Задумчивость на ее лице доставила ему истинное удовольствие. Значит, он не зря рисковал. На данный момент и этого довольно. Больше он ни о чем и не мог просить. — Доедай, принцесса. Я обещал идти помедленней, но путь все же неблизкий, да и дорога впереди покруче той, что мы уже преодолели. — И Кит, следуя собственному совету, принялся за остатки ленча.Ноэль, поднося ко рту очередную ложку супа, размышляла над тем, что сказал Кит об ее отношениях с семьей. Эта мысль не отпускала ее всю вторую половину дня. Ноэль неотступно следовала за двигавшимся в ровном ритме Китом, а его слова дразнили и мучили ее в течение всех этих невыносимо длинных миль.Насчет местности Кит нисколько не преувеличил. Дорога по большей части шла в гору, холмы становились все круче, и преодолевать их было все труднее. Дыхание Ноэль сбилось, она уже почти хрипела на каждом вдохе; не помогли даже две остановки, на которых настоял Кит. Рюкзак, казалось, весил добрую сотню фунтов. Внезапно под ногу ей попался засыпанный снегом толстый корень дерева, и Ноэль, коротко ахнув, полетела лицом вперед. Кит резко обернулся, попытался ее подхватить, но не успел. Она рухнула ничком в довольно глубокий сугроб и застыла скорее от потрясения, чем от боли.— Ноэль! — хрипло выпалил Кит. Он упал рядом с ней на колено, приподнял ее и развернул лицом к себе. Поспешно стянув зубами перчатку, смахнул налипший на ее лице снег. — Как ты? — спросил он в тревоге.Ноэль выплюнула изо рта снег и чисто женским привычным жестом провела ладонью по лицу. Не будь она настолько уставшей, наверное, сгорела бы со стыда.— Кажется, все в порядке. Разве что чувствую себя по-дурацки. — Она попыталась сесть.— Не двигайся. Сначала нужно проверить, нет ли травм. — Одну за другой Кит осторожно выпрямил ей ноги, следя за ее реакцией. Похоже, ей не было больно. Он облегченно выдохнул, обнаружив, что если что и пострадало, так только ее гордость. — Ладно, теперь можешь подниматься. — Подсунув руку Ноэль под спину, он помог ей сесть. — Отдохнем немного. — Кит огляделся в поисках места для привала.Ноэль покачала головой.— Нет. Не прошло и часа, как мы в последний раз отдыхали.Он снова обернулся к ней и нахмурился. Ее стойкость приводила его в восхищение, но он, кажется, предпочел бы, чтобы этой самой стойкости было поменьше. Он практически ничем не мог облегчить ей путь, а она еще и добавляла сложностей.— Откуда ты знаешь? Часов-то у тебя нет.— Знаю и все. — Ноэль неуклюже поднялась на ноги и подвигалась. Слава Богу, никаких последствий. — Все отлично. Честно. — Она взглянула на него. Солнечные лучи подчеркивали силу в чертах его лица и тревогу во взгляде. Ей бы хотелось не видеть ни того ни другого, но не удавалось. С каждой минутой он все глубже проникал в нее, заполоняя все ее чувства. Теперь она различала все нюансы его голоса, знала, что едва уловимые перемены в его взгляде чаще выдают его настроение, чем выражение лица. А прикосновение его рук дарило восторг и заставляло забывать об опасностях пути, что лежал между ними и домом.— Мы можем двигаться еще как минимум час или два, — наконец произнесла Ноэль, возвращаясь к насущным проблемам.— Ты устала. Будешь спотыкаться.Ноэль решила, что пора рассердиться. Похоже, он не сдастся, если она не собьет его с толку.— Ничего подобного. Я просто не заметила эту чертову ветку. Под снегом ее не было видно, — огрызнулась она, изображая ярость.Кит тоже поднялся — куда более ловко, чем это удалось ей. И уставился на нее, гадая, как бы вбить хоть капельку здравого смысла в прекрасную головку этой упрямицы.— Я просил тебя ступать по моим следам. Какой смысл прокладывать дорогу, если ты по ней не идешь?Она открыла было рот, чтобы парировать его тираду, но ее остановил поцелуй.Кит угадал ее намерение, и оно стало последней каплей в чаше его терпения. Он не думал. За него реагировало тело: руки стремительным жестом опустились на плечи Ноэль и притянули ее ближе, рот с властной силой приник к сладости ее губ. На один восторженный миг Кит ощутил вспыхнувший между ними неконтролируемый огонь. Ноэль с пылом, равным его собственному, встретила его жажду, его желание; ее руки мгновенно взлетели вверх, пальцы запутались в его волосах, прочно приковывая его к ней. Кит прижал ее еще сильнее, а его губы продолжали с той же настойчивостью овладевать ртом Ноэль, словно он собирался выпить ее до дна. Ноэль с хриплым стоном подалась вперед, перенеся на него тяжесть своего тела.Если бы не этот звук, иллюзия времени и места — подходящего времени и подходящего места — долго еще не покинула бы Кита. Но со стоном Ноэль к нему начал возвращаться разум, вытесняя все другие эмоции. Он поднял голову, задыхаясь как от долгого бега. Страсть, эта ненасытная любовница, решила, что настало ее время, и Кит проигрывал схватку с каждым шагом, с каждым вздохом Ноэлъ, с каждой улыбкой, освещающей усталые, неповторимые глаза этой изящной женщины.— Я устал. И ты тоже. Рука дьявольски болит, да и ботинки эти не предназначены для походов, так что ноги у меня не в лучшем состоянии. Завтра, как пить дать, на обеих пятках будут волдыри размером с Делавэр. Я хочу отдохнуть, — признался он честно, ради собственного спасения возвращаясь к причине их спора. И легонько встряхнул Ноэль здоровой рукой.Она закрыла глаза, отгораживаясь от жестокой правды, которую увидела бы и раньше, если бы не была настолько сосредоточена на собственной усталости.— С реальным миром мне гораздо тяжелее справляться, чем с выдуманным, — пробормотала Ноэль и еще сильнее прильнула к нему, думая, что лучшей опоры у нее в жизни не было. А потом тяжело вздохнула. — Я так переживала, что не угонюсь за тобой, что совсем забыла про твое больное плечо.Кит обнял ее за шею, скользнул пальцами под лиловую шапочку.— Не нужно прибавлять чувство вины к остальным своим воображаемым грехам. — Тихий грудной смех Ноэль дразнил его чувства. Он стиснул в пальцах невидимые под шапочкой шелковистые пряди и прильнул щекой к ее головке.Сквозь разделяющую их одежду Ноэль ощущала жар его тела. Лес вокруг них замер, будто догадываясь, что нарушившим его вечнозеленое безмолвие людям нужен покой, пусть хоть на несколько мгновений. Ноэль, стараясь не задеть больное плечо, прильнула к Киту.— Только не вздумай заснуть на мне. У меня не хватит сил нести тебя на руках.Она улыбнулась, зарывшись лицом в его куртку.— Пообещай, что скоро будем устраиваться на ночь. — Она неохотно оторвалась от него и подняла голову.Кит устремил взгляд на простирающиеся перед ними лесистые холмы, прикидывая, где бы найти подходящее место для ночлега. Он выбрал этот путь как самый пологий, но даже эти невысокие горы были круче, чем ему бы хотелось. Наконец его глаза отыскали небольшое углубление в скалах приблизительно на середине пути к вершине.Он развернул Ноэль в сторону нужной горы.— Как ты думаешь, сможешь туда дойти? — кивнул он на темнеющий зев скалы.Ноэль прикусила губу, увидев почти неприметную, извилистую и крутую тропинку, ведущую к цели. С каждым шагом вперед придется делать еще один — направо или налево.— Если ты считаешь, что мы должны туда добраться, значит, доберемся, — заявила она скорее с решимостью, нежели с искренней верой в свои слова.Кит на миг прижал ее к себе. В его улыбке сквозили восхищение и гордость.— Такова моя принцесса. В ней говорит королевская кровь!Ноэль сморщила нос.— И говорит она о том, что я слаба на голову.Он прикоснулся поцелуем к ее мягкому рту, чуть задержавшись на покрасневшей нижней губке — словно извиняясь за причиненную ей боль.— До сих пор я не обнаружил в тебе ни единой слабости.Он отпустил ее и, не дожидаясь ответа, снова зашагал вперед. Чувствуя себя обновленной после его слов, его объятий, Ноэль не стала тратить живительную силу Кита на разговоры. Прежде чем они смогут завершить этот трудный день, им предстоит еще преодолеть гору. Глава 9 — Есть новости?Дариан обнял жену и притянул к себе, покачивая как ребенка. Долгие часы ожидания сказывались на всех них.— Нет. Ни наземная поисковая бригада, ни авиация пока ничего не обнаружили.Каприс слегка повернулась в его руках и уткнулась лицом в грудь.— Я так боюсь, — дрогнувшим голосом призналась она. — Мама все больше молчит, все сильнее мрачнеет с каждой минутой. Только одной Силк удается хоть как-то поговорить с ней. Она все ходит, ходит и вздрагивает каждый раз, когда звонит телефон. А теперь об этой истории пронюхали еще и газетчики. — Каприс передернула плечами. — Единственное, что утешает во всем этом кошмаре, — тебе удалось уговорить Макса и Леору остаться на Бермудах.— Не так-то это оказалось просто. Вот тебе еще один пример невероятного упрямства. Ради жены Макс, кажется, мир готов перевернуть. Леора рвалась к нам, и он хотел лететь несмотря ни на что.— Ты прав, что настоял на своем. Они здесь ничем помочь не смогут, а мама и так чувствует себя во всем виноватой. Если бы они прервали свой медовый месяц, она бы, пожалуй, не выдержала. — Каприс подняла глаза на мужа. — Я тебя уже поблагодарила за то, что ты послал наш самолет на Бермуды на случай, если им понадобится срочно вернуться? Папа и сам бы об этом подумал, но…Дариан, сжав жену в объятиях, остановил ее поцелуем.— Если бы я мог хоть чем-то вас успокоить, — пробормотал он и прижался щекой к ее волосам.Каприс, не отрываясь от него, накрыла его щеку ладонью.— Это ведь ты организовал наземные поиски. — Она помолчала, а потом жалобно всхлипнула: — Прошло уже четыре дня!В глазах Дариана отражалась все увеличивающаяся тревога жены.— Да, любовь моя, я знаю. — Он баюкал ее в объятиях. Сейчас он ничего не мог предложить ей в утешение, кроме своей любви, своей ласки.Каприс закрыла глаза. Она старалась удержать надежду, хотя вера в чудо убывала с каждым часом, проведенным Ноэль где-то среди лесов и снега. От неожиданного стука в дверь Каприс подпрыгнула.— Войдите, — отозвался Дариан.Силк распахнула дверь раньше приглашения Дариана.— Самолет нашли, но в нем никого нет! — выпалила она, и страшась, и радуясь одновременно.— Кто нашел? — Дариан помог подняться Каприс, и они вместе подошли к Силк.— Наземная бригада. Киллиан как раз говорит по телефону с одним из тех, кто возглавляет поиски.Каприс выпустила ладонь мужа.— Ты иди. Я спущусь следом, — взволнованно попросила она его. Ей было тяжело ходить, а тем более спускаться по лестнице, и она боялась задержать Дариана.Тот кивнул и быстро вышел из комнаты. Силк подхватила Каприс под руку.— Тебе вовсе ни к чему… — запротестовала было Каприс.— Уверена? Да у меня колени подкашиваются, так что это тебе придется меня поддерживать. — В качестве доказательства Силк вытянула дрожащие пальцы. — Вот, видишь?Каприс ее отлично понимала. Рука об руку они направились к лестнице.— Как отреагировала мама?— Все время плачет, — глухо отозвалась Силк.Они успешно преодолели лестницу и прошли в кабинет, где Киллиан говорил по телефону. Лоррейн сидела на диване рядом с Джеффри, уронив голову ему на плечо; в промежутках между вопросами Киллиана тишину кабинета нарушали лишь ее тихие всхлипы. Дариан, напрягшись как струна, стоял позади Киллиана. Наконец Киллиан положил трубку и обернулся к остальным.— Поисковая команда наткнулась на место аварии приблизительно в десять утра. С воздуха поиски ничего не дали, потому что самолет упал посреди хвойного леса. В нем никого не было, но, судя по всему, ни Кит, ни Ноэль серьезно не пострадали. На месте пилота обнаружили следы крови, но незначительные. За последние дни выпало много снега, и поэтому спасатели накопали не слишком много, но у них создалось впечатление, что Кит и Ноэль как минимум одну ночь провели в палатке на значительном расстоянии от места крушения.— Но где же они?! — вскрикнула Каприс.— Похоже, они решили пробираться пешком. Хорошо еще, что самолет упал меньше чем в пятидесяти милях от ближайшего населенного пункта.— Если только этот самый Кит знает, куда идти, — чуть слышно выдохнула Силк, кинув осторожный взгляд на мать.Если Киллиан и отметил это замечание, то распространяться не стал. Лоррейн хватало тревог и без этого.— А что плохо? — тихо спросил Джеффри. Лоррейн подняла красные от горя и мучительного страха глаза.— К сожалению, там густые леса и довольно высокие горы. Идти будет непросто. К тому же надвигается еще один грозовой фронт. Есть, конечно, шанс, что он потеряет силу, пока доберется до них, но надежды на это мало.— Не-ет. Пожалуйста. — Приковав взгляд к лицу Киллиана, Лоррейн до боли стиснула пальцы мужа.Киллиан продолжал, изо всех сил стараясь отвлечь внимание Лоррейн от погоды, изменить которую было не в его силах.— Наземная бригада будет продолжать поиски. Поскольку эти ребята передвигаются верхом, им, скорее всего, удастся нагнать Ноэль и Кита.Дариан не сводил с него прищуренных глаз. Киллиан поймал этот взгляд. Оба они прекрасно представляли себе ситуацию и понимали, что лошади не везде пройдут там, где пройдут люди.— Итак, мы будем ждать, — резюмировала Силк.Киллиан уловил понимание и в ее глазах.— Да, будем ждать. Больше мы ничего сделать не можем. Но сейчас нам по крайней мере известно, что после крушения они остались живы и, несомненно, достаточно хорошо себя чувствуют, чтобы пуститься в такой путь.Каприс подошла к матери, присела рядышком и взяла ее за руку.— Я бы вздремнула немного. Может, пойдешь со мной? Мужчины позовут нас, как только спасатели найдут Ноэль и Кита.Лоррейн впилась взглядом в Каприс:— Ты думаешь, их найдут? — И выдавила короткий нервный смешок. — Я постоянно об этом спрашиваю. Извините.Каприс с трудом удалось сохранить спокойствие при виде этой вспышки. Мама была явно на грани срыва.— Ты слышала, что сказал Киллиан. Они остались живы после аварии и, похоже, не пострадали, раз сделали попытку пешком выбраться оттуда. Теперь спасатели знают, где они. На лошадях их быстро догонят. Их найдут, мамочка.Лоррейн несколько секунд смотрела на нее пустым взглядом. Потом устало кивнула.— Я пойду с тобой, — прошептала она.
Ноэль, до боли закусив губу, всматривалась в небольшую расселину в горе и ждала появления Кита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26