– Наверно, они сидят в засаде.
– А может, попали в засаду?
Историки удрученно переглянулись.
– Нет, я так больше не могу, – не выдержал Олег. – Давай пойдем к начальству и потребуем отправить нас в Стамбул!
…Варя с недоумением разглядывала тучную женщину, по возрасту годящуюся ей в матери. Что-то в чертах ее лица казалось знакомым. Да нет, не может быть…
– Соня? – неуверенно произнесла Варя. – Сонечка, это ты?
Глаза женщины подозрительно увлажнились. Сдавленно вскрикнув, Сыроежкина бросилась на шею бывшей подруге.
– Тихо, тихо, – бормотала Сонька, утирая выступившие слезы. – Сколько же мы с тобой не виделись?
– Из командировки в Индию мы вернулись полгода назад. Там я разговаривала с тобой последний раз.
– Неужели всего полгода? А я за это время успела прожить целую жизнь.
– Сколько же тебе сейчас лет?
– Спрашивать женщину о возрасте неприлично, – усмехнулась бывшая фотомодель. Да уж, когда она плыла с Варей и Егором на тростниковом плоту по мутной индийской реке, то представляла себе ситуацию с точностью до наоборот: она с драгоценностями из храма Ка-амы отправится в будущее, опережая своих друзей лет на тридцать-сорок, и оттуда – молодая, богатая и успешная – станет наблюдать, как стареет и покрывается морщинами ее бывшая подруга. Жаль, не получилось…
– Значит, выпрыгнув из кабины перемещений на ходу, ты попала в средневековый Стамбул? – преодолевая возникшую неловкость, спросила Варвара.
– Я брякнулась прямо посреди какой-то пустыни. Темнотища, только звезды огромные в небе горят. Посидела-посидела, замерзла. Из теплых-то вещей на мне только кокошник был. Нет, думаю, надо себя, любимую, выручать. Встала да пошла. Уж не знаю, сколько я этот проклятый песок месила, пока не разглядела впереди костры каравана.
– Повезло тебе, – выдохнула Варя. – А ведь могла и пропасть в пустыне.
– Врагам бы моим так везло, – фыркнула Сонька. – Караванщики – народ ушлый, поснимали с меня все индийские драгоценности, кокошником тоже не побрезговали, а саму сдали на невольничий рынок.
– Неужели ты попала в рабство? – ужаснулась Варвара.
– Нет, я попала в гарем.
– Это почти одно и то же, – с тоской оглянувшись вокруг, заметила Сыроежкина.
– Ошибаешься. В гареме можно неплохую карьеру сделать. – Сонька горделиво подбоченилась. – Вот я, например, из самых низов в султан-валиде выбилась.
– Значит, Абдул-Надул – твой сын? – подскочила от изумления Варя. – Ну и дела! А еще дети у тебя есть?
– Пятеро. Все дочери, все красавицы.
– То-то тебя так… – Варя чуть не сказала «разнесло», но вовремя поправилась: – Уважают.
Сонька сделала вид, что не заметила замешательства подруги – ее мысли были заняты другим.
– Скажи, Сыроега, а как там мой первенький поживает, Васька свет Салтанович? Наверно, совсем взрослым стал… – Она вдруг побледнела. – Ох, нет! Ты же сказала, что у вас с тех пор прошло всего полгода? Значит, ему еще и восьми не исполнилось?
Варя смутилась:
– Исполнилось, полтора месяца назад. Васенька часто тебя вспоминает. Он поселился у нас с Егором и постепенно привыкает к новой жизни.
– Вы все-таки поженились, – задумчиво протянула Сонька и вдруг порывисто схватила Варю за руку: – Привези Васятку сюда! Я хочу его увидеть.
– Соня, да ты что? Мальчик только пришел в себя, учиться начал, а ты хочешь его в гарем упрятать?
– При гареме тоже есть школа.
– Сравнила осла с носорогом…
– Я его мать! – взвизгнула Сонька. – И мне решать, что лучше для моего сына!
– Ты все решила в тот момент, когда оставила мальчика в кабине перемещений, а сама выпрыгнула наружу, – жестко отрубила Сыроежкина.
– Вот ты как заговорила? – Глаза султан-валиде налились свинцом. – Я собиралась взять сына с собой! Это твой Гвидонов помешал. Верни мне Ваську!
– Я не стану травмировать ребенка! – тоже завелась Варвара. – Он помнит тебя совсем другой… – Она неожиданно замолчала, в испуге глядя на бывшую подругу. Сонька стояла, хватая ртом воздух.
– Сонечка, тебе плохо? Извини, я не хотела тебя обидеть…
– Ничего, Сыроега, ты права. Я уже не та, что была прежде, – сделав над собой усилие, произнесла султан-валиде.
Виновато моргающая Варвара даже не подозревала, что в эту минуту участь ее была решена.
Глава 17
Среди многочисленных павильонов, украшающих своей затейливой архитектурой сад султана, особенно выделялся один, шестигранной формы. Его купол опирался на шесть больших колонн, между которыми мастера установили пластины горного хрусталя, настолько точно подогнанные друг к другу, что создавалось впечатление единого целого. В лучах выглянувшего после недавней непогоды солнца павильон сиял так, что глазам было больно смотреть. Вот сюда-то и спешили со всех концов гарема смеющиеся и возбужденно перекликающиеся наложницы юного султана.
Под сверкающей стеной павильона расположилась колоритная старуха-еврейка. Щедро одарив многочисленную стражу, она проникла в гарем, чтобы продать скучающим девушкам свои товары. Выручка обещала превзойти все ожидания: принесенные старухой механические игрушки вызвали у обитательниц гарема буйный восторг. На поляне разгорелось что-то вроде импровизированного аукциона: игрушек на всех не хватало, и бойкая торговка отдавала желанную вещицу в руки той, что предлагала самую высокую цену. Отпихивая друг друга, девушки в ажиотаже протягивали ей свои украшения, накопленные за время пребывания в серале сбережения и полученные когда-то подарки…
– Что это за шум? – нахмурилась султан-валиде, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. Она хлопнула в ладоши, и в комнату поспешно вошла темнокожая служанка.
– С какой стати обитательницы гарема так дружно обезумели? – осведомилась грозная матушка султана.
– Старуха-еврейка… – начала служанка, но тут у Вари загудело в голове, и она услышала долгожданный голос Егора:
«Я уже на месте. Почему не вижу тебя среди девушек?»
– Сонечка, давай позовем сюда эту старушку! – взмолилась Варвара, сгорая от нетерпения.
– Хочешь привезти домой местный сувенир? – фыркнула Сонька, но спорить не стала.
Темнокожая служанка с поклоном удалилась, и через несколько минут сгорбленная торговка уже стояла посреди комнаты.
Недолго думая, Варя кинулась старухе на шею:
– Как я рада тебя видеть!
– Вы знакомы? – удивилась Сонька.
– Да и вы тоже, – рассмеялась Сыроежкина.
Старуха и султан-валиде с недоумением уставились друг на друга.
– Дорогая, ты ничего не путаешь? – шепотом осведомилась у Вари торговка. – Кто это?
– Посмотри внимательно. Это же Соня.
– Ого! – присвистнула старуха, распрямила согбенные плечи, стянула с головы душные тряпицы и оказалась Егором Гвидоновым. – Привет… тетя Соня. Как тебя стало много!
Султан-валиде недобро прищурилась:
– Гвидонов… Ты никогда не блистал хорошими манерами. Впрочем, это не моя проблема. – Она о чем-то задумалась. – А что, этот ваш – Цыпчиков, кажется?
– Птенчиков, – оскорбился Егор.
– Вот-вот, он тоже где-то неподалеку?
Варя с Егором переглянулись.
– Да, – решилась Сыроежкина. – Он заперт в северной башне дворца.
– Надо же, какое плотное скопление современников на столь небольшой территории! – удивилась Сонька. – Одного не пойму: как вы сумели меня разыскать?
– Не переоценивай важность собственной персоны, – усмехнулся Егор. – Мы искали не тебя, а одного художника.
– Он тоже прилетел сюда из будущего, – поспешила объяснить Варя. – Незаконно. И, по всей вероятности, обосновался во дворце.
– Нет здесь никаких художников, – решительно возразила Сонька.
– Но мы своими глазами видели карикатуры на придворных!
– Карикатуры? Ох, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. – Сонька заливисто расхохоталась. – Так это Абдулушка шалит. Я сама его в детстве рисовать учила. А еще вышивать крестиком и плести макраме.
– Бедный парень, – не сдержался Егор.
– Подожди, подожди, – растерялась Варвара. – Выходит, портреты придворных пишет сам султан?
– Ага, – простодушно подтвердила Сонька.
– Но миниатюра с изображением праздничного шествия в Ураза-байрам выполнена красками из будущего!
– Какая еще миниатюра? – нахмурилась Сонька. – Абдулуша любит станковую живопись. Большие полотна, размером этак полтора на два… И краски у него самые обычные.
– Значит, о «Шествии султана в мечеть» ты ничего не знаешь?
– Шествие видела, правда, не полностью. Миниатюру – нет, – убежденно ответила Сонька.
– Может, Антипов еще не приносил во дворец свои художества? – Варя неуверенно взглянула на Егора.
– Все может быть, – отозвался Гвидонов.
– Вот что, ребята, – решительно поднялась Сонька. – Хорошо, что вы меня предупредили. Если этот умелец сюда заявится, я сразу вам сообщу, ни к чему мне во дворце нарушители правопорядка! Как султан-валиде я обещаю…
– Султан-валиде?! – распахнул глаза Гвидонов. – Ты – султан-валиде?!
– Разве ты не понял? – укоризненно взглянула на мужа Варвара. – Абдул-Надул – Сонин сын.
– В таком случае многое проясняется, – протянул Егор. – Скажи-ка, драгоценная Богиня Любви, а кто отец нынешнего султана?
– Что?! – взвилась Сонька.
– У Абдул-Надула Великовозрастного рождались исключительно дочери, и только ты смогла подарить ему наследника. Кое-кто считает, что ты слегка смухлевала.
– Кто же это, позволь узнать?
– Твоя бывшая госпожа, которую ты уличила в поедании сала, – расхохотался Гвидонов.
– Ксюха! – прошипела разъяренная Сонька. – Змея подколодная… Где же это ты умудрился с ней познакомиться?
– В одном из подвалов, расположенных под гаремом ее супруга.
– Да, подружка, муженек у тебя не промах, – покосилась султан-валиде на Варю. – Не успел прилететь в Истанбул, как принялся по гаремам шастать.
– Это не то, о чем ты думаешь, – покраснела Сыроежкина. – Егора пытали, чтобы выведать секрет игровых автоматов. Представляешь, меняла Абдурахман открыл в Стамбуле подпольное казино!
– Абдурахман? – презрительно скривилась Сонька. – У него кишка тонка. Казино принадлежит Ксюхе.
– Не может быть! – подскочил Гвидонов. – Ты-то откуда знаешь? Сидишь тут на выселках…
– Ошибаешься, гарем султана – это не выселки. Ко мне стекается информация со всей империи.
– Да, Егорушка, вспомни досье Сапожкова, – закивала Варвара. – Султан-валиде – фигура важная.
Сонька горделиво приосанилась.
– Все равно, – упорствовал Гвидонов. – Откуда средневековая казачка может знать о системе европейской рулетки, которой еще и в помине нигде нет?
– Иван Иванович предполагал, что идею казино мог привезти в Стамбул Антипов, – напомнила мужу Варя.
– Этот ваш незаконный художник? – оживилась Сонька.
– А при чем здесь жена Абдурахмана? – нахмурился Егор.
– Я тебе скажу. – Сонька притворно вздохнула. – Ксюха всегда любила мужчин. И наличие мужа ее в этом вопросе не останавливает.
– Значит, мы угадали: Антипов – любовник казачки, – покачала головой Варвара.
– А заодно и Черного евнуха, – фыркнул Егор.
– При чем здесь мой Угрюм-Угу? – насторожилась султан-валиде.
– Со всей империи сплетни собираешь, а о том, что под носом творится, понятия не имеешь, – подколол ее Гвидонов. – Черный евнух – глава конкурирующей организации. Ему принадлежит второе казино, и это его алебардщики пытались отбить меня у Абдурахмана.
– Клевета! – возмутилась Сонька. – Черный евнух не имеет к казино никакого отношения.
– Потому что он белый и пушистый, – поддакнул Егор.
– Я лучше знаю своего Угрюмчика! Вот что я вам скажу: второе казино принадлежит Атану-Ага, начальнику алебардщиков.
– Это и есть наш Антипов, – саркастически подхватил Гвидонов.
– Это точно не ваш Антипов, – передразнила его Сонька. – Потому что я видела его еще безусым юнцом.
– Тогда откуда он узнал о системе казино?
– От Ксюхи. Он тоже бегал к ней в гарем, но получил отставку, обозлился и теперь вставляет бывшей возлюбленной палки в колеса.
– Ну тут у вас и нравы!
– Скучно, – просто пояснила султан-валиде.
– Значит, – обернулась Варя к Егору, – если ты сумеешь выполнить свое обещание и переправить Ксюху на родину…
– Ты обещал переправить Ксюху на родину?! – подскочила Сонька.
– Ага, – мрачно кивнул Егор. – Только ИИИ запрещает использовать для этой цели машину времени. Я уж их уговаривал, уговаривал…
– Бюрократы!
– Так вот, – возвысила голос Варвара, – если ты сумеешь отправить Ксюху на родину, подпольные казино прекратят существование и жители Истанбула избавятся от напастей!
Сонька с Егором уставились на девушку.
– Это вряд ли, – покачал головой Гвидонов. – Алебардщик-то никуда не денется.
– Но ведь ему уже не нужно будет пакостить вероломной возлюбленной!
– Сыроега, как ты наивна, – вздохнула Сонька. – Казино – это деньги, а деньги – это власть, в любое время и в любой стране. Ладно, ребята. Я уяснила ваши проблемы. Подумаю, что тут можно сделать. Тебе, Егор, пора уходить. За жену не волнуйся, я вечерком провожу до западной калитки. Как стемнеет, жди ее там. А Цыпонькина….
– Птенчикова!
– …прикажу выпустить попозже, после полуночи.
– Ну Соня, не ожидал, – растроганно произнес Егор.
– Чего не сделаешь по старой дружбе, – величаво кивнула султан-валиде.
– Сонечка, а может, вернешься с нами в будущее? – взволнованно начала Варя.
– В качестве бывшей преступницы? – усмехнулась та.
– В качестве нашей спасительницы.
– Нет, Сыроега, – покачала головой Сонька. – Здесь у меня шестеро детей и вся империя в придачу. Как я оставлю все это?
Низкая дверь бесшумно закрылась.
– Она так изменилась, – прошептала Варя. В глазах у нее стояли слезы.
– Да уж, разнесло твою подружку, – пробормотал Егор.
– Я не об этом! – рассердилась Сыроежкина. – Мы ведь даже не успели попросить ее о помощи, сама предложила! А ты вел себя с ней как последний хам.
– Ладно, можешь передать ей мои извинения, – легко согласился Егор. – А мне, к сожалению, пора идти. До встречи у западной калитки.
Он занялся перевоплощением в старуху-еврейку. Неожиданно из складок потертой одежды вылетел невесомый белоснежный платок и мягко опустился прямо к Вариным ногам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41