Он содрал покрытие их импровизированного ложа, другой рукой подталкивая женщину к атласным выпуклостям матраса.
Они отчаянно нуждались друг в друге и не церемонились с удовлетворением этой нужды. Изнуренные любовью, оба соскользнули с матраса и свернулись вместе на полу. Наконец-то напряжение ушло. Однако тяжесть с сердца Квина не исчезала. Догадывается ли она, что именно он сотворил сегодня? Спас ее владение – и тем самым уничтожил всякую связь между ними двоими. И вот теперь для него нет места в ее жизни, и вообще в ее мире ему нечего делать. Он сам об этом позаботился, воюя утром с Норткотом.
Это не имеет значения, убеждал он себя. Ведь она счастлива.
А я-то – нет. Нашел наконец ту единственную, обещанную бабушкой, ждущую его, и только его. И должен навсегда покинуть.
– Тебе хорошо? – спросила его Николь, лаская лицо тонкими влажными кончиками пальцев.
Он кивнул и улыбнулся. Говорить не хотелось.
– Ты... какой-то растерянный.
– Растерянный, – признался он и поцеловал ее. – Я весь растерялся в озерах твоих синих глаз, леди.
– Ты умеешь заговаривать зубы, Квин Макграт. А теперь расскажи, что такое, в точности, ты наговорил Тому Норткоту, чтобы он переменил намерение.
Но объяснений, ожидаемых Николь, он дать не успел. Из кучи одежды на полу зазвонил телефон.
Квин потихоньку чертыхнулся и пошел к телефону.
И успел всего лишь произнести свое имя, потом только слушал. По временам пытался вставить что-то, но каждый раз останавливался и, по-видимому, получал по первое число.
Освещение было слабым, но бесстрастное лицо Квина Николь различала. Подумалось, что он, вероятно, хотел бы остаться один.
Николь натянула белье и юбку. Мак смотрел, продолжая слушать, кивать и иногда говорить «ага». Когда она потянулась за бюстгальтером, он перехватил ее руку.
– Не уходи, – прочла она по губам. Затем он прокашлялся и сказал в трубку: – Брат Тома Норткота – очень ловкий страховой агент. Сварганил такой полис, что держатель почти наверняка оставался ни с чем. – Пауза. – Потому что он получил очень неплохую премию от компании за эту свою вдохновенную формулировку. И так уж им повезло, что банк не послал копию полиса администрации штата. Так что владелец недвижимости положенного по закону Флориды извещения не получал и, стало быть, полис недействителен.
Изумленная, Николь продолжала слушать. Зачем Том это сделал? Только, чтобы поддержать брата?
– Да, Норткот кое-что получил. – Мак, по-видимому, отвечал на такой же вопрос. – Его братец сбежал, чтобы не отвечать за свои страховые фокусы, Норткот прикрыл его, а то, что закладная по «Морскому ветерку» просрочена, дает основание списать порядочный долг. А раз уж ты обеспечил для него еще тридцать пять закладных... Незаконного тут ничего нет, но с этической стороны... – Он закрыл глаза, тихонько вздохнул. – Да, таков бизнес.
Ни к чему выслушивать остальное. Том выигрывает большие деньги от сделки с Дэном Йоргенсеном.
Выйдя на балкон, Николь закрыла за собой дверь, не взглянув на Квина. Перегибаясь через перила, увидела, как несколько парочек наслаждаются вечерним купанием, а подальше двое мужчин перекидываются на песке мячом.
Камерон и Колин. Как чудесно иметь таких родственников, думала она. Бросили все свои дела и пришли на помощь.
А ведь, наверно, заняты не меньше Квина и дела у них не менее важные.
Нежное дуновение ветерка приподняло ее волосы, поцеловало кожу, оставив вкус соли. Мак тоже так целовал ее... Прикрыв глаза, она отдалась воспоминаниям. Как это волнующе – заниматься с ним сексом. Быстро и энергично или же медленно и нежно. Всякий его поцелуй, всякое касание заставляло таять, растворяться в неге...
Вопрос, наконец-то сформировавшийся в ее голове, уже не давал ей покоя.
Как же можно отпустить его?
Вот так и можно. Один незначительный момент в ее жизни; позабавилась, пошалила, поиграла в секс...
Поиграла? Это рвущее на части, потрясающее душу чувство, этот сжимающий сердце вертикальный танец – игра?
Она никогда не испытывала ничего подобного. И не только в смысле секса, тут было что-то еще. С самой первой встречи она нуждалась в нем, наслаждалась одним звуком его голоса, любила смотреть, как он работает, любила его заботу, его чувство ответственности. Любила его смех, и его рот, и его глаза.
Любила.
Его.
Игра, ничего себе.
Но что же теперь? Похоже, карьера Квина застряла на мели, «Йоргенсен девелопмент» после последнего выкрутаса вряд ли погладит его по головке. Но у него же своя жизнь там, в Нью-Йорке, – квартира, друзья, целая бейсбольная команда друзей. А у нее здесь «Морской ветерок».
У их связи нет будущего. Николь подавила стон боли при этой мысли. Ну что ж, есть сегодняшняя ночь. Остаток выходных. Они запрутся в комнате, а потом...
Шорох скользящей стеклянной двери прервал ее мечтания. На Маке были одни брюки, пояс висит расстегнутый, рубашку он не надел. Понять, о чем думает, по лицу невозможно.
– Конец? – спросила она.
– Будет, если я не попаду на самолет через два часа.
– Что? Зачем уезжать прямо сейчас? Останься хотя бы до конца отпуска, Квин!
– Меня зовут Мак, не забывай.
– Тебя зовут Квин, когда я зла на тебя.
Он обнял ее, прижал к груди. Николь чувствовала, как бьется его сердце, ровно, в унисон с ее собственным. Он поднял ее подбородок и пытливо вгляделся в глаза.
– Понимаешь, Николь, в моем деле не бывает настоящих отпусков.
Николь прищурилась.
– И ты не возмутился, что твой босс прибег к не совсем честным действиям?
– Он просто использовал возможности, чтобы получить, чего хотел. Это – биз...
– Хватит. – Она закрыла ему рот рукой, но он снял эту руку, поцеловал ее и переплел ее пальцы со своими.
– Бизнес, Николь. Жестокий, иногда не очень красивый. От этого никуда не денешься.
Боль стиснула ее грудь, не впуская воздух. Николь шагнула назад.
– Ошиблась я все-таки. Капиталист ты, и больше ничего. Тиран.
Он схватил ее за руку, протянутую к двери.
– Бизнес – это только часть меня.
– Самая существенная.
– Нет, не самая. – Он качал головой, помрачнев от своего неумения объяснить.
– Что же тогда самое важное для тебя, Мак?
Николь не дышала и поклялась бы, что он не дышит тоже. Одно слово. Только одно слово, чтобы она осталась, чтобы могла надеяться.
Ты.
– Мне нужно вернуться домой и разобраться, – наконец произнес он.
Медленно выдохнув сквозь зубы воздух, Николь смотрела на него, представляя себе, что будет, когда он вернется домой. Когда с удобствами расположится в своей квартире на Манхэттене, сядет за руль своей безумно дорогой машины, выпьет пивка с приятелями по команде... а Николь Уайтейкер останется не более как приятным воспоминанием.
– Хочу спросить тебя. – Собравшись с силами, она взглянула ему прямо в глаза. – Что ты имел в виду, когда сказал, что я – единственная?
Квин изменился в лице. Черты утеряли резкость, огонь в глазах притух.
Не ожидая ответа, Николь кинулась бежать к лестнице.

Глава тринадцатая

Тетушка Фредди – пусть будет благословенно ее доброе сердце! – испробовала все, чтобы утешить племянницу. Разглядывала астрологические знаки, баловала Николь ароматерапией и натуральными, без сахара, печеньями, мягко подшучивала, пытаясь вызвать на лице девушки улыбку. Без толку.
Николь понимала, что по идее должна быть счастлива: вернула себе «Морской ветерок». Ладно, утром устрою праздник, потом приступлю к ремонту и реставрации, обещала она себе.
Но пока что ей нужно понянчиться со своим разбитым сердцем. И с этой целью до поздней ночи торчать на благоустроенной плоской крыше – в секретном уголке Фредди – и размышлять над тем, что же она такое сделала не так.
Из этих раздумий ее вывели шаги на наружной лестнице. Что тетя придумала на сей раз, чтобы вывести Леди в Синем из синего уныния?
Улыбка от уха до уха. Это было первое, что заметила Николь, когда тетя появилась из-за угла. Она не хихикала, но была близка к этому.
– Господи, чем они их только там кормят?
– Что? Где – там?
Фредди сделала большие глаза и прошептала:
– Там, где разводят Макгратов.
По спине Николь побежали мурашки.
– Ты о чем?
– Тут твоя бригада кровельщиков, – она приподняла бровь. – Заехали по дороге в аэропорт и хотят говорить с тобой.
На один безумный момент Николь показалось, что с ними может быть Мак. Но его, естественно, не было.
– Мы хотели попрощаться, – объяснил Камерон, пронизывая ее взглядом глаз цвета морской синевы. Солнце оставило золотые искры в его волосах, превратив парня в изображение божества – покровителя серфинга, облаченного в ярчайшую рубаху и шорты цвета хаки. – Работа завершена.
– Ах да, сейчас я с вами расплачусь. – Она тряхнула головой. – Пожалуйста, разрешите...
– И не думайте, – прервал ее Колин. – Для нас это был отдых.
Хорошо бы улыбнуться. Голос так похож на голос Квина, богатый интонациями, ласковый, низкий. И сам он выглядит почти как Квин, вот только серьга и забавный хвостик...
Камерон сунул руки в карманы и переступил с ноги на ногу.
– Мы уезжаем, Николь. Просто подумали, что надо сказать... в общем, захотели глянуть, как у вас дела.
– Как у меня дела? – Николь смотрела на собеседника с недоумением.
Колин тем временем пристально смотрел на нее.
– Нам было интересно, так ли ты плохо выглядишь, как Квин, – сказал он. – Оказывается, так же.
– Колин! – Взглядом Камерона можно было убить.
– Да ты посмотри на нее. Так же скуксилась, как он при отъезде.
Мурашки перебрались с ее спины к сердцу.
– Вот как? – Николь пожала плечами. – Значит, ему не нужно было уезжать.
– Он поступил так, как считал нужным, – сказал Камерон. – Квин всегда поступает правильно.
Николь недоверчиво хмыкнула.
– Да ну?
– Так точно. – Тон Колина выражал возмущение, что кто-то способен в этом сомневаться. – Я-то рублю сплеча, а вот Квин, он ответственный парень. Иногда срывается, но ответственный.
Николь улыбнулась.
– Срывается и все же ответственный? – Теплое чувство к братьям затопило ее сердце. – Спасибо за то, что приехали сюда и так старательно работали. Я очень высоко ценю вашу помощь.
– Ну а как же иначе? – удивился Колин. – Квин позвонил на той неделе и сказал, что он...
Камерон поспешно схватил брата за плечо:
– Помолчи.
Колин покосился на него:
– Ей надо бы знать.
– Пусть сам скажет.
Теперь надо говорить ровным голосам и смотреть твердо.
– Могу я задать вопрос и получить честный ответ?
– Нам уже пора идти, – объявил Камерон.
– Я абсолютно честен! – Колин, поигрывая с золотым колечком в своем ухе, убийственно ухмыльнулся.
– Квин кое-что мне сказал, и это... поставило меня в тупик. Он сказал... что я у него единственная. Не знаешь, что бы это значило?
Колин метнул взгляд на Камерона, потом перевел на нее, но промолчал. Камерон шагнул ближе и положил руку ей на плечо.
– В нашей семье «единственная» – это твой компаньон по духу. Твоя судьба.
Под ногами Николь закачалась земля.
– Так говорит наша ирландская бабушка, – добавил Колин. – Что для каждого есть только одна суженая, и когда мы найдем ее, то поймем это.
– Ну а если нашел и бросил, тогда?
– Единственную не бросают, – мрачно сообщил Колин.
– Я очень доволен, что нам довелось встретиться, – сказал Камерон.
– И увидеть твое объявление, прежде чем его сняли, – добавил Колин.
– Я не снимала... – Николь оборвала себя. Это не имеет никакого значения. Все равно она собиралась позвонить в понедельник, чтобы ее рекламу убрали. Наверно, дядя Салли перенес свою распродажу на более ранний срок.
– Отличное объявление, между прочим, – Колин ехидно улыбался. – Плод истинного вдохновения.
– Вы даже не имеете представления, насколько истинного, – с трудом проговорила Николь.
Закрыв входную дверь, она прижалась к ней лбом. Голос Колина продолжал звучать у нее в ушах:
Единственную не бросают.
Это может значить только одно. Она, Николь, не является той единственной.
Когда Квин Макграт принимал решение и начинал действовать, помешать ему не могло ничто. Так было и в эти выходные в Нью-Йорке. Когда он приземлился в Ньюарке, сразу же позвонил братьям в «Морской ветерок» и сообщил о своем решении.
Камерон сперва засомневался, но Колин заставил его подчиниться и даже дал Квину несколько полезных советов.
В кабинете Дэна Йоргенсена Квин сказал: «Я увольняюсь». Два совсем простых слова. Выражение, появившееся после них на лице Йоргенсена, стоило того, чтобы только ради этого слетать в Нью-Йорк.
На сердце сразу стало легко. Квин уже давно знал, чем все кончится. Нужен был только какой-то толчок, чтобы сдвинуть его с мертвой точки.
Может быть, сработало разочарование в глазах Николь во время того телефонного разговора. Может, все случилось, когда он прибивал на место толь и вспомнил, как ему нравилась в свое время эта работа. А может, щелчок в голове произошел тогда, когда он шагнул в лифт для вознесения в небеса.
Да неважно. Важно, что сам Квин изменился. Недостаточно, впрочем, чтобы отказаться в последний раз сыграть в бейсбол.
На это ушла вторая половина воскресенья. Сыграл он хорошо, вечером позвонил бабуле, потом уложил вещи.
И наконец-то он ведет свою машину с убирающимся верхом вдоль по Первому шоссе. Прославленное панно видно с центральной полосы прекрасно. Он вспомнил самое первое послание и не мог удержаться от улыбки. Леди в Синем.
Вскоре Квин входил в «Морской ветерок» с уверенностью человека, чей инстинкт редко подводит.
– Николь здесь? – спросил он у задорной рыжей Салли.
У той приоткрылся рот.
– Она сейчас живет в доме у тетки. Вряд ли будет здесь сегодня; завтра, может быть.
Завтра? Ждать так долго? Ну нет.
– Адрес дайте, пожалуйста.
Салли колебалась.
– Ладно, вашим братьям я его дала.
– Моим братьям? – Квин нахмурился. – Им зачем?
– Хотели с ней поговорить.
Салли накорябала адрес на клочке бумаги и протянула ему.
– Спасибо. Да, вы шестнадцатый номер сдали уже?
– Господи, ну конечно. Сразу же.
– А восемнадцатый?
– Это домик Николь. Правда, если бы подвернулся постоялец...
– Прекрасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15