Прикроешь на секунду глаза – а какой-нибудь ловкач уже вертится возле твоего прилавка! Вот, пожалуйста: до чего подозрительный тип в полосатом бухарском халате приближается со стороны оружейного ряда…
– Мир тебе, почтенный купец! Не тебя ли называют Абдурахманом? – остановился бухарец возле лавки менялы.
– Да сохранит Аллах твою душу во время тяжких скитаний, чужеземец, – тяжело вздохнул меняла. – Ты угадал.
– О! Да будет благословенна наша встреча, премудрый купец, ибо у меня есть одна штука, которая может сделать тебя счастливым.
На лоб менялы легла тяжелая складка задумчивости – что же это, интересно, может принести ему счастье? Так и не найдя ответа на этот сакраментальный вопрос, он с дипломатической хитростью выдавил:
– Ну?
– Эта вещь преумножит твое богатство в десятки, нет – в сотни раз!
– О, – приободрился меняла, и впрямь начиная чувствовать себя счастливым.
– Динары, таньга и алтыны караванами потянутся в твои кладовые…
– Караванами?!
– Стадами! Стаями! Роями! И этими… львиными прайдами!
– Я согласен, – важно кивнул меняла. – Давай свою штуку.
– Подожди, любезный купец. Мы еще не договорились о цене.
– Думаю, этого хватит. – Меняла небрежно зачерпнул горсть медяков.
– Ценю твое остроумие. Двадцать раз по столько, и золотыми.
Абдурахман впился в него буравящими глазками:
– Философский камень?
– За кого ты меня принимаешь! – возмутился Птенчиков, одергивая сбившийся у живота халат.
Сонливость Абдурахмана как рукой сняло. Безошибочным чутьем торговца он понял, что на базар Истанбула залетела крупная птица. Нет смысла описывать последовавший засим торг: на Ивана, целый год бившегося за торжество художественной правды в созданном при колледже XXII века экспериментальном театре, накатил приступ актерского вдохновения. Учитель литературы сражался за каждую монету так, будто от исхода этого поединка и впрямь зависело все его дальнейшее благополучие. Наконец запыхавшиеся противники пришли к консенсусу. Меняла, скрепя сердце, отсчитал требуемую сумму, а Иван выложил на прилавок узелок с молекулярным резонатором.
– Что это? – вытаращился Абдурахман, развернув дрожащими от нетерпения пальцами тряпицу.
– Три-нуль-персператор. Очень нужная штука для знающих людей. – Иван значительно подмигнул покупателю.
– Три… что?! – взревел разъяренный меняла. – Ты, зловонный сын извращенной любви гнусных джиннов! Да присохнут твои внутренности к мостовой перед тем, как туда ступит парадное шествие слонов султана! Как ты посмел предложить мне такое?
– А в чем, собственно, проблема? – растерялся Иван, не усмотревший в своем предложении ничего неприличного.
– Сейчас кликну стражу – сразу поймешь, какие у тебя проблемы! – брызгал слюной меняла, сгребая обратно выторгованные Иваном деньги. – Забери свою штуковину и предложи слабоумным под мостом калек.
Птенчиков едва успел подхватить молекулярный резонатор, пока тот не превратился в пыль под сапогом почтенного купца.
«Провал!» – простонал он по внутренней связи, прикрывая уникальный механизм полой халата. Варвара не успела ответить: из-за угла соседней лавчонки выглянул чрезвычайно взбудораженный человек и призывно замахал мэтру по неразрешимым вопросам.
– Не мельтеши, почтеннейший, – настороженно приблизившись, произнес Иван. – Тебе нужна моя помощь?
– Нет, мне нужен твой три-нуль-перпер… В общем, я могу купить то, что ты продаешь.
Благополучно сплавив неожиданному покупателю ценную запчасть к рогу изобилия под названием «Однорукий бандит», Птенчиков незаметно прицепил к его халату «видеожучка», передающего изображение прямо на монитор машины времени, где несла вахту Варвара Сыроежкина. Чрезвычайно довольный собой, мэтр решил все же последовать за объектом наблюдения лично и сел ему на хвост, стараясь не слишком высовываться из толпы. Слежение с воздуха, которое продолжал вести воробей-биоробот, стало третьей ступенью контроля.
«Странно, что Абдурахман проявил полное непонимание ситуации, – размышлял Птенчиков, для конспирации прикрывая лицо рукавом халата. – Я бы даже сказал, агрессивное непонимание. Неужели мы ошиблись в своих расчетах и во главе преступной организации стоит кто-то другой? Нет, этого не может быть. Казино принадлежит Абдурахману, Егор заточен в подвале его дома… Доказательства очевидны! Значит, он ломал передо мной комедию. Во всеуслышание отказался от покупки нуль-пересператора, чтобы тут же подослать ко мне „шестерку“. Но зачем?»
Иван споткнулся о массивное верблюжье седло и угодил в хитроумную западню из упряжи.
– О, сын греха, да отсохнут… – протяжно начал возмущенный торговец, упирая руки в бока.
«Вот незадача, я же веду наблюдение! Мне никак нельзя привлекать к себе внимание окружающих», – разволновался Иван и поспешно сунул ему в руку серебряную монету.
– Проходи, дорогой! – расцвел хозяин западни. – Для таких ценителей, как ты, у меня еще есть…
Однако Иван уже выпутал ногу из кожаной уздечки и, не слушая продавца, поспешил прочь.
– Подожди, любезный! Седло-то забыл! – завопил торговец во всю силу тренированных легких. – Эй, бухарец, ты куда припустил, будто напоролся мягким местом на рога шайтана? Остановите его, люди, я честный купец и проданный товар оставлять у себя не привык!
Охочие до бесплатных развлечений горожане заулюлюкали, захохотали, стали хватать Птенчикова за халат и тянуть обратно к лавке, где с верблюжьим седлом в руках гордо стоял щепетильный торговец.
– Вот, носи на здоровье. – Он торжественно вручил Ивану седло.
– Спасибо, – пробормотал Птенчиков и… понес.
Оторвавшийся от наблюдения «объект» давно скрылся из виду.
«Не расстраивайтесь, Иван Иванович, он идет прямиком к дому Абдурахмана», – утешила мэтра сидящая у монитора ученица.
«Вот так просто, без затей и отвлекающих маневров? – поразился Птенчиков. – Почему тогда сам Абдурахман разыграл передо мной целый спектакль?»
«Возможно, он хотел обмануть не вас, а конкурентов, – предположила Варвара. – Любители араки, кофе и гашиша тоже не отказались бы завладеть секретом игровых автоматов».
«А ведь ты права», – задумчиво признал мэтр, заставив свою ученицу покраснеть от удовольствия.
Не спеша и уже не пытаясь скрываться, он пошел к дому Абдурахмана. Добросовестная Сыроежкина докладывала ему обстановку со стереокартинки, передаваемой на монитор совместными усилиями воробья и жучка. «Шестерка» с пресператором, зажатым под мышкой, благополучно достиг ворот и постучал. Охрана пропустила его внутрь, он приблизился к дверям дома, и тут…
«ЧА-а-а!!!» – зазвенел в голове Ивана отчаянный крик звезды натурологии: биоробот как раз намеревался прошмыгнуть в приоткрывшуюся дверь, как острые когти пронзили его мягкое тельце. Чудо прогресса, гениальное достижение научной мысли жалобно хрустнуло на зубах банальной помоечной кошки и замолчало навек.
«Я ее… Я ее… – всхлипывала потрясенная Варвара. – Перевоспитаю!»
«Не отвлекайтесь, коллега, сейчас самое важное – не пропустить, кому передаст этот так называемый „нуль-пересператор“ наш объект, – вернул ее к действительности Иван. – Следите за показаниями „жучка“, когда он войдет в дом…»
«Иван Иванович, его не пустили в дом! Забрали сверток и захлопнули дверь», – растерянно сообщила Варя.
«Оx, – только и сумел произнести мэтр по неразрешимым вопросам, обессилено опускаясь в верблюжье седло. Тройное наблюдение потерпело фиаско! – Как же мы не сообразили, что нужно крепить „жучка“ прямо к резонатору?»
«До чего тяжело без гения технической мысли…» – всхлипнула молодая супруга Егора Гвидонова.
Иван все же доволок седло до дома Абдурахмана и устроился в кустах с отличным видом на ворота. От Егора он уже знал, что молекулярный резонатор ему передали. Следовало оставить недоумение по поводу странного поведения Абдурахмана и переходить непосредственно к освобождению друга и соратника. В конце концов, какая им разница, кто заправляет этой порочной организацией?
Ксюху в подвале охрана, к счастью, не застала – она успела уйти незадолго до того, как появился уже знакомый усач и передал Егору искомую «штуку». Но только лишь Гвидонов остался один и собрался опробовать резонатор на оконной решетке, шустрая казачка появилась вновь.
– Принесли? – обрадовалась она, увидев в руках Егора странный предмет. – Вот хорошо, теперь ты сможешь собрать «бандита» и сохранить себе жизнь.
– Ага, – кисло согласился Гвидонов, гадая, как бы заставить навязчивую гостью вернуться в гарем.
– Ты чем-то расстроен? – тут же заметила его настроение Ксюха. – Не то купили?
– Нет, все правильно. Просто мне нужно немного подумать, сосредоточиться, разработать схему действий…
– А как эта штука работает? – Ксюха с жадным любопытством уставилась на резонатор.
«Так я тебе и скажу», – мысленно усмехнулся Егор и вдруг услышал взволнованный голос учителя:
«Внимание, тревога! Дом окружило целое подразделение агрессивно настроенных алебардщиков. Они уже взбираются на забор. Кажется, готовятся к штурму!»
– Надо же! – Гвидонов обернулся к казачке. – Ты случайно не знаешь, что могут делать на вашем заборе люди с алебардами наперевес?
– Балтаджилеры?! – вздрогнула Ксюха и метнулась к оконцу.
«Они пошли на приступ!» – завопил по внутренней связи Птенчиков, и тут же с улицы раздался многоголосый боевой клич.
– Они идут за тобой! – в ужасе взвыла казачка. – Что же делать, что делать?
– Ты ошибаешься. Зачем бы я им понадобился?
– Это люди Черного евнуха, они будут тебя пытать, чтобы выведать секрет игровых автоматов. Ты не должен попасть к ним в руки!
– На все воля Аллаха, – попытался пошутить Гвидонов.
– На бога надейся, а сам не плошай, – сверкнула очами казачка. – Знаю я этот ваш русский «авось». Хватай свою «штуку» – и бежим!
Она решительно схватила Егора за руку и повлекла к выходу.
– Куда? – опешил от такой наглости усатый стражник, когда они чуть не сбили его с ног распахнувшейся дверью.
– Куда надо, – отрезала суровая невольница, опуская накидку на лицо. Она проворно взбежала по лестнице, свернула в пару переходов, толкнула неприметную дверку в одном из чуланов и снова устремилась вниз. С верхних этажей доносились звуки сражения.
– Думаешь, здесь нас не найдут? – усомнился Гвидонов, силясь разглядеть что-нибудь в кромешной тьме.
– Я проведу тебя подземным ходом, которым пользуется один мой знакомый, когда приходит в гости.
– В гости – в гарем?
– А чему ты удивляешься? – раздраженно фыркнула бывшая фаворитка султана.
Она уверенно лязгнула запором, распахнула очередную дверку, и Гвидонов с облегчением увидел, что впереди забрезжил дневной свет.
– Спасибо тебе, отважная красавица! Ты мой ангел-хранитель, – с чувством произнес он.
– Куда ты пойдешь? – требовательно осведомилась Ксюха.
– Я должен найти друзей. Они за меня очень волнуются.
– Возьми меня с собой.
– Сейчас не могу, – виновато отказался Егор. – Но я обязательно за тобой вернусь, я же обещал отправить тебя на родину!
– Нет! – отчаянно взвизгнула женщина, цепляясь за его руку и заливаясь слезами. – Я здесь не останусь! Я боюсь!
– Здравствуйте, приехали! – расстроился Гвидонов. – Ты хочешь, чтобы Абдурахман обвинил меня в разорении гарема и лишил головы? Дай мне время связаться с друзьями, продумать безопасность операции по доставке тебя на родину, и клянусь – я сдержу свое слово! А сейчас я постараюсь довести до сведения твоего мужа, что на его дом произошло вооруженное нападение, он поспешит сюда и разберется с алебардщиками.
– Оставь моего мужа в покое, я знаю, к кому следует обратиться. – Ксюха перестала лить слезы и окинула Егора долгим взглядом. – Что ж, касатик, не забудь о своем обещании. Я буду ждать.
Она быстро развернулась и устремилась на свет.
«Какая женщина!» – восхищенно подумал Егор и отчего-то сразу же вспомнил свою жену. «Неужели я ляпнул это по внутренней связи?» – пронеслась в голове ужасная мысль, и тут же раздался голос Варвары:
«Что ты „ляпнул“, дорогой? Прости, я не расслышала».
Егор в панике попытался зажмурить третий глаз. Разумеется, ничего не получилось.
«О чем это ты пытаешься „не думать“?» – с подозрением осведомилась супруга.
«О том, что меня могут убить!» – выкрутился Егор, изо всех сил стараясь заменить навязчивый мыслеобраз сковороды в руках Варвары на ятаган в руках кровожадного янычара.
«За тобой гонится янычар со сковородой? – поразилась Сыроежкина. – Неужели ты имел неосторожность отвлечь его от обеда?»
Вдруг ее голос наполнился ликованием:
«Егорушка, неужели это твой стражник? Тебе удалось бежать? Датчик индивидуального местонахождения показывает, что ты уже довольно далеко от подвала!»
«Да, мне удалось оттуда вырваться», – с облегчением подтвердил Егор.
«Любимый мой! Как же я за тебя боялась…» – среднее ухо Егора переполнилось хлюпаньем.
«Ну, что ты, Варенька, что ты! Все уже позади, зачем же теперь плакать?» – растроганно залепетал Гвидонов.
«Сообщи учителю, что он может вылезать из кустов, и – скорее к машине времени. Если я тебя не увижу в ближайшие десять минут, то просто умру от переживаний».
Егор честно выполнил инструкции супруги, и вскоре та уже причитала над его синяками, накладывая целебную примочку на поврежденное при допросе ребро. Птенчиков тактично делал вид, что занят изучением особенностей верблюжьего седла, и никто из них понятия не имел о том, что происходит в этот момент в доме Абдурахмана. А зря! Ибо там было на что посмотреть. Решительная Ксюха заявилась прямо к султанским казармам и потребовала срочно вызвать своего «знакомого». Гарный янычар Андрийко, хохол по происхождению, был возмущен до глубины души вероломным нападением алебардщиков на частные владения и тут же поднял в контратаку отряд своих сотоварищей – усатые вояки были не прочь поразвлечься: давняя вражда – само собой, а тут еще возник повод заняться любимым аттракционом. Заварушка получилась знатной:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41