Ее собственное творение.
Последние слова угодили Квину в больное место. Ну почему? Тратить свое время, деньги, силы – и все для того, чтобы выставить его, Квина, идиотом?
Николь прихлопнула ладонями крышку стола.
– Подожди, Том. С какой это стати он считает, что может требовать мою закладную, и...
– Все эти бумаги, согласно закону, скопированы и предоставлены для обозрения публике, – вмешался Квин, прерывая ее. – Я могу попросту явиться в городскую администрацию и потребовать их – или же вы можете немного упростить это дело. В последнем случае, – мягко добавил он, – я скорее от вас отстану и вы сможете взять деньги. И сбежать.
Она резко повернула к нему голову, в глазах запылал огонь.
– Вы совсем не знаете меня.
– Мне и не нужно знать вас, чтобы вести с вами дела, мисс Уайтейкер.
Норткот поднялся на ноги и прокашлялся.
– Но вам следует знать информацию, относящуюся к делам недвижимости, и тут-то Николь понадобится. – Моментальная улыбка блеснула, не затронув его глаз. – Она поведет вас на крышу, на пляж – в общем, куда захотите.
– А что насчет лифта?
Норткот засмеялся.
– О, ей случалось забираться на него и пытаться самой привести в порядок проводку. Правильно, Ник?
Она тихо, почти неслышно вздохнула.
– Только в крайних случаях.
Том повернулся, чтобы уйти, и она начала было протестовать, но банкир предостерегающе поднял руку:
– Поверьте мне, Ник. Разве я когда давал вам плохой совет?
Квин усмехнулся. Банки всегда заботятся о собственных интересах. Так насколько же эти двое близки?
– Том, ну пожалуйста.
– У нас все больше гостей. Реклама уже работает. Все это может оказаться попросту ни к чему.
При напоминании о рекламе Квин ощетинился и встал.
– Я осмотрю недвижимость прямо сейчас.
Поворачиваясь, он поймал брошенный исподтишка ободряющий взгляд банкира клиенту. Что-то здесь не так.
Норткот закрыл за собой дверь, а Николь принялась собирать бумаги.
– Ладно, мистер Макграт, – произнесла она с изрядной дозой яда. – Пошли осматривать. Но я бы предпочла не заглядывать в лифт.
Он задержал взгляд на ее груди, перевел его ниже, на пышные бедра. Пусть она выбрала сегодня бесформенные тряпки, он знал, что скрывается за ними.
– Но я не собираюсь упускать ничего, мисс Уайтейкер. Особенно с тех пор, как ваш знаменитый лифт послужил вдохновителем столь успешной рекламы.
– Тогда мне надо переодеться.
Квин старался угадать, что она имеет в виду. Хочет опять привлечь его? Напоминает про синие кружева?
Взгляд Николь сохранял холод.
– У меня с собой джинсы. И вам тоже, может быть, лучше надеть что-то более подходящее. Тут кое-где довольно грязно.
– Не сомневаюсь. – Потянувшись к столу, он забрал с него свою папку, взглянул еще раз в глаза Николь.
Кто первым решит высказаться? Долго ли еще продолжать этот спектакль?
– Квин...
– Николь...
Они заговорили одновременно.
– Встретимся в вестибюле через четверть часа, сказала Ник. – Кончим с этим делом, и вы сможете уехать.
– Да, так будет лучше.
Стараясь успокоиться, Николь сделала глубокий вдох, но ее преследовал запах лосьона после бритья, который употреблял Мак...
То есть Квин Макграт.
Она отвернулась к окну, чтобы полюбоваться видом на залив. Непрошеные слезы обожгли глаза.
– Николь!
Она и не слышала, как в кабинет вошла Салли.
– Ой, солнышко, не плачь! – В одно мгновение Салли оказалась по другую сторону стола, баюкая Николь в объятиях. – Мы что-нибудь придумаем. Том мне сказал, что тянет время нарочно. Документы лежали у него в портфеле. Если тебе удастся убедить Макграта, что дом не в аварийном состоянии, его компания заплатит за него больше. И тогда денег хватит, чтобы погасить твой заем.
Николь кивнула. Она и сама успела сообразить, чем ей грозит появление здесь Квина Макграта.
– Ну же, Ник. Ты лучше всякого другого можешь показать этот дом лицом. Только подчеркивай все его преимущества, а Том постарается тормозить дело так долго, как только сможет.
Глядя в зеленые глаза Салли, Николь начала успокаиваться.
– Том как-то странно ведет себя, когда речь заходит о страховке. Почему он не хочет, чтобы я рассказала все начистоту?
– Не знаю, но Том стоит за нас. Так что делай, как он скажет.
– И что же я должна ему показывать?
– Придумай. Ты же можешь! – Салли подтолкнула Николь локтем в бок. – Еще три номера заказаны! Все три – парочки. Одна проводит медовый месяц и хотела получить домик. Но оба уже заняты.
Николь почувствовала воодушевление.
– На неделю я могу выселиться из своего номера. Когда эти молодожены приезжают?
– Через несколько дней. Я постараюсь найти для тебя помещение в главном здании. Это будет очень тебе неудобно?
– О чем разговор? За такие деньги? Да и все равно большая часть моего барахла валяется у тети Фредди на материке. Собрать одежду и кое-что из личных вещей я могу за пару часов. Жаль только утра, которое придется провести с этим... этим...
– Нахалом с толстым кошельком?
– Да. Именно с ним. Тошнит прямо от одной мысли.
– Ага, тошнит, – кивнула Салли. – Целых шесть футов тошнотворной мускулатуры, тошнотворные карие глаза, тошнотворная улыбка и уж совсем тошнотворная попка.
Николь улыбнулась Салли, но снять боль это не помогло.
– Знаешь, о вкусах не спорят.
Николь вышла из-за угла как раз рядом с пресловутым лифтом. Пожалуй, Макграт вообще решит не показываться – но нет, стоит тут во всей своей красе. Ношеные джинсы превосходно облегают узкие бедра, темно-синяя рубашка натянута широкими плечами...
Без единого слова он нажал кнопку вызова, и Николь почувствовала, как ее внутренности скручиваются в узел.
– Я хочу на воздух! – Она запаниковала. Он же не заставит ее опять входить туда?
Древние створки раскрылись. Квин придержал одну и жестом указал внутрь.
Николь услышала, как он входит в лифт позади нее. Двери, неожиданно превратившиеся в образец безукоризненного послушания, тут же закрылись.
Поворачиваться к нему она не стала.
– Знаете, – негромко проговорил он, – полагается стоять в лифте лицом к двери.
– Полагается также знать, кого ты сажаешь в лужу. Имя хотя бы.
Николь услышала, как за спиной фыркнули.
– Еще полагается называть себя после того, как ваш прелестный маленький задик спасли из дыры, в которой он застрял.
Она резко развернулась к нему.
– Я застряла не в дыре, а в люке кабины.
Квин стоял так близко, что чувствовалось исходящее от него тепло. Старательно избегая соприкосновения, она потянулась мимо него и нажала кнопку с цифрой «3». Лифт не двигался.
В нетерпении Николь подняла руку, чтобы снова ткнуть в ту же кнопку, но Квин перехватил ее за запястье.
– Зачем вы это сделали? Зачем использовали меня?
– Использовала вас?
– Для вашей рекламы. Вас беспокоили только собственные нужды. Так что почему бы не высмеять какого-то там нахала с толстым кошельком? Чтобы продвинуть вашу блестящую идею?
Лицо Николь вытянулось.
– Я не знала, что вы – Макграт от «Йоргенсена». Я же отменила тогдашнюю встречу.
– Это бы изменило что-нибудь?
– Смеетесь? Не слышали поговорку: «Ложишься спать с врагом – проснешься без головы»?
В глазах ее собеседника мелькнуло сомнение.
– Почему я ваш враг, Николь? Я принес вам билет для выезда из этой помойки, ваше избавление...
Стиснув зубы, Николь ткнула в оскорбителя обвиняющим пальцем.
– «Морской ветерок» – это мой дом, я здесь живу. Это – часть моего прошлого и все мое будущее. Может, он в плохом состоянии, но это не моя вина. Я не получила никакой страховки, Мак. Если бы у меня были эти деньги, я бы сделала новую крышу. Улучшила бы отделку номеров, поставила стекло, которое не разобьет ветер. Мои лестницы и перила перестали бы угрожать жизни и здоровью окружающих. И я бы уж точно привела в порядок этот чертов лифт. – Она нервно вздохнула и мысленно прокляла дрожь в своем голосе. – И я бы скорее продала душу черту, чем свой отель – наглому типу из Нью-Йорка, собирающемуся превратить его в очередной «конфетный дворец» безо всякой индивидуальности и лишенный истории.
Квин пристально глядел на нее.
– Николь, – мягко произнес он, – лифт так и не двигается.
Она хмуро взглянула на панель управления, начиная ощущать первые признаки паники. «Мак» принялся нажимать на кнопки, что ни к чему не привело.
– У вас есть телефон? – спросила она.
– Оставил в комнате. После нашей встречи у меня начался отпуск, и я...
– Отпуск?
– Ну да. – Он опять скрестил руки. Боже, избавь от этого наклона головы! – Я запланировал отдохнуть недельку. Но не волнуйтесь, я переберусь куда-нибудь.
Свое разочарование Николь старалась не показывать. Ни дохода, ни интересных возможностей...
– Итак? – усмехнулся он. – Ударим по дверям?
– Лучше поднимите меня наверх, – ответила Николь, показывая на потолок кабины. – Обычно мне удавалось запустить его.
Голодный взгляд переместился вниз по ее джинсам.
– Полностью одетой? Не похоже на вас.
Желание начало грызть Николь изнутри. Как смеет это несчастное тело предавать ее!
Скорее сунуть руки в карманы, или он заметит, как они дрожат.
– Не могли бы вы забыть тот случай и позволить мне вытащить нас из этого неприятного положения?
– Так и сделаю. – Квин помрачнел. – Сразу же, как вы снимете то объявление, Николь.
Она качнула головой, исполненная решимости противостоять Макграту и странно счастливая тем, что может ему досадить.
– Нет.
– Снимите. Такая гадость.
– Вам оно не нравится, потому что от него есть толк. А если я смогу извлекать доход из гостиницы, вы ее не купите.
Он запустил пальцы в свои волосы и взъерошил их.
– Мне не нравится ваше объявление потому, что оно издевается над тем, что между нами произошло.
Он серьезно? Ощущение было совершенно новым, и она не стала тратить время, чтобы проанализировать его.
– Я бы скорее подумала, что оно льстит вашему мужскому самолюбию. Можно напыжиться, точно павлин, за которым гоняются самки.
– Значит, счет равен.
– Какой еще счет?
– Похоже, вы совсем меня не знаете.
Ее ноги подогнулись, и она потянулась к стенке, чтобы опереться о нее. Одним неуловимым движением она сбросила сандалии, зацепив их за задники.
– Что вы делаете?
– Снимаю обувь, чтобы не повредить ваши руки, когда встану на них и полезу наверх. – Она сцепила пальцы рук, образовав из них подобие стремени. – Сделайте так.
Он послушался. Положив ладони ему на плечи, она подняла ногу и оперлась на его сцепленные руки. Мгновение спустя она уже схватилась за ручку люка. Квин пошатнулся, и она взвизгнула, сваливаясь на него.
Он поймал ее за бедра, держа так, что талия приходилась чуть выше уровня глаз.
– Сладкая моя, тебе лучше поскорей забираться туда. – Голос звучал хрипловато, низко. – А то как бы мне не пришлось показывать, что я умею делать с зубами и застежкой-молнией.
Ник втянула себя в отверстие, где неустойчиво удержалась, сидя боком. Затем наклонилась, добираясь до капризного, то и дело вылезающего из гнезда кабеля. Рука Макграта заскользила вокруг ее бедра.
– Квин... – строго начала она. Впрочем, волнение настолько перехватило ей горло, что вместо строгости прозвучала мольба. – Зачем вы это делаете?
Он тихонько хихикнул.
– Но я же не хочу, чтобы вы ушиблись.
Ну и враль. Хочет, чтобы я упала. Прямо в его руки.
Мысль вызвала в ней желание. Хорошо еще, что у женщин это проявляется не так явно, как у мужчин. Как греют его пальцы сквозь грубую ткань, как они сильны! И как легко сейчас соскользнуть... и обвить его ногами...
Николь принудила себя дотянуться до кабеля, но вытянутые руки все еще на целый фут не доставали до перекрученной черной резины.
– Почти достала. – И кто теперь врет?
Он потихоньку передвигал пальцы, коварно перебираясь по ее бедру все выше. Прочистил горло:
– Я тоже.
Закрыв глаза, девушка задержала дыхание и дернулась по направлению к проводу.
А что это такое он умеет делать с зубами и молнией?
Господи! Эта экскурсия по владениям ей дорого достанется.

Глава пятая

Кровь у Квина опять взбунтовалась. Что же, он вовсе не контролирует свое тело? Получается, нет, как только на мисс Уайтейкер находит настроение ремонтировать лифт.
– Готово! – возвестила она сверху.
Лифт дернулся и загудел, приходя в движение. Квин вцепился в ее бедра, сопровождая их вниз уверенной рукой – и не очень стремясь отпустить.
Очутившись на полу, Ник вытерла руки о джинсы, избегая смотреть спутнику в глаза и без необходимости долго возясь со своими сандалиями. Квин не успел ничего ей сказать: двери лифта уже раздвигались, открывая проход в зал третьего этажа.
– Из одного из пустых номеров можно попасть на крышу, – сообщила Николь. – Может быть, посмотрев, что там творится, вы и не захотите терять время на дальнейший осмотр.
– Вы вроде бы должны убедить меня купить гостиницу, – напомнил он, идя за ней в конец зала. – Это все ураган наделал или просто возраст здания?
– Когда тот ураган налетел, крыше исполнилось пятнадцать лет. Давно пора было ремонтировать, но ветер сделал все намного хуже.
Они уже дошли до последней двери. Николь вытащила цепочку с ключами и отперла дверь.
В нос сразу ударил запах плесени. Темно и холодно, и тесно от комодов и прикроватных тумбочек. Николь отперла дверь, ведущую на балкон, обеими руками взялась за стремянку и потащила ее к этой двери.
– Это мой высокотехничный способ попадать на крышу.
– Ну-ка. – Он забрал у нее лестницу. – Дайте мне.
По недосмотру Квин положил ладони поверх ее рук, и она тихонько ахнула. Глубина туманных синих очей вновь поразила его. Он не отвел глаз, она также. Секунда, две... вечность.
Квином завладело незнакомое доселе ощущение. Приводящая в отчаяние смесь любовного желания, чувства незавершенности... и удовольствия. К черту! Не позволю ей использовать меня. Посмотрю, что здесь есть, сформулирую предложение и отправлюсь домой.
Он сдвинул ладони с рук девушки и взялся непосредственно за металл.
– Куда это?
Хозяйка гостиницы подошла вплотную к перилам балкона.
– Вот сюда, если не боитесь высоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15