Мать улыбнулась в ответ и тоже помахала рукой.
Петра взяла отца за руку и пошла с ним к дому.
Дверь открылась им навстречу. Открыл Стефан, брат Петры. Она бы не узнала е
го Ч он запомнился ей двухлетним, по-младенчески пухлым. А он, конечно, во
обще ее не знал. Он сиял, как сияли встречавшие ее школьники, восхищенные в
стречей со знаменитостью. Но это был ее брат, и Петра обняла его, а он ее.
Ч Ты и в самом деле Петра! Ч сказал он.
Ч А ты и в самом деле Стефан! Ч ответила она. Потом повернулась к матери.
Та все еще стояла у окна, глядя на улицу. Ч Мама?
Женщина обернулась. По щекам ее текли слезы.
Ч Я так рада тебя видеть, Петра.
Но она не двинулась навстречу, даже руки не протянула.
Ч Только ты все еще ищешь ту девочку, что уехала девять лет назад.
Мать разразилась слезами и теперь уже вытянула руки, и Петра быстро подо
шла к ней, в ее объятия.
Ч Ты совсем большая, Ч сказала мама. Ч Я тебя не знаю, но я тебя люблю.
Ч И я люблю тебя, мама, Ч сказала Петра и была рада осознать, что говорит
правду.
Они провели вчетвером час Ч впятером, когда младенец проснулся. Петра о
тмахнулась от их вопросов Ч «Обо мне все уже было напечатано и по телеви
зору показано. Я про вас хочу услышать», Ч и узнала, что отец все еще заним
ается редактированием учебников и переводов, а мать все так же заботится
о соседях, зная все про всех, нося еду больным, сидя с детьми, у которых роди
тели на работе, и кормя завтраком любого ребенка, который покажется возл
е дома.
Ч Я помню, однажды мы с мамой завтракали только вдвоем Ч она и я, Ч пошут
ил Стефан. Ч Мы даже не знали, что говорить, а сколько еды осталось!
Ч Я тоже такая была, когда была маленькая, Ч сказала Петра. Ч Я помню, ка
к гордилась, что мою мать так любят все дети. И так ревновала, что она их тож
е любила!
Ч Совсем не так, как мою дочку и моего сыночка, Ч возразила мама. Ч Но я л
юблю детей и не стыжусь этого. Каждый из них бесценен в глазах Господа, и в
сем им открыты двери моего дома.
Ч Ну, я знала многих, кого бы ты не стала любить, Ч сказала Петра.
Ч Может быть, Ч ответила мать, не желая спорить, но явно не веря, что тако
й ребенок вообще может быть.
Младенец загукал, и мама подняла рубашку дать ребенку грудь.
Ч Я тоже так громко хлюпала? Ч спросила Петра.
Ч Да нет, Ч ответила мать.
Ч Ты правду говори! Ч потребовал отец. Ч Она соседям спать не давала.
Ч Такая я была обжора?
Ч Да нет, просто невоспитанная девочка, Ч утешил ее отец. Ч Совершенно
не умела вести себя за столом.
Петра решила задать щекотливый вопрос прямо Ч и сделала это:
Ч Ребенок родился всего через месяц после снятия ограничений рождаемо
сти?
Мать с отцом переглянулись Ч мать с блаженной улыбкой, отец слегка вздр
огнул.
Ч Понимаешь, нам тебя не хватало. Мы хотели, чтобы в доме была девочка.
Ч Ты мог потерять работу, Ч сказала Петра.
Ч Не так сразу, Ч отмахнулся отец.
Ч Наши армянские чиновники не слишком спешат выполнять законы, Ч объя
снила мать.
Ч Но в конце концов вы могли потерять все.
Ч Нет, Ч твердо ответила мать. Ч Половину всего мы потеряли, когда ты уе
хала. Все Ч это дети. А остальное Ч это ничто.
Стефан рассмеялся:
Ч А если я есть хочу? Еда Ч это что-то!
Ч Ты всегда хочешь есть, Ч сказал отец.
Ч А еда Ч всегда что-то.
Они рассмеялись, но Петра заметила, что у Стефана нет иллюзий насчет того,
к чему могло привести рождение ребенка.
Ч Очень здорово, что мы выиграли войну.
Ч Это лучше, чем проиграть, Ч сказал Стефан.
Ч И так хорошо иметь ребенка, при этом не нарушая закон, Ч добавила мать.

Ч Но девочки у вас все равно нет.
Ч Нет, Ч согласился отец. Ч Зато есть наш Давидик.
Ч А девочка нам оказалась и не нужна, Ч сказала мать. Ч Ведь ты вернулас
ь.
«Не совсем, Ч подумала Петра. Ч И ненадолго. Четыре года или меньше Ч и я
уеду в университет, и тогда вы по мне скучать не будете, потому что поймет
е, что я не та девочка, которую вы любили, а пропахший порохом и кровью вете
ран какой-то противной военной школы, выпущенный оттуда в настоящие бит
вы».
Прошел час, и стали по одному собираться соседи, дальние родственники, др
узья с работы отца, и только за полночь отец наконец объявил, что завтра не
праздник, а перед работой надо хоть сколько-нибудь поспать. Еще час ушел
на то, чтобы выпроводить всех гостей, а Петра к этому времени хотела лишь с
вернуться под одеялом и спрятаться от мира по крайней мере на неделю.
К концу второго дня Петра поняла, что в доме ей делать нечего. Она не вписы
валась в быт. Мать ее любила, но жизнь ее вертелась вокруг младенца и сосед
ей, и когда она пыталась занять Петру разговором, видно было, что дочь ее о
твлекает и что для матери было бы облегчением, если бы Петра днем ходила в
школу со Стефаном и возвращалась бы по расписанию. Петра это поняла и веч
ером объявила, что хочет записаться в школу и со следующего дня начать хо
дить.
Ч Вообще-то, Ч сказал отец, Ч люди из МКФ говорили, что ты могла бы посту
пать прямо в университет.
Ч Мне всего четырнадцать, Ч возразила Петра. Ч И у меня серьезные проб
елы в образовании.
Ч Она даже про «Дога» никогда не слышала, Ч сказал Стефан.
Ч Про что? Ч спросил отец. Ч Про какого дога?
Ч «Дог»! Ч нетерпеливо объяснил Стефан, Ч Шумовой оркестр. Ну ты же зна
ешь!
Ч Очень известная группа. Послушаешь их Ч будто автомобиль чинят, Ч ск
азала мать.
Ч Ах, про этого «Дога», Ч протянул отец. Ч Вряд ли Петра имела в виду обр
азование такого рода.
Ч На самом деле, именно такого, Ч сказала Петра.
Ч Она как с другой планеты, Ч продолжал Стефан. Ч Я вчера сообразил, что
она вообще ни про кого не слыхала.
Ч А я и есть с другой планеты. С астероида, точнее говоря.
Ч Да, конечно, Ч сказала мать. Ч Ты должна быть со своим поколением.
Петра улыбнулась, но внутренне вздрогнула. Поколением? У нее нет поколен
ия, только несколько тысяч детей, бывших когда-то в Боевой школе, а теперь
рассеянных по всей Земле и ищущих себе места в мирной жизни.
Со школой, как вскоре выяснилось, все было не так просто. Курсов военной ис
тории и стратегии не было. Математика была детской игрой по сравнению с т
ем, что узнала Петра в Боевой школе, но по литературе и грамматике она дале
ко отстала. Армянский она знала на уровне детского сада, и хотя она бегло г
оворила на том варианте английского, что был в ходу в Боевой школе, в том ч
исле и с жаргонными словами, которые использовали тамошние ребята, прави
л грамматики она почти не знала и совсем не понимала смешанный армяно-ан
глийский сленг, на котором общались школьники Армении.
Конечно, все были с ней более чем милы Ч самые популярные девушки немедл
енно завязали с ней дружбу, учителя обращались с ней как со знаменитость
ю. Ее всюду водили, все ей показывали, а Петра очень внимательно вслушивал
ась в болтовню новых друзей, чтобы выучить школьный сленг и почувствоват
ь нюансы школьного английского и армянского языков. Она знала, что очень
скоро пользующиеся успехом девушки от нее устанут Ч особенно когда пой
мут, насколько Петра безжалостно искренна, Ч а от этой черты она не собир
алась избавляться. Петра вполне привыкла к тому, что люди, стремящиеся бл
истать в обществе, в конце концов начинают ее ненавидеть, а если они что-т
о соображают, то и боятся, поскольку в присутствии Петры притворство дол
го не живет. Настоящих друзей она найдет потом Ч если, конечно, найдутся л
юди, готовые воспринимать ее такой, какая она есть. Но это не важно. Здесь л
юбая дружба, любые взаимоотношения казались ей не заслуживающей вниман
ия мелочью. Здесь ничего не ставится на карту, только положение ученика в
коллективе и его будущее в школе или в университете, а чего это стоит? Все
предыдущее обучение Петры проходило в нависшей тени войны, судьба челов
ечества зависела от ее учебы и умений. И чего все это стоит Ч теперь? Чита
ть армянскую литературу она будет потому, что хочет выучить армянский, а
не потому, что считает важным, что там Сароян или какой-нибудь другой эксп
атриант думал о жизни детей в давно забытую эпоху в далекой стране за три
девять земель.
Единственное, что ей по-настоящему нравилось в школе, Ч это была физкуль
тура. Бежать, когда у тебя над головой высокое небо, под ногами ровная доро
жка, бежать и бежать ради чистой радости, когда не тикают часы, отмеривая о
тведенное на аэробику время, Ч это была действительно роскошь. Физичес
ки она не могла соревноваться с другими девочками. Должно пройти время, п
ока ее организм перестроится на высокую гравитацию, потому что, как ни ст
арался МКФ добиться, чтобы тела солдат не слишком разрушались за годы в к
осмосе, ничто не может так подготовить организм к жизни на планете, как са
ма жизнь на планете. Но Петру не огорчало, что она остается последней в люб
ых забегах и не может перепрыгнуть даже самое низкое препятствие. Было п
риятно просто бегать свободно, а сама слабость ставила перед Петрой цели
, которых надо было достичь. Очень скоро она сможет соревноваться со свер
стницами на равных. Одной из тех сторон ее природной личности, из-за котор
ых ее в первую очередь и взяли в Боевую школу, было отсутствие особого инт
ереса к соревнованию, потому что Петра всегда исходила из такого предпол
ожения; если это будет важно, она найдет способ победить.
И так она встроилась в эту новую жизнь. За пару месяцев она бегло заговори
ла по-армянски и овладела местным жаргоном. Как она и ожидала, девушки-ли
деры примерно за это же время от нее отстали, а еще через какое-то время к н
ей охладели и девушки разумные. Среди бунтовщиц и неудачниц Ч вот где он
а нашла настоящих друзей, и вскоре вокруг нее собрался кружок конфиденто
к и единомышленниц, который она называла своим «джишем» Ч жаргонное выр
ажение Боевой школы, означавшее близких друзей, частную армию. Не то чтоб
ы она там была командиром или кем-то вроде, но все они были верны друг друг
у, все дружно посмеивались про себя над ужимками учителей и других учени
ков, и когда воспитательница ее вызвала и сообщила, что администрация шк
олы обеспокоена ее выбором друзей среди антиобщественных элементов, Пе
тра поняла, что она теперь в Маралике по-настоящему дома.
Потом настал день, когда Петра, придя из школы домой, нашла входную дверь з
апертой. Ключа у нее не было, потому что никто в округе не имел привычки за
пирать двери Ч в хорошую погоду их даже не закрывали. В доме кричал младе
нец, и Петра, чтобы не заставлять мать идти отпирать дверь, обошла дом сзад
и, вошла в кухню и тут увидела, что мать привязана к стулу, рот ее заткнут кл
япом, а глаза вытаращены от страха.
Петра не успела среагировать, как шоковая дубинка ударила ее сзади по ру
ке, и она, не увидев даже, кто это сделал, провалилась в темноту.

2
БОБ

Кому: Locke % espinoza @ polnet. gov
От: Chamrajnagar %% ifcom @ jfcom. gov
Тема: Больше не пишите


Мистер Питер Виггин!
Неужели Вы в самом деле думали, будто у меня нет способов выяснить, кто Вы
такой? Пусть Вы автор «Предложения Локи», которое дало Вам репутацию мир
отворца, но Вы частично виновны в современной нестабильности мира Ч вед
ь это Вы в шовинистических целях воспользовались псевдонимом своей сес
тры «Демосфен». Относительно Ваших мотивов у меня нет иллюзий.
Вы предлагаете мне поставить под угрозу нейтралитет Международного Ко
смического Флота, чтобы взять под контроль детей, закончивших службу в М
КФ. Это предложение возмутительно. Если Вы попытаетесь заставить меня эт
о сделать, манипулируя общественным мнением, я раскрою оба ваши псевдони
ма Ч и Локи, и Демосфен.
Свой адрес электронной почты я сменил и сообщил нашему общему другу, что
бы он более не передавал сообщения от Вас ко мне. Единственно утешительн
ое, что я могу Вам сообщить, Ч это что МКФ не будет разбираться с теми, кто
пытается установить свою гегемонию над другими народами и государства
ми. Даже с Вами.
Чамраджнагар.

Об исчезновении Петры Арканян прогремели новостные каналы по всему мир
у. В заголовках мелькали обвинения, выдвигаемые Арменией против Турции,
Азербайджана и вообще любой тюркоязычной страны, и яростные опровержен
ия и контробвинения этих стран. По всем каналам показывали душераздираю
щие интервью с матерью Петры Ч единственной свидетельницей, и мать была
уверена, что похитители Ч азербайджанцы. «Я знаю их язык, знаю их акцент,
и это они похитили мою доченьку!»
У Боба только что начались каникулы, и он со своей семьей был на пляже на И
таке, но речь шла о Петре, и он вместе с братом Николаем следил не отрываяс
ь за новостями в сети. Оба они пришли к одному и тому же выводу.
Ч Это не тюркское государство, Ч объявил Николай родителям. Ч Ни одно
из них.
Отец, много лет проработавший в правительстве, согласился:
Ч Настоящие турки говорили бы только по-русски.
Ч Или по-армянски, Ч сказал Николай.
Ч Турки по-армянски не говорят, Ч возразила мать, и была права, поскольк
у настоящие турки не удостаивали этот язык изучения, а жители тюркских с
тран, говорящие по-армянски, настоящими турками не являлись по определе
нию, и им бы ни за что не доверили такое ответственное задание, как похищен
ие гениального стратега.
Ч Так кто же это сделал? Ч спросил отец. Ч Провокаторы, желающие вызват
ь войну?
Ч Я думаю, армянское правительство, Ч сказал Николай. Ч Поставить ее в
о главе своего военного ведомства.
Ч Зачем, если они могли назначить ее открыто?
Ч Взять ее из школы открыто, Ч объяснил Николай, Ч значило бы объявить
о военных намерениях Армении. То есть могло бы спровоцировать превентив
ные действия Турции или Азербайджана.
Поверхностное правдоподобие в словах Николая было, но Боб смотрел глубж
е. Такую возможность он предвидел уже тогда, когда дети с военным даром бы
ли еще в космосе. В то время главная опасность исходила от Полемарха, и Боб
написал анонимное письмо двум лидерам общественного мнения, Локи и Демо
сфену, убеждая их использовать свое влияние для возвращения детей Боево
й школы обратно на Землю, чтобы их не могли убить или захватить силы Полем
арха в войне Лиги.
1 2 3 4 5 6 7