Но это не сделает меня м
аленькой.
Яну охватил внезапный страх.
Ч Чиура! Ч ее лицо горело, но рука вдруг стали ледяными. Ч Она не заберет
…
Ч Я думаю, именно потому Шири Теку и не стал стричь ее, Ч ответила Кетала.
Ч Он и не собирался учить ее быть сортировщицей. Она Ч маленькая сладен
ькая девочка, особенно при том, как ты за ней ухаживаешь, умываешь ее и рас
чесываешь ей волосы. Он посчитал, что лучше покормить ее несколько недел
ь, а потом продать диди Бадини. Он получит за нее много кредитов. Правда, за
меня ему много не получить. Может, если я не буду на виду…
Остального Яна не слышала. Она бросилась туда, где сидела, играя с камешка
ми, Чиура и подняла девочку на ноги, не обращая внимания на ее возмущенные
крики.
Ч Давай же, давай, милая. Мы должны привести тебя в порядок, пока не пришли
гости. Фаиз, дай мне свой нож.
Фаиз выпучил глаза:
Ч Кто, я? Нет у меня ножа, ничего нет!
Ч Я видела, как ты прятал полоску стали, Ч возразила Яна. Ч Дай ее сюда. К
огда я закончу, сможешь забрать ее.
Ч Ты свихнулась, Ч сказал Фаиз. Ч Черный Старик выедает твои мозги.
Но, порывшись в своем тряпье, он все-таки вытащил тонкую полоску металла
Ч заточенную и блестящую с одного края, тусклую и ржавую с другого.
Чиура заплакала, когда Яна потянула ее за волосы и начала резать ножом ку
дри девочки; к тому времени, как снаружи барака послышались шаги, Яна успе
ла обкорнать Чиуре только полголовы.
Ч Помоги мне, Сита Рам!
Яна набрала в горсть грязи и размазала ее по лицу Чиуры. Слезы и сопли, сме
шанные с грязью, сделали маленькое личико Чиуры поистине отталкивающим.
Яна втерла еще немного грязи в длинные кудри, которые не успела отрезать,
плюнула ей на волосы и прикрыла грязными космами половину лица девочки.
Прекрасно: теперь Чиура выглядела почти уродливой, возможно, еще хуже, че
м если бы Яна успела обрезать ей все волосы. Яна сунула нож Фаизу и
толкнула Чиуру в угол.
Ч Сиди здесь, и чтобы ни звука! Ч прошипела она.
Малышка подтянула колени к груди и осталась сидеть в углу, раскачиваясь
из стороны в сторону, расширив глаза от страха. Наверное, она была до смерт
и напугана тем, что “мама Яна” была с ней так груба. Тем лучше: это заставит
ее молчать.
Я дам тебе медовую конфетку, когда они уйдут, Ч шепотом пообещала Яна, не
представляя, правда, где она возьмет такую конфету. Ч А теперь, Чиура, мил
ая моя, просто молчи, ведь ты же не хочешь, чтобы тебя заметили…
Она устроилась перед Чиурой, заслоняя ее собой.
Раздался металлический щелчок Ч должно быть, это Шири Теку открывал две
рь. В комнату ворвался солнечный свет. На улице был день. Яна почувствовал
а, как по ее спине ползет холодный пот. Ей не хотелось верить панике, охват
ившей Кеталу, но у Шири Теку действительно должны были быть причины не пу
скать их сегодня на работу. Время Ч это кредиты, всегда говорил он, а сего
дня он потратил много времени, оставив их в бараке. Она не осознавала, скол
ько они просидели взаперти, пока не увидела свет солнца. Золотой прямоуг
ольник дверного проема наполнился таким ярким сиянием, что у нее заболел
и глаза; она так давно работала в дневную смену, что позабыла, когда видела
столько солнца. Должно быть, случилось что-то серьезное, что-то, что стоил
о всех этих потерянных часов работы. На мгновение Яна поверила
во все те ужасы, которые говорила Кетала о ди
ди Бадини.
Впрочем, мужчина и женщина, вошедшие в барак следом за Шири Теку, вовсе не
казались страшными или злыми. Мужчина был маленьким сереньким человечк
ом с острым личиком Ч ни клыков, ничего такого, так что Яна решила, что он н
е может быть Флейтистом. После того, как она перевела взгляд на женщину, ма
ленький человечек и вовсе перестал ее интересовать. Эта женщина была сам
ым прекрасным существом, какое только доводилось видеть Яне с тех пор, ка
к она попала в Анъяг. Для начала, она была чистой Ч ни пылинки на гладкой к
оричневой коже. Она не была тощей и костлявой Ч наоборот, полненькой и ух
оженной. А ее одежда!.. Платье женщины было розово-золотым, а сшито оно было
из какой-то легкой газовой ткани, так что колыхалось вокруг нее, как облак
о, и порхало вокруг ее округлых форм, словно стайки бабочек. Под отороченн
ым золотым кружевом подолом юбки виднелись темно-розовые шаровары и зол
отые ножные браслеты. Против воли Яна застонала от восторга и протянула
руку к женщине, но тут же отдернула ее. Ей хотелось потрогать тонкую ткань
платья, но она бы испачкала ее. Она была просто грязной маленькой девчонк
ой с рудников, и Шири Теку побьет ее, если она испачкает такую красивую гос
пожу. Может быть, она возьмет меня, подумал
а Яна, и я тоже буду носить шелковые шаровары, И красивую о
дежду, и буду есть каждый день, и…
На мгновение глаза диди Бадини и Яны встретились. Глаза же
нщины были не такими красивыми, как все остальное, они были холодными и те
мными, и жестокими, словно бы из них смотрел Черный Старик, словно это он п
робрался Наверх, чтобы посмотреть на мир глазами
этой красивой госпожи. И когда Яна увидела эти глаза, она вс
помнила, что раньше видела диди Бадини. Только тогда ей показалось, что эт
о сон. Тогда она приходила ночью и рассматривала детей при свете фонаря. Я
на перекатилась на бок и зарылась под одеяло: она слишком устала, чтобы ду
мать о людях, которые приходят к ней во сне, разговаривают и светят фонаре
м. А наутро исчезла Сурья.
Ч Слишком тощая, слишком обычная, Ч сказала диди Бадини, обращаясь к Шир
и Теку. Ч Если это лучшее, что у тебя есть, ты понапрасну тратишь мое время.

Ч У меня тут есть большая девочка, слишком большая для работы на руднике
. Где Кетала? Ч угрожающе спросил у детей Шири Теку.
Яна не заметила, когда и куда пропала Кетала, она была слишком занята Чиур
ой. Но взгляд Исрара на мгновение метнулся к самому дальнему от двери угл
у барака, где, казалось, была навалена куча тряпок, а глупенькая Лата заяви
ла:
Ч Она играет в прятки, но я ее видела.
Шири Теку пнул кучу тряпок изо всех сил. Из-под тряпок раздался сдавленны
й вскрик. Он порылся в них и за руку вытащил оттуда Кеталу.
Ч Она меня не захочет, Ч всхлипывала Кетала, Ч я слишком уродливая. Вот,
смотрите! Ч она повернулась к солнцу и подняла лицо, показывая шрам, пере
секающий ее правую щеку.
Ч М-м, Ч протянула диди Бадини. Ч Стой спокойно, девочка.
Она провела рукой по груди Кеталы, пощупала ее ягодицы, сунула руку между
ног.
Ч Меченная и использованная, Ч проговорила она. Ч А здесь она больше не
нужна, ты сам так сказал. Я ее возьму, чтобы сделать тебе одолжение.
Ч Она все еще должна деньги на выкуп, Ч сказал Шири Теку.
Кажется, эти слова развеселили диди Бадини:
Ч Как и все они, верно?
С минуту они с Шири Теку обменивались фразами, потом согласились на сумм
е, от которой у Яны перехватило дух.
Ч Нет! Я не пойду!
Шири Теку выпустил Кеталу: пока они торговались, он бурно жестикулировал
; воспользовавшись случаем, Кетала попыталась проскочить между двумя вз
рослыми и бросилась к дверям. Полные коричневые руки диди Бадини метнули
сь к Кетале с быстротой змей: она поймала девочку за толстую косу, сбегавш
ую по спине Кети. Кети упала на колени, больно ударившись: диди Бадини все
еще держала ее за косу.
Ч Пожалуйста, Ч всхлипывала девочка, Ч я же уродина, видите, вы не захот
ите меня.
Диди Бадини улыбнулась, и это была улыбка Черного Старика.
Ч Некоторым из моих клиентов это нравится, Ч сказала она Кети. Ч Скоро
у тебя прибавится меток.
Она кивнула Шири Теку:
Ч Выбей из нее желание драться. Я не собираюсь драться с визжащей кошкой
всю дорогу до Келталана.
Шири Теку небрежно стукнул Кети в висок. Ее голова мотнулась вбок, но диди
Бадини все еще держала девочку за косу; Шири Теку ударил еще раз, и тело Ке
ти обмякло. Диди Бадини выпустила ее волосы, и Кети упала на глиняный пол.
Шири Теку перебросил ее чрез плечо им понес к дверям.
Ч Но я не за этим сюда прилетел, Ч заговорил серый человек: его голос был
похож на шорох сухих листьев под зимним ветром.
Ч Твой хозяин сказал мне, что здесь есть кое-что, ради чего стоит прилета
ть, Ч заявила диди Бадини остальным детям. Ч И где же это? Красивый ребен
ок, сказал он, что-то особенное Ч и слишком маленький ребенок, чтобы его м
ожно было приставить к работе.
Яна уставилась в пол. Может быть, если она не будет поднимать глаз, если он
а не будет видеть Черного Старика, глядящего из глаз диди Бадини, то женщи
на не увидит ее и не станет задавать ей вопросы Ч не станет удивляться то
му, что она, Яна, так нелепо скорчилась на полу возле угла, в котором сидит Ч
иура…
Ч Он что, тебя имел в виду? Ч диди Бадини подняла голову Фаиза под подбор
одок. Ч Красивые карие глаза, но зубы безнадежны; к тому же, тебе достаточ
но много лет, чтобы ты был хорошим рабочим. Это не ты.
Она перешла к Лате, которая смотрела на нее с бессмысленной улыбкой и пыт
алась следить за диди Бадини здоровым глазом.
Ч Если он имел в виду эту, то я попусту трачу время.
Она двинулась дальше; на ее щиколотках позвякивали маленькими колоколь
чиками ножные браслетам. Наконец, она остановилась перед Яной.
Ч Посмотри на меня, дитя!
От одежд диди Бадини исходил сладкий запах духов Ч такой сильный, что Ян
а едва не задохнулась.
Ч Хорошая, Ч проговорил тоненький голосо
к позади Яны. Ч Красивая.
Ч Ах, Ч удовлетворенно выдохнула диди Бадини. Наклонившись, она взяла Я
ну за шею сзади Ч ее пальцы оказались на удивление сильными и жесткими,
Ч и отшвырнула девочку в сторону. Ч Значит, это и есть мой приз.
Ч Красивая леди, Ч взглянув на диди Бадини снизу вверх, проговорила Чиу
ра и схватила грязными пальчиками подол платья женщины.
Ч И правда, красивый ребенок, если бы он еще не был таким грязным.
Ч Нет, Ч выдохнула Яна, поднимаясь на колени и толкая Чиуру назад, в угол.
Ч Нет, леди, она вам не нужна, она самая обычная и, к тому же, больна Ч очень
больна, и вы из-за нее заболеете…
Если бы Кети была здесь Ч Кети, которая знает так много слов, которая виде
ла город! Она смогла бы придумать хорошую историю. Но Кети не было Ч Шири
Теку унес ее, ее продали красивой госпоже, чьи глаза и улыбка принадлежал
и Черному Старику.
Ч Не говори глупостей, девочка, Ч Диди Бадини ударила Яну, снова отброси
в ее в сторону. Ее пальцы были унизаны кольцами, и одно из них глубоко поца
рапало щеку Яны. Ч Я полагаю, именно ты и попыталась сделать ее уродливой
? Тебе это почти удалось: половина волос обрезана, да еще вся эта грязь… Но
я все еще могу сказать, что она будет очень хороша, если ее отмыть. Ты пойде
шь с диди Бадини, малышка, Ч ласково обратилась она к Чиуре. Ч Пойдем Ч т
ы будешь жить в городе, спать на шелках и пить шербет каждый день.
Чиура подняла грязные ручонки и потянулась к диди Бадини, потом посмотре
ла через плечо:
Ч Мама Яна?
Ч Твой хозяин позаботится о маме Яне, Ч сказала диди Бадини. Ч Она не по
йдет с нами. Не в этот раз.
Холодные черные глаза презрительно взглянули на Яну, сидевшую в грязи с
окровавленным лицом. Ч Может быть, хозяин отдаст ее мне, когда она станет
слишком большой.
Ч Нет. Не забирайте ее. Пожалуйста, Ч взмолилась Яна. Шири Теку вернулся
в барак, и он обхватила его ноги: Ч Я учу ее сортировке, она будет хорошо ра
ботать. Я буду о ней заботиться, с ней не будет никаких проблем!.
Шири Теку пинком отшвырнул Яну, попав девочке в живот. Лежа на полу, она вс
лушивалась в звук собственного дыхания Ч какой-тол далекий, чужой звук,
а Чиура весело болтала, сидя на руках диди Бадини, и кто-то отсчитывал кред
иты. Потом диди Бадини и молчаливый серый человек ушли и унесли с собой Чи
уру. А Шири Теку поднял кнут.
Ч Я покажу тебе, как пытаться прятать мой товар от покупателей, Ч сказал
он за миг перед тем, как первый удар обжег грудь Яны.

В том, чтобы ходить по земле, по поверхности планеты, всегд
а было что-то, невольно восхищавшее Акорну. Может быть, все дело было в воз
духе: это было не чистый и мертвый воздух корабля, здесь в нем чувствовали
сь мириады запахов, суливших удивительные, экзотические блюда Ч нежные
молодые листья, сладкие хрустящие корешки и целые поля шелковистой трав
ы вместо редких стебельков, которые выращивали для нее в гидропонной сек
ции корабля. В это утро она проснулась от сна, в котором ей привиделся зали
тый солнцем сад, полный цветов и музыки бегущей воды Ч и другой музыки, ко
торую творили зверьки, плясавшие в кронах деревьев и поющих сладостные п
есни. Существовало ли такое место на самом деле, или она только придумала
его? Образы сна были настолько четкими, что казались осколками воспомина
ний о том, что она видела в детстве. Давным-давно Ч потому что в этом сне (ил
и воспоминании?) она была совсем маленькой. Это было еще до Нереда, до Грей
фена, до Телой, даже до Лябу… был ли на самом деле сад, где трава была мягкой
и голубоватой, были ли на самом деле руки, поднимавшие ее вверх, туда, где в
ветвях пели странные зверьки? Когда она пыталась удержать ускользающие
воспоминания, они исчезали, как круги на воде, оставляя только смутное ощ
ущение, предчувствие удивительных вещей, которые могут случиться, если п
ройтись по планете ранним утром.
С этим чувством смешивалось другое, неуютное, чувство вины, связанное с б
олее отчетливыми воспоминаниями об утренней прогулке в садах Лябу с их п
оющими камнями. Рафик, Калум и Гилл тогда рассердились на нее за то, что он
а вышла прогуляться, разве нет? О, да Ч она забыла надеть те одежды, которы
е должны были скрывать ее рог. Что ж, тогда она была только глупым ребенком
. Теперь она выросла. Так они говорили вчера. И, конечно, так
ой ошибки она больше не сделает!
Чувствуя гордость от такой своей предусмотрительности, Акорна надела н
е только облегающую кофту и длинную юбку, которые она носила теперь по на
стоянию Гилла, но и полупрозрачный зеленый шарф в цвет юбки, который можн
о было набросить на голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45