Возможно, его выводы были чересчур скоропалительными. Он уже жалел о поспешном разрыве помолвки позапрошлой ночью. Он и не думал тогда, что дойдет до этого. Этлон вздохнул. Он совершил серьезную ошибку, позволив себе рассердиться; теперь в их отношениях все придется начинать сначала. Этлон знал, что никогда так просто не отпустит ее. Даже если она любит этого турика, он попытается вернуть ее, вновь завоевать ее расположение. Этлон медленно потягивал вино, наблюдая, как Габрия хлопочет у костра.
Когда ужин был готов, путешественники подсели к огню поближе, чтобы насладиться горячей пищей и дарами лорда Кауруса. Тушеный кролик, жареная оленина, сыр, свежий хлеб, ореховый пирог — всего этого было так много, что после еды им лень было пошевелиться. Этлон был еще слаб от большой потери крови, но усталость начала понемногу отступать, и он растянулся на земле, наслаждаясь вечерней тишиной.
Кет выстругал небольшую дудочку и теперь насвистывал, стараясь попасть в такт колебанию языков пламени, что было нелегко. Сайед достал свои игральные камешки, надеясь на этот раз обыграть Брегана. Габрия осталась подле Пирса, наблюдая за происходящим.
Сайед, сидящий прямо напротив ее, играл с Бреганом и улыбался ей, едва заметно вздыхая. Он не был огорчен внезапным ее отчуждением — она ведь не отвергла его совершенно. Он подождет.
Бледная луна зависла над лагерем; воздух посвежел от мягкого ветра, дующего с реки. Где-то рядом ухнул филин. Этлон собирался уже вернуться к своему ложу, когда Габрия вдруг вскочила на ноги.
— Этлон, здесь кто-то есть!
Вождь встал, за ним резко поднялись и все остальные. Руки потянулись к оружию. Нэра заржала в темноту, но ее ржание показалось Габрии более приветственным, чем опасением.
Они внимательно вглядывались в окружавшую их темноту, затем Бреган, вытянув руку, указал на смутный, бледный силуэт у небольшой рощицы, рядом с лагерем.
— Подойди сюда! — крикнул воин.
Фигурка в плаще нерешительно выступила из темноты, сделав несколько шагов и остановилась.
— Вы — группа Хулинина? — спросил глухой голос.
— А кто ты такой, чтобы этим интересоваться? — спросил Этлон.
— Я ищу девушку из Корина, ту, которую называют колдуньей, — последовал ответ.
До того как Этлон успел остановить ее, Габрия вышла вперед:
— Это я.
Она не чувствовала никакой опасности, но обрадовалась, когда три хуннули возникли из темноты и окружили ее.
Закутанная в плащ фигура охнула и попятилась назад при виде огромных черных лошадей.
— Я — Габрия из клана Корин, — мягко сказала девушка. — Не бойся. Что ты хочешь?
Казалось, незнакомец обрел смелость благодаря спокойному голосу Габрии; он вновь ступил в круг света.
— Я видела вас в трелде, но вы уехали прежде, чем я успела поговорить с вами, — дрожащими руками фигура отстегнула желтый плащ Рейдгара и оказалась… женщиной.
Она не была красавицей и, похоже, никогда не была таковой. Сухой ветер и беспощадное солнце наложили неизгладимый отпечаток на ее худое лицо. Ей было, по-видимому, далеко за сорок, в волосах ее серебрилась седина, ее одежда не была расцвечена ни орнаментом, ни украшениями — ничем таким, что говорило бы о ее принадлежности высшим слоям клана.
— Откуда вы узнали, что мы здесь? — спросил Бреган. — Говорите же.
— Я подслушала разговор лорда Кауруса с тем всадником, что отвозил вам дары. — Она боязливо взглянула на мужчин, затем повернулась к Габрии: — Я должна вам кое-что передать, леди. Это очень важно, — сказала женщина беспокойно. — Выходи! — крикнула она кому-то, спрятавшемуся позади нее, затем вытолкнула вперед маленькую чумазую девочку.
Ребенок попытался было зарыться лицом в юбку женщины, но она подтолкнула его к Габрии.
— Это Тэм. Ей десять зим. Моя сестра умерла, дав ей жизнь. Она владеет магией, как вы, леди. Прошу вас, возьмите ее с собой. С вами она будет в безопасности. Я не могу далее скрывать ее талант, а лорд Каурус… если он узнает, он велит убить ее.
Габрия от неожиданности потеряла дар речи и только переводила глаза с женщины на девочку.
— Мы не можем брать с собой детей, — заговорил Хан'ди, но Этлон остановил его жестом.
— Откуда вы знаете о ее таланте? — спросил вождь.
Женщина нервно заламывала руки.
— Она умеет! Она делает такие вещи! Она… она странная.
Габрия положила руку на шею Нэры:
— Ребенку и вправду знакома магия?
«Да», — ответила кобылица. Жеребенок подтвердил это ржанием.
Колдунья наклонилась, чтобы получше разглядеть лицо девочки. Ребенок был грязным и взъерошенным. Его потрепанное платье, очевидно, досталось ему от старших детей, но личико девочки было хорошеньким, а волосы, хотя и давно нечесаные, были густыми и темными. Ее смышленые глаза смотрели на происходящее вокруг с живым, беспокойным интересом; взгляд этот казался слишком взрослым для ребенка ее лет.
Габрия почувствовала, что сердце ее смягчилось. Хан'ди прав, конечно, ребенок будет некстати. Путешествие обещает быть долгим и опасным, и жизни их находятся под вопросом. Но, изучая взглядом беспокойное лицо Тэм, она не колебалась. Этот ребенок, эта маленькая колдунья в силу своего таланта должна быть укрыта и надежно защищена от сомнительной благодетельности людей, подобных Каурусу.
— Хочешь пойти с нами, Тэм? — спросила Габрия.
— Она не может говорить, — сказала женщина.
— Не может или не хочет? — уточнил Пирс.
Женщина пожала плечами:
— Она не произнесла ни слова, с тех пор как умер ее отец, пять лет назад. Мой муж говорит, она больна.
Габрия осторожно и бережно откинула со лба Тэм прядь черных волос.
— Ваш муж не говорил вам, откуда у нее вот это? — она повернула голову девочки к свету и указала на большой свежий кровоподтек на виске ребенка.
Женщина отступила назад, ее лицо выражало смесь страха и грусти.
— Вы понимаете, почему ей лучше быть с вами? Она не протянет долго со мной.
— Я не понимаю, почему в нашей компании ей безопаснее, — сказала Габрия.
— По крайней мере, у нее есть шанс, — взмолилась женщина. — Тэм из того же теста, что и вы. Позаботьтесь о ней. Я не могу!
До того как кто-нибудь смог остановить ее, она бросила на землю маленький узелок, повернулась и скрылась в темноте.
Воины двинулись было за ней, но Этлон остановил их.
— Пускай уходит.
Хан'ди, тяжелое лицо которого пылало, подошел к нему.
— Лорд Этлон, я протестую. Это предприятие не для детей. Мы не можем терять на эту девочку драгоценное время.
Пирс опустился на корточки рядом с Тэм и осторожно провел пальцем по синяку на ее лбу.
— Она выглядит вполне здоровой. Мне кажется, она будет в состоянии вынести путешествие.
— Кроме того, не можем же мы бросить ее здесь, — заметил Сайед.
— Или вернуть ее лорду Каурусу, — добавил Кет.
Этлон удивленно поднял брови, глядя на неожиданных защитников Тэм. Он был вполне согласен с Хан'ди, но у них не было выбора.
— Она отправляется с нами, — решил он. — Хуннули приглядят за ней, и мы, думаю, будем в состоянии выделить кусок для такого маленького едока.
Габрия благодарно улыбнулась Этлону.
Тэм и не пошевелилась во время бегства своей тетки и словесной перепалки между мужчинами. Казалось, она приросла к земле, настолько она была испугана. Габрию удивила эта полнейшая молчаливость девочки. Она не заплакала, не закричала, даже не вздохнула ни разу. Она так и стояла на том месте, где ее бросила тетка.
— Тэм, — мягко сказала Габрия. — Я тоже колдунья.
Тэм не отвечала. Ее маленькое личико побелело от волнения под слоем покрывавшей его грязи.
Девушка беспокойно посмотрела на мужчин. Только Пирс, Этлон и Сайед могли видеть, что она собиралась сделать, поэтому она подняла с земли камень размером со свой кулак и улыбнулась Тэм.
— Смотри.
Месяцы упражнений в каменном храме не прошли для Габрии даром, и одним словом она превратила камень в сладкую сливу.
Глаза Тэм широко распахнулись. Мужчины уставились на фрукт, ничего не понимая.
— Как ты делаешь это? — вскричал Сайед.
Габрия посмотрела на Этлона, лукавая усмешка тронула ее губы:
— Всего лишь упражнениями.
Она вложила сливу в руку Тэм, наблюдая, как девочка будет ее пробовать.
Тэм откусила кусочек, распробовала и, казалось, немного расслабилась. Сливовый сок потек по ее подбородку.
Лорд Этлон ничего не сказал по поводу происшедшего. Он не был уверен, как он должен отреагировать на колдовскую шутку Габрии. Он был вынужден признаться себе, что превращение камня в сливу заинтриговало его донельзя. Как просто это выглядит, а между тем как полезно это может оказаться. Он поглядел на Тэм, вытирающую липкие руки о грязную юбку, и в первый раз улыбнулся ей.
— Теперь, когда ты завладела ее вниманием, — сказал он Габрии, — почему бы тебе не предложить ей чего-нибудь более существенного, чем слива? Она, кажется, голодна.
Тэм неожиданно энергично кивнула и умоляюще протянула руки.
Пирс улыбнулся.
— По крайней мере, со слухом у нее все в порядке.
Тэм тем временем повернулась к ним спиной и, приложив пальцы к губам, пронзительно свистнула. Где-то далеко, в долине, залаяла собака. Габрия открыла рот от удивления, а Этлон и Сайед уставились друг на друга, не веря собственным ушам.
— Вы слышали? — прошептала Габрия.
Бреган огляделся.
— Что? Собаку?
— Мне показалось, я слышала… — она замолчала.
— Что? — спросил озадаченный Пирс.
Собака залаяла снова, на этот раз ближе. Габрия, Сайед и Этлон услышали слова, четко звучавшие в их мозгу: «Тэм, Тэм! Я иду. Я свободен, и я иду!»
Внезапно заржали хуннули, и в этот момент огромная пятнистая собака влетела в освещенное пространство, лая с безудержной радостью. Лохмотья веревки свисали с ее шеи. Пес подбежал к Тэм и прыгнул на нее передними лапами, облизывая ей лицо языком. Девочка сжала собаку в объятиях.
Габрия изумленно смотрела на пса:
— Я понимаю его!
— Собаку? — удивился, в свою очередь, Хан'ди.
— Да! — крикнул Сайед возбужденно. — Она лает, но я слышу все, что она хочет сказать.
Пирс сказал обиженно:
— А я не слышу.
— Я тоже слышу, — сказал Этлон.
Хан'ди всплеснул руками:
— Просто смешно. Это же всего лишь собака. Причем не из самых породистых.
— Это Тессер, — внезапно догадался Бреган, — охотничья собака из северных лесов. Ее вывели в клане Мурджик. Эти собаки белеют зимой и чернеют летом. Сейчас у нее период линьки, по-видимому.
— Тессер это или нет, это всего лишь собака, а они не умеют разговаривать, — отрезал Хан'ди.
Габрия покачала головой:
— Он, конечно, не умеет говорить, как мы, но мы слышим как бы перевод его лая на язык людей. Я не понимаю, как это происходит. Я сталкиваюсь с этим впервые.
Собака легла на землю, продолжая махать хвостом. Габрия осторожно поднесла к ее морде свою руку. Пес обнюхал ее.
«Привет, — услышала девушка. — Я — Тредер».
— Тредер, — удивленно повторила Габрия.
Бледное лицо Тэм расплылось в улыбке. Она молча села на землю рядом с собакой.
— О, — выдохнула Габрия, глядя на ребенка и собаку.
Этлон понял ее.
— Это сделала Тэм?
— Должно быть. Она каким-то образом наложила на пса заклинание, чтобы его голос стал ей понятен, а поскольку она использовала магию…
— Мы тоже можем понимать его, — закончил Сайед.
— Почему же тогда мы не слышим эту замечательную собаку? — спросил Хан'ди язвительно.
— Магия Тэм, должно быть, ограничена, — ответила Габрия. — Сила ее заклинания, наверное, распространялась только на магов. Она не знала, что нас куда больше. — Габрия потрогала пальцем оборванный конец веревки, свисающий с ошейника пса. — Я думаю, чья это может быть собака.
— Может, лорда Кауруса? — рассмеялся Сайед.
Тэм затрясла головой и указала пальцем себе на грудь.
— Сомневаюсь, что это ее собака, — заметил Бреган. — Это очень ценная порода. А может, нам следует вернуть ее обратно?
В ответ на это Тэм вскочила на ноги и решительно положила руку на плечо пса. Тот отчаянно зарычал.
Лорд Этлон криво усмехнулся.
— О нет. Он говорит, что последует за Тэм повсюду, хотим мы того или не хотим. И потом, у нас нет времени возвращаться.
— Вы не думаете, что ее будут искать? — спросил Сайед.
Вождь пожал плечами. Он вновь почувствовал усталость и желание прилечь.
— Сегодня, может статься, и нет, — пробормотал он, — а завтра на рассвете мы уедем.
Пирс подошел, чтобы помочь ему. Этлон махнул рукой в сторону Тэм:
— Накормите ребенка.
Он опустился на импровизированное ложе и заснул прежде, чем остальные успели вернуться к костру.
Хан'ди проворчал что-то насчет детей, от которых одни неприятности, и направился к своему шатру. Остальные собрались у огня и собрали для девочки еду, оставшуюся от ужина.
Сайед посмеивался, глядя, как Тэм с аппетитом поглощает хлеб, мясо и сыр.
— Она такая маленькая. И где все это в ней помещается?
— Такое впечатление, что она не ела уже много дней, — сказал Валар.
Бреган кивнул:
— Может, так оно и есть на самом деле. Похоже, о ней не очень-то заботились.
— Ее тетка даже не попрощалась с ней, — сказала Габрия.
— Что верно, то верно, — согласился Пирс. — Но что-то не заметно, чтобы Тэм сильно расстраивалась по этому поводу.
Девочка внимательно слушала, глядя на них живыми карими глазами. Насытившись наконец, она отставила тарелку и благодарно улыбнулась.
Ночь была уже глубока, и мужчины один за другим начали расходиться. Габрия собрала в узелок все скудные вещички Тэм и устроила ее на ночь рядом с собой, в маленьком походном шатре.
Нэра и Эурус отправились в луга, но жеребенок остался у входа в шатер Габрии.
Рано утром в неясном свете зари Габрия проснулась и обнаружила, что постель Тэм пуста. Она торопливо оделась и выбежала наружу, для того чтобы резко остановиться и улыбнуться облегченно. Тэм не ушла далеко. Она спала, свернувшись подле жеребенка хуннули, ее голова покоилась на его теплом боку, а ручонки обнимали его ногу.
У ее босых ступней спала собака, а Нэра, стоящая рядом, бдительно охраняла всех троих.
Кобылица обратила к Габрии свои темные глаза:
«С ребенком все в порядке. Она уже приручила своего хуннули».
Габрия радостно кивнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39