В ответ она растянула рот в нечеловеческой улыбке.– Как галантно. Так вы здесь бизнесом занимаетесь, да? – Она посмотрела на Дарби. – Твой отец здесь, милочка? Хотелось бы обсудить с ним одно дельце...– Он приедет в воскресенье, – перебила ее Дарби. Та перевела взгляд на Стефана.– Как приятно, что вы его в некотором роде замещаете.– Мне еще более приятно, – уверил ее Стефан. Битси просияла.– Что ж, очень бы хотелось потом услышать историю о том, как вам удалось вернуть непослушную девчонку в лоно семьи. – Она рассмеялась в лицо Дарби так пронзительно, что той пришлось прикрыть рукой свой бокал, дабы он не треснул. – Обязательно расскажите. Из вас получится отличная пара, да вы и сами об этом знаете. О, это Пирпонт. Мне нужно с ним поговорить. – Она обернулась к Дарби, без разрешения схватила ее за руку и сжала ее. – Прекрасно, что ты вернулась, дорогая. В следующий вторник я даю небольшой обед в клубе. Нужно составить расписание осенних благотворительных вечеринок. Ты же найдешь время зайти к нам? И я уверена, Марго пришлет тебе приглашение на праздник с участием французского посла. – Она наклонилась ближе. – Думаю, ты уже наслышана, что он содержит женщину в Адамс-Морган. Поговаривают, что она сама там появится. – Перстни впились Дарби в руку. – Будешь еще благодарить меня за это приглашение, уверяю тебя.Дарби сейчас была уверена только в том, что ее пальцы совсем занемели. Она была избавлена от необходимости отвечать, ибо Битси уже развернулась и улыбнулась на прощание Стефану:– До встречи.Бьорнсен посмотрел, как она уходит, и снова повернулся к Дарби. Теперь его взгляд стал еще внимательнее. Боже мой.– Твое присутствие в городе вызвало просто сенсацию. Сколько же тебя здесь не было?Ей нужно было отбиваться самой.– Некоторое время, – ответила девушка и пошла сквозь толпу, заставляя Бьорнсена следовать за ней. Требовалось время, чтобы прийти в себя и выработать стратегию. Девушка замедлила шаг у живой изгороди, ощущая на себе множество взглядов. Она могла только догадываться, что о ней говорят. И, без сомнения, Битси уже вовсю сплетничала. Дарби на самом деле было все равно, ее задача – продержаться и веселить Стефана. А не превращать его в посмешище и объект для сплетен.Значит, нужно держаться подальше от всех и побольше спрашивать о его делах.– У вас такая интересная сделка с отцом. – Дарби сделала глоток вина, разглядывая окружающих – просто пай-девочка. – Хотя какая женщина не заинтересуется бриллиантами... – Она посмотрела на собеседника, пытаясь уловить его реакцию. – Вы сами занимаетесь этим или это просто инвестиция?Девушка знала, что рискует, и его поднятые брови тут же подтвердили ее опасения. Но как еще можно что-то выяснить? Она же не задавала странных вопросов. И всегда лучше спрашивать, чем отвечать, так?– Полагаю, это можно считать инвестиционным предприятием.Обалдеть. И что теперь? Дарби снова глотнула вина, обдумывая следующий шаг. Психолог из нее такой же, как и визажист.– Кто-то из прислуги упомянул, что ты выходил сегодня утром. – Она снова перевела взгляд на толпу. – Какая-то деловая встреча? Еще одна проблема современных средств связи? Тебя могут найти где угодно. Трудно ускользнуть от них, да?Стефан наклонился и поймал ее взгляд.– Ну тебе же удалось это сделать, занимаясь семейными делами на западе?Она напряглась и беззвучно выругалась. Вот тут она села.– Уверена, что твое время ценится гораздо выше моего. Чем же конкретно ты занимаешься?Бьорнсен уставился на нее, но ответить не успел: рядом с ним возник служащий.– Мистер Бьорнсен? Вас к телефону.– Спасибо, – ответил тот, не сводя глаз с Дарби. – Я возьму трубку в доме. – Стефан взял у нее из рук бокал, повернул его, приложил свои губы к тому же месту, где были только что ее, и допил вино. – Возможно, позже, когда я вернусь, мы обсудим то, чем я хотел бы заняться.Дарби от удивления открыла рот.Стефан широко улыбнулся и коснулся ее подбородка изящным пальцем, помогая ей закрыть рот.– Кто знает, может, ближе к вечеру мы сможем дать мисс Битси Хеннеси пищу для разговоров.Когда до нее дошло, что можно пойти следом за ним и подслушать разговор, Стефан уже зашел в дом. Его бесстыдное предложение не застало девушку врасплох. Еще утром Бьорнсен дал понять, чего он хочет.Он продолжал заигрывать с ней, но теперь, как подозревала Дарби, больше чтобы сбить ее с толку, нежели затащить в постель. Глава 15 Правило № 15Обязательства. Общественные. Деловые. Личные. Профессиональные.Жизнь – бесконечная череда обязательств.Нужно удерживать равновесие.И уметь выполнять их без ущерба для собственного счастья.Используй одни, чтобы выполнить другие, каждый раз, когда представится такая возможность. Аврора Накенец-то Шейн сделал невозможное, Обнаружил группу людей с такими крепкими нервами, что даже его вид не мог их растормошить.Он уже собрал немало взглядов, парочку вскриков «бог ты мой», но, очевидно, когда у тебя столько денег, ты можешь делать все что угодно, а окружающие будут только улыбаться и называть тебя педантичным, Потому что, если не будут, значит, их песенка спета; их вычеркнут из завещания или, не дай бог, из списка гостей.Единственное, чем Шейн действительно был доволен, – это своим удобным нарядом. Больше никаких галстуков и мокасинов с кисточками, И это – только начало.Улыбаясь первым звукам песни «Мустанг Салли», Шейн поднялся по ступеням террасы и заметил Стефана, направляющегося к дому, Потом посмотрел вниз и сразу увидел Дарби. Она выглядела немного растерянней, но не успел он решить, пойти к ней или за Бьорнсеном, девушку настигли две увешанные жемчугами дамы и наперебой стали что-то спрашивать, «Скорее всего, она рада спасению», – подумал Шейн, наблюдая, как ее в который раз придирчиво разглядывают. Она справится. А вот возможность выяснить, что затевает Стефан, упускать никак было нельзя.Шейн нырнул в коридор и заметил в другом конце Бьорнсена и служащего. Швед взял трубку и позволил проводить себя в кабинет. Черт. Сквозь толстые дубовые двери мало что можно услышать.– Ага, – вдруг щелкнул он пальцами.Перепрыгивая через две ступеньки, Шейн взлетел на второй этаж и добежал до восточного крыла, где располагался кабинет управляющего. Здесь он аккуратно скользнул на черную лестницу для прислуги, которая вела прямиком в нижний кабинет и заканчивалась маленькой дверцей.Внизу Шейн переждал, пока утихнет стук в ушах, затем очень осторожно повернул ручку, удерживая носком дверцу, чтобы та не распахнулась. Образовалась тонкая щель. Стефана видно не было, и Шейн прижался ухом к этой щели, надеясь услышать хоть часть разговора.– Нет. Судя по тому, что я слышал, он ничего об этом не знает, – раздался голос Бьорнсена.Наступило долгое молчание. Было слышно, как туфли Стефана шаркают по старинному персидскому ковру. Он расхаживал по комнате.Шейн затаил дыхание, молясь, чтобы швед не пошел в эту часть комнаты.– Нет. – Голос Стефана был резким и сильным. – Рисковать я не буду. Нет необходимости подвергаться такой опасности. Я позабочусь об этом по-своему. – Еще одна пауза, затем пара энергичных выражений. – Не надо никакой спешки. – Теперь голос звучал совсем близко, и Шейн инстинктивно отпрянул назад. – Да, я знаю об этом, но дела у них обстоят неважно. Контрольный пакет акций этой компании скоро никто не будет покупать. У меня есть время.Шейн застыл. Контрольный пакет акций? Стефан говорил про компанию «Селентекс»? Если так, то о совпадении не могло быть и речи: Бьорнсен был связан с Александрой. И, если Шейн понял верно, Стефан не позволит такой идее умереть собственной смертью. Тот отошел, и Шейн опять придвинулся ближе.– Не важно, если это провалится. Говорю тебе, я могу справиться сам. Финансирование – не проблема. Нет. Об этом я уже позаботился.Финансирование. Это уже касалось Пола Лан-дона? И о чем он уже позаботился?– Нет, – неожиданно рявкнул Бьорнсен, заставив Шейна вздрогнуть. Сейчас в его голосе послышалась уже не злость. Если Шейн не ошибался, это скорее походило на страх.– Пожалуйста, – продолжал Стефан уже тише, но его голос был по-прежнему напряжен, – мне просто нужно еще немного времени, только и всего. Ты можешь положиться на меня. Я сделаю. Обещаю. Мы так близки. Очень близки. Просто, пожалуйста, не... – Он запнулся, выругался и ударил трубкой по столу.От такого удара останется след, подумал Шейн. Он чуть переместился, пытаясь разглядеть хоть что-то через узкую щель, прислушиваясь, не продолжит ли Стефан разговор. Но через мгновение услышал, как открылась дверь в коридор. Шум стал громче. Шейн выждал еще тридцать секунд, вошел в кабинет – тут дверь в коридор открылась опять.Он успел выскользнуть через стеклянную дверь на веранду за секунду до того, как Стефан опять вошел в кабинет. Закрывать за собой дверь было уже поздно. Оставалось надеяться, что Бьорнсен ничего не заметит. Шейн, затаив дыхание, огляделся. Спрятаться было негде. Через дверь кабинета видна почти вся веранда, как и через окно позади него. Он решился заглянуть в кабинет и увидел, как Стефан, стоя к нему спиной, достает из внутреннего кармана маленький сотовый телефон.«Выходить или не выходить?» – подумал Шейн. Здесь он вряд ли что-нибудь услышит. Сквозь стеклянные стены веранды было отлично слышно, что происходило на улице. Может, взять и зайти в кабинет, чтобы хоть немного расстроить планы Стефана? Потом представил, как он выйдет и столкнется со шведом лицом к лицу. Но Шейн в своей жизни слишком долго следовал инстинкту самосохранения, чтобы так поступить. Нет, он хотел узнать больше прежде, чем придется разыграть все карты.– Ну куда подевался этот парень? Честно говоря, Вивьен, не понимаю, о чем он думал, напялив на себя подобный костюмчик.Шейн замер: голоса доносились сзади, из окна веранды. Аврора. И, очевидно, Вивьен.– Наверное, хотел чуть скрасить скучную вечеринку. Я ему сказала, что может хоть нагишом бегать. – Вивьен глубоко вздохнула. – А мне и так нравится.– Боже, Виви, он почти наш родственник, – ахнула Аврора.– Я что, не могу полюбоваться его телом?– Скажу тебе честно: не знаю, почему я до сих пор за тебя переживаю. Ты безнадежна.– Только когда дело касается противоположного пола, – убедительно заверила ее Вивьен, ничуть не раскаиваясь. – Если у женщины должно быть хобби, то это – лучше всяких огородов и марок, разве нет?Аврора презрительно фыркнула.– Я даже отвечать не стану. Пошли, надо найти Шейна. Он не может уклоняться от своих общественных обязательств.Шейн спрятался за пальмой, когда женщины показались в окне. Лучше и быть не может: крестные выдадут его Стефану.– Очень даже может, – отозвалась Вивьен. – Собственно, он сейчас может уже лететь на Таити, и, откровенно говоря, я бы не стала его ругать за это.– Значит, вам обоим стоит немного повзрослеть, – неожиданно твердо сообщила ей Аврора. – Может, он и не просил о наследстве, но факт в том...– ... Факт в том, что ты молишься на свои деньги, и это у тебя получается совсем неплохо, – беззлобно ответила Вивьен. – Александра была такая же, только вдобавок еще и жестокая. Она наслаждалась этим. Шейн объяснял ей, что ему такого счастья не надо. Ей не следовало так поступать с внуком.– Как будто у нее был выбор, кому все оставить.Шейн повернулся так, чтобы можно было видеть крестных и дверь в кабинет. Стефан все еще стоял к нему спиной, но вроде бы ни с кем не разговаривал.– А я убеждена, что она не должна была упоминать его имя в завещании.– Может, Александра думала, что он из-за этого вернется, – ответила Аврора.– Ну тогда это была самая страшная ее ошибка – полагать, что она сможет с того света заставить Шейна что-то сделать.– В этом есть смысл, – вздохнула Аврора. – Но все равно, Виви, ты не думаешь, что ему уже хватит скакать по всему миру? Богемная жизнь притягательна для юноши, но Шейну уже за тридцать. В какой-то момент он сам захочет остановиться и осесть.– Думаю, так и будет, когда он найдет подходящее место, – Вивьен понизила голос, – или подходящего человека.– Ты так говоришь, будто знаешь больше меня. Шейн увидел хитрую улыбку на лице Вивьен. Аврора схватила ту за руку, в ее глазах светилось любопытство.– Ну ладно, скажи. А Мерси знает? Я опять последняя обо всем узнаю? Почему я всегда...– Аврора, милая, да ты ее видела.– Видела? После того как он вернулся, я видела его только с одной... – Она запнулась, прикрыв рот рукой. – Нет.Вивьен улыбнулась и кивнула.– По правде говоря, я изо всех сил пыталась их сблизить. Думаю, они друг от друга без ума.– То, что эта девушка сопровождает восхитительного златокудрого красавчика, конечно, никакой роли не играет.– Всегда нужно чем-то жертвовать ради счастья других, – вздохнула Вивьен.Шейн ухмыльнулся. Жаль, что Вивьен не из семьи Морганов. Александра могла бы оставить всю империю ей. Мир бы никогда не был прежним. Он покосился в сторону кабинета. Стефан уже разговаривал, но теперь не было слышно ни слова. Проклятье! Нужно было выбираться отсюда, найти Дарби, рассказать ей все и вместе подумать, что делать.Казалось, Аврора и Вивьен никогда отсюда не уйдут. Тяжело дыша, Шейн медленно прокрался к боковой двери веранды, одним махом выскочил наружу и с тихим щелчком закрыл за собой дверь.– Вы намереваетесь тут кругами ходить? – спросил он, направляясь к пруду перед верандой.Вивьен и Аврора развернулись и просияли.– Вот ты где, дорогой.Он мгновенно взял их под руки и повел прочь от веранды.– Слышали «Бич бойз»? – сказал Шейн. – Думал, вы уже переоделись в бикини и загораете.Аврора покраснела и стукнула его в ответ.– Бикини, боже мой. Никогда не надевала ничего подобного, даже когда у меня была идеальная фигура.Шейн поцеловал ее в напудренную щеку и повел их по направлению к другим гостям.– Твоя фигура великолепна и сейчас, и ты об этом знаешь.Вивьен нагнулась, чтобы он ее тоже поцеловал, и поиграла восхитительно ухоженными бровями.– Вот у меня никогда не было идеальной фигуры для бикини. Но, скажу тебе, есть у меня пятнистый купальный костюмчик – он тебя с ума сведет, юноша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36