочка, пообсыпалась местами. Хорошо хоть, надписей непотребных нигде не было видно. Во всеобщей неграмотности, имеются свои преимущества!
Птенчиков с великим удовольствием присоединился к делегации своего царственного спасителя, направляющейся во дворец, на поклон к царице Лебеди. Местное население встречало их радушно, с любопытством поглядывая в сторону сундуков с привезенными дарами.
Лебедь восседала на резном троне. Небесных светил круг чела не имелось, зато величавости хватало с избытком.
– Мир вам, гости-господа, – молвила владычица Буяна.
Господа дружно сложились пополам, а бородатый государь, выудивший Птенчикова из ясных вод, гордо выступил вперед.
– И тебе мир, прекрасная царица! Прибыли мы с поклоном и уважением, полюбоваться на красу твою, о коей слагают легенды, да на чудеса земли твоей славной. Позволь представиться: государь берегов супротивных, царь Салтан!
Птенчиков вытаращил глаза. Вот это удача! Даже Олег, чуть не поседевший над вычислениями оптимального момента для прибытия на остров, не предполагал, что его подопечному удастся явиться туда одновременно с Салтаном! Интересно, а Сони здесь нет?
Птенчиков с удвоенным вниманием оглядел прибывших. Да вот же она! То есть они: две близняшки, Ткачиха с Поварихой, жмущиеся на правах своячениц поближе к государю. Позвольте, позвольте: а где же «сестрица-царица»? Варя говорила, что к моменту отлета поисковой экспедиции в лице Ивана Птенчикова Соня успела дважды вернуться из прошлого и простилась с подругой навсегда, чтобы в последний раз воспользоваться машиной времени и остаться с Салтаном, разделив с ним все тяготы управления государством и выращивания богатырей. Выходит, Птенчиков прибыл в тот момент прошлого, когда Соня еще существовала там в трех своих ипостасях. Правда, Варя не упоминала, что ее подруга успела посетить Буян…
– А что, ваша государыня не любит морские круизы? – обратился Иван к стоящему по соседству боярину. – Али светлый Салтан оставил ее на хозяйстве?
Боярин одарил его хмурым взглядом и трижды перекрестился.
– Эх, мил-человек, неужто не слыхивал ты о нашей беде?
– Как я мог слыхивать, если цельными седьмицами веслами махал? Рыбы, знаешь ли, не слишком болтливы.
Боярин усмехнулся.
– А жаль. Не то б они тебе всё в красках пересказали. Потому как засмолили нашу матушку в бочку дубовую да пустили на волю волн, как раз рыбам на потеху…
И Птенчиков с изумлением услышал пересказ пушкинской истории.
– Когда же Соня… то есть матушка-царица успела родить богатыря?
– А это одному Господу ведомо. К нам он явился уже подросший, в пору самому невесту искать да детей заводить.
– А как он выглядел?
– Ну, правду сказать, не шибко-то он и выглядел. Щупловат для богатыря, бледноват. Усов нет, а волосья длинные, завиваются мелким бесом, точно у ефиопа, токмо светлой масти. А одежка-то, одежка… – боярин перекрестился.
Птенчиков подавил готовый сорваться возглас: Гвидонов! Проведенный им впервые в жизни опрос очевидца выявил интереснейшую картину. Оказывается, Соню с Егором посадили в бочки и бросили в море. Однако вернувшаяся в будущее «царица» представила подруге текущую ситуацию совсем иначе! Соня соврала Варе и насчет своей неземной влюбленности, и насчет исчезновения Гвидонова. Логично предположить, что оба «казненных», благополучно избежав гибели, действуют заодно. Скорее всего, Ткачиха с Поварихой и вытащили бочки. Удобно, однако, пребывать одновременно в трех лицах!
Но где же теперь Гвидонов?
Иван сосредоточенно нахмурился. Можно предположить, что, покинув бочку на пару с «царицей», Егор вместе с ней отправился в будущее и теперь сбывает антиквару драгоценности, которые переправляют ему Ткачиха с Поварихой. Но почему тогда он не показывается родителям? Шум, поднятый в результате поисков полиции, должен сильно осложнять ему жизнь. Может, Гвидонов остался в прошлом и отсюда помогает Соне в воровских операциях?
Существует, однако, еще один вариант развития событий. Егор отказался участвовать в афере, и Ткачиха с Поварихой попросту не выловили его бочку…
Начинающий детектив поежился. Не хотелось бы столкнуться с хладнокровно продуманным убийством. Пусть лучше Соня с Егором окажутся заигравшимися детьми, ошалевшими от возможности сказочно разбогатеть!
Нащупав на поясе рацию, Иван незаметно отстучал по кнопке передачи:
«Гнездо, гнездо! Использованный для операции „Прибытие“ корабль принадлежит Салтану. Обнаружены объекты С-Т и С-П. Ситуацию по объектам С-Ц и Г необходимо уточнить. Идем правильным курсом! Отбой».

ГЛАВА 11
Меж тем прием во дворце Лебеди набирал обороты. Салтан рассыпался в комплиментах, царица застенчиво закатывала глазки, бояре важно надували щеки, а Ткачиха с Поварихой ерзали от еле сдерживаемого нетерпения.
– Правду ли бают, Лебедушка, что есть у тебя чудо невиданное – белка поющая, изумрудами закусывающая? – поинтересовался Салтан, потихоньку сокращая разделяющую их с царицей дистанцию.
– Надо же, как быстро земля слухами полнится! – удивилась Лебедь. – Имеется у меня такая диковинка, не обманывает людская молва.
Она обернулась к чернавке:
– Принеси сюда белку!
Соньки дружно вытянули шеи и шагнули вперед, подпихнув локтями мешающихся бояр. Девица убежала и вернулась со шкатулкой. На крышке сидела самая настоящая белка, рыжая и пушистая, в натуральную величину, только абсолютно неподвижная. В лапках зверек держал зеленый камешек, по размеру напоминающий орех.
– Внимание! – таинственно улыбаясь, провозгласила Лебедь и сдвинула крышку.
Как по мановению волшебной палочки, белка тут же ожила. Птенчиков насторожился: слишком уж необычно смотрелась в древнем дворце механическая игрушка.
– Во саду ли, в огороде… – раздался тоненький голосок.
Толпа ахнула.
Белка меж тем допела куплет, манула пушистым хвостом и сунула зеленый орех в зубы. Орех оказался музыкальным: гибрид трещотки с губной гармошкой. Лихо отстучав припев, белка перешла к исполнению второго куплета. Публика разразилась овациями.
– Вот такая вещица, – одобрительно поглаживая зверька, молвила Лебедь. – Я отдала за нее алмазный венец с полумесяцем. Теперь храню здесь свой любимый изумрудный гарнитур.
Птенчиков покосился на Ткачиху с Поварихой. Тесня Салтана, те жадно разглядывали содержимое ларца.
– И какому же мастеру удалось сотворить подобное чудо? – искренне восхитился Салтан. Лебедь повела округлыми плечами.
– Мастера не ведаю, за далекими он живет морями. А привез мне шкатулку молодой купец. Совсем еще мальчик. Лицом чист, золотые волосы в мелки кольца завиваются, он их стягивает на затылке чудной лентой под названием «резинка». А костюм на нем был… – Лебедь закатила глазки, вспомнив пурпурный комбинезон своего гостя.
Птенчиков чуть не поперхнулся. Ай да шельмец этот Гвидонов, впаривает древним царицам кустарные механические безделушки в обмен на антикварные сокровища! А он-то, наивный, еще сомневался, что парень участвует в афере…
– Есть у нас один гость заморский, только что из ясных вод выловленный, – оживился Салтан. – Ну-ка, голубчик, поведай нам, не в твоей ли стороне изготовляют этакие вещицы?
Все с любопытством обернулись к Ивану.
– Э-э… – растерялся он от неожиданности. – Что ты, батюшка, как раз в противоположной. То есть я хочу сказать, что никакого чудо-мастера видом не видывал и слыхом о нем не слыхивал.
– Жаль, жаль, – покачал головой Салтан, теряя интерес.
Птенчиков вытер вспотевший лоб. Да, господин следователь, не хватает вам пока изворотливости. Нес околесицу, будто дите неразумное. Стоять на голове куда проще, чем использовать ее для размышлений. Обсудить бы это открытие с Ван Даммом…
– А что, государыня, – раздался вдруг дрожащий от нетерпения голос Поварихи, – не видать нигде богатырей твоих, в золотую чешую обряженных? Или они и впрямь сидят сутками в воде и выбираются на сушу только во время прилива?
Ткачиха поспешно ткнула «сестру» локтем в бок.
– Что за глупость такая? – удивилась Лебедь. – Зачем это им мокнуть? Вон мои ребятки, во дворе разминаются!
Повариха глянула в окно.
– Так их тут только трое…
– А сколько ж, по-твоему, должно быть? Тридцать три? – расхохоталась царица. – Нам их силушки и так хватает. Еще ни один ворог не посмел на остров напасть, а местные жулики и вовсе повывелись.
Повариха разочарованно скривилась. Сестрица ухватила ее за рукав и оттащила в толпу. От греха подальше. Птенчиков перехватил злорадную ухмылку стоящей чуть поотдаль старухи с вызывающей бородавкой на мясистом носу.
– А это что за ведьма? – шепотом осведомился он у своего информатора.
– Царева теща. Бабарихой кличут, – равнодушно зевнул тот.
– Не может быть! – ахнул детектив. – Неужели та самая баба Бабариха, о которой писал… – Тут он почувствовал, что готов сболтнуть лишнее, и громко закашлялся.
Лебедь поднялась с резного трона и звонко хлопнула в ладоши:
– Ну, девки-лентяйки, готов ли стол? Пора честных гостей потчевать!
Салтан галантно предложил царице руку, и они прошествовали в пиршественную залу.
Птенчиков зачерпывал бубликом красную икру и сосредоточенно размышлял. Что-то не сходились у него концы с концами. Зачем Соне с Егором понадобилось так рисковать, отправляясь по морю в бочках? Ведь не ради красного пушкинского словца! А если б бочки пошли ко дну? А если б не удалось их сразу выловить? Между прочим, внутри столь небольшого пространства недолго и задохнуться!
Детектив поднял тяжелую кружку, полную янтарного пива, и обратился к раскрасневшемуся соседу, уже знакомому боярину с Салтанова корабля:
– Хороша царица! Знатная вышла бы супруга для вашего государя. Надеюсь, у нее нет великовозрастных сыновей…
Сосед хмыкнул.
– Я вот чего не могу понять, – конспиративно понизил голос Иван, – зачем вашей государыне понадобилось признаваться в прошлых грехах? Личная жизнь едва наладилась, а она сама себя в могилу загнала!
Боярин пошевелил усами:
– Материнские янкстинкты. Думала сыночка от расправы уберечь. Его как у царской сокровищницы схватили, так долго бы церемониться не стали.
– У царской сокровищницы?
– Ну да. Дочиста обобрал нашего батюшку, супостат!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36