Наверняка разговаривал с женщиной, подумала Лора, вспомнив о том, что сегодня рассказала Сандра о новом начальнике. Скорее всего, это была правда. Он холост и недурен собой, и почему бы ему не пользоваться бешеным успехом у женщин? Флиртовать для него, наверное, так же естественно, как дышать. С ее стороны просто глупо обольщаться многозначительными взглядами Рона.
– Так о чем это мы? – закончив разговор, спросил Рон. – Ах да, вы собирались рассказать мне, почему никогда не были замужем.
– Я была, – тихо ответила Лора. – Джон четыре года назад погиб в автокатастрофе.
– Извините… Мне очень жаль, – его голос изменился, исчезла насмешка, так раздражавшая Лору.
– Все нормально. Я уже почти пришла в себя, – проговорила она и, глубоко вздохнув, попыталась переменить тему разговора: – Нравится ли вам Дублин?
Рон, испытывая неловкость за свой допрос, какое-то время помолчал, а затем ответил:
– Нахожу, что это очень милый город.
Они проезжали мимо Тринити Колледжа с красивым парком и ухоженным газоном.
– Хоть я и живу на окраине, но все равно мне очень нравится здесь, – откровенно сказала Лора. – Не могу представить, как можно жить в другом месте.
– А это кто? – Рон указал на бронзовую статую, изображающую женщину с тележкой.
– Молли Мэллоун, конечно, – засмеялась Лора. – А всякие остряки называют ее «Наездницей».
Рон тоже засмеялся. Лора не отрываясь смотрела на него. Она отметила, что у него чувственные губы, и даже разглядела маленькие морщинки вокруг глаз.
Рон поймал ее взгляд, и Лора ужасно смутилась.
– Может, я лучше расскажу вам о клиенте, к которому мы сейчас едем? – деловито предложила она, пытаясь показать, что единственное, что ее волнует сейчас, – это работа.
– Может, и лучше, – согласился Рон.
Неужели он заметил, что нравится ей? Лора надеялась, что нет, иначе работать вместе будет трудно.
– Что же из себя представляет этот лорд?
– Он слегка чудаковатый. – Лора облегченно вздохнула, обрадовавшись перемене темы разговора. – Он очень любит поговорить… Мне кажется, он просто очень одинок. Кстати, вы не могли бы мне немного подыграть и сказать, что у нас на сегодня запланирована еще одна встреча? Иначе мы застрянем надолго.
– У вас свидание? – спросил с улыбкой Рон.
Она хотела было сказать, что спешит домой к детям, но решила: это его вовсе не касается.
– У меня свои планы на вечер.
– Эти планы связаны с Полом Джеймсом?
– Нет, не с Полом.
– Из вашего разговора я предположил, что вы, наверное, встречаетесь.
– Мы иногда проводим время вместе, но между нами нет ничего, кроме дружбы.
Рон казался удивленным.
– Я всегда думал, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна.
– Несмотря ни на что, мы с Полом друзья, – резко ответила Лора. – Я знакома с ним уже несколько лет.
Рон покачал головой.
– Мне все время казалось, что при любых дружеских отношениях все равно когда-нибудь возникнет вопрос интимной близости. И вообще я думаю, что дружба возможна либо между бывшими любовниками, либо между будущими.
Лора покраснела.
– Мне кажется, не стоит развивать эту тему.
– Почему?
– Я не любительница таких разговоров.
– В самом деле?
Они уже въезжали в поселок. Лора, пытаясь поменять тему разговора, начала давать более подробные указания, как лучше проехать.
Туман сгущался. Когда они въехали на горную дорогу, за окнами практически вообще ничего не стало видно. Они продвигались вперед очень медленно, и Лора пыталась в дымке тумана разглядеть особняк Фитцроя.
– Где-то здесь, – произнесла она, вглядываясь в темноту. Неожиданно она заметила массивные ворота. – Сюда!
Перед ними появился огромных размеров особняк. У него был несколько зловещий вид: высокий дом с колоннами, которые впивались, словно кинжалы, в туман.
– Старинный, – с уважением отметил Рон.
– Фитцрой говорит, что здесь жили ирландские правители. Об этом доме сложено немало легенд, – сказала Лора, выходя из машины.
На улице было довольно холодно.
Прежде чем им открыли дверь, Рон и Лора простояли на крыльце, как им показалось, целую вечность. Наконец послышались приближающиеся шаги и устрашающий лай собак.
– Не забудьте, вы обещали мне подыграть, – напомнила Лора, пока открывались тяжелые замки на старинной двери. – В противном случае мы отсюда никогда не уедем.
– Не волнуйтесь, вы успеете на свое свидание.
«Может, и неплохо создать иллюзию присутствия мужчины в моей жизни? – подумала Лора. – Это будет держать нас на расстоянии. Незачем посвящать босса в мои домашние дела».
Дверь отворилась, и две ирландские овчарки бросились навстречу гостям, чуть не сбив Лору с ног. Рон слегка обнял ее за плечи, видя, как она напугана.
– Спасибо, – пробормотала Лора.
– Не за что.
– А, Лора, это ты, – раздался голос лорда. – Рад тебя видеть. Как тебе нравится погодка?
– Отвратительная, – поморщилась Лора, входя в комнату. – Это мой новый начальник, мистер Рон Пауэрс, – представила она.
Рон протянул Фитцрою руку. Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Лора заметила, что Рон несколько свысока смотрел на хозяина. Тот был одет весьма странновато: коричневые бриджи, серый свитер и красный жилет. Словно нацепил первое, что попалось под руку.
– Зовите меня просто Фитцрой, – сказал он Рону. – Обойдемся без всяких титулов. Прошу сюда, вам надо отогреться с дороги.
И он пригласил их в комнату с огромным камином. Гости растерянно посмотрели на кресла. В одном лениво развалился серый кот, в другом похрапывала огромная собака.
– Мне виски не надо, спасибо, Фитцрой, – быстро проговорила Лора, увидев, как он наливает три бокала.
– Чисто символически, – настаивал хозяин, протягивая бокал.
– Ваше здоровье, – сказал Рон и сделал небольшой глоток.
– Божественно, – заключил Фитцрой, выпив бокал до дна.
– Мне кажется, вы хотели, чтобы мы осмотрели первый этаж? – Лора решила не тратить времени зря.
– Да, я надеялся там кое-что переделать еще в прошлый раз, но, как это ни странно, люди, живущие в особняках, тоже должны считать деньги, – с улыбкой произнес лорд. Он внимательно посмотрел на Рона. – По-моему, вы не тот молодой человек, который был здесь в последний раз?
– Нет, я недавно работаю в этой компании, – уклончиво ответил тот.
– Вы американец, – заметил Фитцрой. – Америка – замечательная страна. Я встретил там свою жену.
Лора сделала небольшой глоток и чуть не поперхнулась. Фитцрой угостил их очень хорошим мальтийским виски, но Лора не была любительницей крепких напитков. Она поставила бокал на стол.
Лорд Фитцрой показывал Рону портрет жены.
– Здесь Майве всего двадцать лет. Да упокоит Господь ее душу.
– Красивая женщина, – сказал Рон.
– Мне кажется, Лора чем-то похожа на нее, вы не находите? – обратился к Рону Фитцрой. – Тот же огонек в глазах, та же страсть.
Лора закашлялась от таких слов и старалась не глядеть на босса, который пристально смотрел на нее, сравнивая с портретом.
– Да, безусловно, что-то есть, – согласился Рон.
– Есть ли у вас какие-нибудь предложения по поводу первого этажа? – спросила Лорд в надежде отвлечь мужчин от скользкой темы.
– Нет, – Фитцрой снова наполнил свой бокал и подошел к ней. – Да ты же совсем не притронулась!
– Я не пью много. Мне хватает бокала на весь вечер. – Лора открыла сумку и достала большой коричневый конверт. – Я захватила планы, наброски, чертежи, которые мы сделали в прошлый раз.
– У нас еще уйма времени, все успеется, – Фитцрой махнул рукой и начал рассказывать Рону историю особняка.
Лора решительно встала с дивана:
– Извините, джентльмены, я пойду осмотрю дом.
– Надеюсь, вы останетесь на обед?
– К сожалению, сегодня мы не можем. – Лора взглянула на часы. – Однако спасибо за приглашение, это очень мило с вашей стороны.
– Но вы должны остаться. Я уже все заранее обдумал, – обиженно проговорил лорд. – Что же, вы уедете, даже не перекусив?
– На мой взгляд, обед – это прекрасно, – неожиданно занял сторону гостеприимного хозяина Рон.
Лора недоуменно вздрогнула.
– Но у нас сегодня запланирована встреча еще с одним клиентом…
– Ой, совсем из головы вылетело, – Рон хитро улыбнулся. – Он позвонил утром и отменил встречу.
Фитцрой вышел отдать распоряжения кухарке. Лора устремила на Рона испепеляющий взгляд.
– Мы же договорились, – прошипела она. – Теперь мы пробудем здесь неизвестно сколько.
– Мне показалось, что невежливо отказываться, – начал оправдываться Рон. – Он такой приятный человек, и, кроме того… мне очень захотелось пообедать вместе с вами.
– У меня были другие планы на вечер, – недовольно пробормотала Лора, думая о детях. Ей нравилось читать Мэтью по вечерам, а сегодня он уже будет видеть десятый сон, когда она вернется домой. – И вообще, вас что, никто не ждет?
– Нет, никто, – спокойно ответил Рон. Достав из кармана мобильный телефон, он протянул его Лоре: – Позвоните и отмените вашу встречу.
Глаза Лоры заблестели от гнева.
– Что вы себе позволяете?
– Лора, для компании этот заказ очень важен, и я хочу, чтобы мои работники отдавались делу полностью, без остатка, – жестко произнес Рон, показывая, кто здесь начальник.
– Закручиваете гайки? – удивленно спросила она и взяла телефон у Рона. – Впрочем, вы правы.
Лора заметила, что, получив то, чего добивался, он вдруг опять стал галантным и предусмотрительным, подобно солнцу, вышедшему из-за туч. Ей было противно думать, что оказалось достаточно одного его взгляда, чтобы она сделала все, чего хотел Рон Пауэрс. В раздражении она направилась в холл, чтобы позвонить оттуда.
– У вас настолько личный разговор? – бросил ей вслед Рон. – Наверное, ваш молодой человек чересчур ревнив?
– Извините, это не ваше дело, – не удержалась от колкости Лора.
Спустя несколько часов, сидя за огромным обеденным столом, Лора думала о том, как хорошо, что у нее такая понимающая мама. Кора пообещала остаться с детьми на всю ночь.
Комнату освещал старинный серебряный канделябр. Фитцрой рассказывал о призраке, который ходит по дому.
– Это женщина в черных одеждах.
– Вообще-то, я не верю в привидения, – сказал Рон.
– Если прислушаться, можно услышать шелест ее платья. Она ищет своего возлюбленного, который бросил ее. Иногда в тишине можно услышать ее плач.
– Вот что получается, когда обещаешь что-нибудь женщине, – подытожил Рон. – Она все равно достанет тебя, даже из-под земли.
Фитцрой расхохотался, а Лора недовольно нахмурилась.
– Времена меняются. Женщины больше не обеспокоены замужеством. Многие из них, да будет вам известно, бегут от этого как от огня.
– Неужели? – Рон казался удивленным.
– Именно так. Намного приятнее соблазнить мужчину, а затем бросить его, заставив страдать и плакать.
Рон рассмеялся.
– Может, вы и правы, – произнес он задумчиво.
При этом он не отрываясь смотрел на Лору. Они сидели друг напротив друга. Тени от свечей метались по стенам и потолку. Рону чудилось, будто дрожащий свет свечи нежно прикасается к Лоре своими мягкими губами, целует ее обнаженные плечи, шею, губы, вкрадчиво, как нежный любовник, заглядывает в ее большие глаза и, узнав великую тайну, обреченно угасает.
В комнату вошла служанка.
– Лорд Фитцрой, вас просят к телефону.
– Прошу меня простить, я вернусь буквально через секунду.
– Зная его любовь поговорить, вернется он через два часа, – улыбнулась Лора, когда они остались одни. Она взглянула на часы. – Как вы думаете, сможем ли мы все-таки сегодня поговорить о нашем деле?
– Попробуем, – Рон откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на нее.
Весь вечер она старалась не замечать его взглядов, улыбок. Но теперь, наедине с ним, это было не так уж и легко, и Лора чувствовала себя очень смущенной.
– Простите, что сорвал ваши планы, – нарушил молчание Рон.
– Ничего страшного, – она повертела в руках бокал.
– Вот и отлично, – он улыбнулся, и в глазах вновь проскользнула ухмылка. – Я рад, что все так получилось.
– Работа всегда должна быть на первом месте, – спокойно ответила Лора, сознательно не обращая внимания на его усмешки. Ей казалось, что она вполне владеет ситуацией и знает, как справиться с Роном. Лора понимала, что он ей очень нравится, и знала, что это не сулит ничего хорошего. Она также понимала, что соблазнить женщину для него ничего не стоит.
– Я не имел в виду работу.
– А стоило бы.
– Вы, безусловно, правы, – с деланным смущением улыбнулся Рон. – Весь вечер я пытался думать о работе, но беда в том, что мои мысли заняты лишь вами.
– Вы льстец, мистер Пауэрс.
– Просто Рон, – поправил он.
– Рон, я не думаю, что вам надо заигрывать со мной. Это ни к чему не приведет.
– Почему же? – пожал он плечами. – Вы ведь не замужем.
Говоря это, Рон вынужден был признать ее правоту: он должен остановиться.
– Вы мой начальник, – Лора слегка улыбнулась и решила несколько разрядить обстановку. – Я ирландка. Мы любим, чтобы все было по правилам.
Рон засмеялся.
– В таком случае я буду вести себя хорошо.
Фитцрой вернулся в комнату.
– На улице такое творится! Ужас! – Он взял бутылку и хотел наполнить бокал Рона.
– Спасибо, Фитцрой, но я за рулем, – сказал тот, прикрыв рукой бокал.
– Не думаю, что вы куда-либо поедете, когда выглянете за дверь. Оставайтесь, в доме хватит места.
– Большое спасибо, но мы никак не можем, – быстро произнесла Лора. Она направилась к окну посмотреть, что же там происходит. Туман был такой густой, что ничего невозможно было разглядеть. – Ничего, все будет нормально, – продолжила она, – мы минуем горные дороги, а дальше покатим как по маслу.
Рон подошел к ней.
– Я не уверен, – тихо пробормотал он.
– Рон! – Лора резко повернулась к нему.
– Выпейте еще, – предложил Фитцрой. – Я пойду распоряжусь насчет комнат.
– Очень мило с вашей стороны, – ответил Рон.
Лора подождала, пока дверь закрылась, и бросила на Рона испепеляющий взгляд.
– Вы заходите слишком далеко. Ладно, остались на обед, но сейчас… это уже не лезет ни в какие ворота!
– Лора, погода действительно ужасна.
Она покачала головой и решительно сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16