— с трудом выговорил он, слегка отстраняясь.
Она тут же почувствовала его напряженность и, не возразив, прошла и опустилась на диванчик.
— Что, Джин?
— Я должен кое-что сказать тебе, Деб, — тяжело вздохнув, выдавил он. — То, что не успел сказать позавчера…
Дебби смущенно хихикнула, вспомнив свою реакцию на ту его попытку.
— Мне тогда было не до откровений, — призналась она. — Надеюсь, ты не принял меня за распутницу, которая не может…
Юджин закрыл ей рот еще одним поцелуем — жарким, пылким, полным такой страсти, что у нее поплыло перед глазами…
— Зачем ты так говоришь? После того как преподнесла мне такой подарок? — задыхаясь, ответил он, нечеловеческим усилием воли заставив себя оторваться от ее горячих уст.
— О, Джин, еще, пожалуйста… еще… — бормотала она, не желая останавливаться. Все ее тело пылало и взывало к нему. — Иди же ко мне скорее, иди…
— Деб… Дебби, девочка моя ненаглядная… любимая моя… — шептал Юджин, крепко обнимая ее обеими руками.
Он знал, что если еще раз поддастся на ее призыв, то разговор и сегодня не состоится. И ему придется длить отвратительный обман еще целый день.
— Дебби, послушай… Прошу тебя, Деб…
Она с трудом пришла в себя и открыла глаза.
— Почему… почему ты не хочешь?
— Дебби, любимая, поверь, я безумно хочу тебя! Безумно! Но я должен сказать это…
— Сказать — что? Разве что-то может быть важнее, чем…
— Увы, может.
— Джин… — Она внимательно заглянула в любимые ею зеленые глаза. — Джин, ты ведь правда не женат? Да?
Он засмеялся.
— Нет, ненаглядная, клянусь. И не был. И не буду, если ты… если ты…
— Если я — что? — с замиранием сердца переспросила она.
— Если ты откажешь мне.
Они замолчали. Она — потрясенная услышанным, он — тем, что сказал совсем не то, что собирался. Прошло несколько минут.
— Джин… Джин, ты делаешь мне предложение? — еле слышно спросила Дебби, глядя на него широко раскрытыми и о, такими доверчивыми глазами.
Он опустил голову и произнес:
— Да, если ты захочешь обдумать его после того, что я скажу.
— Но что… что такое ты хочешь сказать? Что ты скрываешь от меня, Джин?. — испуганно спросила она.
— Дебби, я прошу только об одном. Помни, все время помни, что я люблю тебя. Безумно, беззаветно!
— Ну, говори же, говори! — взмолилась она, не зная, к чему готовиться.
— Дебби, я… я обманул тебя.
— Ты? Меня? Но… но в чем?
— Я не частный детектив, любимая моя. И у меня нет своего агентства. Я — шофер такси. Вот. — И он выдохнул, освободившись наконец от груза, придавливавшего его к земле.
Дебби смотрела на него. Долго. Молча.
Потом спросила:
— Зачем ты сделал это, Джин?
— Хотел произвести на тебя впечатление…
Боялся, что ты не обратишь внимания на простого парня…
— Неужели я кажусь корыстной охотницей за денежным мешком? — с болью в голосе произнесла Дебби. Он только покачал головой. — Но тогда почему?
— Я думал, что ты на своей работе… привыкла общаться с богатыми, влиятельными и состоятельными мужчинами, которые сорят деньгами направо и налево… Я влюбился в тебя с первого взгляда и словно с ума сошел… не знал, что делать.
— Неужели ты не подумал, как я прореагирую, когда узнаю правду? Или ты собирался морочить мне голову всю жизнь? Или вообще хотел только переспать?
— О, Деб, любимая, не говори так! Умоляю!
Ты же сама не веришь в это!
— Я уже не знаю, чему верю, а чему — нет, Джин. — Она помолчала, уйдя в свои мысли, потом кивнула, словно пришла к какому-то решению, и сказала:
— Я должна все как следует обдумать. Пожалуйста, сейчас уходи.
— Но ты позвонишь мне, Деб?.. Не прогоняй меня навсегда, прошу тебя, умоляю! — Он опустился к ее ногам, взял ее руки и заглянул в глаза.
— Я не хочу ничего обещать тебе, Джин, — грустно, с невыносимой тоской в голосе ответила Дебби. — Мне сейчас очень трудно. Могу честно сказать: я люблю тебя. Очень… Но меня так воспитали, что я очень серьезно отношусь к вопросам взаимного доверия. Папа всегда говорил: «Обещания — это кирпичики, из которых строится здание жизни. А доверие — это цемент, который скрепляет их».
— Дебби, Деб, любимая, я прошу тебя… Знаешь, это не совсем обман. Нет, обман, конечно, — перебил он себя, заметив ее удивленно-недоверчивый взгляд. — Но и мечта, в которой я признавался только тебе. Я с детства думал, как было бы здорово стать этаким крутым парнем вроде Майка Хаммера, который приходит на помощь людям в беде, наказывает подонков, находит давно пропавшего… Меня всегда интересовали человеческие поступки, их причины и следствия. Я даже в таксисты подался, чтобы иметь возможность общаться с людьми. Потому что не знал, как становятся детективами…
— Я понимаю, Джин, — невыразительным голосом ответила Дебби. — Я подумаю. А сейчас, пожалуйста, прошу тебя, уходи.
Она опустила голову, не желая видеть, как уйдет из ее квартиры и, может быть, и из ее жизни первая настоящая любовь…
12
Когда Дебби на следующий день пришла на работу, Анджела сразу поняла: что-то случилось.
Под глазами подруги залегли темные тени, а лицо и особенно нос были распухшими, словно она проплакала всю ночь.
— Деб, ты в порядке? — спросила Анджела, но та даже не услышала. — Дебби, Дебби, да что с тобой?
Дебби медленно повернула голову и взглянула на подругу так, словно видит ее впервые в жизни. Наконец в глазах мелькнуло узнавание и понимание.
— Что, Анджи? Прости, я не расслышала…
— Я спрашиваю: ты в порядке?
Дебби молча покачала головой.
— Что-то произошло? — продолжала допытываться Анджела.
Та все так же молча кивнула.
— Хочешь рассказать?
— Потом… — Голос ее прозвучал глухо и бесцветно, словно неживой.
Анджела вздохнула. Рик конечно же поделился с ней содержанием своей беседы со старым приятелем. Ясно, Юджин признался Дебби в своем глупом обмане. И совершенно очевидно, как она отреагировала… Анджеле непросто было понять подругу: ей все это показалось довольно-таки невинной уловкой по уши влюбленного парня.
Но она хорошо знала Дебби и понимала, какой эффект должна была произвести его исповедь.
Она вздохнула: бедняжка Деб. Но и Юджину тоже тяжело… Как помочь обоим? И как, черт побери, все это не вовремя! Деб сейчас нуждается не только в моральной, но и в материальной поддержке. А она-то, Анджела, так надеялась, что Юджин сумеет разобраться в таинственных недостачах. Ясно, что тут дело нечисто. Но ни она, ни Дебби не могут заявить о своих подозрениях вслух. По крайней мере, пока…
Что же делать? Конечно, если есть подозрение на хищение, необходимо нанять профессионала. Но она никого не знает, а у Дебби теперь и денег нет на такие расходы.
Анджела с трудом дождалась перерыва и потащила Дебби в их любимую кофейню через дорогу, намереваясь серьезно поговорить с ней.
Однако разговор носил довольно-таки односторонний характер: Анджела так и сыпала словами, а Дебби только изредка кивала с совершенно отсутствующим видом. Ясно было, что она не слышит и трети того, что подруга пытается донести до ее сознания.
— Деб, может, все же в конце концов очнешься и расскажешь мне, что произошло? — воскликнула, не выдержав ее безучастия, Анджела.
Дебби вздрогнула и вынырнула из глубин засосавшего ее отчаяния.
— Ох, Анджи, ну что тут расскажешь? Я-то как дура полагала, что нашла прекрасного принца, а он оказался самым обычным лжецом.
— Лжецом? — невинно переспросила Анджела, радуясь, что удалось извлечь подругу из плотного кокона равнодушия, и побуждая ее продолжать.
— Ну да, лжецом. Причем и повод-то нашел смехотворный… — Она пожала плечами. — Поверить не могу, что Юджин выдумал эту идиотскую историю, чтобы произвести на меня впечатление.
— Какую историю?
— Ну, что он якобы сыщик.
— Якобы?
— Именно. На самом деле он работает в такси.
— Ну и что? Тебя это смущает?
— Да нет, никоим образом. Таксист, по-моему, вполне нормальная профессия. Не понимаю, чего тут стесняться? Не вор, не мошенник, не профессиональный убийца…
— А он как-то объяснил, почему так сказал?
— Угу. Во-первых, потому что думал, будто я привыкла на работе общаться только с важными господами… Представляешь, какие наивные взгляды? А во-вторых, сыщиком он назвался, потому что чуть ли не с детства мечтал стать кем-то вроде Майка Хаммера.
— Ну, так, значит, это не совсем ложь. Скорее мечты вслух…
— Он так и сказал.
— И что же? Ты все равно считаешь это таким уж тяжким грехом?
— Ох, Анджи, ну как ты не понимаешь? Если он ни с того ни с сего обманул меня, когда в этом не было вообще никакой необходимости, то как я могу быть уверена, что он не сделает этого во второй раз, в третий, в тридцать третий?.. Доверие — вещь очень и очень хрупкая! — горячо произнесла Дебби.
— Согласна. Но ведь ты любишь его, разве нет?
— О да, к несчастью, да.
— Любовь, дорогая моя, никогда не бывает несчастьем, — сурово возразила Анджела. — Несчастье — это прожить жизнь и не узнать, что такое настоящее чувство. И не смей больше говорить подобных глупостей, никогда! Слышишь?
— Слышу-слышу, что ты так распалилась? Ты права, Анджи… Только я должна сначала все как следует обдумать.
— А что ты сделала? — поинтересовалась Анджела. — Выгнала с позором?
— Нет, сказала то же, что и тебе. Что должна подумать.
— И как? Надумала что-нибудь?
— Анджи, ты пытаешься представить все так, будто я вздорная особа, устраивающая скандалы по пустякам, если не попросту из любви к скандалам. Это неверно. Мне сейчас очень тяжело, очень. Потому что я серьезно отношусь к Юджину.
— Тем более. Неужели ты не можешь простить его? Зачем просто так терзать отличного парня?
— Анджи, прошу тебя!.. Не надо делать вид, будто обман — это сущий пустяк, на который не стоит обращать внимания. Меня воспитывали совсем не так. Я… я должна доверять человеку, за которого выйду замуж…
— Замуж? Он предлагал тебе выйти за него? — ахнула Анджела. — И ты устраиваешь эту бучу по мелочам?
— Уф… ну сколько можно повторять: для меня это не мелочь! Анджи, прошу тебя, давай пока прекратим этот разговор… Мне и так тошно…
Кстати, я привезла деньги.
— Да брось, Деб, какие сейчас деньги!
— Нет-нет, возьми, пожалуйста, чтобы я хоть это в голове не держала. Знаешь, Анджи, а я ведь даже надумала рассказать Юджину, попросить совета…
— И не рассказала?
— Нет. И слава Богу. Только поставила бы и себя, и его в неловкое положение. Да ладно, Анджи, выкинь это из головы. Сама виновата, сама и должна расплачиваться.
— Ерунду болтаешь, подружка. Убеждена, что это не твоя вина.
— А чья же еще? В нашем деле мечтать на рабочем месте — это преступление. А я в последнее время только о Юджине и думала. Вот и результат, — с горечью сообщила Дебби.
— Ну ладно, хочешь так думать — пожалуйста. Не буду тебе мешать, — разозлилась в конце концов Анджела, а про себя решила, что пора уже ей позаботиться об интересах подруги, коль скоро та на это явно не способна.
Они закончили ланч в полном молчании и, так и не добавив ни слова к вышесказанному, вернулись в банк.
Этим же вечером Анджела приготовила отличный обед, усадила мужа за стол и начала:
— Послушай, Рикки, похоже, Юджин сделал, как ты советовал…
— Да? Откуда ты знаешь? — с интересом спросил Рик. — От Дебби?
— Естественно.
— Ну и…
— Ну и она пришла сегодня сама не своя.
Можно сказать, на ней лица не было. Видно, ночь не спала, бедняжка.
— Почему? Джин — отличный парень. Ну, сделал, конечно, глупость, но ведь не преступление же, — удивился Рик.
— На ее шкале жизненных ценностей ложь приравнивается к преступлению, поскольку порождает недоверие. Ужасно, Рик, просто ужасно! Потому что они оба серьезно влюблены друг в друга. Настолько, что Юджин даже сделал ей предложение.
— Да ты что? Правда? А она?
— Гмм… Она… она говорит, что выйдет только за того, кому сможет доверять. А Юджин обманул ее.
— Черт меня побери! — выругался Рик. — Так бы и набил самому себе морду. И дернуло же меня лезть к ним с советами! Пусть бы сами разбирались. А теперь…
— Ну-ну, Рикки, не расстраивайся. Ты сделал все правильно. Если бы Юджин не признался, у них не было бы ни единого шанса.
— А теперь есть, что ли? — горько усмехнулся Рик.
— Если мы им поможем, то может быть. Представь себе, твой приятель представился сыщиком, потому что, оказывается, тайно мечтал об этом с самого детства. Он сам так сказал Дебби.
— Ну и что?
— Как что? Пусть он поможет ей разобраться с таинственными недостачами, и тогда можно будет считать, что его рассказы не ложь, а простое преувеличение.
— Анджи, ты гений! Я сейчас позвоню Джину. Ты ведь можешь все ему рассказать?
Прошло не больше сорока минут, и совершенно убитый Юджин уже сидел в уютной кухне Стивенсов и внимательно слушал рассказ Анджелы…
— Знаешь, мне кажется, что это дело рук мисс Паркинс. Недаром она все время придирается к Дебби, — закончила свой рассказ молодая женщина.
— Подожди-подожди, почему ты считаешь, что это она? Только потому, что придирается?
Но ведь все видят ее отношение к Деб. Гмм… нет, это довольно странно, если не сказать не правдоподобно. К тому же ты, по-моему, сказала, что первая недостача случилась…
— В тот день, когда ты в первый раз пришел в банк, — повторила Анджела. — Точно, тогда старшим кассиром еще была миссис Марлоу. Значит…
Нет, не знаю, что это значит, — сдалась Анджела и вопросительно посмотрела на Юджина.
— Давай-ка расскажи мне еще раз все поподробнее, — попросил тот. — Как вы приходите, как получаете деньги, как проводите операции, куда деваете деньги, когда отправляетесь на перерыв — все-все до мельчайших деталей.
Она приступила к дотошному описанию обязанностей кассира и закончила только через полчаса. Выдохнула и спросила:
— Ну, что скажешь, Юджин? Есть у тебя какие-то мысли?
— Н-не знаю… — потирая затылок, задумчиво протянул он. — Кое-что наводит на определенные размышления.
— Что? — в один голос воскликнули Рик и Анджела.
— Нет, ребята, не обижайтесь, но я вам не скажу. Если под этим есть хоть что-то, то Анджела может насторожить возможного злоумышленника. Ты ведь не сомневаешься, Анджела, что это не результат небрежности?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18