Диана с ужасом представила себе, как Хелен спокойно пишет письмо, зная, что адресат получит его уже после ее смерти. Она взглянула на Рейчел и Гасси и прочитала на их лицах те же чувства, что одолевали ее.
— Если вы не возражаете, — продолжил адвокат, — я прочту письмо. Затем я отвечу на вопросы, если они у вас возникнут.
— Ладно, — пробормотала Рейчел. — А вы не возражаете, если я закурю?
— Разумеется. — Хэлворсен подвинул к ней большую пепельницу из яшмы, затем откашлялся и начал читать: — «Дорогие мои! Похороны уже закончились, и вы все знаете, что я предпочла покончить со своей жизнью, вместо того чтобы мучиться в одиночестве. Сет значил для меня слишком много, без него я не могу жить. Ретта, я пыталась взять себя в руки в клинике, но внутри ничего не осталось, и я наконец поняла, что меня уже не спасти. Пожалуйста, постарайся простить меня. Я вас всех люблю, и мне горько думать, что я причиняю вам боль».
Рейчел шмыгнула носом, и адвокат сделал паузу.
— Я понимаю, как вам трудно, — мягко сказал он. — Но, пожалуйста, потерпите.
— Там еще много? — спросила Гасси, щеки которой приобрели восковой оттенок. — Я что-то плохо себя чувствую.
Хэлворсен опустил голову, чтобы не встречаться ни с кем глазами.
— Боюсь… еще довольно много. Может быть, вы хотите, чтобы я на несколько минут прервался, чтобы вы могли сходить в дамскую комнату?
— Нет, продолжайте, — слабым голосом попросила Гасси.
Диана сидела как на иголках. Было жутко слушать слова, написанные Хелен перед самой смертью, — жутко и страшно.
Адвокат снова принялся читать:
— «Может быть, вам будет легче, если вы узнаете, что я не боюсь умереть. Я никогда не была религиозной, но все эти недели я чувствовала незримое присутствие Сета около меня. Я знаю, мы снова будем вместе, и я не боюсь. Но прежде чем я умру, я должна признаться в страшной тайне, о которой я заставляла себя не вспоминать целых двенадцать лет. Я убила Рика Конти. Я занималась с ним любовью, потому что хотела разозлить свою мать. Потом он меня оттолкнул, и я ударила его ножом».
— О господи! — прошептала Рейчел. — Она и в самом деле его убила… А я была уверена, что Бренда нам соврала.
Диана вспомнила жаркую ночь в Хайянисе, изо всех сил вцепилась в подлокотники кресла. Она снова видела окровавленного Рика, слышала глухой удар, когда его тело упало на дно колодца. Она видела и слышала все так четко, будто это произошло вчера.
— Продолжайте, — сказала Гасси сдавленным голосом. — Дочитывайте письмо.
Хэлворсен мрачно кивнул и продолжил чтение:
— «Я думаю, правда была настолько жуткой, что мой мозг отказывался ее принять. Даже в своих кошмарных снах я видела только отдельные отрывки. Но смерть Сета будто включила что-то. Внезапно я начала вспоминать: я убила человека, а вы, мои дорогие подруги, защищали меня все эти годы, и теперь я умоляю вас понять, почему я решила признаться. Я не могу умереть с таким грузом на совести. Я не хочу, чтобы Рик Конти вечно лежал на дне колодца. Я написала письмо в полицию Хайяниса, в котором рассказала, что именно случилось, и распорядилась, чтобы Дуглас Хэлворсен отправил его немедленно после моих похорон. Я знаю, как тяжело вам будет пережить шумиху в прессе, но я совершенно ясно дала понять в своем письме в полицию, что к убийству вы не имеете никакого отношения.
Пожалуйста, простите меня и всегда помните, как сильно я вас всех любила. Хелен».
Все потрясенно молчали, потом Гасси с ужасом взглянула на адвоката:
— Боже милостивый, надеюсь, вы не отправили это письмо?
— Посыльный унес его несколько часов назад, — спокойно ответил он.
— Вы с ума сошли! — закричала она. — Как вы могли так с нами поступить?!
Хэлворсен выглядел усталым и огорченным.
— У меня не было выбора, миссис Чандлер, — сказал он, пощипывая себя за переносицу. — Я должен был действовать в соответствии с законом.
Диана переводила взгляд с адвоката на Гасси, но их лица расплывались, вращались, меняли форму.
— И что… теперь будет? — заикаясь, спросила она. — Нас арестуют?
— Нет, разумеется, нет! — взвизгнула Гасси. — Хелен сошла с ума. Мы все можем доказать, что она была неуравновешенной… наркоманкой!
— Гасси, — резко сказала Рейчел, — прекрати немедленно.
Хэлворсен откашлялся.
— Пожалуйста, успокойтесь, — сказал он. — Разумеется, вы в шоке, но ссориться друг с другом не стоит.
Ретта до этого не произнесла ни слова, но внезапно она яростно набросилась на адвоката:
— Ах ты, мерзавец! Ты обязан был защищать Хелен! Ты хоть представляешь себе, что с этим сделает пресса? Господи, да они же смешают ее с грязью!
— Мне очень жаль, Ретта, но, как я уже сказал, выбора у меня не было. По закону я должен был следовать инструкциям, данным Хелен.
Ретта с отвращением покачала головой:
— С каких это пор адвокаты начали так скрупулезно следовать законам? Тебе просто нравится реклама, которая достанется на твою долю. Тебе хочется, чтобы твое имя появилось во всех газетах. Ты можешь даже попасть в вечерние новости.
Хэлворсен обиделся и разозлился — ведь она поставила под сомнение его этические принципы. Но голос его остался спокойным:
— Я прощаю тебе это оскорбление, Ретта, потому что знаю, как тебе сейчас тяжело приходится. Но позволь мне тебя уверить, что мой интерес здесь чисто профессиональный. Мне вовсе не нужна реклама. — Он повернулся к Диане: — Мне кажется, вы хотели задать вопрос относительно вашего теперешнего положения, миссис Кейси?
Диана не была уверена, что хочет получить ответ на свой вопрос. А вдруг он скажет, что они могут получить длительные сроки заключения? Что, если полиция уже ищет их, чтобы арестовать?
— Как вы думаете, — с трудом выговорила она, — нас можно обвинить в заговоре?
Гасси застонала, но адвокат не обратил на нее внимания, продолжая смотреть на Диану.
— Очень в этом сомневаюсь. Хелен в своем письме ясно дала понять, что вы не имеете никакого отношения к самому убийству. Вы узнали о преступлении только после его совершения, так что оснований для обвинения в заговоре нет.
— Но мы помогли Бренде избавиться от тела, — сказала Рейчел. — И мы лгали полиции.
Хэлворсен взял в руки серебряный нож для разрезания бумаги и провел большим пальцем по тупому лезвию.
— Вы должны иметь в виду, что я не слишком хорошо разбираюсь в законах штата Массачусетс, так что могу позволить себе только общие рассуждения. Но, с моей точки зрения, вас можно обвинить только в препятствии правосудию.
— Бог мой! — воскликнула Гасси. — Препятствие правосудию — уголовное преступление. Нас посадят в тюрьму!
— Очень маловероятно, миссис Чандлер, — сказал адвокат. — Скорее всего, вам даже не предъявят обвинения. Судьи такие дела не любят. Нет живых свидетелей, а кроме того, как вы уже говорили, у Хелен длинная предыстория психической нестабильности. Любой толковый адвокат сумеет подвергнуть сомнению ее показания и добиться закрытия дела. — Он слегка улыбнулся, увидев выражение облегчения на их лицах. — Если бы вы были закоренелыми преступницами, против вас могло бы быть возбуждено дело. Но ведь вы все примерные граждане. Нет никаких оснований считать, что вы представляете угрозу обществу.
— И что же? — спросила Рейчел. — Вы полагаете, что у нас не будет никаких юридических проблем?
— Во всяком случае, серьезных. Но я все-таки советую вам нанять адвоката. Наверняка будет назначено расследование, и вам следует запастись представителем. Хуже всего — пресса.
Диана внимательно слушала и понемногу успокаивалась, но последние слова снова заставили ее вздрогнуть. Пресса! Даже если им не грозит тюрьма, пресса их погубит. Она вспомнила о своем неустойчивом положении в студии и поняла, что Эд Блейк, вне всякого сомнения, воспользуется случаем, чтобы ее уничтожить.
— Мы должны что-то сделать, чтобы заткнуть рот прессе, — нервно сказала Гасси. — Как насчет запрета на распространение этих сведений?
Хэлворсен хмыкнул:
— Боюсь, ничего не выйдет, миссис Чандлер. В нашей стране свободная пресса, и на эту историю репортеры набросятся всем скопом. Я лишь могу посоветовать избегать их по мере возможности.
— Но… я не могу позволить себе быть впутанной в скандал! Мой муж готовится к перевыборам, а мои родители… мои родители никогда мне этого не простят.
Адвокат смущенно пожал плечами изложил бумаги в большой конверт.
— Мне очень жаль, что я ничем не могу вам помочь, — сказал он. — Увы, я прессу не контролирую.
Лицо Рейчел приобрело пепельный оттенок.
— Сколько времени у нас есть до того, как это все выйдет наружу? — спросила она.
Хэлворсен снова пожал плечами:
— Самое большее, несколько дней.
— Тогда мне срочно нужно в аэропорт, — сказала она, вскочив на ноги. — Брайан баллотируется на пост окружного прокурора. Он возненавидит меня, если узнает все из газет.
Ее обеспокоенный тон подтвердил дурные предчувствия Дианы. Они все находились на критическом этапе своей жизни, и этот скандал мог их уничтожить. Неужели наконец пришло время расплачиваться за свои грехи?..
25
Диана вылезла из такси и остановилась на тротуаре перед своим домом. Все выглядело точно так же, как два дня назад, — горшки с геранью, расставленные на крыльце, хорошо отполированная входная дверь, и все же что-то изменилось. Всего за два дня вся ее жизнь оказалась разорванной на клочки, и она не знала, удастся ли ей когда-нибудь зачинить все прорехи.
Поднимаясь по ступенькам, Диана чувствовала, что невольно замедляет шаги. Господи, как же ей не хотелось рассказывать Майклу о своем прошлом! Они еще совсем недавно поженились, их брак был похож на свежий росток, пытающийся пустить корни. Что он о ней подумает? Как он отнесется к жене, которая давным-давно, в жаркую летнюю ночь сбросила тело убитого мужчины в колодец?
Диана порылась в сумке, нашла ключ и открыла дверь. Майкл лежал на диване в гостиной и читал медицинский журнал. А она-то надеялась, что он все еще в больнице! К сожалению, отсрочки не получилось.
— Диана! — воскликнул он. — Почему ты не позвонила? Я бы встретил тебя в аэропорту.
Она вымученно улыбнулась и не позволила себе сделать то, что было легче всего: броситься ему на шею и сделать вид, будто этого прошлого никогда не существовало.
— Мы с Рейчел взяли такси, — устало сказала она.
Майкл присмотрелся к ней, и его темные глаза, казалось, впитали ее боль и страх. В следующее мгновение он вскочил и обнял ее.
— Что с тобой? — спросил он, прижимая ее к груди. Диана пыталась сдержать слезы, но не смогла. Ее сотрясали рыдания.
— Ох, Майкл… Все так ужасно!
Вместо того чтобы попытаться утешить ее пустыми словами, он просто обнимал ее, слегка массируя спину, давая возможность выплакаться. Она постепенно успокоилась и слегка отодвинулась от него.
— Майкл, — сказала она, — мне нужно кое-что тебе рассказать.
— Ты выглядишь усталой, Диана. Нельзя подождать до утра?
— Нет. Я сойду с ума, если немедленно не расскажу тебе все.
Он сел рядом с ней на диван, ветревоженно всматриваясь в ее лицо. Его темные волосы взлохматились, на нем были старые джинсы, но никогда еще он не казался ей таким привлекательным, и она старалась запечатлеть его образ в своей памяти. Вполне может быть, что завтра он окажется где-нибудь очень далеко, возненавидев ее за то, что она скрыла эту проклятую тайну.
— Мы сегодня днем встречались с адвокатом Хелен, — тихо сказала Диана. — Он прочитал нам письмо, которое она оставила.
— Предсмертную записку?
— Не совсем. — Она взглянула в его бездонные глаза и почувствовала, что сейчас окончательно развалится на части. — Я… даже не знаю, как тебе все сказать.
Майкл протянул руку и провел по ее щеке своими сильными пальцами, которые были способны починить сердце человека. Но, к сожалению, не в его власти было изменить прошлое.
— Я люблю тебя, Диана, — сказал он. — Что бы ты мне ни сказала, я буду тебя любить.
Ей отчаянно хотелось ему верить, но она знала, что есть грехи, которые простить нельзя. Она представила себе его шок и ужас, когда он узнает правду. Но она слишком устала, чтобы тянуть, и негромким, каким-то бесцветным голосом поведала ему свою страшную тайну.
— Через несколько дней об этом узнает весь мир, — закончила она, не решаясь встретиться с ним взглядом. — Извини, что я так тебя подвела.
Одним быстрым движением Майкл привлек ее к себе и крепко обнял.
— Господи, почему ты одна все это переживала? Почему не сказала мне?
— Я боялась, — честно призналась она.
Ты в самом деле думала, что я стану меньше тебя любить? Господи, Диана, разве ты не знаешь, что можешь мне доверять?
Внезапно она действительно поняла, что этому человеку может доверить даже свою жизнь. Пусть она потеряет все, у нее останется бесценный дар — его любовь.
— Я должна была знать, — виновато сказала она. — Но я так сжилась с этой тайной, так привыкла прятать ее ото всех…
Майкл прижался губами к ее лбу.
— Мы все переживем, Диана. Что бы ни случилось, мы пройдем через это вместе.
Лежа в его объятиях, она почти поверила ему, но все-таки нельзя было забывать о тех неприятностях, что ждут ее в будущем, — шумиха в прессе, расследование смерти Рика Конти, ее шаткое положение на студии.
— Я, скорее всего, останусь без работы, — сказала она. — Эд Блейк как раз дожидался чего-нибудь подобного. Теперь у него есть оружие, с помощью которого он может полностью меня уничтожить.
Майкл погладил ее по спине.
— Может, тебе стоит его опередить?
— Ты это о чем? Я сама не уйду, Майкл! Даже если в конечном итоге я проиграю, я не доставлю ему удовольствия знать, что он вынудил меня уйти.
— Я не о том. Что, если ты, через его голову, обратишься к вашим боссам и предложишь им эксклюзивное интервью?
Сначала эта идея показалась Диане абсурдной, но чем больше она думала, тем более разумной она ей представлялась. Рейтинг — царь и бог в телевидении, так что ее собственный рассказ о трагедии наверняка привлечет массу зрителей. Может быть, даже настолько много, что ей удастся сохранить работу. Она почувствовала прилив оптимизма, но тут же снова сникла, вспомнив о Рейчел и Гасси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40