— Ни на секунду! — пылко воскликнула она. — Один раз — возможно, но после второго… Нет, Деб — девушка ответственная и очень аккуратная. Нет-нет-нет, я не верю! Два раза подряд…
Таких совпадений просто не бывает!
— Согласен, — поддержал ее и муж.
— Да я и не спорю. Просто хотел исключить все другие возможности, кроме хищения.
— Юджин, я честно тебе скажу: у тебя задача очень и очень трудная. Не представляю, как при наших правилах кто-то может украсть деньги из кассы. Кроме самого кассира, естественно, — понурившись, заявила Анджела. — С другой стороны, мы точно знаем, что это не Дебби. Хотя бы потому, что она компенсировала обе недостачи из своего кармана. Но мне страшно даже подумать, что произойдет, если это случится еще раз. — Она вздохнула.
— Подожди, Анджела, не паникуй, — постарался успокоить ее Юджин. — Следующего раза может и не быть. Я сделаю все, что смогу, и даже больше. Потому что для меня это единственный шанс вернуть то, что я потерял по собственной глупости. А теперь, пожалуйста, повтори все сначала, только не пропускай ни одной мелочи. Все, как вы делаете каждый день. И если бывают какие-то отклонения, то говори прямо. Ну, например, что вы делаете, когда выходите из своих кабинок. Ведь наверняка такое случается: то позвонить надо или в дамскую комнату…
Анджела глубоко вздохнула и начала свой отчет заново. Иногда замолкала, вспоминала самые незначительные детали, опять переживала события того дня, когда Дебби обнаружила вторую недостачу, а также и ее предыдущее столкновение с мисс Паркинс.
— Ну вот, теперь уж точно все. Ничего не упустила, будь уверен. Тебе это поможет, Юджин? — заглянув ему в глаза, спросила она.
— Думаю, да. По крайней мере, мне есть теперь чем заняться. И еще, Анджела, у меня к тебе просьба: пожалуйста, если что-то еще произойдет, сразу позвони мне. Хорошо? Обещаешь? И вообще держи меня в курсе событий.
— Обещаю, — серьезно ответила молодая женщина. — Но ведь ничего больше не должно…
— Не скажи. Тот, кто это сделал, чувствует себя очень уверенно. Его не только не нашли, но никто в банке, кроме Дебби и тебя, даже не подозревает о его преступлении.
— О его? Значит, ты считаешь, это мужчина?
— Нет, не значит. Я не исключаю никого, кроме тебя и Дебби.
— А почему меня исключаешь? — удивилась Анджела. — Ты должен быть объективным, Юджин. В конце концов, если бы это была я, то мне как раз проще всех сбить тебя со следа.
— Угу. Только тебе не было никакого смысла рассказывать ни Рику, ни мне. И никто бы ничего не узнал. Дебби-то никому, кроме тебя, и словом не обмолвилась.
— Это точно. Мы с Риком верим в тебя, Юджин. Помоги Дебби, и мы будем у тебя в неоплатном долгу.
Юджин грустно усмехнулся.
— Не болтай чепухи, Анджела. Это я в неоплатном долгу перед Дебби. Подумать только… — Он покачал головой. — Простить себе не могу! И ведь нельзя сказать, что не догадывался о последствиях. Но настолько влюбился в нее, что не мог придумать ничего лучшего. Зачем я это только сделал?..
— Ну ладно, Джин, — остановил его Рик. — Сейчас не время стенать и посыпать главу пеплом. Соберись, и все еще будет в порядке. Анджела присмотрит за Дебби на работе. Обещаю, мы не оставим ее одну. А ты действуй. Удачи, парень!
Юджин исчез. Никто не знал, где он и что делает. Анджела, верная своему слову, звонила ему почти каждый день, но никогда не заставала. Поэтому оставляла краткие сообщения на автоответчике:
— Никаких новостей. Дебби задумчива и грустит. Не теряй надежды…
— Как дела? Какие новости? У нас пока без перемен. Дебби здорова, но почти не разговаривает, даже со мной…
— Юджин, позвони, когда будет возможность.
Мы беспокоимся о тебе. Деб по-прежнему грустна…
Последнее сообщение возымело действие:
Юджин откликнулся. Он позвонил в среду в половине седьмого, когда Анджела только-только вернулась с работы.
— Анджела, привет, это Юджин.
— Юджин! Наконец-то!
— Что? Что-то приключилось?
— Нет-нет, просто ты исчез так неожиданно, что мы начали немного волноваться. Рик даже ездил в парк, нашел твоего друга Стива.
Тот сказал, что ты взял отпуск за свой счет и уже неделю на работе не появляешься. Я не знала, что и думать…
— Анджела, будь благоразумна. Мне нужно время и возможность наблюдать.
— И? Есть какие-то результаты?
— Кое-какие есть. У меня к тебе просьба: узнай, кто начальник службы безопасности вашего банка.
— Мистер Рокленд… — тут же ответила Анджела, но Юджин перебил:
— Нет, я имею в виду не вашего отделения, а головного офиса здесь, в Чикаго. Я, конечно, могу и сам выяснить, но это отнимет время, необходимое для другого.
— Юджин, ты напал на след?
— Анджела, не терзай ни меня, ни себя. Я все равно ничего не могу сказать. Но, пожалуйста, будь очень внимательна к Дебби. Как она?
— Плоховато, если честно. Больше молчит. На себя не похожа. Не знаю, как помочь ей. И дело не в проклятых деньгах. О них она и думать забыла. Ох, Юджин… А ты… ты не пробовал позвонить ей? — спросила она.
— Нет, — вздохнул он. — Что я могу сказать ей? Вот если мне удастся вывести вора на чистую воду, тогда…
— Юджин, мне страшно за нее. Она похудела, побледнела…
— Анджи, ты убиваешь меня. Что я, черт возьми, наделал? И что мне делать сейчас?
— Попробуй заехать к ней. Ну, например, сегодня вечером… Она никуда не ходит. Даже в магазин. Мы с Риком в воскресенье отвезли ей продукты, но она почти ничего не ест.
— О Господи! Анджи, а ты ходишь с ней на ланч?
— Конечно, только толку в этом мало. Она даже что-то берет, но почти все так и оставляет в тарелке.
— Уф… — выдохнул Юджин. — Не знаю, как поступить. Просто не знаю, Анджела. Не могу я к ней явиться ни с чем, понимаешь?
— Юджин, я понимаю. Но и ты пойми: она любит тебя.
— От этого мне только хуже. Такая девушка… а я повел себя с ней как последний негодяй!..
Анджела, узнай мне поскорее, кто отвечает за безопасность. Тогда через два-три дня я, наверное, буду иметь хоть какой-то результат и смогу смотреть ей в глаза.
— Я завтра же позвоню и оставлю тебе его имя и телефон на автоответчике.
— Спасибо, Анджела. Это будет неоценимой помощью. Только, пожалуйста, не звони из банка.
Она ахнула.
— Ты это серьезно, Юджин?.. Тебе не грозит опасность?
— Нет, Анджи, не беспокойся. Я осторожен.
Но не стоит пренебрегать элементарными мерами предосторожности.
— Хорошо, я поняла. Завтра во время ланча.
Если нет, то сразу, как только закончу.
— Отлично. Спасибо тебе за все, Анджела. И особенно, что за Дебби присматриваешь.
13
И она позвонила, как и обещала, когда повела подругу в «Сладкую сказку».
— Юджин, это Анджела. Его зовут мистер Кармайкл, Морис Кармайкл. Его офис находится на двадцать восьмом этаже 651 Вест-Рузвельт.
Желаю удачи.
Вернувшись в зал, Анджела нашла глазами сидящую за столиком Дебби и ужаснулась. Та выглядела словно привидение — бледная, равнодушная, с отсутствующим взглядом.
— Деб, давай попробуем сегодня что-нибудь новенькое, — оживленно заговорила она, усаживаясь напротив. — Дебби… — Анджела прикоснулась к ее тонкой, почти прозрачной руке.
Дебби вздрогнула и подняла глаза.
— Прости, что ты сказала? Я не расслышала.
— Деб, ты должна обратить на себя внимание, — строго сказала подруга. — Так не годится, милая. Ты должна есть..
— О, Анджи, — прошептала Дебби. Глаза ее тут же наполнились слезами. — Мне бы надо заботиться о тебе… у тебя сейчас такой ответственный период в жизни. А я…
— Ну-ну, Деб, малышка, успокойся. Я в полном порядке. Посмотри на меня. — Анджела повернулась боком, продемонстрировала ей свой упругий живот. — Вот видишь! Так что обо мне волноваться нечего. Мой парень в полном порядке.
Дебби слабо улыбнулась.
— Парень? Ты уверена?
— На все сто. Только мальчишка может так толкаться и пихаться. Вот-вот, гляди!
И действительно, Дебби заметила движение ее живота и снова улыбнулась. Ободренная успехом Анджела решила, что пришло время поговорить с ней о самом главном.
— Я вчера разговаривала с Юджином… — начала было она, но тут же замолчала.
Дебби подняла руку, словно защищаясь.
— Пожалуйста, прошу тебя, Анджи, не надо, — прошептала она. — Не говори мне о нем ничего.
— Но, Деб…
— Нет! — с такой мукой в голосе выкрикнула та, что Анджела немедленно отступила.
— Ну хорошо, только успокойся. Как скажешь.
Все. Молчу. Но ты должна есть хоть немного.
— Я никому ничего не должна, — ощетинилась Дебби.
— Ты этого не знаешь! — рявкнула потерявшая терпение Анджела. ;
— Брось, Анджи, — неожиданно ровным, хотя и полным горечи тоном ответила Дебби. — Я отлично поняла тебя. Нет, милая, даже этого утешения мне не отпущено. Хотя, полагаю, должна почитать себя счастливицей.
— Ты хочешь сказать… — Старшая подруга заглянула ей в глаза, пытаясь определить, правильно ли разобралась в ситуации.
— Именно. Я не беременна, если ты это имела в виду.
— О, Деб, я даже не знаю, что тут можно…
— Ты можешь поздравить меня с тем, что моя безответственность не имела дурных последствий, — все с той же горечью произнесла Дебби.
— Деб, послушай, я искренне желаю тебе только хорошего… — попыталась зайти с другого бока Анджела.
— В таком случае прекрати этот разговор. Мне и так тошно, поверь.
Анджела поняла, что продолжать, по крайней мере сейчас, бессмысленно.
Наверное, Юджин все же прав, ожидая, пока у него появятся какие-то результаты. Не похоже, что Дебби готова принять его с распростертыми объятиями.
Проклятое воспитание, мысленно выругалась она. Каким же надо быть прямолинейным, негибким человеком, чтобы не делать различия между относительно невинным обманом отчаянно влюбленного парня и грязной корыстной ложью?
Великий Боже, помоги ему! Сделай так, чтобы он нашел вора и реабилитировал себя в ее глазах! — молилась про себя Анджела. Юджин нравился ей, она прекрасно понимала, что лучшего мужа подруге не найти — верного, любящего, заботливого. И совестливого! Видела бы Деб, как он терзается из-за того, что натворил…
Несмотря на невеселые раздумья, Анджела все же преуспела в том, чтобы заставить Дебби немного поесть. Когда они вернулись на рабочие места, на ввалившихся щеках молодой женщины даже заиграл румянец.
Впрочем, длилось это недолго.
В половине четвертого возникло небольшое затишье. И Дебби воспользовалась им, чтобы в очередной раз проверить свою кассу. В последние дни это превратилось у нее в какую-то манию — постоянно пересчитывать деньги, сверяя их с поступлениями и выдачами.
— Анджи…
Анджела повернулась и тут же все поняла.
Потому что Дебби даже не побелела — она позеленела.
— Сколько? — шепнула она.
— Две восемьсот, — одними губами ответила Дебби.
— Сколько?! — почти закричала Анджела.
Несчастная молодая женщина только кивнула: мол, ты не ослышалась.
— В чем дело, молодые леди? — раздался сухой и скрипучий голос мисс Паркинс.
Дебби бросила на подругу быстрый взгляд и поняла — на сей раз путей к отступлению нет.
— У меня недостача, мисс Паркинс, — еле слышно призналась она.
— Что?! — Начальница посмотрела на нее, проверяя, действительно ли мисс Старк произнесла эти слова, и негромко сказала:
— Соберите все документы и деньги и немедленно пожалуйте в мой кабинет, мисс Старк.
Она окинула взглядом зал и удалилась в свою «крепость», не забыв, однако, зайти в кабинет менеджера.
— Не бойся, девочка, все будет в порядке, попыталась ободрить Анджела. — И обязательно расскажи о двух предыдущих случаях, слышишь? — Дебби только криво усмехнулась в ответ, заново лихорадочно пересчитывая деньги. Я клянусь тебе, все будет хорошо! — настойчиво повторила она. — Обязательно. Вот увидишь. Верь мне, Деб!
Та кивнула, поднялась с места и с видом агнца, ведомого на заклание, направилась в кабинет руководства. А Анджела, немного подумав, заперла свою кассу и бросилась на улицу к ближайшему телефону-автомату. Набрав номер, который за последнюю неделю выучила наизусть, торопливо произнесла:
— Юджин, это Анджела. Это случилось снова.
Две тысячи восемьсот. Деб сейчас у мисс Паркинс. Менеджер прошел туда же. Я велела ей рассказать и о предыдущих случаях. Поторопись. И она повесила трубку.
Анджела отсутствовала не более трех минут.
Усевшись на свое место, она стала с нетерпением ожидать возвращения подруги. Но тщетно.
Потом в банк начали прибывать незнакомые ей мужчины в деловых костюмах — явно представители головного офиса.
Дебби сидела, опустив голову, в более просторном кабинете мистера Бригса, куда все трое недавно перешли, и монотонно повторяла:
— Я не знаю, как это могло случиться. Я не брала этих денег. И не представляю, кто мог взять деньги из моей кассы.
— Это сделали вы, признайтесь! — в очередной раз ткнув в нее пальцем, заорала мисс Паркинс.
— Сделайте одолжение, мисс Паркинс, не повышайте голос в моем кабинете, — спокойно произнес мистер Бриге и обратился к Дебби:
— А вы, мисс Старк, пожалуйста, еще раз расскажите, как обнаружили исчезновение денежных средств. Особенно уделите внимание тому, почему решили подвести баланс в середине дня.
Дебби устало вздохнула и приступила к своему печальному повествованию в третий раз.
— Как я уже говорила, это произошло не впервые. Я не досчиталась ста долларов в кассе чуть больше двух месяцев назад… Это была последняя неделя работы миссис Марлоу. Среда или четверг… Нет, точно, среда. День был ничем не выдающийся, большинство клиентов приносили или снимали суммы в пределах пятидесяти долларов. Только один принес тогда восемьсот долларов, а еще одна дама — пятьсот. Помню еще пожилого господина, которому я выдала четыреста пятьдесят долларов. Тогда я подумала, что, наверное, обсчиталась. Поэтому никому ничего не сказала и внесла свои деньги. С тех пор я стала втрое внимательнее проверять и пересчитывать купюры. Но около двух недель назад, в тот день, когда попросила у вас, мистер Бриге, разрешения уйти пораньше, я обнаружила, что в кассе не хватает уже двухсот пятидесяти долларов. Я побоялась сказать об этом, потому что… потому что понимала, что меня в лучшем случае уволят, а в худшем… — Она махнула рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18