Пойду взгляну, что стряслось. – Теперь она уже слышала недовольный голос Тейо. Тот бурчал что-то на испанском. – В десять зайдешь ко мне в кабинет, обсудим условия твоей работы.
– Будет сделано, босс, – ответил ее новый повар и зашагал к кухне.
Вот вам и вся благодарность, думала Блю, направляясь в зал. Не сказать, правда, чтобы он выглядел самодовольно. Скорее он выглядел… никак он не выглядел. Просто человек, сознающий, что работа ему по плечу.
Она отмахнулась от тревожных сигналов своей интуиции. Интуиции, к которой она, как правило, прислушивалась.
Когда Блю в последний раз пренебрегла этими сигналами, это стоило ей дома, машины и пяти лет жизни.
– Где ты была? – выпалил Тейо и ринулся к ней, на ходу вытирая стакан с таким видом, словно сводил личные счеты с каплями воды на сверкающем стекле.
Мозг ее мгновенно переключился с прошлого на настоящее, и вместе с этим пришло облегчение. И вернулось самообладание. Благословенное самообладание.
Она пожала плечами:
– Я как раз намеревалась сообщить нашему новому повару непреложные правила работы нашего бара, когда ты изволил меня позвать.
Тейо на миг оставил стакан в покое.
– Решила, значит? – Ответа он ждать не стал, а тут же кивнул коротко и удовлетворенно. – Хорошая девочка.
– С каких это пор, интересно? – улыбнувшись, Блю покачала головой. – Разумная женщина, следовало бы сказать, – исправила она. – Или, по крайней мере, пытаюсь быть таковой ради разнообразия. – Не дав Тейо углубиться в его любимую тему, а именно: жизнь Блю и необходимые в ней перемены, она быстро продолжила: – Можно закрываться? Ты готов?
– Я-то готов! – он резко дернул головой в сторону окна и нахмурился. – Но вот Флако торчит за дверью. Он почему-то решил, что может остаться здесь на ночь.
За спиной Тейо Блю отчетливо увидела тень от припаркованного рядом с ее мотоциклом старого «Форда» Флако.
Она вновь перевела взгляд на дядю.
– Что ж тут странного? Сэнди прослышала о драке, так что домой ему путь заказан. – Увидев, что грядут возражения, она добавила: – Он уже отдал мне сорок долларов, Тейо, – в счет разбитых стаканов. – Она оглянулась на заново обтянутые бильярдные столы. – Пусть устраивается в спальном мешке на одном из них. Вполне сойдет на одну ночь.
– Плевать мне, удобно будет Флако или нет. Это не моя забота, ты и сама прекрасно понимаешь. Мне не нравится другое – что ты будешь спать у себя наверху, в то время как…
– Я в состоянии позаботиться о себе, Тейо, – прервала его Блю, изо всех сил пытаясь сохранять вежливый тон. – Уж кто-кто, а ты это должен бы…
– Есть проблемы?
И Тейо, и Блю как по команде повернули головы. В проеме двери, ведущей из коридора, стоял Диего.
Тейо открыл было рот, но Блю жестом остановила его.
– Все под контролем, – бесстрастно отозвалась она. – Ты закончил с уборкой?
Он кивнул.
Больше не взглянув на Тейо, она направилась к Диего.
– В таком случае идем в кабинет. Обговорим все, что нужно, и отправимся спать.
Не обернись она в этот самый момент, наверняка не заметила бы быстрого проблеска в его глазах. Глазах такой выцветшей голубизны, что казалось, солнце пустыни испепелило их. Но то был всего лишь мгновенный проблеск.
Достаточный, однако, для того, чтобы чутко отреагировать на него.
Не здесь ли кроется причина ее нежелания нанимать Диего на работу? Не потому ли она так неохотно приняла решение, что ее неудержимо тянет к этому парню? Но она же в состоянии с этим справиться. В состоянии справиться с ним.
Блю ускорила шаги.
– Я выработала определенные правила. Ничего особенного, но соблюдать их ты обязан.
– Приходить на работу буду вовремя, – начал Диего. – Любой, кто пожелает поесть здесь, будет накормлен. И в том числе я сам, если придется работать во время ленча или ужина. Перед уходом навожу на кухне порядок. Если все это тебе подходит, то вопрос с поваром у тебя решен.
Блю зашла в кабинет. Замешкалась, усаживаясь за столом, прежде чем ответить. Его речь прозвучала так, словно это он делал ей одолжение.
Впрочем, так оно, наверное, и есть, решила Блю. Готовить она терпеть не могла. И когда она заменила на кухне Лероя, ее клиенты особой радости не выражали.
Копаясь в одной из многочисленных стопок, загромождавших ее стол, она в тысячный раз поклялась навести здесь наконец порядок.
– Вот, прочти и заполни, – сказала она, протягивая Диего несколько скрепленных листков и шаря по столу в поисках ручки. Куда, спрашивается, она подевалась, ведь всегда лежала на столе справа? Нет, ей определенно нужно быть более организованной. Блю нахмурилась. Теперь она повторяет слова своего бывшего мужа.
Боже упаси!
– Завтра принесу. – Диего сложил листки вдвое и сунул в задний карман.
Ничего не скажешь, парень умеет себя держать. После развода она старалась не допускать в свою жизнь мужчин, но этот тип таил в себе угрозу ее покою.
Облик этого Сантерры стоял перед ее глазами против желания – высок, с широченными плечами, которые кажутся еще шире по сравнению с узкими бедрами. Худощав… но далеко не хрупок. В нем чувствуется мощь. Ее взгляд скользнул по резко очерченным скулам и подбородку. Просто воплощение самой мужественности.
Блю рассердилась на себя. Ее взгляд снова скользнул по столу, и она наконец выудила ручку из-под груды бумаг. Отвернула колпачок и протянула ручку через стол Диего.
– У меня есть, благодарю.
Она совершенно не умела краснеть. Никогда. И сознание того, что сейчас горячая волна залила ее щеки, заставило Блю вскинуть голову и упрямо развернуть плечи.
– Отлично. – Она бросила ручку на стол. – На работе никакой выпивки, даже бутылки пива. Туфли обязательны. Джинсы и футболка годятся. Фартук менять каждый день. Соблюдай все правила безопасности и личной гигиены, перечисленные в той форме, которую я тебе дала. Если власти оштрафуют меня за то, что ты нарушаешь правила, эту сумму я вычту из твоего заработка. Первый наплыв посетителей у нас во время ленча, но эти клиенты – моя забота, так что твой рабочий день будет начинаться в три. Только накануне приготовь достаточное количество сальсы.
Казалось, ее инструкции не будет конца.
– Если посетителей не слишком много, можешь сделать перерыв на ужин, ну, а в горячие дни будешь перекусывать на ходу, как мы с Тейо. Чужую работу на твои плечи я перекладывать не собираюсь. Закрываемся мы каждый день приблизительно в это время. Если поток клиентов схлынет пораньше, к полуночи ты можешь быть свободен. Это не касается только пятницы и субботы. Выходной – воскресенье, а иногда и понедельник. Рабочий день длинный, оплата не ахти какая, и, кроме меня, замены тебе пока нет. Одна-единственная драка – и ты отсюда мигом вылетаешь. – Она выдала все это одним духом и теперь остановилась, чтобы набрать в легкие воздуха. – Если все это тебя устраивает, то ты принят.
Он ни на мгновение не отвел от нее взгляда своих бледно-голубых глаз, чем совершенно вывел ее из себя.
– Буду здесь завтра без десяти три.
– Сверхурочных не платим. – Она улыбнулась. – Премию за рвение тоже.
Диего ответил совершенно серьезно:
– Лишние десять минут – на всякий случай, вдруг у тебя будут вопросы. Сверхурочных я не жду.
Его взгляд неожиданно остановился на ее губах, затем вернулся к глазам.
– Премии за рвение тоже. – Его голос был глубок и мягок.
Блю едва поборола желание облизать губы, которых только что коснулся его взгляд.
Через коридор до них донесся звук хлопнувшей входной двери.
– В чем там дело? – Диего небрежно кивнул в сторону коридора.
Возникшее в кабинете напряжение не ослабло, лишь сместился его фокус. У Блю возникло совершенно четкое ощущение, что его вопрос был каким угодно, но только не небрежным, как он хотел его представить. Почему бы это? Может, Диего чего-то боится? От кого-то скрывается?
Разумные вопросы, которые благоразумной женщине следовало бы задать давным-давно.
«Так он тебе и ответил!»
И тем не менее она твердо решила, что принимает его на испытательный срок – до тех пор, пока Сантерра не докажет, что он тот, за кого себя выдает, и пока не улягутся ее подозрения. Либо же пока он не докажет верность ее подозрений. В зависимости от того, что случится прежде.
Голоса стали слышнее. Диего взглянул на дверь, потом на Блю. В его глазах читалось легкое любопытство – и ничего больше.
Но она и на этот раз не купилась.
Блю пожала плечами:
– Один из наших клиентов на ночь бросил здесь якорь.
– Пьянчужка?
– Бездомный. – Она усмехнулась. – До тех пор, по крайней мере, пока не вымолит у жены прощение.
– Явление, следовательно, регулярное, – уточнил Диего.
– В достаточной степени.
Блю окинула быстрым взглядом свой кабинет. Ничего не поделаешь, придется, видно, прийти завтра пораньше и убрать здесь. Накрылись ее планы поупражняться в стрельбе.
Она вышла из-за стола.
– Ну что ж. Значит, до завтра.
Диего отступил, пропуская ее вперед. Он специально не взглянул в другой конец комнаты, где в висевшем на вешалке пончо по-прежнему торчал его нож. Он зашел бы сюда сразу после того, как Блю пошла к дяде, но счел более важным услышать их разговор.
А теперь вот старина Флако поставил крест на его запланированном ночном визите сюда.
Хорошо хоть, что у нее не возникло никаких подозрений по поводу еще большего хаоса в кабинете. Если все пойдет по плану, то Блю и не узнает никогда о том, что его приставили к ней для защиты. Или о том, что ее жизнь была в опасности.
Или о том, что причиной этого послужил ее отец.
– Диего?
Он обернулся на голос. В лучшем исполнении его имя еще не звучало.
– Иду.
Он закрыл за собой дверь, потянул за ручку. Растрескавшееся дерево с неприятным скрипом плотно вжалось в дверную коробку.
– Не запираешь?
Продолжая шагать по коридору, она покачала головой.
– Красть-то особенно нечего. А если бы и было, то никто не смог бы отыскать что-нибудь ценное в этом хаосе.
Он не стал спрашивать, где хранятся документы и мелкая наличность. Во-первых, новому работнику она этого все равно бы не сказала и его вопрос вызвал бы ненужные подозрения. Ну а во-вторых, ответ ему и так был известен.
– Дела идут настолько хорошо, что на бумажную работу времени не остается? Может, стоит кого-нибудь нанять?
Она зашла за стойку бара; Диего остановился напротив.
– Бумажная работа накапливается потому, что я ее ненавижу. И кроме тебя, я никого не могу позволить себе нанять. Разве что ты согласен работать у нас и за счетовода?
– Нет, благодарю. Я всего лишь повар!
Она обвела его демонстративно изучающим взглядом.
– И к тому же чертовски хороший повар.
Ее похвала задела ту струнку в его душе, что уже очень давно молчала, и Диего едва успел выдать искренний ответ:
– Я этим живу.
Голоса Тейо и Флако были едва слышны из кладовой, расположенной в подвале. Диего взглянул на бильярдный стол с расстеленным на нем спальным мешком, обежал глазами весь зал и только затем вновь повернулся к Блю.
Она продолжала изучать его и даже не подумала отвести взгляд, когда он застал ее за этим занятием. Диего ничего не сказал, но ответил таким же пристальным взглядом. Никогда не следует действовать первым. Если у тебя есть выбор – выжидай.
– Значит, ты этим давно занимаешься? – спросила она.
– Нужны рекомендации?
Блю покачала головой.
– Зачем? Довольные клиенты – вот лучшая твоя рекомендация. Так что пока ты соблюдаешь наши правила, проблем с работой у тебя не будет.
Другими словами, она ему не доверяет, – во всяком случае, пока еще не доверяет, – но считает справедливым дать первому встречному шанс. Диего даже думать не хотелось, что может случиться, узнай об этом ее принципе люди Джакунды. Уж они-то не преминут им воспользоваться.
И тогда ей останется жить считанные дни. А Дэл непременно погибнет.
Диего знал наверняка, что ради жизни дочери, если дело дойдет до этого, его босс пожертвует и расследованием, и собственной жизнью. Он уже поступил так однажды. Тринадцать лет назад он пожертвовал собой ради своей жены, матери Блю. Но тогда он проиграл. И потерял все. Его жена погибла, а дочь во второй раз потеряла отца. Только на этот раз он действительно погиб для нее. Иного пути обеспечить ее безопасность не было.
Но безопасность – это всего лишь иллюзия. Как и защита.
Дэл развелся с матерью Блю, когда их дочери едва-едва исполнилось семь лет. Но его жена в конце концов все равно оказалась в гибельных сетях профессиональной паутины бывшего мужа. В день убийства жены было официально объявлено и о смерти Дэла. Заботу о безопасности Блю взяли на себя Тейо и его жена. И свои обязательства они выполнили с честью.
Но настал день, когда Гермесу Джакунде удалось раскрыть инкогнито Дэла.
Так что теперь это лишь вопрос времени – когда Джакунда поймет, что у него есть единственный шанс остановить судебный процесс, который наверняка закончится для него пожизненным заключением. И шанс этот – Блю.
– Правила как правила. Мы с ними уживемся. – Нужно вернуться сюда ночью, разузнать, что за непрошеный гость заявился несколькими часами раньше в кабинет Блю. А заодно и забрать свой нож.
– Почему это я не могу избавиться от ощущения, что ты подчиняешься правилам, только если они тебе подходят, а?
Он переключил внимание на нее.
– Потому что ты – женщина разумная.
– У тебя есть проблемы, о которых мне следовало бы знать? – поинтересовалась Блю, не слишком рассчитывая на правдивый ответ.
– Нет.
– Ответ слишком поспешный. А ты сказал бы, если бы были?
– В свои дела я никого не впутываю.
– Ответ любопытный.
– Я всего лишь повар, какие у меня могут быть секреты?
Она улыбнулась:
– Ага, само собой.
По неясной причине он с трудом удержался от ответной улыбки.
– До завтра.
* * *
Час спустя Диего остановил свой джип позади индейского квартала, расположенного в центре небольшого городка Вилла-Ройа. Бар «У Блю» находился в полутора сотнях ярдов отсюда; это было последнее здание на главной дороге, за которым начиналась пустошь. Ни справа, ни слева от него зданий тоже не было, но каменистая, уступами поднимающаяся к плоскому холму местность могла укрыть сколько угодно не только четвероногих, но и двуногих хищников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22