Этими объектами владел главный враг Последней Церкви — Орден Файра. Если бы там вдруг узнали о существовании святилища, то после этого оно бы просуществовало не более часа. Увы, слишком несопоставимы их весовые категории — адепты не смогут противостоять тяжеловооруженному спецназу; да и церемониться с ними не станут — нападающие, не задумываясь, применят любое оружие. Несмотря на все меры предосторожности, экран не давал стопроцентной гарантии укрытия от всевидящего ока сенсов, усиленного пеленгаторами. Так что демон шел на риск, появляясь в столь опасном месте.
Изучив гостя подробнее, жрец нахмурился еще больше. Его ничуть не смутило то, что коленопреклоненный хозяин не подавал признаков жизни. В отличие от простых служек, он знал, что демон сейчас беспомощнее младенца и будет находиться в таком состоянии от нескольких мгновений до часа. Служителя насторожило вовсе не это, а полное отсутствие симбиотов на теле высшего, что однозначно указывало на его боевую принадлежность. Появление подобного существа в этом мирном регионе было событием, мягко говоря, маловероятным. Кроме того, непонятно, что с ним теперь прикажете делать? Служки уже подготовили стандартную ритуальную часть, что совершенно не подходило для подобной встречи. И что, черт возьми… Нет, Бог возьми, ему здесь понадобилось?
Жрец растерялся.
Между тем гость не стал растягивать первичную адаптацию на час, что неудивительно, учитывая его боевую специализацию. Громадная фигура медленно, но уверенно выпрямилась, вызвав шуршание опадающих чешуек отслоившегося в межпространстве хитина. Жрец уважительно поднял бровь. Он был стар и умен, давно минули те времена, когда подобные встречи вызывали в его душе бурю благоговения. Религиозный экстаз сошел на нет, уступив место скрупулезному исполнению ритуалов. Время принесло опыт и знания, теперь он знал о хозяевах больше, чем все его прихожане вместе взятые, и не испытывал при их виде священного трепета. Впрочем, трепет все же был, но вызывал его банальный страх, принесенный теми же знаниями. Они же позволили ему легко определить, что демон сильно страдает, но все же не стал затягивать первый этап адаптации, что позволило бы значительно облегчить его муки.
Справившись с неуместной растерянностью, жрец опустил голову и, не глядя на демона, произнес:
— Приветствую тебя, повелитель. Я Ксас, хранитель дверей и твой верный слуга. Прости, но мы не ожидали, что прибудет воин, стоящий над легионами, и не подготовили надлежащую встречу. Прошу тебя, дай нам немного времени исправить эту ошибку.
Жрец исподлобья покосился на гостя, и в это мгновение тот поднял веки столь неожиданно и стремительно, что Ксас вздрогнул. Правый глаз хозяина был желтого цвета, он почти сиял золотом, левый, напротив, — тусклым, похожим на кусок некачественного, мутного янтаря, покрытый странными фиолетовыми прожилками. Узкие щели зрачков уставились на человека, ороговевшие лицевые пластины дрогнули, безразличным, специфически приглушенным голосом демон произнес:
— Называй меня Тринадцатый. Ксас, ты мне поможешь, к вечеру я должен восстановиться полностью.
Жрец послушно кивнул:
— Мы держим двух девочек со светлыми волосами. Это изысканное лакомство специально для повелителей твоего ранга. Их жизни позволят тебе быстро восстановить свои силы.
— Нет, — чуть повысив голос, изрек демон. — Я воин, мне нельзя трогать ваших самок, ты должен был это знать… жрец.
Рухнув на колени, Ксас с неожиданным для его возраста проворством развернулся к демону спиной, отвесил поклон до каменного пола и, оставшись в таком положении, поспешно затараторил:
— Прости меня, повелитель! Я стар и глуп, и никогда не видел воина столь высокого ранга! — чуть помедлив, он на всякий случай добавил: — И в моем высохшем теле почти не осталось жизни.
Несколько мгновений полной тишины показались жрецу вечностью. Он уже, было, почувствовал, как в затылочную впадину вонзается коготь, чтобы согласно ритуалу отнять жизнь у нерадивого служителя, но тут демон заговорил:
— Ксас, мне не нужна твоя жалкая жизнь, мне нужна твоя служба. Найди мне другую пищу, помни — вечером я должен вернуть свою силу.
Поняв, что угроза миновала, жрец с достоинством поднялся, поправил на шее массивную цепь с большим перевернутым крестом из полированного железа и произнес:
— Повелитель, мы можем быстро предоставить тебе множество мелких и крупных животных, птиц, возможно, мужчин.
— Одного теленка и двух куриц мне не хватит, — уточнил гость.
— Да повелитель, мы постараемся доставить тебе много жизней. Я сделаю все, что в моих силах.
— Потом мне понадобится от тебя и другая помощь, — предупредил демон и, обгоняя вопрос жреца, добавил. — Сейчас я не стану ничего говорить. Принеси мне жизни и не медли.
— Да повелитель! — воскликнул жрец и, уже бросившись к выходу из зала, был пригвожден тихой фразой:
— Девочки тоже пригодятся, следом прибудут мои Двенадцать, а с ними золото, предназначенное для твоей церкви. Надо закрыть этот грот от глаз наших человеческих врагов.
Судорожно сглотнув, жрец суетливо кивнул, позабыв о ритуальном поклоне. Если появление высшего воина еще можно было както объяснить, то наличие при нем свитыДюжины говорило только об одном — назревает нечто страшное, грозящее комуто грандиозными неприятностями. Программы теленовостей в ближайшее время резко поднимут свой рейтинг — новости пойдут одна интереснее другой. Зачем на Землю явилась Дюжина, или за кем, Ксас не знал, и, честно говоря, в данный момент даже знать этого не хотел.
Главное, что Дюжина пришла не за ним.

Вжикнула молния, сигнализируя об окончании коротких сборов. Взвесив в руке небольшую сумку, Лина наглядно убедилась, сколь мало у нее личного имущества. В этот раз ей не понадобится хорошо подогнанный камуфляж и прибор ночного видения — это не те вещи, что остро необходимы на южных морях. А без подобных военных игрушек ее ноша просто мизерная. Покачав головой, девушка с досадой произнесла:
— С такой сумкой я выгляжу бедной родственницей.
К ее удивлению, Вика, сидящая рядом, все услышала и даже ответила, правда, невпопад:
— Не переживай, ведь деньги у тебя есть. Купишь любую сумку, какая понравится.
— Дело не в ней, — возразила Лина. — У меня ведь ничего нет, совсем ничего. Все мои вещи легко помещаются в маленькой сумке, да и то в ней еще много места остается. Впрочем, ты права, деньги есть, а это главное.
— Купишь себе все что надо, — поддакнула Вика. — У тебя ведь даже купальника нет.
Лина удивленно подняла брови — подруга сегодня вела себя крайне необычно. При прохождении практики она намертво влюбилась в одного из штатных сенсов Стокгольмского филиала, причем взаимно. Теперь разговаривать с ней было почти невозможно — произнеся три слова, она немедленно сворачивала беседу в привычную колею, обсуждая своего ненаглядного, а после десяти слов доставала фотографии. Дошло до того, что Лина иной раз во сне видела рослого белобрысого шведа с его идиотской улыбкой; если так будет и дальше, то вскоре при одном его воспоминании у нее начнет срабатывать рвотный рефлекс. Нет, парень, конечно, симпатичный, но не в таких же количествах! Причем рассказы Вики были одни и те же, вся казарма уже до мельчайших деталей знала все подробности их отношений. А ведь прежде девушка славилась своей молчаливостью и серьезностью — вот что любовь делает с человеком.
Лина порадовалась тому обстоятельству, что Вику не привлекали к спецоперации. Она могла по часу смотреть в одну точку с загадочной полуулыбкой. Сбрось ее в таком состоянии с самолета, она бы наверняка забыла раскрыть парашют. Дошло до того, что даже Мюллер махнула на нее рукой, вынеся беспощадный вердикт — пропала воспитанница. Так что нынешняя словоохотливость Вики очень удивляла. Очевидно, до ее сознания все же дошел факт расставания с подругой.
Повесив сумку на плечо, Лина заявила:
— Ну все, давай прощаться.
— Зачем прощаться? — вскинулась Вика. — Я тебя провожу до самого вертолета, там и попрощаемся.
Вздохнув, Лина насмешливосожалеюще произнесла:
— Вика, ты действительно пропала! Элементарных вещей уже не помнишь! Разве забыла про приказ?
В глазах подруги промелькнула тень понимания, она поспешно кивнула:
— Точно! Совсем позабыла, ведь выпускницам запретили покидать казармы. Ладно, давай тогда прощаться. И слушай, я вот что подумала… У Отто много друзей, тебе все равно делать будет нечего, сможешь познакомиться с ними через Интернет. Там есть очень симпатичные парни. Особенно его двоюродный брат. Ты не поверишь, он…
— Вика, я эту историю уже лучше тебя знаю!!! — чуть не выкрикнула Лина, закатывая глаза.
— Все! Все! — поспешно затараторила подруга. — Ладно. Но ты все же сразу позвони, как долетишь. Хорошо?
— Конечно! Я и тебе, и Ленке позвоню. Обязательно.
Проведя короткий ритуал расставания, Лина, проходя мимо спортивного уголка, кивнула двум разминающимся выпускницам, кроме них в казарме никого не было. Получив в ответ столь же сухие кивки. она вышла на улицу. в очередной раз отметив, что, несмотря на компактность проживания, воспитанницы держались не слишком дружно. В основном все кучковались по тричетыре человека, почти полностью игнорируя остальных девушек, так что Монастырь трудно было назвать дружной семьей. Хотя в трудной ситуации можно было не опасаться за свою спину, если ее прикрывает ктото из даже малознакомых воспитанниц.
До вылета еще оставался запас времени, но Лине надо было закончить одно небольшое дело, для чего пришлось сделать крюк в сторону мастерских. Воровато оглянувшись, девушка убедилась, что никто ее не видит, и шмыгнула в боковую пристройку закрытого тира. Сокращать дорогу подобным способом было строжайше запрещено. Лина уважала монастырские правила, но не настолько, чтобы ради них топать лишние двести шагов.
Никем не замеченная, она выскользнула через запасной выход, прямо за спиной Кобры. Лина приняла самый беззаботный вид, демонстрируя, что законопослушно шла, как положено — в обход. Но Кобра даже не обернулась — ненавистная садистка торопилась в сторону малого плаца, наверняка собираясь устроить пятиминутку ненависти очередной группе младших. Скорчив ей в спину презрительную гримасу, Лина свернула на боковую дорожку, обогнула пусковую установку зенитных ракет, прикрытую брезентовым навесом. Уже за ней заметила, что Гайка закрывает дверь своей мастерской.
Прибавив шаг, Лина крикнула:
— Галина Андреевна! Подождите!
Женщина замерла, развернулась, сильно щурясь, уставилась на приближающуюся девушку. Лина плохо знала эту женщину — воспитанницы вообще мало контактировали с технической службой Монастыря. Но то, что Гайка чудовищно близорука, девушка знала прекрасно. Мастерица не вела занятий, но на ее оборудовании многие старшие подгоняли свою амуницию и оружие. В свое время она парочкой советов научила Лину нормально точить и балансировать ножи.
Уже в упор рассмотрев девушку, Гайка ее узнала:
— Алина?
— Да. Галина Андреевна, помните, я вам давала камень, вы обещали просверлить в нем отверстие, под цепочку?
— Помню, — кивнула женщина. — Ты пришла за ним?
— Да. Извините, что беспокою, но я надолго покидаю Монастырь, даже не знаю, когда вернусь.
— Минута меня не разорит, — заявила женщина.
Повернувшись к двери, она достала ключ, открыла ее, приглашающе кивнула. Лина шагнула в сумрак пустой мастерской, недовольно поморщилась — здесь жутко воняло растворителем. Гайка, даже не заметив ее гримасы, прокомментировала:
— Не краска, а дрянь. Я вытяжку как раз на всю включила, хочу прогуляться, пока эта гадость не выветрится.
Безошибочно достав из нагромождения на полке маленькую коробочку, она протянула девушке фиолетовый кристалл, размером с палец руки:
— Вот, возьми. Только ничего не вышло, не смогла я его просверлить.
— Ничего страшного, — отмахнулась Лина. — Это у меня вроде талисмана… Память. Буду просто в кармане носить.
— Понятно. Так даже лучше, если носить его на цепочке, то будет некрасиво. Аляповато слишком и грубо.
— Я хотела его как брелок использовать. Было бы симпатично.
— Можно к нему эпоксидкой ушко приклеить. Держаться будет хорошо.
— Некогда, эпоксидка сохнет долго, а я сейчас улетаю.
— Понятно. А все же странно.
— Что странного?
— Да камень странный. Это ведь аметист?
— Ну да.
— Его алмазное сверло не взяло. Может, оно никудышное? Я редко им пользуюсь, обычно оно не требуется. Мне подсказали, что камни специальным станком сверлят, ультразвуковым, но где же его здесь взять? А стальным сверлом нельзя, камень раздавишь. Я пробовала так, просто поцарапать. Бесполезно, даже следа не осталось. Интересный камень, и красивый. Из него можно красивую вещицу сделать, если найти специалиста. У нас таких нет, в Монастыре с камнями не работают.
— Может, и найду, — кивнула Лина, нетерпеливо косясь на дверь.
— Ну, пойдем, — заявила Гайка, направляясь к выходу.
Выбравшись наружу, Лина с наслаждением сделала огромный глоток свежего воздуха, чувствуя себя бойцом, вырвавшимся из очага применения химического оружия. Пока Гайка закрывала дверь, девушка подняла руку, разглядывая кристалл на солнечном свету. Фиолетовая глубина прозрачного камня показалась девушке необычно мягкой, будто он радовался соединению со своей любимой хозяйкой, некогда вытащившей его из грязи уничтоженного поселка. Вспомнив, как впервые увидела его верхушку, сверкнувшую в солнечном свете, Лина невольно вспомнила и все остальное. В нос ударил резкий аромат хвои, нарубленной разрывными пулями, он смешался с тошнотворным запахом свежепролитой крови. Перед глазами пронесся калейдоскоп картинок, заставивших невольно опустить руку, прижав ее к левой груди — здесь попрежнему иной раз ныли ребра, реагируя на изменение погоды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10