Коди не мог спасти ее от врага, которого не видел. Ух, с каким бы удовольствием он сейчас добрался до шеи Гэри! Но Джон мудро вытолкал того из комнаты и, вероятнее всего, из дома. После того, что Джон и Коди увидели собственными глазами, Гэри поступит мудро, если будет держаться подальше от ранчо.
Коди закрыл глаза и прислонил голову к стене. Он чувствовал себя отвратительно. Но все равно не собирался покидать Кэтлин, пока той не станет лучше.
– Ты, наверное, подумал, что я совсем трусиха?
– Нет, милая, это неправда.
– Я пыталась дать ему отпор. И даже в какой-то момент подумала, что победила. – Она грустно рассмеялась. – Боже, какая же я дура! Я не могу победить его. Не могу.
Коди еще крепче обнял ее, не зная, что на это ответить.
– Я не убивала моего ребенка. Я не способна на такое.
– Я знаю. Расскажи мне, как все случилось. Кэтлин набрала полную грудь воздуха и решилась.
– Его звали Кевин, ему исполнилось бы в октябре этого года пять лет. Он был таким красивым ребенком. Родив его, я, можно сказать, впервые осчастливила Гэри.
Кэтлин замолчала и нервно затеребила пуговку на рубашке Коди. Она то расстегивала ее, то застегивала.
– Гэри отдал сыну столько внимания за два месяца его жизни, сколько не перепало девочкам и за десять лет.
Ее голос дрогнул, и Коди прижался к ее лбу щекой.
– Все в порядке, – прошептал он.
– Однажды утром я положила Кевина после кормления в его кроватку. И он... так больше и не проснулся. Так и уснул навсегда. Ушел от меня навсегда.
Коди почувствовал, как ее слезы промочили ему рубашку. Он отдал бы что угодно, чтобы избавить любимую от этой боли.
– Гэри во всем винил лишь меня, – хрипло сказала Кэтлин. – Он счел, что я небрежно ухаживала за ребенком. А потом и вовсе пришел к совершенно диким выводам, что именно я убила Кевина. Гэри отводил душу, обвиняя меня, так что я чуть не сошла с ума. Эти пытки становились все изощреннее, и мне расхотелось жить. Если бы не дочери...
Кэтлин замолчала в ту секунду, когда пуговка с рубашки Коди осталась в ее руке. Она так и не закончила, но Коди и так все понял.
– Все это уже в прошлом. – Он погладил ее волосы. Коди с трудом сдерживался. Ему очень хотелось бы последовать первобытному инстинкту, который подсказывал, что сейчас самое правильное – разыскать Гэри Хантера и рассчитаться с ним за все, что тот сотворил с Кэтлин.
– Гэри всегда наслаждался подобными ментальными играми со мной, – глухо продолжала Кэтлин. – Сначала я была слишком молода и наивна, чтобы понять, что он, собственно, хочет. А к тому времени, когда поняла, что он из себя представляет, мне уже было наплевать. Я была в ловушке и не видела, как из нее вырваться. Гэри никогда не скрывал, что не любит девочек, и я боялась, что его жестокость распространится и на них. Но он никогда не был жесток с ними, разве что обделял своим вниманием.
Ее пальцы принялись за следующую пуговицу, и Коди почувствовал, как она снова задрожала.
– Кажется, ему было вполне достаточно мучить меня. Коди сглотнул и почувствовал, как желудок сжался, когда его переполнило сочувствие. Каким же идеалистом он был, рассуждая о ее жизни и ее способах решать жизненные проблемы. Наивным идеалистом. Он был уверен, что стоит ей только захотеть, и она шутя справится с бывшим мужем. Он подталкивал ее к немедленным переменам, хотя подобные перемены должны занять годы. Сможет ли она когда-нибудь простить его?
– Я пыталась быть сильной, Коди, – пробормотала Кэтлин уже сонным голосом. – Ради тебя, Коди, и для тебя. Я хотела показать тебе, что могу выстоять против него. Только мне немного не хватило силенок. Извини, что не могу быть такой, какой ты хочешь меня видеть.
– Нет, Кэти. Ты вела себя очень мужественно. Это я был не прав. Я не понимал, что тебе пришлось перенести и против чего тебе предстоит выстоять. Пожалуйста, прости меня.
– Я должна была рассказать тебе об этом, но я так отчаянно хотела все забыть. Ты заставил меня почувствовать себя необыкновенной, понимаешь, поэтому я и не хотела, чтобы мое грустное прошлое испортило то, что возникло между нами.
– Кэти... – Коди закрыл глаза и поцеловал ее в лоб. Ему не хватало слов. Да и что он мог сейчас сказать?
– Спасибо за то, что остался со мной. – Кэтлин бессильно уронила руку и снова прижалась щекой к его груди. – Самое жуткое после смерти Кевина то, что не к кому было прислониться, некому было вот так обнять и пожалеть меня. Я была так одинока!.. Совсем одна.
Постепенно ее тело расслабилось и потяжелело. Дыхание Кэтлин стало глубоким и равномерным – она уснула. А он сидел и держал ее, не желая покинуть. Коди хотел, чтобы Кэтлин спокойно спала в его объятиях, как будто его присутствие могло отпугнуть терзавшие ее кошмары.
Немного позже на его плечо опустилась рука. Он поднял глаза и увидел Мэтти. Наверное, Коди и сам задремал, потому что в комнате был полумрак.
– Она спит, – прошептала Мэтти. – Спускайся вниз. Он кивнул и с трудом пошевелил затекшими руками и ногами, боясь разбудить Кэтлин. Он осторожно уложил ее голову на подушку. Она так и не проснулась, когда он заботливо укрывал ее одеялом. Коди еще постоял возле кровати, затем повернулся и вышел вслед за Мэтти.
– С тобой самим все в порядке? – спросила Мэтти, когда они спускались вниз по лестнице.
Внизу она задержалась и приложила ладонь к его лбу.
– Да ты горишь! – воскликнула Мэтти.
– Со мной все в порядке.
Он вошел в кабинет Джона. Джон сидел за столом. Коди рухнул в кресло и потер лоб. Голова раскалывалась.
– Где Хантер? – спросил он.
– Я посоветовал ему найти себе какое-нибудь другое место для ночлега. Он не стал спорить.
– Сломал ему парочку костей?
– Очень хотел, но Мэтти не позволила.
– Вот же жалость!.. – пробормотал Коди.
– Это ведь ничего не изменило бы, – рассудительно сказала Мэтти.
Коди поднял голову и удивился, когда все вдруг расплылось перед глазами.
– Ты болен, – мгновенно заявила Мэтти. – Надо ложиться в постель. Джон отвезет тебя домой.
Коди покачал головой:
– Меня ждет в конюшне Вихрь. Я доеду на нем.
– Ты невыносимый упрямец, – заявила Мэтти. – Ну хоть поешь что-нибудь, прежде чем поедешь.
– Я перекушу дома.
Он проигнорировал сердитый взгляд, брошенный на него Мэтти, и посмотрел на Джона.
– Тебе известно, что муж Кэтлин постоянно унижал и терроризировал ее?
Вопрос ошеломил Джона. Он заморгал.
– Физически?
– Не знаю точно, но Гэри обрушил на нее столько издевок и унижений за все годы брака, что отравил ей жизнь. Ты знал, что у нее умер сын в грудном возрасте?
– Боже милостивый! Когда? Как?
– Пять лет назад. Так эта скотина обвинял ее в убийстве собственного ребенка. И делает это при каждом удобном случае. Именно такие игры доставляют ему садистское удовольствие. Он любил изводить ими твою сестру.
– Я не знал, – прошептал Джон.
Коди набрал воздуха в легкие и медленно выдохнул.
– Теперь ты знаешь, – устало сказал он. – Твоя сестричка жила в аду целых пятнадцать лет. Так что проследи, чтобы этот ублюдок не смел даже приближаться к ранчо. И я бы на твоем месте присмотрел за девочками. С него вполне станется отыграться на них, не важно, что Кэтлин не верит в такую возможность.
– Я позабочусь об этом, – кивнул Джон.
Коди направился к двери. Все слегка плыло перед его глазами. Ничего, свежий воздух прогонит дурноту.
– Коди, пожалуйста, будь осторожен! – крикнула вслед Мэтти.
Он махнул в ответ рукой и исчез за дверью.
Глава 12
Краешком затуманенного сознания Коди понял, что непрекращающийся ритмичный шум, мешавший отключиться, это стук в его дверь.
Тихо ругнувшись, Коди вылез из кровати и натянул джинсы, которые все-таки умудрился снять вчера. Босиком, спотыкаясь от слабости, побрел к входной двери.
– Иду!
Он рывком распахнул дверь, готовый свернуть наглецу шею, но вместо этого мучительно раскашлялся.
– Боже милостивый, ты похож на ходячий труп! – охнул Джон.
– Убирайся отсюда! – Коди хотел захлопнуть дверь, но Джон вовремя вцепился в нее и помешал ему.
– Значит, Мэтти оказалась права. – Джон внимательно рассматривал взлохмаченные волосы и успевшую отрасти щетину на щеках Коди. Он шагнул в дом и закрыл за собой дверь.
Коди отвернулся и направился в кухню.
– Ты лучше держись подальше, может быть, я заразный, – предупредил он.
– Это и дураку понятно, – ответил Джон, прислонившись к дверному косяку на безопасном расстоянии. – Я привел домой Вихря.
– Спасибо. – Коди открыл холодильник и достал оттуда апельсиновый сок, открыл баночку и начал пить прямо из нее. Вместе с ней он дошел до стула у кухонного стола и рухнул на него. – Когда я вчера собрался уехать от вас, то выяснилось, что не могу удержаться в седле. Хуже этого вряд ли что придумаешь.
– Эрл сказал мне, что отвез тебя домой. Сейчас почти семь. Ты пролежал в постели весь день?
– Да. – Он прижал к воспаленным векам ладонь.
– Но выглядишь не лучше, а хуже.
– Это всего лишь грипп. Ничего страшного. Он снова раскашлялся.
– Почему бы не вызвать врача? – спросил Джон.
– Со мной и так все будет в порядке.
Вот если бы удалось избавиться от этого грохота в голове и от температуры, которая почему-то все время менялась. В своем теперешнем состоянии Коди даже не возражал, если бы ему дали спокойно умереть.
– Как Кэтлин? – спросил он.
– С ней все хорошо. Гэри сегодня не появлялся. И мы очень надеемся, что он возвратился в Чикаго.
Коди кивнул и сделал еще один глоток сока.
– Дженни приглядывает за тобой? – спросил Джон, обеспокоенный и видом друга, и его самочувствием.
– Она и отец в Лос-Анджелесе до...
Тут Коди замолчал, пытаясь сообразить, какой же сегодня день. Дьявол, он даже не в состоянии вспомнить, какое сегодня число!
– Когда они должны вернуться? – спросил Джон.
– В четверг, кажется.
– Это уже завтра. А пока я пришлю сюда Мэтти с корзинкой продуктов.
– Не стоит. Я все равно не могу есть.
– А если я пришлю Кэтлин?
– Не надо никого присылать, – сквозь стиснутые зубы сказал Коди.
– Ты же знаешь, что если Мэтти узнает о твоей болезни, то тут же примчится сюда.
– А ты ничего не говори!
Коди отодвинулся от стола и встал.
– Пощади меня, Джон. Просто оставь меня в покое. Джон молча смотрел, как Коди неуверенными шагами двинулся в свою спальню.
– Тогда я загляну к тебе завтра. Но так и не дождался ответа.
Коди решил не обращать внимания на грипп. После тридцати шести часов, проведенных в постели, он встал и объявил себя здоровым. Горячий душ принес небольшое облегчение ломившему телу, а легкий завтрак слегка приободрил его. Поскольку с ног он не валился, то и решил, что находится на пути к выздоровлению.
Коди вышел на крыльцо и вгляделся в наполовину закрытое тучами небо. Было позднее утро. Тучи, скопившиеся на западе, указывали на скорое изменение погоды. Уже сейчас было значительно прохладнее, чем обычно.
Нельзя сказать, что Коди так и кипел энергией, но провести день, пока возможно, на солнце показалось чрезвычайно заманчивым. Лучше всего взять Вихря и поехать к северной границе угодий, проверить, как там заборы. Он спокойно успеет вернуться домой до приезда Дженни и Олана. Как всегда, Коди оставил сообщение на автоответчике о всех своих планах на день, чтобы в случае необходимости его легко могли отыскать.
Потемневшие облака с запада постепенно затягивали небо, когда Кэтлин вернулась из музея во второй половине дня. Спеша к крыльцу, она успела продрогнуть, так похолодало. Ветер крепчал, и вдали грохотал гром.
Кэтлин вошла в холл и тотчас же услышала громкие голоса, доносившиеся из кабинета Джона. Когда входная дверь захлопнулась за ней, голоса мгновенно стихли.
– Кэти? – позвал Джон.
Она открыла дверь в кабинет и увидела, что с Джоном разговаривает Эрл. Она поздоровалась с мужчинами и вопросительно взглянула на брата.
– Зайди на минуту, – пригласил ее Джон. Кэтлин насторожилась. Что-то неладно.
– В чем дело?
– Присядь.
– Что случилось? – потребовала ответа Кэтлин. – Да говорите же!
– Мы не можем найти Хизер, – глухо произнес Джон. – Никто не видел ее после одиннадцати.
Кэтлин взглянула на свои часики.
– Значит, с тех пор прошло пять часов. Может быть, она отправилась с какой-нибудь группой на лошади?
Джон помотал головой.
– Они все выехали раньше. Кроме того, все уже вернулись из-за погоды. И никто не видел ее.
У Кэтлин мелькнула мысль, что Гэри мог вернуться и взять девочку с собой. После всего, что случилось, она бы не удивилась, если бы он отмочил что-нибудь в таком духе.
– Мы знаем наверняка только то, что девочка взяла лошадь и куда-то отправилась.
– Но куда она могла поехать?
– Не знаю. Я послал одного из парней к Вашингтонам. Вдруг ей вздумалось нанести им визит? Но Олан и Дженни вернутся только к вечеру, а Коди болен. Я даже и не знаю...
– Коди заболел? – перебила Кэтлин. – Что с ним?
– Грипп, наверное. Я видел его вчера, он сутки провалялся в постели. И выглядел как трехдневный труп, так что вряд ли ему сегодня стало лучше.
Это объясняло, почему он так и не пришел помочь ей в музее в эти два дня. Кэтлин переключила свое внимание на брата:
– Ты думаешь, что Хизер могла поехать к нему? Джон печально вздохнул:
– Она взяла с собой в дорогу воду, одеяло и кое-что из одежды. Значит, планировала уехать надолго.
– Но почему? – прошептала пораженная Кэтлин.
– Думаю, об этом лучше спросить Холли. Она сказала, что Хизер была очень расстроена сегодня утром и они поговорили по душам. И Холли считает, что Хизер все еще была очень мрачной, когда уезжала.
– А где Холли сейчас?
– В своей комнате. С ней Мэтти.
– Мне очень жаль, мисс Кэтлин, – сказал Эрл. – Наверное, она проскользнула на конюшню, когда я пошел в столовую на ленч.
– Я ни в чем не виню вас, Эрл. Хизер очень хитра и находчива. И если она задумала удрать, то всегда нашла бы способ обхитрить вас. Так что в этом нет вашей вины.
Пальцы Эрла ободряюще стиснули ее ладонь.
– Но вы можете быть уверены, что мы обязательно ее отыщем.
– Я верю вам, – ответила Кэтлин, вышла из комнаты и поспешила вверх по лестнице, к комнате девочек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19