– Я на минутку, Пол, – произнесла Лора и пошла за детьми, закрывая за собой дверь.
Кора осталась развлекать гостя.
– Вам не кажется, что вы слишком грубо разговаривали со стариной Полом? – спокойно сказала Лора. – Он не заслуживает такого приветствия. – Она присела рядом с Мэтью на диван. – В чем дело?
– Ты прекрасно знаешь, в чем, – пробормотал Мэтью. – Ты должна была пойти на вечер с Роном.
– Что за глупости! – Лора старалась найти подходящие слова, чтобы им объяснить. Но вся проблема в том, что она думала так же.
– Это все вина Мэтью, – раздраженно заметила Джоанна. – Если бы он не говорил того, чего не нужно, Рон был бы сейчас здесь. Мэтью испугал его разговором о женитьбе.
– Все, что ты сказала, Джо, – полная чепуха, и ты сама это прекрасно знаешь. – Лора обняла сына и прижала его к себе. – Мы с Роном хорошие друзья, и ничто, что вы сделали или сказали, не повлияет на него… честно. – Лора посмотрела на дочь. – Подойди, поцелуй меня, скажи, что любишь, и давайте забудем об этих глупостях.
Джоанна несколько помедлила, но затем нехотя встала.
– Я, по-моему, уже слишком большая для подобных вещей, – пробормотала она, но, увидев удивленное лицо мамы, усмехнулась.
– Никогда не поздно обнять и поцеловать любимого человека. – Лора крепко прижала к себе детей, словно пытаясь набраться от них сил. – Мы вместе, и это главное. Так как насчет того, чтобы пойти завтра вечером в театр? На «Риверденс»? Что скажете?
– А Рон пойдет с нами? – спросил Мэтью.
– Нет, мы пойдем втроем, как мушкетеры.
– Но мушкетеры были мужчинами, – проворчала Джоанна.
– Я не поняла, мне брать билеты или как?
– Бери, – пожала плечами дочь.
– Нет, такой ответ меня совсем не устраивает. – Лора начала их обоих щекотать, так что дети залились смехом. – Не вижу никакого энтузиазма. – Лора щекотала их до тех пор, пока Джоанна и Мэтью не повалились со смехом на пол.
– Ура, ура! – кричали они. – Театр – это здорово!
– Вот так-то лучше. А сейчас пойдите и попрощайтесь с Полом. И ведите себя как воспитанные и. вежливые дети. Я ведь знаю, что вы такие.
Роскошные украшения блистали на изысканно одетых женщинах, а все мужчины были в темных строгих костюмах. Играл ансамбль, на танцевальной площадке кружились пары.
Лора взяла стакан апельсинового сока с подноса проходящего мимо официанта, как вдруг заметила Рона. Из-за своего высокого роста он возвышался над всеми. И она просто не могла оторвать от него взгляд.
Рон был окружен людьми, рядом с ним стояла обворожительная блондинка. Ее волосы были забраны наверх в элегантную прическу. На ней было длинное обтягивающее блестящее платье с глубоким вырезом на спине и с не менее глубоким декольте.
Рон смеялся над чем-то, что рассказывала ему эта женщина.
Сердце Лоры заныло. Она хотела быть с ним. Как ни пыталась она уговорить себя не обращать на него внимания, сделать это очень тяжело. «И ведь не только я влюбилась в него, – с досадой думала Лора, – но и дети». Это было просто пыткой – видеть его с другой женщиной!..
Она отпила сок и отвернулась в другую сторону, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Полом.
– Лора, очень рад тебя видеть! – обратился к ней Роберт Джеймс. Его лицо озарила неподдельная улыбка.
– Как дела, Роберт? – спросила Лора, целуя его в щеку. – Как тебе нравится на пенсии?
– Понемногу привыкаю… – Он говорил хоть и весело, но с оттенком грусти.
– Замечательный вечер, – заметила Лора, – блестящее дополнение к твоим выдающимся достижениям.
– Да, наверное, – кивнул Роберт, – я очень рад всех здесь сегодня видеть. Расскажи, как дела в офисе?
Они довольно долго говорили о работе, пока кто-то не отвлек Роберта. Воспользовавшись паузой, Пол пригласил Лору на танец, и они направились вместе на танцплощадку.
– Роберт, по-моему, еще не очень готов к пенсии, – сказал Пол, обняв Лору.
– Должно пройти время. Ведь он посвятил всю жизнь компании.
Когда они кружились в медленном танце, Лора заметила Рона. Он стоял там же, в окружении тех же людей и той же блондинки.
Рон смотрел прямо на Лору, и, заметив это, она отвернулась, но он все равно не отрывал от нее глаз.
Лора улыбнулась Полу.
– Как у тебя дела? Мне кажется, прошла целая вечность с тех пор, когда мы в последний раз беседовали.
– Именно вечность и прошла, – хмуро сказал Пол.
Что-то в его голосе насторожило Лору.
– Ты в порядке, Пол? Ты как-то странно говоришь.
Он пожал плечами.
– Если честно, мне кажется, что я ревную.
– Ревнуешь?
– К Рону Пауэрсу. Когда я тебе звонил, твоя мама сказала, что ты в Нью-Йорке, с ним.
– Просто деловая поездка. – Лора отвернулась, испытывая неудобство оттого, что ей приходилось врать. – Все равно мы с тобой только друзья, и это никоим образом не должно тебя беспокоить. У тебя были женщины, и я встречалась с другими мужчинами, и все было в порядке.
– Я знаю, но почему-то мне кажется, что с Роном у тебя что-то другое. Это и заставило меня задуматься о нас с тобой. – Он дотронулся до ее подбородка, чтобы она смотрела на него, и привлек ближе, пытаясь заглянуть в глаза. – Лора, я хочу быть с тобой, – тихо проговорил он, – может, завтра вечером сходим куда-нибудь вместе?
– Мне очень неловко прерывать вашу милую беседу. Могу ли я пригласить даму на танец?
Низкий голос Рона встревожил Лору. Она постаралась посмотреть на него как можно более хладнокровно.
– Добрый вечер, Рон, – она улыбнулась, в душе гордясь собой: как славно держится!
Рон окинул ее взглядом с головы до ног. Она была в простом, но очень элегантном платье, мягкий шелк нежно повторял изгибы ее тела, а волнующий яркий цвет платья удивительно подчеркивал белоснежность ее кожи.
Затем Рон оценивающе посмотрел на Пола, заметив, что его рука все еще находится на талии Лоры.
– Ты не возражаешь, Пол? – спросил он.
– Ну… нет… – Полу, конечно, не слишком понравилось, когда Рон взял его партнершу за руку.
Лора растерялась. Она мечтала остаться с Роном, но не хотела обижать Пола, не хотела причинять ему боль, хотя все еще пребывала в шоке от его слов.
Пол разрешил ее раздумья: он повернулся и ушел.
Когда Лора оказалась в объятьях Рона, ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Запах его туалетной воды и то, как он прижимал ее к себе, напомнило ей тот вечер в Нью-Йорке, когда они обедали, а затем занимались любовью.
Она старалась не думать о том, что Рон пришел на вечеринку с другой женщиной. Конечно же, она понимала, что, как и Пол, она ревнует, хотя это было чуждое для нее чувство.
Лора подняла голову и посмотрела на Рона.
– Ты не боишься, что люди что-нибудь подумают о нас, увидев, что мы танцуем? – невозмутимо спросила она. – Это может стать просто скандалом, я уверена.
– А я и решил устроить здесь шторм.
Его спокойный тон разозлил Лору. Он все говорил абсолютно правильно: если бы они пришли на вечер вместе, то завтра же по компании поползли бы слухи об их романе. Лора старалась убедить себя в этом и не говорить ничего, о чем позже пожалеет.
– Очень смело, – Лора слегка улыбнулась – вернее, заставила себя.
– Похоже, вам было хорошо с Полом? – заметил Рон.
– Он потрясающий парень! – Лора посмотрела на Рона и почувствовала радость, увидев в его глазах раздражение, вызванное ее словами. – Мы всегда с ним замечательно проводим время вместе.
– Неужели? Мне помнится, ты говорила, что вы всего лишь друзья, разве не так?
– Как ты и я, – игриво улыбнулась Лора. – Он сейчас приглашал меня на обед, но ты нас прервал.
– Правда? – абсолютно спокойно спросил Рон. – Я никоим образом не собираюсь вставать на твоем пути, если ты хочешь пойти с ним.
То небольшое ощущение власти над Роном, желание причинить ему такую же боль, какую он причинял ей, было мгновенно уничтожено его безразличием.
– Ты не возражаешь? – Она подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– У меня нет права возражать. Я ведь сам сказал тебе, что ты должна пойти на этот вечер с ним.
– Кто эта женщина, что с тобой?
Она ненавидела себя за этот вопрос. Ей не хотелось, чтобы он знал о ее ревности.
– Какая женщина?
Лора почувствовала приступ раздражения.
– Та блондинка в золотом платье.
– Дженифер Келли. Она дочь одного из наших компаньонов.
– Очень красивая.
– Ей всего восемнадцать.
«Достаточно взрослая для любовных интрижек», – подумала Лора.
Она посмотрела на него и вдруг начала говорить то, что вовсе и не собиралась:
– Ты знаешь, Рон, я думаю, что приму приглашение Пола. Мне кажется, мы с тобой должны положить конец нашим… отношениям. Мне надо в первую очередь думать о детях, если я начинаю с кем-то встречаться, то это должны быть долгие, ровные отношения. – Музыка закончилась, и Лора отстранилась от него. – Спасибо за танец.
Рон ничего не ответил. Он был потрясен и не мог проронить ни слова. Но ведь она сделала все так, как он сам собирался сделать после возвращения из Нью-Йорка. А сейчас он хотел догнать ее и сказать… «А что я могу ей сказать?» – спрашивал себя Рон. Нервно проведя рукой по волосам, он повернулся и направился к Дженифер, которая терпеливо его ждала.
Роберт Джеймс остановил его на полпути.
– Хорошая девушка, правда? – спросил он Рона, кивая в сторону Лоры.
– Да… очень, – согласился тот.
У него вовсе не было настроения для милой беседы.
– Надеюсь, что Пол не растеряется и все сделает как нужно, – мечтательно сказал Роберт. – Я всегда думал, что Лора была бы прекрасной невесткой.
Рон нахмурился и посмотрел на Роберта так, как будто видел его в первый раз.
Вдруг музыка затихла, и кто-то поднялся на сцену, приглашая Роберта.
Аплодисменты наполнили зал, но Рон не слышал их. Взгляды всех присутствующих устремились на Роберта, но внимание Рона было обращено только на Лору, которая стояла рядом с Полом.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Лора тихонечко прикрыла входную дверь. Она была рада оказаться дома, подальше от шума и веселья! Ей было не до этого, она готова была разрыдаться.
Пол очень расстроился, когда Лора сообщила ему, что, к сожалению, не сможет пойти с ним, и, несмотря на все его попытки, так и не передумала. Это стало ясно после того, как она сказала, что собралась с детьми в театр, а он не предложил пойти с ними. Рон бы, конечно, предложил.
И вновь ее мысли вернулись к Рону. Она пыталась забыть его и собрать всю волю в кулак. Между ними все было кончено!
Лора прислонилась к двери и постаралась собраться с мыслями, прежде чем встретиться с мамой.
Она была слишком наивна, думая, что сможет продолжать лишь то, что считалось интрижкой. Когда она увидела его с другой женщиной, это окончательно сломало ее.
Сделав глубокий вдох, Лора вошла в комнату.
Телевизор работал, но звук был еле слышен. Кора сидела в кресле рядом с камином, а Капитан спал у ее ног.
– Ну как провела время?
– Нормально, – соврала Лора. – Дети себя хорошо вели?
– Они были несколько подавленны, – заметила Кора, – но зато вовремя легли спать. Какие-то проблемы с Пауэрсом? – спросила она мягко.
– Дети говорили о нем?
– Им и не надо было ни о чем говорить. У тебя такой вид, словно ты потеряла близкого друга.
Лора попыталась улыбнуться. Мама всегда была с ней, и в плохие времена и в хорошие. И всегда удивляла своей проницательностью.
– Я люблю его, – тихо проговорила Лора.
– Хорошо, – Кора улыбнулась. – Должно было прийти время, чтобы ты снова попыталась довериться мужчине. Ты слишком молода, чтобы отказываться от всего.
– Я ни от чего не отказывалась, – терпеливо пояснила Лора.
– Ты боишься снова быть обиженной, – решительно заявила мать. – Я вовсе не обвиняю тебя, Лора, но ты жила в страхе слишком долго. Все осталось в прошлом. Ты должна найти себя в этой жизни.
– Я согласна с тобой: может быть, мне стоило откинуть сомнения и попытаться начать все сначала с Роном, невзирая на то, что мне надо заботиться о детях. Они слишком начинают привыкать к нему, мам. Если я позволю Рону сейчас войти в мою жизнь, то они будут ужасно огорчены, когда наши отношения закончатся. Я не могу рисковать душевным равновесием детей. Они достаточно пережили, потеряв отца.
На минуту в комнате воцарилась тишина.
– Он им очень нравится.
Лора кивнула.
– Я сделала то, что могла сделать. Сказала Рону, что мы больше не сможем встречаться.
Кора нахмурилась.
– Ну, ты же не знаешь, закончатся ли ваши отношения…
– Я знаю, – твердо сказала Лора. – Я должна трезво смотреть на вещи. Рон не тот человек, которому нужны долгие, серьезные отношения. Да, и еще то, что он живет в Штатах… – Она покачала головой. – Я поступила правильно.
Лора чувствовала себя совершенно опустошенной. Ей хотелось быть уверенной, что все действительно так, но сердце отчаянно сопротивлялось.
– Ему очень нравятся дети, – снова повторила Кора.
– Он сегодня был с другой женщиной, – решительно сказала Лора.
– Бедняжка! А я уже начала думать, что ты снова выйдешь замуж.
– Замуж? – Лора недоумевала.
– Разве ты не этого хочешь? – спросила Кора.
– Нет. Я никогда больше не выйду замуж. Я… я просто хотела стабильных, ровных отношений.
– В мое время это означало выйти замуж, – со вздохом произнесла Кора.
В понедельник все утро Лора ждала, когда появится Рон, но так его и не увидела. Она была сильно разочарована. Лора не знала, чего ждала от сегодняшнего дня, но уж точно не молчания Рона.
Днем к ней в кабинет пришел Пол.
– Привет! – Лора удивленно посмотрела на него. – Я думала, теперь, став директором, ты можешь расслабиться.
– Я не могу без тебя, – прошептал Пол. – Я не сдамся, пока ты не согласишься пойти со мной на обед.
– Пол, мне казалось, я все объяснила в пятницу…
– Это что, дом свиданий или офис, где нужно работать? – низкий голос прервал Лору на полуслове.
Она подняла голову и, когда увидела Рона, чуть не потеряла сознание. Ну почему за целый день он должен был появиться в самый неподходящий для этого момент? Почему именно сейчас?
– Извини, Рон, – смутился Пол. – Я направлялся в бухгалтерию разобраться вот с этими документами и на минутку заскочил к Лоре.
– Правда? – Рон говорил очень решительно. – Ну тогда не смею больше вас задерживать, раз у вас неотложные дела, – он кивнул в сторону папки с бумагами, которую Пол положил на стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16