Не на того напали.
Неужели они думали, что он не заметит этот пункт, связывающий его крепко-накрепко на следующие десять лет? Может, он и был в заднем эшелоне последние два года, но он не забыл все уловки. Черт, он был автором многих из них.
Красным были отмечены и следующие два абзаца. Юрист, составивший этот договор, видимо, не знал о репутации Вагнера, прозванного «гроза компаний». К тридцати годам он заработал миллионы долларов для других людей. И вот спустя четыре года парочка дураков решила, что им удастся провести его.
Его карьера началась с продажи семейного дома. На вырученные деньги он купил свою первую компанию. Продав ее потом по частям, он с лихвой вернул матери деньги. Но Вагнер старался не рисковать собственными деньгами и некоторое время работал на одну крупную инвестиционную компанию. Тогда он купался в деньгах. Он дал матери все, что не смог дать ей отец. Ему доставляло удовлетворение уничтожать компании людей, которые когда-то не дали шанса его отцу.
Но смерть матери образовала в душе пустоту, жизнь больше не радовала его. Он заработал миллионы для других, но не чувствовал удовлетворения и решил, что теперь будет работать только на себя.
Вагнер обладал для этого всеми необходимыми качествами. Под деловым костюмом мелкого предпринимателя прятался хищник. Он за версту чуял врагов и все их предательские уловки. Подобно опытному охотнику, Вагнер знал, как часами кружить вокруг добычи и все-таки застать ее врасплох.
Улыбнувшись своим мыслям, он открыл следующую страницу. Стук в дверь прервал ход его мыслей. Мисс Скотт вошла в кабинет с корзинкой в руках и бутылкой шампанского. От удивления Вагнер поднялся:
— Что это?
— Мы оба так много работали, что мне захотелось отпраздновать.
— Что отпраздновать?
Аннабелл загадочно улыбнулась:
— Будущее слияние и мой диплом…
Ах да, диплом. Вагнер и забыл со всей этой работой, что она заканчивает учебу. Мисс Скотт заслужила этот диплом. Когда Вагнер встретил Аннабелл, он был на самом верху, а она — в самом низу: совершенно одна и с кучей долгов, оставшихся от отца. Ее отец воровал у родственников, и девушка поклялась выплатить все до последнего пенни. Теперь, когда долги выплачены, она наверняка собирается начать новую жизнь. Радость его тут же испарилась.
Аннабелл пристроила корзинку на бедре.
Вагнер поспешил к ней:
— Позвольте вам помочь.
Ослепительно улыбнувшись, Аннабелл сняла с корзинки покрывало и уронила его на пол.
— Что вы делаете? — изумился он.
Она опустилась на покрывало, и его взгляд утонул в вырезе ее голубого джемпера. Зрелище было восхитительным.
Надо как-то поднять ее на ноги. Ему надо думать о договоре.
— Грудку или бедрышко? — спросила она.
Вагнер сглотнул.
Цыпленок. Она купила цыпленка.
— И то, и то, — выдохнул он.
Вагнер опустился на пол, прежде чем успел понять, что делает. Она заслужила праздник. Его ассистентка работала так же много, как и он. Если Аннабелл хочется сидеть на полу — пожалуйста.
Он перед ней в долгу.
— Я решила устроить пикник в кабинете. Вместо обеда. Так нам не придется выходить из офиса и пропускать важные звонки.
Конечно, как он раньше не подумал! Что же он будет делать без нее: без ее ответственности, пунктуальности и аккуратности?
Вынув из корзинки две керамические миски, она начала раскладывать куриный салат и макароны. Его желудок заурчал, уловив аромат теплого хлеба.
— Только что испеченный в булочной на углу.
Девушка щедро намазала ломоть хлеба маслом.
Немножко масла попало ей на кончик пальца. Аннабелл поднесла пальчик к губам и облизала. Их глаза встретились. Вагнер понял, что не отрывает взгляда от ее губ.
— Масла? — спросила она.
— Ода…
— Вагнер, хотите бутерброд с маслом?
Он заставил себя сосредоточиться.
— Нет. Спасибо.
— Вы не откроете бутылку?
Мужчина умело снял фольгу. В прошлом ему часто приходилось открывать шампанское: поводов для празднеств хватало.
Грациозно наклонившись, Аннабелл взяла тарелку и поставила себе на колени. При этом ее пальцы задели его ногу. Это прикосновение обожгло даже через шерстяную ткань брюк. Его мышцы непроизвольно напряглись. Вагнер уставился на ее руки. Почему он раньше не замечал, какие у нее тонкие запястья и длинные пальцы?
Как могли эти хрупкие руки выполнять столько работы? Она училась, работала у него, а также подрабатывала по вечерам, чтобы выплатить долги отца. Его взгляд поднялся вверх, к ее губам. Розовые, полные, они жаждали поцелуя.
Его поцелуя.
Какое-то странное чувство охватило его. Пальцы впились в пробку. С легким свистом пробка вылетела из горлышка, и шампанское выплеснулось из бутылки. Смеясь, Аннабелл протянула ему стаканчик.
Вагнер улыбнулся:
— Пластиковый?
— Не нашла других.
Пить шампанское из пластиковых стаканчиков, сидя на полу, было непривычно. Но этот пикник нравился ему все больше и больше.
Осторожно наполнив пластиковые стаканы, Вагнер протянул один девушке. Аннабелл Скотт работала с ним четыре года, но он не мог припомнить, чтобы они обедали вместе или вообще сидели так близко, что он чувствовал ванильный аромат ее шампуня или видел ямочку на щеке.
Кроме одного раза.
Он почти забыл об этом.
Два месяца назад они заработались допоздна над каким-то проектом. Аннабелл заснула на диване в кабинете. Вагнер не мог оторвать глаз от пряди ее волос, покоящейся на нежной щеке. Ее грудь ровно вздымалась, натягивая тонкую ткань блузки.
Настоящее искушение. Его тело не могло остаться равнодушным. Вагнер был на грани того, чтобы совершить ошибку и поцеловать ее, но сдержался.
Он умел управлять своими желаниями.
Ямочка снова заиграла на ее щеке. Она втянула в рот макаронинку.
Желание вспыхнуло у него внутри. Вагнер отвел взгляд. Смотри в свою тарелку, это безопаснее, твердил он себе.
Повисла тишина.
Тишина не была неловкой, но все же через несколько минут он решил нарушить ее:
— Как ваша спина?
Ее брови удивленно приподнялись. Потом девушка улыбнулась:
— Хорошо. Просто устала. Столько учебы.
Его бросило в холодный пот. Аннабелл закрыла глаза и потянулась. Грудь поднялась навстречу его взгляду, и Вагнер чуть не застонал. Он схватил пластиковый бокал и опрокинул содержимое в рот.
И закашлялся.
— Это не шампанское.
— Нет. Я решила, что не стоит пить алкоголь посреди дня. Это игристый сливовый сидр.
— Очень необычный.., вкус… — сказал он, откашлявшись.
Девушка открыла корзинку и вынула два куска шоколадного торта и гроздь винограда.
— Конечно, сейчас не сезон, стоит он бешено дорого, но я просто обожаю виноград. А вы?
Вагнер чуть не подпрыгнул на покрывале, когда ее розовый язычок облизнул виноградинку. Он представил, как ее язык…
Черт, что с ним происходит?
То, как она ела, наводило его на самые неприличные мысли. Он думал о сексе. О сексе со своей ассистенткой. С мисс Скотт.
Абсурдность этой идеи заставила его вскочить на ноги. К несчастью, вставая, он зацепился за кончик покрывала. Шоколадный торт соскользнул с тарелки. Аннабелл нагнулась, чтобы поднять его.
Девушка вскинула на него глаза, полные тоски и боли. Он обидел ее!
Ярость на себя и неудовлетворенные желания еще не повод обращаться с ней грубо.
— Спасибо, мисс Скотт, и примите мои поздравления, — пробормотал он виновато. — Я буду работать допоздна сегодня. Пожалуйста, закройте дверь, когда будете уходить.
Дверь за ней бесшумно закрылась, и Вагнер рухнул в кресло.
Аннабелл стоило большого труда не хлопнуть дверью. Она швырнула злосчастную корзинку на стол и потянулась за блокнотом.
На этот раз она взяла маркер, чтобы внести исправления.
1. Используй язык. Прикуси его, когда тебе еще раз захочется спросить совета у Кэти.
2. Играй с едой. Оставь это младенцам!
3. Выгибай спину. Дальше в том же духе — и ревматизм тебе гарантирован.
Спиртовой запах маркера наполнил комнату.
Она тщательно заштриховала строчки с мантрой:
«Я соблазнительница». Никакая я не соблазнительница!
Отодвинув блокнот, Аннабелл набрала номер Кэти. Подруга ответила сразу. Значит, ждала ее звонка.
— Ну как, масло подействовало?
— Как ты узнала, что это я?
— Определитель номера.
— План провалился. Я завязываю.
— Хмм…
Аннабелл ясно видела Кэти в этот момент. Подруга откинулась на спинку кресла, покусывает кончик ручки и думает. Плохой знак.
— Хватит планов. Ты права. Колодец пересох, поспешила добавить Аннабелл. У нее есть свой собственный план. Если Кэти его одобрит, ей не понадобятся каблуки-стилеты и черное страусовое боа.
— Не знаю. Мне все еще кажется, что его нужно просто подтолкнуть, — Кэти втянула воздух. — У меня есть…
— Погоди, — перебила Аннабелл. — Твои два последних плана провалились.
— Но они должны были сработать. Этот мужчина невозможен. Мне нужно тщательно продумать…
— Кэти, я не хочу…
— Ты должна начать встречаться с другим мужчиной.
Аннабелл расслабилась. Эта идея совершенно безумна.
— Хорошая идея. Кого же из толпы моих воздыхателей мне выбрать?
— Начнем с малого. Соседка моей подруги Хэзер выходит замуж, и Хэзер устраивает завтра последнюю «холостяцкую» вечеринку у себя дома.
Аннабелл застонала.
— Нет, только не вечеринка. Я ненавижу вечеринки.
— Белл, дорогая, может, пора изменить это мнение? У тебя в офисе ничего не происходит. Пора поискать мужчину в другом месте. Может, тебе не повезет на вечеринке, но с чего-то ведь надо начинать!
Аннабелл бросила взгляд на дверь в кабинет Вагнера. Плотно закрытую дверь в его сердце. Ей никогда не открыть эту дверь. Пора смириться с этим.
— Ладно, я согласна.
— Чудесно. Увидимся на вечеринке.
Аннабелл положила трубку и заглянула в дневник. Она вырвала исчерканные листки из блокнота, решительным шагом подошла к бумагорезательной машине, нажала кнопку и подождала, пока листочки превратятся в горсть белых конфетти.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Что я здесь делаю? — Аннабелл пришлось повысить голос, чтобы перекричать толпу.
— Это философский вопрос, — пошутила Кэти, забирая из импровизированного бара напитки и протягивая один стакан подруге.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Тебе нужно стать прежней Аннабелл. Несколько лет назад ты была душой каждой вечеринки.
— В вечеринках нет ничего хорошего. Посмотри вон на тех парней. У них на лбу написано: мой бизнес-план провалился и теперь я живу с родителями. Они ищут женщину, готовую спонсировать их новый безумный проект, а не подругу сердца.
Кэти изогнула бровь.
— А ты, значит, ищешь сердечного друга? Брось эти глупости. Ты здесь, чтобы хорошо провести время, может, поболтать с интересным мужчиной.
Уже шесть месяцев ее лучшая подруга пыталась заставить Аннабелл жить новой жизнью. Аннабелл просто поражалась тому, откуда у Кэти берется энергия на все эти безумные идеи вроде пикника в офисе. Ее подруга была неисправимой оптимисткой.
Аннабелл всегда удивлялась, как подруге удается выглядеть серьезно с взъерошенными ярко-розовыми волосами и тенями с блестками. Блестками! Она так и не привыкла к этому. И вся эта вечеринка — сплошная ошибка. Ей надо домой.
Кэти выгнула спину и пропела:
— Эй, там Джефф. Давай присоединимся к нему.
Аннабелл взглянула туда, куда показывала Кэти, и тихо застонала. Группа состояла только из мужчин. Вечеринки, на которых ее лучшая подруга пыталась познакомить ее со всеми мало-мальски подходящими мужчинами, были сплошным кошмаром.
— О, только не эти парни.
— А что с ними не так?
Все не так. У них нет синих глаз, нет шрама на правом виске, и от их вида сердце у нее не пытается выпрыгнуть из груди.
Образ Вагнера неотступно преследовал ее.
Аннабелл покачала головой.
— Поверить не могу, что я ушла из офиса ради этого…
Кэти нахмурилась:
— Ты должна знать, что уйти в пять тридцать никакое не преступление. Особенно в четверг вечером.
— А что такого особенного в четверге?
— Первая вечеринка накануне выходных! Можно подумать, ты никогда не училась в колледже.
— Но мне же в пятницу на работу. Мы работаем над большим проектом, — Аннабелл искала глазами, куда бы поставить стакан. — Кстати, у меня был тяжелый день и я хочу спать. Спасибо за приглашение, но я поеду домой.
— Мистер Бром так тебя утомляет? — Кэти топнула ногой, отчего браслеты на лодыжке зазвенели. — Как мне надоел этот твой начальник! И эти его.., чем он там занимается?
— Солнечной энергией. И у него дела идут неплохо. Заменив силиконовые части…
Кэти взмахнула руками:
— Погоди. Забудь о моем вопросе. Я не собираюсь снова обсуждать действие этих батарей. Последний раз мне снились кошмары о гидридах и металлах. Забудь, что я сказала о мистере Скука.
Тебе нужно перестать думать о нем и найти кого-нибудь другого, и вечеринка — самое подходящее место.
— Ничего из этой затеи не выйдет.
— Я только хочу, чтобы ты перестала тратить время на мысли о нем и попыталась встретить кого-нибудь другого. Я знаю, ты работаешь с ним уже четыре года. Милая, это больно слышать, но этот парень не для тебя. Он тебя не замечает и вряд ли когда-нибудь заметит. Его интересует только его компания и разработки его отца.
Аннабелл покачала головой.
— Ты права. Мне больше неинтересен Вагнер Экром. Я с ним завязываю. Я не ушла раньше только потому, что он хорошо платит. И нельзя забывать, что он дал мне работу, когда у меня не было ничего, кроме неоплаченных счетов отца. Я в долгу перед ним.
— Это верно, — кивнула Кэти, поглядывая в сторону мужчин. — Давай вот что сделаем. Мы подойдем к ним. Ты поздороваешься, а потом мы уйдем.
Вот и все.
— Обещаешь?
— Обещаю. Кроме того, мы здесь, чтобы развлекаться. И чтобы отметить окончание твоей учебы.
Тряхнув розовой шевелюрой, отчего у Аннабелл в глазах зарябило, Кэти просунула руку ей под локоть и потянула через толпу гостей.
— Привет, Кэти, а кто это с тобой?
Аннабелл спрятала улыбку. Они с Джеффом уже встречались, но вечный второгодник, похоже, это забыл. Его одежда напоминала созданные им интернет-сайты. Буйство красок. Уж Кэти-то должна знать, что такие парни ее не привлекают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15