— Но есть нечто захватывающее в смертельнной опасности, — не отказал себе в удовольствии и сейчас пофилософствовать Пойон. — В такие минуты иначе осмысливаешь течение жизни.— Глядишь, ты и впрямь обрадуешься смерти, доморощенный философ, — взорвался Аскор.Роун шикнул и их утихомирил. Ожидание угннетало всех, но беспокойства никто не испытынвал — опасность они чувствовали на расстоянии, и запах ее обожали…Сопровождающий их офицер снова появился на пороге и поманил к себе Роуна.— Подождите здесь, — приказал Роун своим парням, — и не вздумайте делать глупостей!Через инкрустированную, украшенную агатом дверь он прошел в затененную, с высоким свондом, комнату, которая органично сочетала в себе и древнее великолепие и современный антураж в виде изрядно обшарпанных вельветовых дранпировок.Похожий на паука седовласый человек в хонрошо смотрящейся униформе поднялся из-за стонни и протянул Роуну руку. Роун пожал ее и тотчас почувствовал, как энергетический заряд пронбежал по пальцам, прикоснувшимся к оголенной коже протянутой руки. У привставшего человека Пыл довольно большой рот и маленький подборондок, а приглядевшись, Роун заметил, что на ушах кожа розовая и в рубцах.— Я — командир Квекс, — произнес мужчина мягким, почти женским голосом.Он был хорошо сложен, строен, но жестокость, читавшаяся во взгляде широко посаженных глаз, уподобляла его хищнику.Землянин за спиной Роуна отсалютовал и выншил, двери за ним закрылись.Я — Роун Корней, — представился Роун. — Лейтенант Корней, — поспешно добавил он.Да, да, с Каролиса. Рад вас приветствовать, лейтенант.Грубый палец, точно обернутый в толстый пергамент, потер красное, припухшее веко. Теперь, подойдя ближе, Роун разглядел белесые корочки в углах морщинистого рта и почувствовал витающий над человеком неприятный запах. Квекс откинулся на стуле, сцепив пальцы. И только сейчас Роун заметил раба, распростертого на полу, лицом вниз — тот вскочил, чтобы подондвинуть ему стул.Командир взглянул на бумаги перед ним, зантем на Роуна; рука его так и висела на уровнеУ вас ведь военный корабль 39643-С4. Наши записи…— Я захватил его, когда потерял лКолдуна».— Да, да, вы так и говорили. Хм. лКолдун» был ценным кораблем. Не думаю, что ваш ранпорт объяснил до конца все обстоятельства катанстрофы…— Во время операции, — начал было Роун, но замолчал, размышляя, что же ему сказать по понводу ниссийского корабля. Но решив, в конце концов, даже не упоминать о нем, так и оборвал начатую фразу.Квекс некоторое время выжидающе смотрел на него.— Удивительно… и просто превосходно, что вам удалось получить подкрепление. Так вы гонворите, капитан Дред погиб? — промурлыкал старческий голос.У Роуна мурашки пробежали по спине. Он понвернулся на стуле так, чтобы держать в поле зренния дверь.— Да, погиб, — наконец ответил он.— И перед смертью… э-э-э… он утвердил ваше назначение? — глаз из-под натертого века принстально уставился на Роуна.— Да, именно так.— Хм. А как вы попали к капитану Дреду?— Он подобрал меня на захваченном им конрабле.Квекс поджал сухие губы.— Военный союз? — резко спросил он.— Нет, это был путешествующий цирк. Я там выступал…— Ты был пленником негуманоидов? — Квекс раздраженно поковырялся в ухе.— Не совсем. Сначала да, но потом… Квекс подался вперед.— Ты жил среди них добровольно? — голос неножиданно стал резко пронзительным.— Они относились ко мне довольно хорошо. У меня было сносное жилье и достаточно пинщи…— Опасайся джинов, приносящих дары, — уже равнодушно бросил Квекс, — откинувшись назад и положив пальцы на край стола. — И каково твое происхождение, Корней? Если ты, конечно, не против ответить на мой вопрос, — добавил он таким тоном, что и дураку было ясно — ему плевать, против Роун или нет.Роун открыл было рот, чтобы рассказать о своним чистом земном происхождении, но вместо этонго, неожиданно для самого себя, вдруг сказал:— Не уверен, но, по-моему, я был адаптирован. Во всяком случае, мои приемные родители как-то говорили мне об этом.— М-м-м. Конечно, — автоматически проборнмотал Квекс, сдвинув бумаги на столе.— Мне бы хотелось поскорее вернуться в коснмос, — начал наступление Роун. — К кому мне обнратиться насчет нового корабля и снабжения?— Снабжения? Зачем?— Как — зачем? Меня ждет новое назначение, а значит, и новое задание.— А, да, конечно, — Квекс состроил фальшинвую гримасу, его пальцы снова принялись тереть глаз. — Но эти детали мы можем обсудить и позже. Сегодня вечером я устраиваю обед в вашу чисть. Вам надо приготовиться. Снова попробуете настоящую земную пищу, не так ли?— Я смотрю, большая часть Флота выполняет работу в космосе? — поинтересовался Роун.— А почему вы об этом спрашиваете? — и Квекс настороженно, из-под руки, глянул на Роуна.— Я видел только шесть кораблей в порту, и, как мне показалось, некоторые из них наполонвину разобраны. Велики ли силы, которыми конмандует Альфа?Квекс взял было бумагу со стола, но уронил ее.— Ну, большие силы, Корней. Достаточно большие. Вполне…— У вас есть другие базы в этом мире?— Ну… да, конечно, лейтенант. А вы что, реншили, — и он махнул рукой в сторону занавеншенных окон, — будто эти несколько корыт — весь наш Флот? — он скривил сухие губы в пондобие улыбки, от которой по всему лицу разбенжались уродливые морщинки. — Очень забавно. Очень. Но…— он поднялся. — Я предлагаю отлонжить все эти вопросы до тех пор, пока мы не отпразднуем ваше счастливое возвращение…Роун тоже встал.— Конечно, сэр. Но мне бы хотелось спросить, когда планируется контрнаступление? Я хочу знать, как мне программировать полет…— Контрнаступление? — Квекс буквально зандохнулся.— Мощная силовая атака против ниссийцев. Сколько их там? Где они разместили свой штаб? Что…Командир поднял трясущиеся руки.— Корней, требуется ли напоминать, что все это чрезвычайно засекречено? — он метнул взгляд на ближайшего раба, припавшего к полу.— О-о, — Роун тоже посмотрел на раба. — Я не подумал…Квекс обошел стол.— Да, у нас нет проблем с нашими рабами. Они знают свое место, не так ли, старик? — Он с силой пнул раба по ребрам. Тот застонал и покорно взглянул на хозяина, пытаясь изобразить на лице улыбку, затем снова уставился в пол. — Жаль, но теперь придется от него избанвиться. Он служил мне двадцать лет и хорошо вымуштрован. Ну да ладно. — Квекс взял Роуна под локоть и проводил к двери. — До вечера.— А как насчет моей команды?— Вашей команды? Конечно же, берите их с собой. Хорошая идейка. Сколько их, вы гонворите?— Всего нас четверо, — сказал Роун.— До восхода второй луны, Корней. Не опазндывайте.— Мы придем, — заверил Роун.Широкие ухмылки расплылись по физиономиням пиратов, когда Роун наконец присоединился к ним.— Рады тебя видеть, босс, — приветствовал Аскор. — Мы уже собирались идти за тобой.— Расслабьтесь, я в полном здравии и дело проверну, — бросил Роун.Невысокий, элегантный землянин изящной походкой направился к Роуну, на ходу стряхивая пепел с курительной палочки. Охранник-офицер насторожился.— Все, хватит, Патертек, — мягко произнес подошедший.С полуулыбкой на лице он оглядел сначала Роуна, потом остальных.— Но, сэр, — запротестовал охранник.— Твои сторожевые псы тоже свободны, — поняснил ему щеголь.Голубой мундир с капитанскими погонами бензупречно обтягивал его фигуру. Светлые, круто завитые волосы блестели, и землянин то и дело прикасался к ним кончиками пальцев. Его тоннкие руки напомнили Роуну Стеллери.— Меня зовут Тришинист, — бросил щеголь словно между прочим, легко взмахнув наманикюренной рукой. — Извините за прием. Этим чинновникам несвойственны утонченные манеры. Может быть, немного перекусите, а потом погонворим.— Мои люди тоже голодны, — заметил Роун. — Похоже, их еще не кормили.— Столовая для рядовых…— Они — офицеры.— Извините, конечно, — капитан Тришинист повел их по боковому коридору, легко болтая о погоде, проблемах службы и несоответствии арнмейской кухни элементарным требованиям принвыкшего к изыскам человека.В тихой обеденной зале с голубыми коврами, мшисто-зелеными портьерами и огромными винтиеватыми канделябрами к ним сразу бросились официанты, поспешно пододвигая стулья к длиннному столу, покрытому белой скатертью.Аскор и Сидис неуклюже уселись, все еще нанходясь в напряжении, но потом расслабились, ухнмыляясь друг другу.Тришинист сделал заказ официанту и, когда тот явился с нагруженным подносом, удовлетвонренно повернулся к гостям.— Шампанское и дыня, — сказал Тришинист, заметив, как люди Роуна недоуменно уставились на бутылку, обложенную льдом, и на хрупкие с виду бокалы. — Надеюсь, вам это понравится.Аскор уволок половину дыни прямо с подноса проходящего мимо официанта и сразу откусил огромный кусок.— Хей, — выпалил он, набив рот сочной мянкотью. — Просто прелесть. Только вот кожица слегка грубовата.— Вытри подбородок, — сурово одернул Роун. Аскор воспользовался рукавом.— Извиняюсь, — пробормотал он.Сидис выхватил бутылку тоже прямо с поднноса и тут же стукнул горлышком о край стола, от неожиданности он чуть не уронил бутылку, выбросившую целый фонтан вина.— Ой-ой-ой! — вырвалось у него. — Да оно же все вытекло!Обалдевший официант взял у него бутылку и вытер разлившееся вино. Пойон тут же перехвантил бутылку, понюхал, а затем отхлебнул из разнбитого горлышка.— Интересный напиток, — заметил он. — Шинпучий, как человеческий ум. Ему стоит посвянтить короткий сонет.— Ты что, забыл хорошие манеры? — шепнул Роун. — Предложи офицеру глоток.Пойон смутился и подвинул бутылку Тришинисту, который, улыбаясь, легким жестом изонбразил отказ. Роун взял кусок дыни.— Отличная, — пробурчал он с набитым ртом.Рука Тришиниста на секунду зависла над стонлом. Потом он осторожно взял дыню кончиками пальцев и откусил с краешка.— Я так рад, что вам нравится, — обволакинвающим голосом произнес он.Наконец официанты убрали последние блюда и наполнили бокалы волшебно пахнущим бреннди. Сидис похлопал себя по брюху.— Великая еда, — заметил он, рыгнув. Аскор ковырялся в зубах.— Первая настоящая земная жратва, раньше такой пробовать не приходилось, — прокомментинровал он, — разве только…— Спасибо вам, капитан, — торопливо перебил его Роун. — Это был замечательный завтрак.Тришинист предложил всем наркотические сингареты и прикурил, пока официанты убирали со стола.— Теперь о лГневе Небес», — произнес Тришиннист. — Вы сказали, что обнаружили его покинунтым. Вы позволите спросить, как получилось, что вы летели в эту зону?— Мы слышали, что здесь есть обитаемые минры, — осторожно произнес Роун, тщательно поднбирая каждое слово. — Мой корабль подорвался на часовой мине, и мы дрейфовали, когда натолнкнулись на крейсер.— Вы знали, что эта зона контролируется Земным Имперским Флотом?— Да, конечно, — Роун внимательно следил за выражением лица Тришиниста. Если бы только Пойон мог подсказать, что чувствует сейчас канпитан, это здорово бы помогло!— И вы столкнулись с заброшенным судном. Где именно?Роун повторил координаты мнимого рандеву рядом с Альфой-четыре.Тришинист почему-то огляделся по сторонам, бросив мимолетный взгляд на закрытые двери. Официанты ушли. Он перегнулся через стол, от его апатичного выражения лица и следа не оснталось — вот она, тысячелетняя культура общенния. Роуну показалось, что у капитана даже занвитки волос разгладились.— Вы прибыли слишком рано, — прошипел Тришинист. — По плану все должно произойти через четыре месяца.Роун продолжал сидеть совершенно спокойно, сохраняя на лице заинтересованную улыбку.— Мы здесь все готовы, — продолжал Тришиннист, облизнув губы, — но меня удивляет неточнность Блана. Если мы собираемся работать вменсте…— Эй, шеф, — начал Сидис.— Заткнись, — шикнул на него Пойон. Тришинист покосился на троих членов экипанжа и достал из кобуры пистолет.— Как насчет этих? — спросил он у Роуна.— Они делают то, что я им говорю, — спокойнно откликнулся Роун.— Это правда, — поддакнув, улыбнулся Пойон. — Тришинист нахмурился.— Я ожидал увидеть более… э-э-э… предстанвительную команду.— Они настолько представительны, насколько мне надо, — парировал Роун.— У вас есть удостоверение личности? Роун полез под мундир, вытащил идентифинкационный лист Флота на цепочке и протянул его через стол. Тришинист внимательно осмотрел его.— Эндор, — пробормотал он. — Блан никогда не упоминал вашего имени, капитан.— Знаю, — сказал Роун.— Я думаю, Блан не предполагает менять разнработанный план, не так ли? — резко спросил Тришинист. — Я выполнил свои обязательства. Надеюсь, он тоже не отступил от своих обещанний.— Вы же видите, я здесь, — многозначительно заметил Роун.— Где его эскадры сейчас?— На позициях, — сымпровизировал Роун.— Он готов действовать немедленно? Роун нахмурился.— Это зависит от вас, — наконец нашелся он.— От меня?— Конечно. Мы прибыли рано, но вы сказали, что готовы, капитан. Что вы подразумеваете под этим? Детально.Тришинист заиграл желваками.— Я уже говорил вам, что выполнил свои обянзательства по всем параметрам.— Я не смогу работать с вами, если вы преднпочитаете о чем-то умалчивать. Мне необходима конкретность.Тришинист с видимым усилием заставил себя расслабиться.— Организация охватывает более восьмидесянти процентов рядового и низшего офицерского сонстава. Шестьдесят четыре из шестидесяти восьми офицеров за нас. Девяносто процентов младшего корпуса. Наши люди контролируют коммуниканции и три из пяти главных хранилищ запасов…Роун внимательно слушал эту информацию, изредка потягивая из стакана. Аскор и Сидис слушали, раскрыв от удивления рты. Пойон улынбался, закрываясь рукой. Но Роун даже не пнул его, поскольку вряд ли чужеземец мог знать, что гук способен улыбаться.— Маневренные соединения отличаются осонбой надежностью, — заключил Тришинист. — Банзовый гарнизон тщательно отбирался в течение последних трех лет, и на него можно полностью положиться. Теперь, как насчет вашей группы?— Мы готовы, — коротко отрапортовал Роун.— В полную силу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41