Они пошли рядом. Эрин шла, опустив глаза, щеки ее пылали, на губах играла улыбка. Она украдкой глянула на Тига и сильнее сжала его руку.
Тиг не отпустил ее руку, когда они вошли в святилище. Хотя Белизэр даже не глянула в их сторону, Эрин была уверена, что она все заметила. Но это ее ничуть не беспокоило. У нее еще будет время для самокопания. А сейчас ей, вероятно, придется напрячь все свои умственные способности для разговора с Белизэр.
Предположение Эрин не замедлило подтвердиться.
– Проходите, садитесь. – Старуха провела их во внутренний дворик и жестом указала на круглый дубовый стол в углу.
Как обычно, Белизэр не тратила времени попусту.
– В воскресенье ночью у нас будет особая церемония. Не предназначенная для посторонних глаз. Ты можешь присутствовать, Эрин.
Ее тон не оставлял сомнений в том, что это приказ. Эрин не возражала. От волнения она едва могла усидеть на месте. Наконец-то!
Тиг, должно быть, почувствовал это и сжал под столом ее руку.
Белизэр перевела взгляд на Тига. Его рука, сжимавшая руку Эрин, на миг застыла, и Эрин постаралась спрятать улыбку. Ее безмерно позабавила мысль, что кто-то – пусть даже сама Белизэр – может хотя бы на миг остановить Тига Комо. Тиг снова сжал ее руку, и она поняла, что он заметил ее улыбку. Эрин едва удержалась от смеха. Господи, что за ребячество! Они ведут себя как школьники. И это перед Белизэр.
Она постаралась взять себя в руки. Ритуал вуду. Надо сосредоточиться на этом. Достигнута заветная цель, к которой она так долго стремилась.
– Ты тоже приходи, – обратилась Белизэр к Тигу. – Будешь сопровождать Эрин и отвечать на ее вопросы.
Тиг высвободил руку и вцепился пальцами в край стола. Он явно испытывал неловкость. Эрин внезапно почувствовала себя осиротевшей.
– Прости, бабушка, но я не могу.
Эрин обернулась к нему, раскрыв рот от удивления.
– Должен, если хочешь, чтобы она могла присутствовать, – лаконично ответила Белизэр.
– Я не говорю, что не хочу, но…
– Боюсь, я не могу позволить Эрин присутствовать без твоего сопровождения.
Эрин ошеломленно посмотрела на Белизэр.
– Я не буду мешать, – поспешно вмешалась она. – Скажите мне, где встать, и я с места не сойду. Я буду неукоснительно соблюдать все правила.
Эрин чувствовала, что ее слова ни на йоту не поколебали жрицу.
– Это большая честь для меня, Белизэр. И это очень важно. Вы должны это понимать. Даю слово, что ни во что не буду вмешиваться. Но я должна быть там.
В ответ Белизэр посмотрела на Тига.
– Ты будешь присутствовать на этой церемонии, дорогой. Ты должен.
В воздухе повисло напряжение.
– У меня есть другие обязательства, – упрямо стоял на своем Тиг.
– А я говорю, что ты будешь здесь. – Она не повысила голос, но это прозвучало как приказ.
– Я уже не мальчик, которым ты можешь командовать, Белизэр. Если я говорю, что не могу быть здесь, значит, не могу. Но не наказывай Эрин, бабушка, из-за моего непослушания. Она положила столько сил на это.
– Будет так, как я сказала, Тиг. Или никак.
Белизэр поднялась и оперлась ладонями о стол. Молча посмотрела сначала на Тига, потом на Эрин. Наконец выпрямилась и скрестила руки на груди.
– Выбирай, дорогой. – Ее взгляд остановился на Эрин, но обращалась она к Тигу. – И не ошибись.
Она повернулась и пошла к двери.
– Я поговорю с Эрин сегодня днем, – сказала она, не оборачиваясь. – Можешь вернуться за ней через три часа.
Белизэр вышла из крытого дворика и исчезла в доме. Спустя секунду, негромко хлопнула дверь.
Тиг молчал. Напряжение продолжало висеть в воздухе. Наконец Эрин протяжно вздохнула и откинулась на стуле.
Тиг встал.
– Мне нужно идти. Я вернусь за тобой.
Спокойный, невозмутимый. Интересно, может ли он взорваться, если она до него дотронется. Преодолевая сильное искушение сделать это, Эрин тоже поднялась.
– Не надо. Я найду дорогу. Туту может меня проводить. Я позвоню и договорюсь, чтобы Маршалл забрал меня на причале.
– Подожди меня.
– Тиг…
Он обошел стол и встал прямо перед ней.
– Я не могу быть здесь в воскресенье. – В его голосе звучали горечь и сожаление. – Если бы я мог…
– Ты не обязан, Тиг. Конечно, я огорчена. Но она обещала уделить мне внимание сегодня. На это я даже не надеялась. Пригласит в другой раз.
«Как же, надейся!» – подумал он. Что-то в тоне Белизэр подсказывало, что другого раза не будет.
Тиг выдержал ее взгляд.
– Ты меня подождешь?
– Да.
Он кивнул и направился к двери. Пройдя через дом, они вышли на крыльцо. Эрин следовала за ним, глядя на маячившую впереди широкую спину. Какое непосильное бремя он несет на плечах?
Повинуясь безотчетному порыву, она догнала Тига и взяла за руку. Его ладонь была теплой и немного шершавой. Эрин чувствовала его напряжение и всей душой хотела облегчить ту тяжкую ношу, которую он взвалил на себя.
Они перешли поляну, не проронив ни слова. Затем Тиг медленно, с силой сжал ее руку. У Эрин вдруг защипало глаза. Он хочет овладеть ею. Она хочет отдаться. Почему это так трудно осуществить?
Она резко остановилась, и Тиг обернулся.
– Тиг! – В ее голосе звучала мольба, которую она не могла выразить словами.
Запустив пальцы в густые черные волосы, Эрин притянула к себе его голову.
Тиг не сводил с нее глаз, но не сопротивлялся. Когда Эрин прильнула к его губам, он тихо и протяжно застонал. Очнувшись от оцепенения, он крепко обнял ее.
Их губы слились в долгом страстном поцелуе. Он пронизывал насквозь, до глубины души. Тиг завладел ее ртом, вбирая в себя ее неутоленное желание. А когда по ее телу побежала дрожь, он медленно, с наслаждением отдался во власть ее поцелуя, так что от нежности у Эрин сжалось горло.
Когда Тиг оторвался от ее губ, она дышала глубоко и неровно. Тиг провел губами по ее щеке к уху, и она откинула голову назад. Он еще крепче обнял ее. Обвив руками его талию, Эрин услышала его прерывистый вздох.
Они постояли так, не говоря ни слова.
Потом он нежно поцеловал ее там, где под ухом пульсировала жилка.
– Я снова разочарую тебя, Эрин, – тихо прошептал он. – Я не хочу этого, мой ангел, но придется. И за это я прошу сейчас прощения.
Эрин бросило в дрожь от его слов, и она прижалась лбом к его плечу.
– Делай то, что ты должен, Тиг. Я тоже буду делать то, что должна. А дальше будь что будет.
Она медленно высвободилась из его объятий.
– Тебе лучше идти.
– Проводишь меня до лодочной станции?
Эрин кивнула.
Когда они двинулись дальше по тропинке, Тиг взял ее за руку. Он сделал это так естественно, что Эрин поразилась, какая глубокая интимность и… привязанность может заключаться в этом простом жесте.
– Как ты сюда добралась? – спросил он, когда они приблизились к пирсу.
Его лодка покачивалась на мелкой зыби у причала.
– Меня привез Маршалл.
Тиг изумленно поднял брови.
– Марш?
– Он довез меня на машине до причала в Байю Брюно. Белизэр прислала Туту, чтобы он перевез нас на лодке. Я уже была с ним знакома раньше, так что на этот счет я не беспокоилась.
– Маршалл приехал сюда? – напрягся Тиг.
Эрин нахмурилась.
– А что тут такого? Он не хотел отпускать меня одну. В любом случае, я думала, ты не хочешь, чтобы Маршалл меня оставлял, поэтому не стала спорить.
– С каких пор тебя волнует, чего я хочу? – сухо спросил он.
Эрин едва заметно улыбнулась и сказала:
– Я обещала, Тиг.
– Он разговаривал с Белизэр?
Она покачала головой.
– Маршалл проводил меня до лодочной станции, а дальше я могла сама добраться. Я как раз шла оттуда, когда услышала ваши с Белизэр голоса.
Тиг ничего не сказал.
– Разве это так необычно? То, что Марш сюда приехал? Разве он не бывал здесь ребенком?
– Никогда. Маршалл не имел никакого отношения к моей жизни здесь.
Эрин нахмурилась.
– Может быть, он старается сблизиться с тобой сейчас, Тиг? – предположила она.
Она вздрогнула, увидев, как его передернуло.
– Прости, я не хотела сделать тебе больно, но я не понимаю…
Тиг отвернулся и стал отвязывать лодку. Эрин сникла. Она так хотела помочь, а наделала только хуже.
– Я вернусь через три часа, – сказал он, не поворачивая головы и продолжая возиться с лодкой.
– Я буду здесь.
Тиг резко выпрямился и повернулся к ней.
– Жди у святилища.
– Хорошо, – автоматически ответила она, не желая новой размолвки. – Обещаю.
В его глазах застыла такая печаль, что Эрин не удержалась и провела рукой по его лицу, разглаживая глубокие складки, залегшие у рта.
– Как я хотела бы тебе помочь. В чем бы то ни было.
Тиг неподвижно стоял, позволяя ей гладить себя по лицу.
– Обойдусь без помощников, – грубовато сказал он.
– Если бы я понимала…
– Ты бы бежала отсюда куда глаза глядят, дорогая. Доверься мне.
Он с щемящей нежностью поцеловал кончики ее пальцев, а затем отпустил руку Эрин.
– Тебе не нужно ничего больше обо мне знать. Просто занимайся своей работой, дорогая. Я позабочусь о том, чтобы тебя оставили в покое.
– В том-то и дело, Тиг. Я хочу знать о тебе больше. Хорошее, плохое – мне все равно. Ты такой, какой есть. – Ее голос упал до шепота. – И такой ты мне и нужен.
Тиг отвел глаза и выругался вполголоса. Потом снова взглянул на нее, притянул к себе ее голову и поцеловал. Они оба едва не задохнулись от этого неистового долгого поцелуя. Оторвавшись наконец от ее губ и все еще держа ее голову в ладонях, Тиг заглянул ей в глаза и, с трудом переводя дыхание, сказал:
– Этого я больше всего и боюсь, мой ангел. Я хочу, чтобы ты меня узнала. И я до смерти боюсь, что, когда это случится, ты навсегда уйдешь из моей жизни.
10
Тиг быстро привязал лодку к причалу. Прошло всего три часа. А казалось, целая вечность минула с тех пор, как он открылся перед Эрин, потом прыгнул в лодку и уплыл. А она осталась стоять, прижав ладонь ко рту. Ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы уйти. Нужно было найти ей провожатого до дома Белизэр, но Тиг слишком близко подошел к краю пропасти и боялся окончательно потерять голову. Он мог проговориться, мог сделать то, чего нельзя было делать…
Выругавшись в полный голос, он выбрался из лодки и направился по тропинке. Разузнать о зловещей находке в доме Эрин ничего так и не удалось.
Он даже не успел разобрать бумаги у себя на столе в «Шансе» и отдать все необходимые распоряжения, когда получил донесение от Москита. Операция была назначена на воскресенье. В Байю Брюно, в самый разгар ритуала. Час от часу не легче.
Арно будет там вместе с гаитянскими связными, которых Тиг разрабатывал последние полтора года. Но Москит разнюхал нечто такое, что во сто крат повышало ставки для всех, кто был причастен к этому делу.
Речь шла о боссе, посредником которого выступал Арно. До сих пор его никому не удавалось выследить. Они не знали ни его имени, ни внешних примет. Известно было только, что он заправляет крупными делами в этих краях. А вот теперь, похоже, он может появиться собственной персоной. Очевидно, эта сделка была слишком важна, чтобы доверить ее кому-то из помощников.
Если бы удалось его взять…
Тогда полиция Гаити и США арестовала бы поставщиков за границей, а они с Москитом и своими ребятами сцапали бы агентов и поставщика на материке. Удалось бы перекрыть один из крупных каналов переправки наркотиков в страну. Канал, проходивший через дельту.
Его дельту. Тига Комо привлекли к этому делу, когда след привел в Луизиану, в его родные края. Он сам напросился, хотя решиться на этот шаг было нелегко. Возвращение домой было для него мучительным испытанием. Но Белизэр упорно не желала понимать, что существует опасность, с которой ей не справиться без посторонней помощи.
К удивлению Тига, она приняла его возвращение без лишних вопросов, и Тиг заподозрил, что Белизэр знает о его истинной роли здесь гораздо больше, чем хочет показать. Сам он хотел только одного: успешно завершить операцию, позаботиться о том, чтобы Белизэр не угодила в расставленные сети, и снова исчезнуть.
Но вышло так, что в сети попался он сам.
Эрин Макклюр.
Воскресная ночь потихоньку превращалась в кошмарное видение. Слава Богу, что Эрин, по крайней мере, не будет в эту ночь в дельте. Он не может ее сопровождать, а одну ее не допустят на церемонию. Для предстоящей операции ему нужна была ясная, трезвая голова, но как он ни старался собраться с мыслями, ничего не получалось. Из головы не шли последние слова Эрин, сказанные на причале. Она хочет знать, что он за человек.
Господи, никогда еще ему так не хотелось быть именно тем человеком, который ей нужен.
Но как бы то ни было, в воскресенье его миссия здесь закончится. И после этого он навсегда уйдет из жизни Эрин.
Пойти на дальнейшее сближение, как бы отчаянно ему этого ни хотелось, было бы несправедливо по отношению к ней. И к себе самому тоже, как бы он ни уверял себя в обратном.
Эрин ждала его на крыльце. При одном взгляде на нее у него заныло в груди. Решительно пора дать задний ход.
Увидев Тига, Эрин широко улыбнулась и сбежала по ступенькам.
«Время, – подумал он, – нужно время, чтобы справиться с собой».
Но времени уже не оставалось. Эрин стояла перед ним.
– Ты не поверишь, как все здорово вышло! – радостно воскликнула она.
– Расскажешь по дороге, – отрывисто сказал Тиг.
Если его резкий тон и встревожил ее, она не подала виду. Ей не стоялось на месте. Тиг никогда не видел ее такой взбудораженной.
Господи, как хотелось дотронуться до нее. Почувствовать ее вкус, вобрать в себя часть той жизненной силы, которая от нее исходила. Заполнить ею пустоту в душе.
– Белизэр позволила мне взять образцы. Образцы, Тиг! Ты понимаешь, что это значит?
Эрин совсем запыхалась, и Тиг подумал, что сердце у нее наверняка колотится, как у птички. Он впился ногтями в ладони.
– Могу себе представить.
– Мне нужно вернуться в лабораторию. Ты меня отвезешь? Если нет, я могу позвонить Маршаллу. Или вызову такси, – без умолку тараторила Эрин.
Она повернулась и зашагала обратно, продолжая возбужденно говорить:
– Я даже не надеялась на такую удачу. Теперь я наверняка получу второй грант.
– Похоже, в ближайшее время ты будешь занята в лаборатории. Только обязательно сообщай Маршаллу или мне, куда идешь, – предупредил Тиг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21