Прайм надеялся, что его ребенок получит главный приз. Она так упорно работала над своим проектом, иногда просыпаясь среди ночи, чтобы доделать какую-нибудь мелочь или внести дополнение. Будет большой несправедливостью, размышлял он, если она не достигнет своей цели.
С другой стороны, напомнил себе Воданис, было бы еще большей несправедливостью, если бы его дочь никогда не получила бы возможности следовать своему призванию – как многие молодые художники, которые взрослели во времена вторжения инопланетян. Как бы то ни было, размышлял он, по крайней мере его ребенок вырос в эру мира и изобилия.
Если она победила, он порадуется за нее. Но если она проиграла, это еще не конец мира. Он напомнит ей, что в следующем году будет еще одно соревнование. Сев за свой стол и нажав на клавишу на устройстве коммуникации, прайм произнес.
– Это Воданис.
Но с экрана монитора на столе его приветствовало не изображение его дочери. Это было изображение министра безопасности, крупного человека с длинной горделивой косой. И если прайм не ошибался, мужчина казался чем-то напуганным.
– Прайм Воданис, – бросил Реггис едва способный отдышаться, – они вернулись! Ради спокойствия…
Он вынул платок и приложил его к потному лбу. Воданис почувствовал слишком знакомое напряжение в шее. Нет , думал он, ощущая подступающую панику. Реггис не мог иметь в виду именно это. Он должно быть говорит о чем-то другом.
– Кто вернулся? – выдавил он.
Министр безопасности сглотнул.
– Чужаки, прайм. Они вернулись! Вы должны предупредить об этом наших друзей из Федерации!
Чувствуя, что напряжение в шее нарастает, Воданис наклонился к монитору.
– Чужаки?… Но они же должны знать, что мы больше не одни… что мы больше не беззащитны…
– Если и знают, – сказал Реггис, – то их это похоже не волнует. Вы должны связаться с Федерацией, прайм, прежде чем станет слишком поздно!
Воданис был взволнован не меньше, чем его министр безопасности. Однако ему нужно было больше информации прежде, чем он пошлет сообщение своим союзникам. Он должен понять характер угрозы.
– Сколько кораблей? – спросил он Реггиса. – Как близко?
Министр безопасности тряхнул головой.
– Прайм, вы меня неправильно поняли. Это не корабли.
Воданис выпрямился.
– Не корабли…? Но тогда…
Реггис поднял руку и постарался дать краткое объяснение. Когда он закончил, прайм понял, что министр был прав в своем ужасе. Угроза, которую он описал, возможно была самой серьезной из тех, с какими сталкивались когда-либо сординианцы. И как он заметил, не было никаких кораблей.
– Я свяжусь со звездной базой двадцать три, – успокоительно сказал Воданис. – Они пришлют кого-нибудь нам на помощь, Реггис.
Его министр вздохнул.
– Уверен что пришлют, прайм. Я только надеюсь, что помощь прибудет вовремя.
В душе Воданис не смог удержаться от той же самой мысли.
Кирк только начал свою смену за рулем «Конституции», когда услышал, как лейтенант Боррик обращается к капитану. Едва Одженталер повернулся в ответ, тоже самое сделали второй офицер и его приятель Гэри.
– У меня есть для вас сообщение со звездной базы двадцать три, – сказал деддерикс. – Сэр, очевидно у нас новые приказы.
С тех пор как адмирал Менджиони день назад послала им сообщение, «Конституция» начала запоздавшее прчесывание своего сектора. Конечно Кирк знал, что новые приказы в конечном счете придут рано или поздно, но он не ожидал, что это случится так скоро. Очевидно то же чувствовал и Одженталер. Он нахмурился на Боррика.
– Не продолжайте, лейтенат. Только для моих глаз, верно?
Деддерикс показал зубы, что было весьма близко к тому, как если бы он попытался улыбнуться.
– На самом деле, сэр, это неограниченная связь. Я могу поместить его на видовой экран, если вам так захочется.
Капитан несколько удивленно фыркнул.
– Пожалуйста. Приятно снова поговорить с кем-либо в комфорте моего мостика.
Мгновение спустя на экране появилось изображение адмирала Звездного флота. Но это была не Эллен Менджиони. Это был лысый, седобородый мужчина, которого Кирк прежде никогда не видел.
– Адмирал Блоссер, – сказал Одженталер. – Чему мы обязаны радостью этого сообщения?
Адмирал улыбнулся своей бледной улыбкой.
– Я боюсь это совсем не радость. Капитан, вам известен Соридиниан IV?
– Конечно, – ответил Одженталер. – Эта планета – член Федерации, и находится всего в нескольких световых годах отсюда. А в чем дело?
Блоссер вздохнул.
– Внезапно на орбите этой планеты появились несколько спутников. Происхождение спутников неизвестно, но соридинианцы полагают, что они –прелюдия к вторжению, особенно потому что их мир очень богат дефицитными минералами.
– И что же думает Звездный флот? – спросил капитан.
Кирк задавался тем же самым вопросом.
– Мы не знаем, – сказал адмирал. – Именно поэтому мы и посылаем «Конституцию». Если вы обнаружите, что эти спутники угрожают безопасности Соридиниана IV, вы уполномочены сделать все что посчитаете необходимым, чтобы от них избавиться.
– А если обнаружим что они безобидны? – спросил Одженталер.
– Тогда вы должны будете найти способ убедить в этом соридинианцев. Видите ли, они склонны к некоторому… беспокойству, особенно учитывая их опыт до присоединения к Федерации. Если бы я получал кредит за каждый раз, когда их грабили за последние пятьдесят лет, я бы разбогател.
Капитан кивнул.
– Понимаю.
– Я рад, – ответил адмирал. – Держите меня в курсе ситуации, хорошо? Блоссер закончил.
Когда изображение пожилого мужчины исчезло с экрана, Одженталер повернулся к Гэри.
– Рассчитайте курс на Соридиниан IV, мистер Митчелл.
– Да, сэр, – сказал навигатор, принимаясь за работу.
Капитан посмотрел на Кирка.
– Варп шесть, лейтенант.
– Варп шесть, сэр, – подтвердил рулевой.
У них есть задание , мысленно отметил он. Уверен, эта миссия не расскажет им о том, что произошло той ночью на «Республике», когда он и его товарищи кадеты были заперты по каютам. Но по крайней мере у него было хоть что-то, чтобы держать призраков в узде.
Когда Митчелл оторвался от навигационного управления, чтобы посмотреть на передний видовой экран, он украдкой бросил взгляд на своего друга. К счастью Кирк казалось снова присоединился к разряду живых. Его глаза горели, а подбородок вздернулся, чего навигатор не видел с того момента, как второй офицер материализовался на борту «Конституции». И это было воистину долгожданным зрелищем.
Конечно Митчелл чувствовал бы себя лучше, если бы Кирк открыл ему то, что творилось у него в голове. Но и Рим строился не за один день, или что-то вроде того. Заметив некоторое улучшение в поведении своего приятеля, он мысленно говорил себе, что нужно быть терпеливым и позволить событиям развиваться в их собственном темпе.
Когда младший офицер пришел к такому заключению, он увидел темно-красную вспышку на одном из мониторов. Развернувшись в кресле, он уставился на капитана Одженталера и сказал:
– Сэр? На сенсорах ближнего радиуса Сординиан IV.
Капитан кивнул.
– Давайте посмотрим на него, мистер Митчелл.
Навигатор сделал так, как просил командир. Мгновение спустя на видовом экране появился голубовато-зеленый диск Сординиана IV, подсвеченный желтым пламенем своего солнца. Краем глаза Митчелл заметил, что Джим с явным любопытством изучает планету, и яркий свет экрана отражается в его глазах. Это еще один долгожданный признак того, что старый Джимми Кирк снова начал появляться. Одженталер наклонился вперед.
– Вы можете показать мне, где находятся спутники, мистер Митчелл?
Навигатор ввел команду на своей черной контрольной панели, прося сенсоры точно определить местоположения вышеозначенных предметов. Едва он закончил, на видовом экране на фоне Сординиана IV появились три желтые вспышки.
– Они там, – сказал Митчелл.
– Как и должно было быть, – ответил капитан. Он наклонился вперед и уставился на экран. – Отсюда кажется, что они распределены равномерно. Вы можете это подтвердить мистер Линч?
– Да, сэр, могу, – сказал офицер по науке, уже изучая информацю на своих мониторах. Он оторвался от пульта. – И если это имеет место, сэр, вероятно есть и еще спутники на орбите на противоположной стороне планеты.
– Соридинианцы упоминали о шести, – вспомнил Одженталер. – Увеличте один из них, мистер Митчелл.
– Да, сэр, – ответил навигатор.
Его пульт защебетал, когда он принялся за работу. Желтые вспышки исчезли. Потом показалось, что сине-зеленый диск прыгнул навстречу им, показывая то, что походило на крошечный объект, парящий в пространстве. Эта штука была черной, и имела форму песочных часов с коллекцией неопознанных устройств, выдающихся из его вершины, основания и узкой «талии».
– Эта штука обитаема, мистер Линч? – спросил капитан.
– Трудно сказать, – ответил офицер по науке. – Вокруг него есть силовые поля, которые вносят хаос в наши сенсоры. Единственные хорошие данные, которые мы сможем получить – визуальные.
– Поприветствуйте их, мистер Боррик, – сказал Одженталер.
Митчелл обернулся, чтобы посмотреть, как выполняет приказ офицер связист.
– Никакого ответа, – сказал Боррик пару мгновений спустя.
Капитан повернулся к Линчу.
– Лейтенант, есть какие-нибудь догадки о том, чем могут быть эти штуки?
Офицер по науке нахмурился в красном свете своих мониторов.
– Они могут быть чем угодно, сэр.
– Я не вижу никаких оружейных батарей, – встрял Кирк.
– Ничего явного, – сказал Одженталер, хмуря брови. – Но это не означает, что эти штуки не вооружены. Там может быть скрытое оружие, готовое выкатиться при первом же признаке опасности.
– Или же они могут быть вполне безвредны, – предположил Линч. – Может быть это прелюдия к первому контакту.
– Вы хотите сказать, что кто-то изучает соординианцев прежде чем начать отношения? – спросил капитан.
– Именно так я и думаю, – сказал офицер по науке.
Митчелл увидел, как сердито нахмурился Одженталер и повернулся в своем кресле.
– Разумеется это возможно. Мистер Боррик, поприветствуйте прайма Воданиса. Давайте посмотрим, сможет ли он пролить больше света на сложившуюся ситуацию.
– Да, сэр, – сказал деддерикс. Он выполнил приказ, затем поднял глаза. – Прайм Воданис, капитан.
Одженталер снова развернулся и встал со своего кресла.
– На экран.
Мгновение спустя на видовом экране появилось изображение сординианца. Воданис был высоким и костлявым человеком с глазами цвета серебра, блестящей кожей, темной как баклажан, и длинной гривой белых волос, собранных в сложную каклажан, и длинной гривой белых волос, собранных в сложную осу.
Это был верховный избранный лидер сординианского верховного правительства, которое представляло одиннадцать миллиардов жителей планеты. Митчелл читал о прайме между сменами в уединенности своей каюты. Файлы Звездного флота описывали мужество и настойчивость Воданиса перед лицом опасности. К сожалению человек на экране не выглядел слишком смелым. Фактически он выглядел довольно таки испуганным.
А ведь Воданис лидер своего народа, размышлял Митчелл. Если он так реагирует на спутники, то как должны трястись другие.
– Рад вас видеть, капитан, – сказал Одженталеру прайм слегка дрожащим голосом. Он явно сдерживался. – Поверьте мне, вы не знаете, насколько я рад.
– Что-то случилось? – спросил капитан. – Спутники предприняли угрожаюшщие действия?
– Нет, – ответил Прайм. – По крайней мере пока. Однако мои люди уверены, что они нас скоро атакуют, и это предчувствие развязало всемирную панику. Я видел безумие и ужасное насилие, а станет еще хуже.
Воданис положил трехпалые руки на поверхность перед собой и наклонился к экрану поближе. В его больших серебристых глазах явно отражалось отчаяние.
– Капитан Одженталер, – сказал он, – мы никогда не отдавали ресурсы нашей планеты для создания оружия. Мы не готовы иметь дело с этими спутниками. Но вы…
– У нас есть оружие, – ответил Одженталер, следуя очевидной логике слов сординианца.
Воданис кивнул.
– Да, друг мой. У вас есть оружие. И вы должны использовать его, чтобы отвести от нас опасность.
Если опасность существует , подумал Митчелл. К настоящему моменту еще никто не установил что это так.
Капитан вздохнул и выложил.
– Мы сделаем все что сможем, прайм Воданис. Одженталер закончил.
Мгновение спустя изображение сординианца исчезло с экрана, сменившись все тем же сине-зеленым изображением планеты, которую первый офицер видел прежде. Спутник казался немного больше, однако его гладкая поверхность вспыхивала в солнечном свете.
Еще некоторое время посмотрев на этот предмет, Одженталлер снова сел в свое кресло и постучал пальцами по подлокотнику. Наконец он произнес.
– Поприветствуйте их снова, мистер Боррик, – сказал он деддериксу.
Боррик вызвал их, но как и прежде ответа не последовало. Капитан заворчал.
– Или эта штука автоматизирована, или кто-то в ней не хочет разговаривать.
Хирота подошел к центральному креслу Одженталера.
– Мы должны что-то сделать, – сказал он капитану.
Одженталер кивнул.
– Можете повторить это снова, коммандер. К сожалению мы не можем просто взорвать эти спутники. Что если окажется, что они населены?
– Хороший вопрос, – признал первый офицер. – С другой стороны мы не можем позволить ситуации на Сординиасе IV выйти из под контроля. Паника может нанести сординианцам больший вред, чем любой враг.
Капитан уставился на него.
– Что вы предлагаете?
Митчеллу это тоже хотелось знать. Хирота пожал плечами.
– Возможно нам вдвоем стоит спуститься туда и поддержать власть Воданиса, показать сординианцам, что мы не позволим случиться ничему плохому.
– Вы можете сделать это и с корабля, – напомнил Одженталлеру Линч.
Все еще глядя на экран, капитан покачал головой.
– Нет, лейтенант. Думаю коммандер Хирота прав. Мы должны сделать это лично. Показать сординианцам, что мы не боимся быть там рядом с ними.
Он обвел взглядом офицеров, присутствующих на мостике, включая и Митчелла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25