Впрочем, грех было не воспользоваться представившейся ситуацией — и, протянув руку, он погладил чудесные волосы жены. Ион считал раньше, что сравнение женских волос с шелком не более чем поэтическое преувеличение. Теперь же пришлось убедиться, что сравнение верно: пальцы его ощущали само совершенство — нечто тонкое, нежное, ласкающее.
— Надеюсь, ты теперь чувствуешь себя лучше? — спросил он, игриво закладывая прядь рыжих волос за нежное маленькое ушко.
— Да, благодарю, — ответила Никки, избегая смотреть ему в глаза. — Сколько нам еще лететь?
— Минут пятнадцать-двадцать.
— А после приземления мы направимся прямо в дом твоих родителей?
— Да, разумеется. Если не будет пробок — сегодня все-таки воскресенье, то весь путь от аэропорта займет не более сорока минут.
— Ох! — Никки невольно облизнула губы, словно это могло помочь ей задать давно уже мучивший ее вопрос. — Ты говорил, что собираешься рассказать им правду. Но что именно ты под этим подразумеваешь?
— Во-первых, то, что Эрик сам себя одурачил. Во-вторых, что ты слишком драматично восприняла все происходящее. В-третьих, что если бы я хорошенько выспался перед тем, как ввязываться во все эти дела, то, возможно, смог бы найти более удачное решение.
— Ты хочешь сказать, что наша женитьба — ошибка? — настороженно спросила Никки.
— Нет, просто она стала экстремальным решением не слишком экстремальной проблемы, — несколько туманно пояснил Ион. — Но ты не беспокойся, я все устрою.
Предупреждение запоздало — Никки уже забеспокоилась.
— По-твоему, я не должна была выходить замуж лишь для того, чтобы избавиться от Эрика? Но у меня была еще причина…
— Я помню. Может, ты наконец расскажешь мне, в чем дело?
Она опустила ресницы. Ясно было, что эта причина волнует Никки. Но она еще не настолько ему доверяет, чтобы посвящать во все подробности своей жизни. Что ж, это естественно.
— Если ты не возражаешь, я расскажу тебе позже. Это слишком…
— Личное, я помню. Мне не придется угадывать? Боюсь, это не получится.
— Я обо всем расскажу тебе сама, когда буду к этому готова, — твердо пообещала Никки.
— Надеюсь. Чтобы мне не мучиться догадками всю оставшуюся жизнь.
— Но мне этого не нужно! — почувствовав его иронию, вспыхнула Никки. — Я и сама способна решать свои проблемы.
— Это я уже заметил. Пристегни-ка ремень, мы уже идем на посадку.
К тому времени, когда они получили свой багаж и взяли такси, время близилось к полудню. Открыв дверь, Делла, как всегда, радостно заключила Иона в объятия.
— Я счастлива, что вы здесь. Обед будет готов в половине первого, так что у вас есть время освежиться. — Она улыбнулась Никки и протянула ей руку. — Вы, должно быть, миссис Эштон. Добро пожаловать…
— Это Никки, — перебил ее Ион. — Точнее сказать, Никки Александер, а еще точнее — миссис Ион. Александер.
— Ох, ну нельзя же так сразу! — возмутилась Никки, метнув яростный взгляд в сторону безмятежного мужа.
Как он и рассчитывал, холодность и сдержанность деловой женщины мгновенно сменились гневом разъяренной фурии. Кстати сказать, такой она нравилась ему еще больше! И, насколько он знал своих родителей, им должна понравиться тоже.
— Что-нибудь не так? — кротко поинтересовался он.
— И ты еще спрашиваешь? Ты не мог подготовить свою мать, прежде чем обрушивать на нее подобное известие?
— А разве я ее не подготовил?
Тут наконец до Деллы дошел смысл их бурной перепалки, и она ошеломленно открыла рот.
— Так вы поженились?
Никки обхватила себя руками, тщетно пытаясь успокоиться, а Ион быстро взглянул на мать и с облегчением констатировал, что она не столько шокирована, сколько сбита с толку.
— У тебя что, такая манера — сразу ставить всех перед свершившимся фактом? — продолжала Никки.
Ион невозмутимо пожал плечами.
— Не преувеличивай. Ты забываешь, что «все» — это моя мать, а ей прекрасно известно, что быстроту я предпочитаю деликатности.
— Да уж, это точно. Хотя я надеялась, что работа хоть немного должна была научить тебя дипломатии.
— Немного научила, — подтвердил Ион. — Но я абсолютно уверен в том, что для зарабатывания денег необходимы талант и ум, а вовсе не тактичность. Делла, молча слушавшая их разговор, оглянулась через плечо.
— Лорен, — позвала она, — мне кажется, тебе лучше подойти к нам.
— Кстати, ты же уверял меня, что позвонишь своим родителям, — продолжала Никки.
— Но я действительно им звонил, пока ты спала, — заверил ее Ион. Жена явно пребывала в скверном расположении духа. Надо было заказать ей не две чашки кофе, а три! — И я сказал, что мы приедем к обеду.
— И только-то? А ты не мог сказать: «Кстати, я только что женился на Никки Эштон»? Это я должна им все объяснять?
— Ну и что все это значит? — мягко поинтересовался Лорен, подходя сзади.
— Они поженились, — объяснила Делла.
— Кто — они? — не сразу понял Лорен.
— Ион и Никки.
— То есть как это? Ведь она уже замужем за неким Эштоном!
— Вот видишь! — торжествующе заметил Ион. — Именно этого я и ждал. Сообщение о женитьбе — настолько приятная новость для родителей, что лучше сообщать ее лично, а не по телефону.
— И в прихожей?
— А какая разница? Они будут счастливы разделить с нами нашу радость где угодно.
— Однако они выглядят не столько счастливыми, сколько ошеломленными.
— Я не столько ошеломлен, сколько ничего не понимаю, — покачал головой Лорен, обращаясь к жене. — Но ведь у Никки что-то наклевывалось с Эриком?
— Возможно, но теперь она вышла замуж за Иона, — пожала плечами Делла.
— Ты бы хоть дождался, пока нас пригласят войти! — Никки все никак не могла успокоиться.
Ион состроил непередаваемую мину.
— Видимо, я так разволновался, что забыл обо всем на свете.
— Ты — разволновался? Да ты же никогда не теряешь головы и все предварительно обдумываешь!
Лорен переводил взгляд с Никки на Иона и хмурил брови.
— Я так и не понял, что случилось с мистером Эштоном, — сказал он. — Он что — оставил свою жену вдовой?
— Не было никакого мистера Эштона, — одновременно произнесли Никки и Ион.
— Не было? — Озадаченный Лорен запустил пятерню в свои седые волосы. — В таком случае я ни черта не понимаю Может, кто-нибудь из вас наконец объяснит, что здесь происходит?
— А может, мы наконец войдем в дом, пока к нашей дискуссии не присоединились соседи? — предложила Делла.
— Превосходная идея, мать, — тут же подтвердил Ион.
Самое ужасное, пожалуй, уже позади, подумала Никки, пока они переходили из холла в гостиную, а вслух заметила:
— Какой у вас великолепный вид из окна!
— Видели бы вы, как здесь чудесно зимой, когда лежит снег, — напряженно улыбнулась Делла.
— Да-да, вид чудесный, снег чудесный, и весь мир, черт бы его побрал, тоже чудесный? — бормотал Лорен. — Так вы наконец расскажете, что все это значит? Или от вас так и не дождешься вразумительных объяснений?
— Это все моя вина, — первой начала Никки.
— Кажется, я говорил тебе, что сам все объясню, — с легким нетерпением в голосе перебил ее Ион.
— Прекрасно. Так объясняй! — заявила она, вскидывая подбородок, и, повернувшись к мужу спиной, устремила взгляд на озеро Мичиган. В каком свете он собирается представить всю их историю? Его родители и так уже порядком шокированы…
— В сущности, — начал Ион, — все очень просто Никакого мистера Эштона не существует, а Никки никогда не была замужем. Она всего лишь притворилась замужней женщиной, чтобы избавиться от приставаний Эрика — Услышав восклицание Деллы, он покачал головой:
— Нет, мать, тут совсем не то, что ты подумала. Он позволил себе влюбиться в красивую женщину, но у него с ней ничего не получилось.
К немалому изумлению Иона, обе женщины покраснели.
— Проясни-ка мне одну вещь, — попросил Лорен, сводя брови к переносице. — Выходит, Никки придумала свое замужество, чтобы избавиться от Эрика?
— Боюсь, что так, — подтвердил Ион. — Ну а потом ситуация начала выходить у нее из-под контроля.
— В таком случае я бы сказал, что она и раньше ее не контролировала, — сухо заметил Лорен — Может быть, ты и прав, — отозвался Ион.
— Поехали дальше! — умоляющим тоном попросила Никки. — Я сполна осознала свою главную ошибку, и теперь это уже ни для кого не секрет.
— Когда Эрик стал интересоваться, чем вызвано длительное отсутствие ее мужа, — продолжал Ион, — она решила исправить ситуацию. Прошлой ночью она приехала на бал в Неваду, чтобы найти там себе подходящего мужа, а потом представить его у себя на работе.
Делла ошеломленно опустилась на кушетку.
— О, бедная девочка! Как же ты могла?
— В тот момент мне показалось это неплохой идеей, — тихо ответила смущенная Никки.
— И этим подходящим мужем оказался я! — спокойно заявил Ион, глядя на своих родителей. — До тех пор пока Эрик не избавится от своей влюбленности и пока не удастся исправить ситуацию в нашем нью-йоркском филиале, мы с Никки останемся мужем и женой. И все мы будем относиться к нашему браку так, как если бы он был заключен по-настоящему — и на века!
— Мне кажется, вы оба сошли с ума, — заявил Лорен, подходя к бару и наливая себе шотландского виски. — И я не хочу в этом участвовать.
— Позвольте мне поговорить с Лореном наедине, — обратился Ион к женщинам. Делла поднялась на ноги, а затем улыбнулась Никки.
— А не пойти ли нам взглянуть, готов ли обед?
— Разве у нас есть выбор?
— Боюсь, что нет.
Когда обе женщины покинули комнату, Ион повернулся к отчиму:
— Вне зависимости от того, согласен ты с моим решением или нет, я рассчитываю на твою поддержку. Кроме того, я надеюсь, что ты будешь обращаться с Никки, как если бы она была моей настоящей женой. Если для тебя это окажется слишком сложно, скажи — и мы тут же уедем.
— Ты это серьезно? — Очень серьезно. Ты вызвал меня домой, чтобы я нашел выход из сложившейся ситуации, и» все, что сделал, я сделал именно ради этого.
— Но если раньше меня беспокоила ситуация с Эриком, то теперь меня беспокоит то, что натворил ты.
— Тут уж ничего не поделаешь.
— Но зачем ты женился? — поинтересовался Лорен, делая глоток из своего бокала. — Неужели ты рассчитывал, что я могу одобрить такое безумное решение?
— Послушай, Лорен, мы должны всеми возможными средствами оберегать репутацию «Международных инвестиций».
— Ну и что ты предлагаешь?
— А вот что… — Ион тоже плеснул себе виски. — Награждение победителей премией ЛДБ состоится сразу после Рождества, так что до тех пор у нас связаны руки. У меня в Лондоне превосходный помощник, которому я доверяю и который сумеет за время моего отсутствия взять все дела на себя. Тем временем я проведу шесть недель в Нью-Йорке, играя роль заботливого мужа.
— Что именно ты собираешься делать?
— Посмотрю все дела, которые вела Никки, чтобы лично убедиться в том, что они с Эриком не потеряли никаких других счетов. Когда мне удастся во всем разобраться, я вернусь в Лондон. Затем мы выждем полгода, после чего либо убедим очаровательную миссис Эштон перевестись в какой-нибудь другой филиал, подальше от Эрика, либо поискать себе работу в какой-нибудь другой фирме.
— А тебе не кажется, что это несколько жестоко по отношению к собственной жене?
— Моя так называемая жена несет всю ответственность за то, что произошло! — гневно парировал Ион. — Если бы она сразу сказала Эрику «нет» или вошла в контакт с кем-нибудь из нас, то все было бы в порядке.
— А когда весь этот конфликт будет улажен?..
— Мы с Никки разведемся.
— Разведетесь?
— А что тебя так удивляет? К тому же, мне кажется, это не должно тебя волновать.
— Ну, в конце концов, она моя сотрудница, а теперь еще и невестка, пусть даже на какое-то не слишком продолжительное время…
— Это дело решенное. — Ион допил свое виски и осторожно поставил стакан в бар. — Когда все будет закончено, мы разведемся.
— На этот раз я хочу поговорить с тобой всерьез, — твердо заявила Никки, в глубине души надеясь на успех. Впрочем, имея дело с таким человеком, как ее временный муж, никогда нельзя знать заранее, чем оно обернется.
— Посмотрим, — безразличным тоном откликнулся Ион, глядя в окошко. Такси притормозило у бровки тротуара. — Это твой дом?
— Да. Я сдаю первый этаж, а сами мы живем на втором.
— Мы?
— Мы — это я, моя сестра Криста и ее дочь Келли. Они живут со мной.
— Так это их фотографию я видел в твоем офисе?
— Что? Ты обшаривал мой стол? Впрочем, теперь это неважно… Да, это они. Фото было сделано год назад, когда Келли было пять.
Ион выгрузил багаж и расплатился с таксистом.
— И как долго вы здесь живете? — спросил он, пока они поднимались по ступенькам крыльца.
— Мы всегда здесь жили. Криста и я выросли в этом доме, — не очень охотно пояснила Никки, которой не слишком хотелось посвящать мужа во все подробности своей прошлой жизни.
— Я полагаю, ты ничего еще не говорила своей сестре?
— Нет. И, честно тебя предупреждаю, она может воспринять эту новость без энтузиазма.
— Нет проблем, — заметил Ион сухо. — Я, кажется, уже начинаю привыкать к такого рода реакции на нашу женитьбу. Так это и есть та самая, вторая причина, по которой ты хотела выйти замуж?
— Да, — глубоко вздохнув, призналась Никки. — Наверное, мне надо было рассказать тебе об этом раньше.
— Конечно. А Криста знает о том, что твое первое замужество — фикция?
— Разумеется, но она не знает, что и второе — тоже. Кстати, не говори ей, что вы с Эриком родственники, а то она обо всем догадается.
— Но мы должны и перед ней разыгрывать влюбленных супругов?
— Обязательно, и не просто влюбленных, а страстно, безумно влюбленных. Надеюсь, тебе эта роль еще не слишком наскучила?
— Напротив, я только начинаю входить во вкус. Но почему именно безумно?
— Тебе нет необходимости об этом знать, просто веди себя как влюбленный муж — только и всего. Ты сможешь это сделать?
— Еще бы! — И Ион без предупреждения схватил ее за талию, привлек к себе и поцеловал именно так: «безумно» и «страстно»
Никки следовало бы вырываться, лягаться и даже кусаться, а вместо этого она обеими руками обхватила мужа за шею и на какое-то мгновение забылась в его властных объятиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19