Внимание Эрин сосредоточилось на одной фразе.
– Покончила с собой?
– Во всяком случае, таково официальное заключение. Эта женщина была плоть от плоти дочерью Белизэр. Бог знает, в каких шабашах она участвовала в юности там, на болотах. Она могла жить в городе, в поместье Салливэнов, играть роль радушной хозяйки на бесконечных светских приемах, которые устраивал отец, но все помнили, откуда она родом. Из дельты не уйдешь. И от Белизэр тоже. Кто знает, что там произошло на самом деле?
Маршалл пожал плечами, словно это не имело значения, и снова начал мерить шагами комнату. Время от времени он брал то одну, то другую вещь из тех, что были на столе, и, бесцельно повертев их в руках, снова клал на место.
– Удивляюсь, что ты не слышала эту историю. Достаточно было задать пару вопросов любому из местных жителей, и тебе все выложили бы на блюдечке.
Эрин постаралась скрыть внезапное напряжение. Усилием воли расслабив пальцы, лежавшие на клавиатуре, она сосредоточенно уставилась на экран монитора.
– Я здесь для того, чтобы изучать растения, которые используются в ритуалах вуду. А не для того, чтобы наводить справки о твоем брате.
– Только по отцу.
Эрин быстро взглянула на него. В его голосе прозвучала нотка непримиримости, или ей это почудилось?
– Значит, между вами нет близких отношений?
– У нас никогда не было случая сблизиться. Отец женился на моей матери спустя меньше года после смерти первой жены. Мне было одиннадцать, а Тигу почти пятнадцать. К тому времени он уже сбежал на болота и исчез из виду.
– Но все же вы… – Эрин оборвала себя на полуслове, чувствуя, что ей лучше вернуться к работе.
Тем не менее Маршалл ответил.
– Да, мы наполовину братья. Мой отец – действительно мой родной отец. – Он улыбнулся, но улыбка была полна горечи. – Единственное, что между нами общего, – это наше происхождение. Мы оба внебрачные сыновья. Пусть даже отец женился, хоть и задним числом.
Похоже, Маршалл не испытывал к нему за это ни малейшей благодарности.
Эрин воздержалась от вопросов, вертевшихся на языке.
– Наверное, вы сошлись ближе уже взрослыми. Ведь ты попросил его помочь мне.
Маршалл резко остановился. Затем повернулся и тяжело опустился на табурет. Он вдруг как будто сник.
– Тиг уехал больше десяти лет назад. В тот день, когда ему исполнилось восемнадцать. Никто не знал, куда, даже Белизэр. По крайней мере, она всегда так утверждала. Скоро год, как он вернулся в Брюно. Держит бильярдную с баром и, похоже, собирается осесть в родных местах. – Маршалл взъерошил и без того растрепанные волосы. – Поэтому я подумал, что нам пора вести себя как взрослые люди. Когда нашему колледжу предложили заняться твоей программой, я просто воспользовался удобным предлогом. В худшем случае он мог мне отказать.
Интуитивно Эрин догадывалась, что Маршалл лукавит. Наверняка он ни секунды не сомневался, что Тиг ему поможет. И, похоже, сознание этого не давало ему покоя. Здесь явно крылось что-то еще, кроме сложных родственных взаимоотношений. Но все это ее совершенно не касалось.
– Так или иначе, я тебе искренне благодарна. Теперь я знаю, что, если бы не Тиг, мне вряд ли удалось бы поладить с Белизэр.
Маршалл улыбнулся – и стал похож на мальчишку. Интересно, был ли Тиг когда-нибудь похож на беззаботного мальчишку? Вспомнив о его трагическом прошлом, Эрин в этом усомнилась.
– Могу себе представить, как вы поладили. Хотя я уверен, что присутствие Тига несколько разрядило напряжение.
Эрин подумала об их загадочной встрече в лесу, и в ушах у нее снова зазвучали слова Белизэр. Они приходили ей на память весь день. «Не ошибись, Эрин Макклюр. Выбор за тобой…»
– Она действительно производит сильное впечатление, – с улыбкой сказала Эрин. – Хотя и довольно эксцентрична. Тиг не присутствовал при нашем разговоре.
Маршалл нахмурился.
– Оставил вас одну?
– Все в порядке. Наверное, это было даже к лучшему, потому что все прошло гладко.
– Да, Тиг может быть таким…
– Таким же эксцентричным?
– Весьма, – сказал он и спросил, уже без улыбки: – Разве он не остался, чтобы отвезти тебя обратно?
– Остался, конечно, хотя мне пришлось его разыскивать.
Внезапно на нее нахлынули воспоминания минувшей ночи. Его тело, прижимающее ее к дереву, приближающиеся губы, жаркий шепот. Она почувствовала, что заливается краской, и отвернулась к компьютеру. Но недостаточно быстро.
– Все в порядке? – насторожился Маршалл. – Там что-нибудь случилось?
Она не сразу ответила. Маршалл наклонился ближе и накрыл ее руку ладонью.
– Эрин, если он…
– Он тут ни при чем, Марш.
«Еще как при чем!» – гневно возразил внутренний голос.
Было ясно, что Марш ей не поверил. Однако Эрин была решительно не готова обсуждать свои чувства к Тигу с кем бы то ни было. Даже с собой. Она выпалила первое, что пришло ей в голову:
– Просто я случайно подслушала один разговор. В тот момент он меня встревожил, но я уверена, что это обстановка так на меня подействовала. Поэтому мне и почудилось что-то опасное.
– Опасное? – переспросил Маршалл, не скрывая своей тревоги.
Черт! Ничего себе, нашла тему.
– Кажется, я все немного драматизирую. Наверное, оттого, что не выспалась. Да и общение с Белизэр сказывается. – Она неестественно рассмеялась.
Маршалл, казалось, еще больше встревожился.
– Что же ты слышала?
Эрин небрежно махнула рукой, как будто дело не стоило выеденного яйца.
– Ничего особенного. Я говорила об этом с Тигом и давай оставим эту тему.
– И что же он сказал? – спросил Маршалл, словно не замечая ее просьбы.
– Что, даже если я слышала краем уха что-то подозрительное, этого недостаточно, чтобы обращаться в полицию.
Она посмотрела на Маршалла, но он казался погруженным в раздумье.
– Я уверен, что он был прав, – заявил наконец Маршалл. – В конце концов, ему лучше знать.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего особенного. Просто, когда живешь на болотах, много видишь и знаешь. Если бы была причина для беспокойства, он бы наверняка об этом знал.
Маршалл направился к двери.
– Ну, я пойду, не буду тебе мешать. Если что-нибудь понадобится, звони.
Эрин не могла отделаться от ощущения, что Маршалл умышленно избегает разговора на эту тему. Только вот на какую именно, она так и не поняла.
Ее взгляд упал на сумку, в которую был засунут магнитофон. Тогда ночью, в лесу, она его включила – сработал инстинкт. Может быть, все же стоит наведаться к шерифу.
Тиг ухватился за чугунные прутья, подтянулся и перемахнул через перила балкона. Бесшумно открыл балконные двери и проскользнул в квартиру Эрин.
«Всего год как вернулся домой, а у меня уже становится привычкой входить не через дверь, как это делают все нормальные люди», – с улыбкой подумал он.
Он не видел Эрин с тех пор, как высадил ее рано утром у колледжа. Точнее, она его не видела. После того как Руби накрыла столики, готовясь к дневному наплыву посетителей в «Шансе», он отправился по делам, а по пути притормозил рядом с университетской лабораторией. И успел заметить, как туда вошел Маршалл.
Тиг представил себе, как Эрин и Маршалл оживленно болтают и смеются, и у него потемнело в глазах, как от удара под дых. Они друзья и коллеги, они прекрасно подходят друг другу, уговаривал он себя, изо всех сил стараясь быть объективным. Маршалл и Эрин принадлежали к одному миру, в котором Тигу не было места.
Внезапно его охватило яростное желание ворваться в лабораторию, схватить Маршалла за стильный шелковый галстук и вытащить оттуда. Стиснув зубы, Тиг вскочил обратно в кабину и помчался в дельту.
Теперь он был в ее квартире. Вдыхал воздух, пропитанный ее запахом. Однако ему показалось, что в комнате как-то зябко. Он бесшумно прошел в другую комнату и выключил кондиционер. Теперь лучше. «Жара лучше подходит к запаху Эрин», – подумал он, останавливая взгляд на узкой железной кровати.
Она вытянулась на постели, укрывшись простыней. И больше ничем. Тиг почувствовал, как у него кое-что шевельнулось. «Как будто ты не видел раньше то, что под простыней, Комо».
Но эта белая простыня так соблазнительно обнимала талию, подчеркивая изящную линию спины и плавный изгиб бедра, что Тигу захотелось лечь рядом с ней. Зарыться пальцами в короткие шелковистые волосы, сжать ее в объятиях, прильнуть к губам, ласкать руками то, что глаза уже видели…
Он стиснул зубы и направился к ее рюкзаку и сумке. За ним водилось много грехов, но он не подглядывал за голыми женщинами. По крайней мере, тайком.
Представив, как Эрин, обнаженная, раскинулась перед ним на постели, Тиг почувствовал, что невольно возбуждается, и выругался про себя.
Он поднял вещи Эрин и унес их в ванную, осторожно прикрыв за собой дверь. Прежде чем зажечь свет, он предусмотрительно подсунул под дверь коврик. Мельком увидев в зеркале свое отражение, Тиг немедленно отвернулся. Это инстинктивное движение его обеспокоило. Он повернулся и снова посмотрел в зеркало.
Что он боится увидеть?
Открыв «молнию» на сумке, Тиг снова выругался и отвел глаза в сторону. Он всего лишь выполняет свою работу. Хорошенькая работа! Влез тайком в дом к ни в чем не повинной женщине и шарит в ее вещах. И нечего уверять себя, что он заботится о ее безопасности. Все это шито белыми нитками. Он должен знать, записала ли Эрин тот разговор в дельте. Этого требовала его работа, и именно это он был намерен выяснить.
На дне сумки Тиг нашел три кассеты; две из них были аккуратно надписаны. На первой кассете были записи ее разговоров с местными обитателями. На второй стояла надпись «Личные наблюдения». Тиг стиснул кассету так, что костяшки пальцев побелели. Каковы же ее личные наблюдения на его счет? Насчет того, чем они вдвоем занимались в дельте?
Он сунул кассету в карман. Вряд ли Эрин стала тратить на него пленку, но, может быть, она еще что-нибудь упомянула о прошлой ночи. Третья кассета была без надписи. Тиг в раздумье похлопал ею по ладони и тоже сунул в карман, а затем вернулся к обыску. Она говорила, что весь день будет заниматься расшифровкой записей. Где же запись разговора с Белизэр? В лаборатории ее нет, это он уже проверил.
Эрин сказала, что разговор с Белизэр занимает несколько кассет. Может быть, она расшифровала эти записи в первую очередь, на свежую память? Ему необходимо заполучить последнюю кассету. Необходимо выяснить, что Эрин могла подслушать и, не приведи Бог, записать.
– Тиг, это ты? – спросонок ее голос звучал хрипловато.
Он замер. Тело напряглось от желания. Проклятье, он совсем потерял голову, если ни о чем другом думать не может. В другой ситуации он был бы уже мертв.
– Да, дорогая, – спокойно ответил Тиг, подавляя вздох отвращения к самому себе, – это я.
По ту сторону двери возникла пауза, затем Эрин спросила:
– Ты там просто так прохлаждаешься или нужно вызывать «Скорую помощь»?
Сдерживая улыбку, он ответил:
– Крови нет. Но ты можешь сама в этом убедиться.
– Поверю тебе на слово. Ты там надолго застрял?
Тиг затаил дыхание. Его поймали с поличным, надо придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение тому, что он здесь делает, а он все никак не может собраться с мыслями.
– Если надолго, то учти, что остальные кассеты заперты в лаборатории, в сейфе.
Это решило дело. Он отшвырнул ногой коврик и открыл дверь.
– А почему это должно меня интересовать?
Тиг не ожидал, что при виде Эрин у него засосет под ложечкой. Но сейчас она была непривычно мягкой, женственной. Чересчур женственной для той решительной особы, какой он ее знал. И такой соблазнительной, несмотря на мальчишечью стрижку! Короткие взъерошенные волосы, придававшие ей сходство с ангелом, торчали во все стороны.
Она стояла, завернувшись в простыню, и Тиг ухватился за дверной косяк, чтобы удержаться от искушения дотронуться до нее.
– Потому что шериф Бодетт мимоходом заметил, что ты, кажется, интересуешься тем, что происходит в окрестностях Байю Брюно.
– Разумеется, я ведь там живу. Будь добра, объясни, с чего это вы с Фрэнком Бодеттом вдруг разговорились обо мне? – спросил он.
Тиг готов был свернуть ей шею. И в то же время ему до смерти хотелось прильнуть к этой нежной белой шее губами. Заставить ее снова застонать от страсти, как тогда в лесу. Заставить ее забыть о всяких подслушанных разговорах и думать только о нем, о том, что он хочет с ней сделать.
Искушение было слишком сильно.
И именно поэтому, Тиг не мог этого сделать. Только не с ней. И не так. Он не дал себе труда задуматься почему.
– Это не то, что ты думаешь, – сказала она уверенным тоном, окончательно стряхивая остатки сна.
– Ты понятия не имеешь, что я думаю, мой ангел.
Эрин непроизвольно отступила на шаг.
– Шериф в списке людей, с которыми я собиралась поговорить. Я хотела расспросить его об отношении местных властей к культу вуду, выяснить, какие виды деятельности они контролируют и как именно. Узнать, видел ли он их ритуалы и если да, то какие. Сегодня днем у нас была назначена встреча. Мистер Бодетт был очень любезен и охотно согласился мне помочь. Ты даже не представляешь, какую помощь могут оказать местные органы в исследованиях подобного рода. У них есть свои каналы информации – такие, что другим и не снились.
У Тига свело затылок от вспыхнувшего подозрения.
– Какое совпадение!
К его удивлению, она отвернулась. Видимо, Эрин чувствует себя виноватой.
«Эх, дорогая, – подумал он, – что же ты наделала».
Эрин снова посмотрела на него.
– Ну ладно, скажу. Я осторожно – очень осторожно – попыталась у него выведать, чем еще они там занимаются. – Она выпрямилась, подсознательно принимая оборонительную позу. – Мне очень жаль, но тот разговор, что я подслушала прошлой ночью, не дает мне покоя. Я просто не могу выкинуть его из головы и сделать вид, что ничего не случилось.
– Ты рассказала ему об этом?
– Нет.
Он с трудом удержался от вздоха облегчения.
– Тогда почему ты думаешь, что меня интересуют твои кассеты?
– Потому что шериф кое-что сказал. Я записывала наш разговор на пленку. Он рассказывал о разных вещах, за которыми он там приглядывает, и я пошутила, что мой магнитофон когда-нибудь может очень пригодиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21